兩人繞過層疊的墓碑，繼續往森林的深處走。

墓地之後還有一條小路，離得不遠，就通往一座廢棄的白色建築。

建築不高，只有兩層，外表相當簡潔，搭建物是白色的石頭，經歷了不知多久的風化和剝落，四處都是水浸過留下的棕黃色斑紋，只能勉強看清底色。

外墻爬滿了綠色的帶刺藤蔓，一層疊著一層，根系漆黑，不知道是什麽品種，橫著攔過損毀的門窗，留下一點縫隙，人也鉆不過去。

這裏應該很久沒人來過了。

希迪看著眼熟：“贖罪院？”

他在那地方住了十多年呢，一眼就能看出來，這座小房子和住著玫瑰教徒的那座‘贖罪院’構造相同。

難道這裏也有玫瑰的信徒？

有可能，‘荊棘玫瑰’畢竟是大陸上人類之間流傳得最廣的宗教，這城鎮裏的都是普通人類，有信仰一點都不奇怪。

倒是布瑞斯，走到房子前，往裏面看了看。

紫紅色的暗光短暫一閃，割斷了擋在門前的幾條藤蔓。

“沒有這麽簡單。”他說，“您看。”

希迪：“嗯？”

他走到布瑞斯身邊，順著他指的方向看過去。

遮擋住光線的藤蔓被斬斷，外頭的日光就勉強透進屋子裏一點，屋裏很長時間沒人來過了，所有東西上都布滿厚厚的灰塵，幾乎將所有東西都染上了塵土的顏色。

陽光形成如有實質的光條，照射在被遺棄的廢墟上。

……滿屋子都是床。

簡陋的床鋪，床板很薄，只能滿足最低限度的平躺需求。木頭的部分基本上已經全部腐朽，垮塌下來，上面還長了些古怪的紅蘑菇，金屬的框架也都生了層疊的銹。

勝在量多。

除了留出必要的行走空餘之外，幾乎整個房子裏，能看到的地方，都擺滿了這樣的床架。

贖罪院當然不會這麽布置——除了住滿玫瑰教徒之外，那裏基本上還算有個正常住處的樣子。

希迪：“這是什麽？”

布瑞斯：“這是這座城鎮的病院。”

他停了停，找了個合適的詞：“只停放一種病人的地方。”

“染上瘟疫的人不能留在家裏。”布瑞斯的聲音很好聽，像是從林間穿過的風，“把他們都集中到同一間病院裏，方便統一的治療……和管理。”

也方便病人死了之後，進行統一的焚燒和填埋。

這就不必解釋得那麽詳細。

說是病院，但為了防止互相傳染，這種建築裏實際上只會收容瘟疫病患。

瘟疫結束之後，這建築當然也就沒了用處，森林裏的這個離城鎮太遠，所以沒有被二次利用，其他地方的建築在經過徹底的清潔和放置之後，就能改做他用。

希迪之前所在的那家贖罪院，曾經就是一個廢棄的病房，所以它們長得都一樣。

屋子裏空曠得一目了然，只有床，深處有一張小桌子，擺著一個花瓶，是唯一沒被帶走的東西。

希迪對破爛床架沒興趣，而且那裏面臟兮兮的，少年探頭看了幾眼，就揉揉鼻子鉆出來，打算繞著病院走一圈就回去。

沒什麽意思，他的好奇心差不多已經到頭了。

就算來源再離譜，那也只不過是墓碑和房子而已，又不稀奇。

倒是可以再見見那三岔路口的幽靈小孩，他還有些事情想問。

也不知道它們是不是每晚都會出現。

少年輕盈地跳了兩步，越過地上幾條藤蔓支出來的根系，繞到房子後面，才發現那藤蔓是直接從房子根部生長出來的。

它們密密麻麻地糾纏在一起，比普通植物粗了幾倍，甚至頂塌了小半面墻壁，尖刺和矛一樣硬，深深地紮進構築墻壁的石頭裏。

像是地表以下的怪物，破開泥土，對這座房子伸出它猙獰的觸手。

不能再繼續往前了，更加茂密的植物將前路封鎖得嚴嚴實實，一眼看過去，甚至都看不見那後面藏著什麽。

身後傳來東西倒塌的聲音，布瑞斯切斷了那幾根礙事的根，從容地走了過來。

他似乎永遠是這樣，從沒見他對什麽事情急迫過。

希迪這時已經將手掌按在了面前藤蔓的尖刺上。

其實他沒用力，只是出於好奇，想摸摸看。

但尖刺又細又長，少年的動作又不謹慎，纖細的手腕上還是被蹭出了幾條短短的傷口。

小腿上也是，橫豎散布著被藤蔓叢給蹭出來的劃傷，都不深，血珠慢吞吞地往外滲。

布瑞斯慢慢地走到少年身後。

希迪聽見聲音，回頭看他：“它為什麽是黑色的？”

這裏是整株植物的根部，與前面那些尚且還綠的末梢不同，這裏的所有藤蔓，都是純正的黑色。

不詳的、和告死鳥羽毛相同的顏色。

布瑞斯沒有立刻回答。

他註視少年的身體，從還在滴血的手腕看到他橫疊傷痕的小腿，目光像是帶著鉤子，仿佛下一秒就要勾到人身上去。

眼前明明該是讓人不舒服的場景，卻又因為少年本人那毫不在意的姿態和精致的容貌，就將它扭曲成了一幅惑人心神的畫作。

能引誘任何見到它的人歸入深淵。

——只是一個沒註意，他的玫瑰就又把自己弄成了這幅樣子。

布瑞斯很輕很輕地嘆了口氣，動作輕柔地牽起少年的手，用魔法陣召喚出一點水流來幫他清洗傷口。

希迪才不在意這些有的沒的，動了動，不滿地道：“你還沒有回答我的問題。”

布瑞斯擡頭看了他一眼。

原本只是握住希迪手腕的手慢慢下移，擠進少年的指縫裏，態度近乎強勢地與他十指相扣，聲音卻又輕又壓抑。

他將少年的手貼上自己的額頭，近乎嘆息似的道：“……請您乖一點吧。”

做個乖孩子。

不要向我展示您最真實、最漂亮的姿態。

不要讓我現在就舍棄那層溫文爾雅的皮。

——我快要忍不住了。

希迪：“……”

他力氣沒有布瑞斯大，也弄不過他，知道反抗也沒用，只好乖乖地被按著上了藥，又眼看著布瑞斯在自己胳膊上一圈圈地纏繃帶。

不知道為什麽，明明是個魔法師，卻從沒見過布瑞斯用治愈魔法。

這念頭只在希迪腦中一閃而過，很快就被他拋在了腦後，還沒忘了問：“你是不是也不知道？”

小變態很貼心地想：如果他也不知道，那就算了。

說不定這藤蔓是什麽特殊的變異品種呢。

然而布瑞斯做完了自己的事，還真回答了他的問題：“這是被陰影侵蝕過的痕跡。”

但是看那痕跡的古舊程度，以及藤蔓生長的規模，侵蝕應該已經是很久之前的事情了。

希迪：“陰影？”

他第一次聽說這個詞。

布瑞斯的聲音縹緲，像從另一個世界傳來：“是啊，垂涎深淵的陰影。”

毫無預兆地出現，又毫無征兆地消失的陰影。

從外向內侵蝕，越過包裹大陸的海洋，越過漫無邊際的叢林，唯獨繞開深淵，貪婪地在地上攫取這個世界的生命力。

陰影蔓延之處，人畜病死，植物枯萎，只要陰影出現，嚴酷的寒冬就會無視自然規律，在一年的任何時刻降臨。

它就像是一場……針對整個世界的‘瘟疫’。

“它的力量不夠。”布瑞斯說，“如果可以，陰影最想要得到的，還是整個大陸的根基。”

來自世界之外的惡意，盯上了深淵下的玫瑰。

它在為自己積蓄力量。

希迪眨眨眼睛：“我從沒聽說過這件事。”

如果深淵會出事，荊棘玫瑰的人怎麽可能一點消息沒有？

可他們看上去完全不著急。

布瑞斯：“陰影從大陸邊緣向中心擴散，速度很慢，而且如果不是早有預料的人，就很容易就會將它當成普通的災禍。”

這裏出現過陰影，說明他們正在逐漸靠近大陸的邊緣。

總之，至少他們前進的方向沒錯。

希迪：“唔。”

明白了，這東西太隱蔽，一般沒人註意。

“之前出門的時候，我去城裏其他角落看了看。”布瑞斯主動提起了之前的那次獨自出行，“我抓了兩只告死鳥，它們身上也有被侵蝕過的氣息。”

活物與建築不同，如果被陰影影響，要麽很快生病死去，要麽……就有可能會產生變異。

這一城的黑鳥，都是當初那場侵蝕過後幸存下來的鳥的後代。

怪不得那些大鳥現在是這種鬼樣子。

希迪：“之前你說要出去確認的事情，就是這個？”

布瑞斯垂下眼：“嗯。”

希迪就不再問了。

他小小地伸展一下身體，順手拆了布瑞斯剛綁上去沒多久的繃帶。

繃帶下的傷痕已經愈合得差不多，皮膚上只剩一點嫩紅的痕跡，應該也很快就能消退了。

“那走吧。”希迪彎腰撿起地上一根剛被布瑞斯切斷的藤蔓，將它拿在手裏，一點一點地繞成了一個環。

這根藤蔓很細，是新條，上面的刺也還不太長，總算是沒有讓少年的手再次受傷。

希迪編好藤環，將它舉起來，對著陽光看了看，又回頭看了一眼身旁的布瑞斯，在他頭上比劃了一下。

布瑞斯安靜地看著他的動作。

“……算啦。”希迪最後還是放棄了這個想法，把藤環隨手一丟，套到了那個叫約書亞的孩子的墓碑上。

正好和野花編的花環撞在了一起。

野花已經有些蔫了，被這樣一撞，就落下幾片小小的花瓣。

“這個不好看。”他說，“不適合你。”

作者有話說：

話說，雖然似乎鋪了一個背景，還有主角的身份，不過這些其實都不重要，有些背景設定原本就沒有揭秘的計劃。

《童謠》不想搞個大陰謀，只想講講故事，帶著輕松的心態去看就好啦。

（另：想貼貼……他們倆已經好幾章沒有貼貼了……

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