93.

兩日不過轉眼。

我坐在妝鏡旁，目視前方，鏡內倒映出一張蒼白面容，也對我投以相同的漠然視線。

尖細下巴，秀挺鼻梁，眼尾一點醒目紅痣，雙眼則是黑如潑墨，如沈寂死水，偶有微光映入，不消掙紮，已被吞噬得一幹二凈。

我眼珠轉了幾轉，將視線落在雲杪身上。

他今日不顧我推辭，將那件族內為他出席此次東極大典而精心準備的華服讓給了我，自身卻只著了件素凈白衣，一絲一毫多餘的花紋裝飾也沒有。

他究竟想做什麽？我實在不知他的用意。

大抵是我的目光太過赤裸，他替我束好碧玉冠後，彎下了腰，在我耳邊柔聲道：“上次是我思慮不周。少籜，你說現在這樣看，我像不像你的侍從，嗯？”

他說到這裏，嘴角微揚，鳳目含笑，一副心情頗好的模樣。我卻靜默不語，只覺得他真是魔障了。當一個侍從有什麽值得開心的？若換作是我，若換作是我……

——若換作是我，一定要跳脫出這天命，叫所有以前欺我辱我的人，統統跪在我腳下，只管對我俯首稱臣、搖尾乞憐！

那聲音語調輕快，神采飛揚。我怔了怔，再想凝神去聽時，已是遍尋不得。

這間屋子除了我與雲杪，再無其他人，許是我出了幻覺罷。

不錯，定是幻覺。否則……我怎會有這種大逆不道的念頭？我自被選為伴生枝時，不就已清楚明白，天命之所以稱之為天命，便是因為其不可違抗、亦不可更改嗎？

不過一葉浮萍，自身都已難保，怎能不自量力地去奢求更多？乖乖跪下、低頭認命便是。

雖這樣想，眉頭卻不自覺地越皺越緊，仿佛有一股戾氣在體內橫沖直撞，攪得我沒個安穩。

我不想露出醜態，只能微微闔眼，暗自忍耐。卻又聽雲杪喚我：“少籜，你可是還不開心？”

我捱過這陣，輕舒口氣：“我很開心。”

——其實沒什麽值得開心的。

即便此時披上一層華美羽衣，內裏該是只卑賤螻蟻，就還是只卑賤螻蟻。不會因為這些虛無縹緲的形式而有絲毫改變。

但他不會懂，所以我也不必說。

我垂眸，在桌上掃視一周，擡手將那個新刻的木雕小人收入袖中，以免路途上閑著無事可做。

94.

雲杪召來只色若流朱的靈鳥。

它背上馱著步月輦，垂以帷幔輕紗，點綴流蘇掛墜，內置軟塌，還擺有一鼎香爐，青煙隨著風，裊裊而逝。

我坐入輦中，隨意一望，竟恰好與下方站著的族長四目相對。

他看見我這副打扮，先是楞神，隨後面色鐵青，似是怒極，拄著手杖，狠狠跺了數下。眼如飛刀，就差將我剜成碎片，再挫骨揚灰。

可惜步月輦已行遠，他既便想罵我廢物，我也聽不見了。

我面色無波地收回視線，將袖中的木雕小人拿了出來，細細雕刻。雲杪坐在一旁，撐頭望我，一語不發，似是若有所思。

也不知是步月輦太快，還是東極實在太近。

我才剛雕完那小人的眼睛，雲杪便輕輕拍了拍我的手背，示意我向外看去。

自高空俯瞰，眼前是片一望無際的水域。波色乍明，鱗浪層疊不窮，或浮著小舟，或飄著玉蓮朵朵。

一座城鎮落在水面中央。

任風浮浪，自巋然不動。

95.

步月輦停在城鎮門口。我撥開帷幔，腳踏踏實實地踩在了地面上，方覺眼前景象都是真實。

長街人影憧憧，明燈高懸，周遭行人無一不是盈盈笑語，目映光華。

孤身站在街頭，我忽生了些不知所措之感，雙腳好似緊緊釘在了原地，一步也邁不開。眼前雖是盛世之景，我卻不知該往何去、又能往何去。

雲杪見我久久不動，自然而然地牽住我的手，目光帶著關切，問道：“怎麽了？可是不適應？”

我點點頭。

“不必害怕，你跟著我便是。眼下大典還未開始，我帶你四處走走。”說著，他握著我的手緊了緊，牽著我向前走去。

沿街有許多吆喝叫賣聲，我一一投去目光，卻提不起分毫興致。直到路過一排掛著燈籠模樣的攤子，我腳步才停了下來，指著那裏，問道：“這燈籠為何這麽奇怪？”

雲杪看了一眼，笑著說：“這不是燈籠，是河燈。再晚些時候，可以尋個河岸，將這燈放出去。屆時水面有如點起萬帳明燈，分外奪目。”

我在腦中描摹那副畫面，竟覺得有些動人，拉著雲杪往那處走去。左挑右揀之下，選了盞蓮花形狀的河燈，懇求道：“我想要這個，可以嗎？”

雲杪卻沒應，長指一點，挑了盞方正的象白綢布河燈，隨後問攤主要了只筆，提筆畫上數根墨竹。

瞧著姿態挺拔，有寧折不彎之態。

他將筆還了回去，又把這河燈遞給我，輕聲道：“籜字亦有落籜成竹之意。這個更適合你，喜歡嗎？”

我楞了楞，才伸手接過。垂下眼，看著這幾根墨竹，有些出神。

雲杪似是還想說些什麽，這時，一個瑯瑯女聲清脆落下：“雲哥哥！”

紅衣女子邁著輕快的步伐，自人潮中走來。

她伸手勾住雲杪胳膊，親昵地道：“父君說你今日也會來，我早早就到了東極，已在這尋你許久。那邊還有許多好看的把戲，雲哥哥，我要你陪我去看。”

雲杪任她拉著，面上浮起一成不變的笑意，語氣淡淡：“你想去，我自然會陪著。只是少籜第一次來東極，我不可留下他一人。”

那女子卻是不為所動：“他也不小了，你總不能成日都守在他身邊。”說著，她下巴輕揚，露出有些傲慢的神態，“少籜哥哥，你說是吧。”

我明白，這是讓我不要打攪他們的意思。

“帝姬說的是。既然如此，我在四處隨便走走，不會離開太遠，應是無礙。你們且放心去罷。”

聞言，雲杪默不作聲地看了我半晌，眸光漸冷，面上笑意卻是愈發柔和：“少籜，你倒是十分……善解人意。”

“他都這麽說了，雲哥哥還在擔心什麽？走吧。”帝姬生拉硬拽著雲杪，往那人群中去了。

我目送他二人離去，卻又隱約覺得雲杪臨走前看我那一眼十分冰冷，很不對勁。猶豫片刻，動用靈識探去，方知他這是又生氣了。

既然誇我善解人意，為何還要生氣？

我摸著手中河燈，想了許久，仍是不得其解。

96.

想不明白，我便不會再想。

我手上托著河燈，漫無目的地游蕩在長街上，決定過會尋一處河面，將這河燈給放了去，順帶瞧瞧那萬帳明燈之景。

便在此時，有幾個身著黑色短打的青年男子與我擦肩而過。其中一人低著頭，應是心神不寧，沒看眼前的路，狠撞上我肩肘。

我回身望去，那人甚至毫無所察，只悶頭向前走，嘴裏還一直咕噥著什麽小少爺、主人的。

是個怪人。

我不感興趣地轉回身，還沒等看清前路，又與來者實打實地撞了個滿懷。這次我有些措手不及，一個沒拿穩，河燈就掉在地上。

那人先我一步彎下腰，撿起河燈歸還於我，柔聲道：“這位公子，方才是辛兒失禮。”

我接過河燈，見她年歲尚小，行為處事也分外周全有禮，倒無意為難她：“我無事。”

她盈盈一拜，擡腳要往前走，卻不知為何又折返回來，比劃著同我說道：“不知這位公子可看到一位，身量大概這般高的、束發、紅色衣服的男子。”

我搖頭：“不曾。”

她面露失望，但還是禮貌地笑了笑：“是辛兒叨擾。”

又是一拜，這才施施然離去。

97.

我孤身走了許久，總算尋到一個寂無人煙的河岸，這才停了腳。正想蹲下，耳畔恰傳來窸窸窣窣的衣物摩挲聲。

側目看去，原來在那陰暗角落處，竟還站了個人。

那人靠在墻邊，身上披著件黑色鬥篷，裹得嚴實，寬大帽檐直往下落，堪堪遮了整張臉，看不清楚面容。 只餘一片黑黢黢的空洞，面朝著我這個方向，也不知是不是在看我。

莫非是我搶了他的位置？

我遲疑半晌，才開口問道：“……你也是來放河燈的嗎？”

那黑色人影只是站著，半分聲響也沒有回應，許是沒聽見，又或是不想搭理我。

我識時務地閉了嘴，給他挪出空位。隨後蹲下/身子，想將手中河燈落在那粼粼河面上，明艷火光自綢布內透出，正泛著溫暖的色澤。

忽然，那火苗劇烈顫了顫，化作一縷飄渺青煙，竟是熄得徹底。

我怔了怔，這才發覺頭頂上方似是籠罩著一圈陰影，擡頭看去，那穿著黑色鬥篷的神秘人不知何時立在我身側，露出了瑩白如玉的下半張臉。

“……蠢死了。”那人輕嗤，“你第一次放河燈？連祈願的話都不曉得寫嗎？”

他雖然語氣難聽，聲音卻是動聽得緊。況且我不是第一次被人指著鼻子數落，倒也不生氣，只是將河燈重新捧回懷裏，誠懇請教他：“祈願的話，都有些什麽？”

“濟孤魂、祈良宵、盼明朝，怎樣都好。這麽簡單的事情，還需要小爺來教你？”

我先前覺得這聲音有些耳熟，卻沒太在意，直到聽見最後那人的自稱，腦海裏有副面容與眼前這人交疊重合。

“你是……伏清？”

那人往後退了兩步，厲聲道：“你、你是如何認出？”

我本只是存了試探之意，眼下見他這般反應，已是確認無疑：“今日不是你的繼位大典嗎？為何要躲起來不見人？”

伏清斬釘截鐵：“我不會接掌東極。”

“為何？”我實在不知其解，“都說北有幹桑，東有鹹陰。東極主人這個名號，是尋常人擠破了腦袋也求不來的福氣。”

“尋常人是尋常人，我是我，豈能相提並論？”

也是，他與我不同。

我面露欽羨：“你天生仙格圓滿，自然無需瞻前顧後、患得患失。瞧不上東極主人這個位置，或許也是情理之中。”

誰知伏清聽後，竟是微怒：“小爺走到今日，靠的是自身，可不是這個破爛命數。你若是想要仙格圓滿的命數，拿去便是。你以為小爺我稀罕？”

他說到這裏，更是冷笑連連：“旁人都說我不過是投了個好胎，別的本事什麽也沒有。你可是也如此覺得？”

我忙道：“你誤會了，我並非是這個意思。方才說那些話，只是……只是因為我十分羨慕你。”

“當真？”他挑著尾音。

“千真萬確。”我誠懇道，“我與你在幹桑族有過數面之緣。你那時說你要憑自身問鼎天道，而不是依靠他人，我便覺得……你定會有所成就。”

伏清這才好像消了氣：“算你記得清楚。”

我覆轉頭看他：“不過，你既然有如此好的機緣，安心接受便是，為何要管他人看法？”

“你以為東極主人是什麽好機緣？頭上冠了個虛名，卻要著手接管族中許多瑣事。再談什麽隨心所欲，任游天地，只怕都是癡心妄想。”

說到最後，他冷哼一聲，“同你說這些做什麽？你又不會懂。”

我垂下眼，暗暗想著，我真的不懂。

自由，能與權力和地位……相提並論嗎？

98.

語落，伏清催促：“你不是來放河燈？眼下時候已至。”

我見他憑空變了支筆出來，也依葫蘆畫瓢地變了支筆握在手上。臨落筆時，卻頓住動作，因為我不知道寫些什麽。

濟孤魂、祈良宵、盼明朝……

我沒有能掛念的人，也沒有其他可期待的事。

眼角餘光瞥到伏清，他卻是寫得認真、一氣呵成。寫完後就用手捂著，生怕被旁人看到似的。

我收回餘光，沈思許久，才猶豫提筆。

待寫完，伏清已等得極為不耐煩：“磨磨蹭蹭，寫什麽要寫這麽久？小爺快睡著了。”

他想知道？

我依言將河燈舉至眼前，將上面的話逐個念了出來：“我寫的是，望伏清能一如今日，瀟灑無拘，任游天地。”

伏清的帽檐不知何故垂得更低，好半天才憋出一句話：“你——！蠢、蠢死了！願望怎麽能隨便跟別人說，說出來就不靈了！”

我恍然大悟，意欲將河燈毀去，他卻攥住我手腕，語氣不悅：“你做什麽？”

“既然願望說出來就不靈了。那我毀掉這一盞，再寫個新的給你，不就好了？”

他道：“那未免也太過麻煩。小爺今日大發慈悲一回，只當方才無事發生。”

“……那好。”我正想擡起手腕，發現他攥得實在太緊，輕聲提醒，“你這樣拉著我，我還怎麽放河燈？”

他忙不疊甩開我的手：“你不要自作多情！”

這人脾氣怎麽反覆無常的？真是奇怪。

我重新燃起河燈內的芯子，將河燈平穩落在水面上，隨後使力一推。

它悠悠蕩蕩地向前飄去，與那浮著的萬帳明燈連成一片，飄向對岸……又或是天際。

水面落著細碎的星子，迤邐蜿蜒出迢迢千裏。

確實是盛世美景。

99.

出神間，耳聽伏清問我：“你今日也是來觀禮的？”

我頷首：“不錯。”

他略一停頓，再開口時，語氣頗為古怪：“你觀禮是空手而來嗎？”

我稍加思索，便知他這是在向我索要賀禮。

只是我身無長物，除了這身衣服，好像沒有其他東西能送他了。

不過形式還是要做全。

我裝模作樣地搜尋了一番全身。果不其然，是空空如也。正當我垂下手，想說些什麽的時候，袖子裏突然掉出個木雕小人，滴溜溜地滾到伏清腳邊。

我暗道不好，那木雕只刻了雙眼睛，其他都還來不及雕琢，簡陋非常。

若當作饋贈之物，只怕太過寒酸。

不待我阻止，他已彎腰拾起，舉到眼前看了看，有些嫌棄：“怎麽這麽醜？”

我張口想說，這不是送給你的。

他動作倒利落，轉眼間，已將木雕收入腰間金囊：“念在你一片心意。也罷。”

見狀，我只得噤聲，暗道反正只刻了個眼睛，認不出究竟雕的是誰，倒也不妨事。

不過雲杪那邊……又要從頭來過。

輕嘆口氣，擡頭看去，上空是一片絢爛夜景，鋪著火樹銀花，漫天華彩，流光熠熠。

忽然，數道紅色流螢劃過天際，伴隨著驚天巨響，在高空爆裂開來。

不察間，我竟被這聲音驚了一跳。

伏清卻是毫無反應，脫下兜帽，擡頭看去。

那流螢燃燒過後，並未散去，而是滯留在夜幕中，如繚繞煙霧，徐徐散開。

“我要走了。”他語氣是難得的低沈，“東極出事了。”

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