森林深處的空地上方有星光閃爍。

林間黑暗，不過黑暗對於布瑞斯和希迪來說不是問題。他們沒有回到亞裏克斯的家，而是直接穿過森林裏的小路，來到了這片墓地前。

約書亞的小墓碑安靜地呆在原地，希迪套上去的荊棘花環還在上邊，亞裏克斯用野花做的花環已經不堪重負地散了，白色的小花瓣落了一地。

希迪站在墓碑前，低頭看了一會兒，第一句話是：“他真不會編花環。”

沒人碰都這樣不結實，真帶在人頭上還得了。

布瑞斯：“畢竟亞裏克斯先生帶著手套。”

疫醫帶的皮質手套，和那張鳥嘴面具是同一種材質，他們從沒見過亞裏克斯將它脫下來。

那雙手套剛才似乎被燭臺的火焰燒掉了？可是他的手掌又立刻被蠟油包裹，沒露出多少端倪。

“我看見了。”希迪說，“他缺了兩根手指。”

少年的視力很好，只掃了一眼，就看清了亞裏克斯雙手的全貌。

他不止是看到了這些，還看到了那雙手有多麽幹枯殘破，似乎勉強還能動，但是一點兒都不靈活。

也是燒傷。

怪不得亞裏克斯把自己包得那麽嚴實，也不知道他的衣服下面還有多少皮膚是完整的。

希迪白天還嫌地上灰土太多，晚上卻不管這些，把鬥篷一撩，直接坐在了墓碑前的地上。

布瑞斯跟著坐在他旁邊，背靠著一棵樹，凝視那塊小小的石頭墓碑。

希迪問他：“你猜到了什麽？”

布瑞斯溫和地糾正：“不是猜到，是猜測。”

希迪：“……”

他把自己蜷起來，又拎起布瑞斯的一條胳膊繞在自己肩膀上，主動鉆進了他懷裏，捏他的手指。

少年知道自己有點不舒服，但他也說不清楚為什麽。

“跟我說說吧。”他將布瑞斯的手指一根根地折起來，又往反方向掰——這個動作被布瑞斯溫柔地制止了，“你是怎麽想的？”

布瑞斯任他擺弄自己，只在特別過分的時候阻止一下，聲音和緩：“……您還記得嗎？我對您說過，瘟疫對於一些人來說是災禍，對於另外一些人而言，卻是機會。”

希迪記得很清楚：“擺脫家裏累贅的機會？”

布瑞斯：“嗯。”

“過於貧困的家庭，養不起太多孩子，如果這個孩子身體上再有些別的什麽疾病，就有可能會被放棄。”他說。

“這聽起來離奇，但是對於大陸上的一些家庭來說，這是他們唯一的選擇。”

這是一種生存方式。

不管它有多麽可悲。

希迪：“可約書亞看起來很健康。”

布瑞斯提醒他：“他是幽靈，當然可以不受身體狀況的影響。”

而且有很多種疾病，從外表上是看不出問題的。

希迪：“……”

希迪不說話了。

他明白布瑞斯的意思，而且如果布瑞斯說的是真的，那麽亞裏克斯就又有了一條外出學醫的理由。

他家裏窮，需要他去賺錢，而且……也需要有人來治療他弟弟的病。

他們請不起醫生。

布瑞斯還在耐心地給他拆解這事：“如果對方是成年人，那麽他的家裏人一般會去找病人用過的物品，放在他附近，等待他染上瘟疫。不過這種方法未必會成功，而且對於實施者本人來說也很危險，所以很少有人用。”

“但如果對方是個幾歲的孩子，那辦法就多了。”

這樣大的孩子，什麽都不懂，對自己的家人擁有天然的信任。

他們甚至都不用讓他真的患上瘟疫，只要找個辦法，把他丟進等待焚燒的屍體堆裏就行。

希迪：“這是真的嗎？”

布瑞斯再次提醒他：“這只是我的猜測，但這種事在大陸上確實發生過。”

很病態，但不是個例。

希迪不掰他的手指了，轉而把自己的指關節塞進嘴裏啃。

——那孩子在消失之前，臉上也出現了焦痕，那是無法磨滅的死前印記，他確實被火燒過。

靈魂會忠實地保留人死前最後一刻的狀態，然後就再也不會變了。

約書亞是……至少在他被焚燒的時候，那孩子依然活著。

無論以哪種狀態活著。

希迪：“亞裏克斯的臉上也有燒傷。他也是被放棄的嗎？”

可是不像，他們的父母就算再怎麽無情，也不可能會殺掉自己所有的孩子。

再說亞裏克斯那時已經是可以賺錢的年紀。

布瑞斯把希迪的手指扯出來，握在自己手裏，搖頭道：“他身上的傷痕集中在前面。”

頭臉、胸膛、雙臂。

腿上肯定不多，因為他的行走能力沒問題。

這不像是無規律的傷痕，倒像是……他自己投進了火海。

“一個孩子，忽然發現自己被丟進了屍體堆裏，周圍是燃燒的烈火。”布瑞斯的聲音裏沒有太多多餘的情感，眼皮半斂著，目光收束，“他很害怕，帶他來的家人不在身邊，只能拼命地哭喊。”

“可是為了防止被傳染，焚燒屍體都在非常偏遠的地方進行，人們放了火就走，也不會多逗留，沒有人聽得見他的聲音。”

“這只是假設。”他說，“他的哥哥是醫生，聽說家鄉流行瘟疫，焦急地趕回來。如果他正好路過那片森林，聽見了呼救聲……”

希迪：“他想救弟弟。”

布瑞斯：“也許是，可惜他失敗了。”

約書亞到底還是變成了亡靈，就連亞裏克斯自己，都變得面目全非，甚至看不出人形。

他只能每天帶著個疫醫的面具，遮住那張可怕的臉。

希迪不說話了，抱住膝蓋，蜷成一小團。

他非常不喜歡這個故事。

布瑞斯輕拍少年的後背哄他：“這是……”

“假的。”希迪接話，“是沒有證據的猜測，我知道。”

布瑞斯：“嗯。”

至於約書亞的願望……

他們都聽見了，那孩子剛說過，‘想讓大家都來陪他’。

約書亞是個死人，陪他幹什麽？

怎麽才能永遠地陪著一個死人？

希迪：“所以這場瘟疫也和他有關？”

第二場瘟疫沒能被及時控制，殺死了城裏一半的人。

布瑞斯：“雖然他自己似乎不記得了，但是銘刻在靈魂上的怨念強到一定程度，再加上聖器的催化，就可以做到。”

又說：“還有陰影。”

十年前的那場瘟疫是陰影造成的，死於瘟疫的人們幾乎都與陰影相關，以他們的屍體做燃料煉出的靈魂，不管最後那孩子變成什麽樣，總也得受到些陰影的影響。

也不用太強，能讓十年後瘟疫再次在這座城鎮裏傳開就夠了。

“他想有人陪，而陰影實現了他的願望。”

城裏死了那麽多人，總有一兩個能被束縛住的靈魂，能讓約書亞在黑夜裏不再那麽寂寞。

陰影用最偏激的方式催化了他的願望。

隊伍後的幽靈手裏沒有聖器和蠟燭，那意味著他們無法主動尋找替身，約書亞在世上滯留多久，他們就要陪他多久。

他們是被約書亞的願望困住的可悲靈魂，也許其中還有一部分，是當初決定舍棄家裏最小的孩子，親手將他推進火堆裏的人。

“他得到了所有想得到的東西。”布瑞斯說，“現在他只想要自己的哥哥。”

不知道亞裏克斯在那些夜晚裏，有沒有來過這個十字路口，有沒有見過他可憐的小弟弟？

他接過燭臺，是出於對弟弟的愧疚，還是想要解放那些可憐的靈魂？

他對這件事了解多少？

故事的主角已經死去，他們永遠也無法找亞裏克斯求證答案，只知道他最後還是選擇了接受命運的安排。

亞裏克斯沒有遺願，他被約書亞的願望困在了原地，他永遠也無法擺脫那只燭臺，只能拿著燃燒的聖器，獨自走在黑暗的死城裏。

因為約書亞想讓他得到幸福，想讓他從此不受任何人間疾苦的困擾。

“當然。”布瑞斯最後總結道，“這些推斷都沒有事實根據，也無從考證，所以它們不一定是真的，您用不著太過在意。”

希迪沒說話，他知道那些都是真的。

布瑞斯不會對他胡說。

布瑞斯征求希迪的意見：“現在已經很晚了，您還想回城裏休息一下嗎？”

亞裏克斯再也不會回來了，他們可以想呆多久就呆多久。

希迪不滿地皺著眉毛，很不樂意地搖頭：“我不喜歡那裏了，不回去。”

不管是這座城鎮、城鎮裏生活過的人，還是這個故事本身，他都很不喜歡。

少年的直覺很敏銳，他從這蛛絲馬跡中推測出的故事裏嗅到了一點微妙的、說不清楚源頭在哪的惡意。

像是不會立刻致命的淤泥，緩慢又黏稠地將人吞沒，讓人窒息。

這讓希迪感覺很不好。

他再也不想回那個地方去了。

布瑞斯毫無異議：“那我們現在離開？如果速度快，天亮的時候就能到下一處能休息的地方。”

“沿著森林外的那條小路走，就通往一座城鎮，那裏是個樞紐，比這裏要繁華很多。”

他倒是對這附近都有什麽了解得挺透徹。

希迪：“嗯。”

他站起來，沒急著離開，從旁邊的樹上折了一支小樹枝，順手往前一丟，就把樹枝給扔了出去。

樹枝斜斜地插進約書亞墓碑旁的泥土裏。

“墓碑。”少年對著空氣說，“送你。”

空氣沒搭理他。

作者有話說：

《三岔路口》完，下一章《聖樹挽歌》。

……總之就是想寫精靈故事！（發出還沒寫細綱的聲音（餵

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