月光靜謐。

“約書亞。”亞裏克斯半蹲在石板路上，很平靜地問小孩，“你的願望是什麽？”

約書亞還在委屈地抽泣，哭哭啼啼地回答他：“我、我好疼，這裏好黑，我想讓大家都來陪我……”

亞裏克斯沒去過死後的世界，但他也知道，那一定不是什麽能讓人感到幸福快樂的好地方。

特別是對於約書亞這樣……特殊的孩子而言。

約書亞：“大家、大家都來了，可是……”

可是他在黑暗裏乖乖地等待，卻一直沒有等來自己最喜歡的哥哥。

為什麽呢？難道哥哥已經不喜歡自己了嗎？

約書亞很難過，也很寂寞。他控制不住自己，只能抱著給哥哥準備的禮物，在永無止境的黑暗裏徘徊。

幽靈隊伍的‘大家’可一點兒都不想陪他，聽了這話，紛紛露出近似牙疼的表情，然而還是不敢出聲引起約書亞的註意，各個齜牙咧嘴的。

這群鬼魂本身就面目猙獰、死相淒慘，因此整個畫面詭異得有點可笑。

亞裏克斯擡頭，神色不明地看了一眼孩子身後的隊伍。

隊伍打頭的兩個幽靈是一男一女，看起來都有五十多歲了，皮膚腐爛得很嚴重，肢體殘缺，一邊驚恐地躲避約書亞的哭聲，一邊一眼接一眼地往亞裏克斯臉上瞟。

他們臉上有愧疚，但更多的是恐懼。

亞裏克斯認識他們，這是這一次瘟疫裏最先死去的那一批人。

……也是他和約書亞的親生父母。

其實亞裏克斯和父母的關系不太好，從很多年前開始就不怎麽來往了。但即使如此，亞裏克斯也曾經努力地想要治好人們身上的惡疾。

這是他出生成長的城鎮，這裏有他的父母和親人，他是醫生，不可能眼睜睜地看著他們死去。

他努力了很久很久，直到事態已經變得無可挽回，才終於明白了一件事。

這不是瘟疫，這是一場永遠無法被治愈的災難。

亞裏克斯沈默了一小會兒，直到約書亞哽咽著喊他：“……哥哥？”

“嗯。”他回過神，聽見自己說，“哥哥明白了。”

他不再遲疑，把手伸向自己腦後的搭扣，撥弄了一下，響起很清脆的‘哢噠’一聲。

那仿佛長在他臉上的鳥嘴面具終於松動。

他們父母的靈魂不自然地抽動了一下，移開目光。

亞裏克斯正值青年，他身材很好，肩寬腿長、比例優秀。從前雖然遮著臉，但也完全不影響人們在見到他時會產生的判斷。

他的長相應該十分英俊。

可惜，這樣的判斷，在他摘下面具之後的第一秒就會立刻被推翻。

藏在面具下的是一張……可怕的臉。

五官扭曲、骨骼變形，疫醫先生的臉上布滿了恐怖的傷痕，那不太像是個人頭，反而像是一團沒長對地方的肉。

他的臉頰坑坑窪窪，嘴唇形狀詭異，沒有眉毛和頭發，鼻梁的形狀活似一團融化的蠟。

燒傷。

這張臉曾經被烈火灼燒過，只有眼睛幸免於難，沒有被高溫摧毀，是海一樣幹凈又純粹的藍。

猙獰的燒傷從亞裏克斯的臉頰一直蔓延進他高領的衣服底下。

希迪坐在房頂的邊緣，兩條腿垂下去晃悠，正好奇地註視著事態發展。

見到這樣的場面，少年小聲驚呼：“哇。”

怪不得亞裏克斯一直不肯摘掉那張面具，希迪還以為他對這鳥嘴有什麽特殊情感，又或者見瘟疫殺死了太多人，被嚇怕了呢。

原來是因為他臉上的傷疤。

希迪回頭看站在自己身後的布瑞斯：“原來他真是活人。”

鬼都沒有他長得可怕。

布瑞斯早知道了，沒說話，脫掉鬥篷，蓋在希迪肩膀上。

這裏晚上還是有些涼。

希迪沒特意放低音量，不過街上的人都沒聽見他的聲音。

亞裏克斯是因為剛做了個重大的決定、心情覆雜，約書亞則是眼裏只有哥哥，顧不上別的。

小孩就好像沒看見這張可怕的臉一樣，高興地蹭過來，又把燭臺碰到亞裏克斯面前：“哥哥！”

火光照亮了那張崎嶇坎坷的臉。

亞裏克斯的長相嚇人，眼神卻溫柔，手懸在幽靈弟弟頭頂上虛虛摸了兩下。

“以後……要做個乖孩子。”他說，“知道了嗎？”

約書亞呆呆地眨眼：“嗯……”

亞裏克斯的嘴唇已經看不出原來的模樣，愈合後的皮膚每動一下就會產生一種拉扯感，但他還是盡力地擠出一個微笑，然後伸手向前，接過了孩子手裏的燭臺。

早就該這樣做了。

有人類自願接受了幽靈遞過來的聖器。

契約當即成立。

蠟燭的火苗順著金色燭臺的花枝流淌下來，融化的蠟油包裹住亞裏克斯的雙手，又立刻凝固，將他的手掌和燭臺底座封在了一起。

他想：確實挺痛，怪不得小孩要哭。

不過這想法也只是一閃而過，烈火沒有停止，又順著亞裏克斯的胳膊爬上去，悄無聲息地席卷了他的身體。

那是契約形成的火焰，只用了很短的時間，就將一個活人變成了灰燼。

留下半透明的靈魂，還站在原地。

那張鳥嘴面具不知何時回到了他的頭上，也變成了半透明的，忠誠而沈默地守護著亞裏克斯那個不想讓別人知道的秘密。

約書亞很驚喜：“哥哥！”

他不哭了，快樂地湊過來，圍著亞裏克斯打轉。

亞裏克斯似乎是笑了一下，想伸出手摸摸弟弟的頭，發現手沒法動彈，於是退而求其次地彎下腰，輕輕地親吻了約書亞的額頭。

這回碰到了。

約書亞不懂那麽多，只知道哥哥終於收下了自己的禮物，捂著腦門，興高采烈地問：“哥哥，你的願望實現了嗎？”

——他還記得那個燭臺是‘能幫人實現願望的東西’。

亞裏克斯：“……”

他沒說話，看著眼前約書亞的靈魂逐漸變淡。

孩子金色的頭發也一點一點地卷曲、縮短，可愛的臉上出現了被燒焦的痕跡，他自己還像是什麽都沒感覺到一樣，高興地眨著眼睛。

像是有無形的火焰在吞噬他的生命。

他忘記了所有過去，忘記了死因，甚至不知道自己是幽靈，只是日覆一日地重覆著相同的動作，期盼著同一件事。

這孩子只有一個願望。

希望有人來陪自己，希望自己最喜歡的哥哥能在身邊。

現在他的願望都已經實現了，也就不會再在這世間停留。

他即將得到解脫。

孩子自己並不明白。

約書亞身後的那一隊幽靈騷動起來，推推搡搡的，也在逐漸消散，最後都化為細碎的光團，落在石板路上，像夏夜水邊的螢火一樣好看。

離別發生得很快，沒有預兆、沒有眼淚，也沒有任何告別。

亞裏克斯一直不發一言，靜靜地看著約書亞和自己的父母消失在空氣裏。

街道上只剩下他一個，他低下頭，透過自己半透明的胳膊，看到了石板路上的紋路。

燭火重新安靜下來，靜靜地搖曳，似乎能在夜裏給人帶來一點光明和溫暖。

然而只有拿著它的亞裏克斯才知道，它能帶來的只有永無止境的、被烈火炙烤的疼痛。

畢竟是‘聖器’，叫這個名字的東西好像都與幽靈不兼容。

……也不知道那兩個旅人第二天醒來見不到自己，會不會好奇自己去了哪裏。

不過也沒關系，反正今晚過後，這座城鎮就會變成一個真正意義上的空城，‘家’對他來說已經沒有了意義，他們想在那裏住多久都行。

亞裏克斯轉過身，還沒怎麽習慣自己的這幅形態，慢吞吞地飄，逐漸消失在了遠方的黑暗裏。

希迪眨了眨眼，從房頂上站起來，歪頭重覆自己看到的：“他變成鬼了。”

怎麽這麽快？他還沒來得及弄清楚到底發生了什麽。

布瑞斯替他裹緊身上的鬥篷：“嗯，他今晚來這裏，就是為了這個。”

他牽住少年的手，帶著人一起從房頂跳下來，這回倒是不用魔法陣了，沿著石板路往回走。

城裏是徹頭徹尾的寂靜，只有兩個人的呼吸聲，也很輕。

希迪被布瑞斯帶著走了兩步，路過地上一小堆灰燼，偏頭看了一眼。

“你知道是怎麽回事嗎？”他忽然問，“我不懂。”

亞裏克斯和約書亞的對話原本就不是說給別人聽的，話裏沒有任何解釋，希迪從頭聽到尾，似乎隱約明白了什麽，又好像什麽都沒懂。

而且這個故事並不能讓他感到興奮，希迪也說不好，他只是……

他只是莫名其妙地覺得有點郁悶。

布瑞斯輕聲道：“您是指什麽？”

希迪：“很多方面。”

這座城裏發生過什麽？亞裏克斯怎麽是這種樣子？為什麽那小孩會變成這樣可怕的幽靈？他為什麽會拿著燭臺在路上走？

最重要的是，亞裏克斯為什麽會主動接過燭臺，替代約書亞的位置？

難道他不知道，碰到了那東西就會死？

是因為兄弟情？

只是兄弟情誼，似乎也不用非得搭上自己的性命。

“人類一般不會主動變成鬼吧。”希迪小聲道，“他可真奇怪。”

希迪不明白。

他又問了一遍：“你知道他們是怎麽回事嗎？”

布瑞斯：“……很遺憾，關於亞裏克斯先生的事情，我也沒有親眼見過。”

他牽著少年的手，慢慢地往前走，長發搭在肩膀上，像是承載了月光。

希迪：“所以你也不知道？”

布瑞斯搖搖頭：“所以從現在開始，我為您講述的一切，都不過是沒有事實根據的猜測。”

“請您務必……不要當真。”

作者有話說：

……吃燒烤把嗓子眼燙了，疼……

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