李冬青十五年沒走出過家鄉，去過最遠最大的地方，就是縣城，而這次一走就是一千多裏以外。

這一路上，他才知道，其實寧和塵是個話少的人，很多時候都是他問，寧和塵答。

“前面有人家。”李冬青說。

倆人走了兩天，這才看見村落，李冬青在下頭牽馬，寧和塵坐在馬上，雪地難走，馬也跑不起來。只能這樣慢慢地跑著，寧和塵似乎也並不著急。

寧和塵瞇著眼睛望了望：“幹糧都夠，沒必要過去冒險。”

“不買匹馬？”李冬青其實有些心疼千機。

原來畜生真的通人性。千機之前除了李冬青誰也不聽，沒想到寧和塵根本沒費勁兒就使喚動了它，只是這幾日都是它來馱著人，人都會覺得勞累，更何況它，是以很多時候李冬青都自己在下頭走著。

寧和塵卻說：“帶著你，幾匹馬都是一樣得慢。”

“那至少也換一換。”

“那就殺了千機。”寧和塵冷淡說，“換一匹新馬，那有那麽多幹草餵馬？”

李冬青只好不再說話。

寧和塵本性暴露，他脾氣反覆，經常不知道那根弦搭錯了就要生氣，李冬青卻脾氣好，有了尋死之心之後，脾氣倒是更好了，覺得沒什麽值得生氣的，倆人倒是非常和睦。

李冬青又問：“餓嗎？”

他這回問對了，寧和塵說：“打一只鹿吧。”

李冬青又猶豫道：“很費時間。這樣的山很窮，不一定有鹿，冬天天短，一會兒就折騰到天黑了。”

千機到了晚上，就不願意再走，總是偷懶。

寧和塵說：“去打。”

李冬青沒辦法，只好攤手說：“弓箭呢？”

倆人出來了什麽也沒拿，幸好寧和塵早有準備，身上有錢，幹糧可以沿路找人家換。但卻沒有弓箭。

寧和塵把腰上的劍遞給他，說：“去吧。”

李冬青老實說：“我不會用劍。”

“不會就扔出去打，”寧和塵說，“打個鹿而已。”

看來他今天非要吃上這個鹿肉。李冬青沒辦法，這個大少爺懶得動手，平時可能也是被伺候慣了的，他只好拎了劍往山裏走。寧和塵傳聲入耳道：“只在這一片吧，別再往裏走了。”

李冬青覺得自己這幾日簡直就是他的下人。他站在這山腰上，往樹上爬了爬，登高望遠，半天也沒見到一只鹿，倒是看見了只兔子，但寧和塵不愛吃兔肉，說腥。

李冬青瞭望著，瞭望著，實在是瞭望不到，又不想回去面對寧和塵的冷嘲熱諷的臉，只好在樹頂上挨凍。

寧和塵靠著馬，坐在樹前，偶爾看一眼李冬青，不催，也不幫忙。

片刻後李冬青的身影終於動了動，只見他一手抓住樹幹，身體往外蕩了出去，靈巧地像只猴子，手裏拿著那把劍隨著身體的慣性狠狠地擲了出去，只聽見一聲鐵器打在石頭上的聲音。寧和塵以為他打空了，也沒在意，卻見李冬青跑了出去，一轉眼失了蹤影。

寧和塵：“……”

他猛地站起身來，剛邁出幾步，李冬青的腦袋又從雪坡上露出個頭來，左手拎著劍，右手拎著一頭死狼。李冬青笑出白牙說：“鹿沒有，但有一只狼，正好，扒了皮可以給你做大氅，越往北走越冷了。”

寧和塵卻看了眼他手裏的狼，又看了眼他。剛才那動靜，李冬青那一劍分明是打在了石頭上了，這狼又是從何而來？

李冬青蹲在他旁邊，動作利索地扒狼皮，他以為寧和塵又要不滿，趕緊轉移話題說：“你的劍真好使。穿過狼的身體，還能插進石頭裏，把石頭都震裂了。”

寧和塵：“……”

李冬青聽不到他回答，莫名，擡起頭來看他，才聽寧和塵說：“……罷了。”

當年李廣射虎，也不過是半身箭入石。寧和塵看著這少年，當真是五味雜陳。

李冬青還在說：“你那兔毛的大氅已經舊了，這回可以換了，鹿皮沒有狼皮禦寒，是真的，我以前給我娘做過，我幹娘，她說狼皮最暖和。”

寧和塵不由得好笑道：“口口聲聲說要給我做，你哪來的針線？”

“以後吧……”李冬青說，“先背著皮子，等到雁門之前，肯定給你做出來。”

“哦。”寧和塵卻不知道該說什麽了。

李冬青十五年沒見過江湖，寧和塵又何曾見過李冬青這樣的人。

寧和塵最痛恨受人之恩，見到人對自己好，又忍不住刻薄道：“你可悠著點，你真心對待的人都不得善終。我可沒想這麽早死。”

李冬青：“……”

“你放心罷，”李冬青說，“我不真心待你，行了罷。”

寧和塵其實說完，便覺得不對味。但李冬青這樣說，他又覺得那也就無所謂了，只是站在旁邊帶了片刻，要走的時候，居然看見李冬青低著頭，一邊處理狼皮肉，一邊拿袖子飛快地擦了下眼睛。

寧和塵身子都轉過去了，又轉了回來，不可置信道：“你哭了？”

李冬青沒回答。

寧和塵蹲下/身，一把捏住他肩膀，讓他擡起頭來，湊過去看，皺眉說道：“男子漢大丈夫，你除了哭還會幹什麽？”

他忽然湊這麽近，鼻息之間軟香撲鼻，李冬青一緊張向後張去，四仰八叉倒在雪地上，怒道：“你管我！”

居然生氣了，寧和塵更來了興趣，說道：“我就管，多大了，十五歲了，匈奴的王子伊稚邪像你這麽大的時候殺的人都已經頂上一個郡了。你還在這哭。”

李冬青說：“你戳人痛處。伊稚邪又怎樣？”

寧和塵：“這便成了痛處了。僅憑世人三言兩語，你就尋死覓活，他們哪一個是你逼著去尋死的？與你又有何幹？若這樣就是痛處，你也趁早別活了，這世道容不下你。”

“誰要活了，”李冬青說，“我本已是求死之人！我自認不容於世，你又何苦譏諷我，再說，若非你，我又何至於此！”

“你敢！”寧和塵一巴掌就要扇過來，李冬青擡手躲了一下，寧和塵又沒打，怒說道：“朽木不可雕也！”

李冬青沈默地蹲回去，拿著小刀，從肚皮剖開狼，掏出內臟和腸子，倒是不哭了，也不跟他吵了。

寧和塵氣得半晌沒理他，不足半個時辰，李冬青又過來，塞給他一只腿：“吃罷。”

寧和塵：“……”

“你是不是沒長心啊。”寧和塵不可置信地說。

李冬青啃肉，擡頭看他，笑著說：“算啦。”

這一聲“算啦”，寧和塵心硬如鐵，也無話可說了，接過了狼腿。

這一次以後，寧和塵不吃的肉裏除了兔子，又加了狼，實在是難吃，比兔子肉還難吃。

長安城，東宮。

竇漪房已經活過了五朝，實在是太年邁了，眼睛瞎了，頭發花白，但腰背還挺直著，看著還是硬朗，居然沒有頹相。

竇漪房問：“人，找到了？”

“回太皇太後，”宰相竇嬰道，“找到了，在臨江王封地旁的一個小村子裏。”

“確定是？”

“那個寧和塵從馬邑回來便直奔乞老村而去，”竇嬰說，“又是在臨江王托孤之處……阿胡兒帶回來的人說，那孩子與臨江王長得極像，亭亭玉立，風流倜儻。應該是錯不了。”

“那可不行，”竇漪房道，“皇室宗親，不是兒戲。必須要有萬全的證據。”

竇嬰說：“那確實，但是太皇太後，找不著啊。人說臨江王臨行前寫了封書信以證這孩子的身份，但是這麽多年過去了，不一定找得到了。”

竇漪房一敲拐杖，說道：“找啊！”

竇嬰為難，頭跪得更低：“太皇太後，乞老村，已經被一把大火燒之殆盡了。那個養大劉拙的宮女，已經***了，什麽也沒留下。阿胡兒只帶回來了一把枯骨。”

“不中用的東西。”竇漪房說出這話，已經是大怒。

竇嬰說：“興許劉拙自己，知道這封書信在哪兒。他現在被劫持在寧和塵的手中，我們不敢妄動，又怕兵馬太多，驚動了皇上，現在投鼠忌器，不能奈何，但是他們已經往雁門的方向去了，侄兒在那裏已經安頓好，只要寧和塵敢去，必然是有去無回！”

“雁門？”竇漪房問，“那個佞臣之子，去雁門幹什麽？”

竇嬰說：“你忘了，郅都，是雁門太守。”

“哦。”竇漪房微微扶額，手搭在椅子上，倒真有些倦了，說道，“對，我倒真的忘了。這倒是來尋仇來了。那他應該沖著我老婆子來，為何要為難我的拙兒？”

她又忽然醒悟：“那拙兒在他手裏，豈不是很危險？”

“對。”竇嬰說，“但也不是非常危險，因為寧和塵還要用劉拙來做人質，不會殺他，但是一旦到了雁門，那就未可知了。所以雁門之地，一定要拿下他。”

竇漪房說：“你知道他回雁門要幹什麽嗎？”

竇嬰：“微臣不知。但是前線探子來報，他的馬上，背著一顆人頭。”

“左賢王的頭。”竇漪房說。

“太皇太後英明。”

竇漪房笑了，冷笑道：“哦，下一顆頭呢，是我這個老婆子的嗎？還是我的曾孫兒拙兒的？”

“誰的也不是，”竇嬰說，“他要死在他爹死之處了。”

“當年郅都的兒子脫罪，”竇漪房長嘆說，“我已經是仁慈，準許不可得山拿錢買了他兒子一條命，我的本意，是要誅他三族。你們都說，幼子無罪，寧和塵又是人才，我才準他上黃金臺，入江湖，你們看怎麽樣，人家反過來要族我呢！”

竇嬰說：“這……確實沒能想到。”

竇漪房道：“我看著江湖，江湖，三教九流之人，已經目中無人了。朝廷大臣養的一群門客裏，游俠有半數之多，他們殺了人，犯了法，誰管？難道上了一次黃金臺，就有了免死金牌了？”

這問題，竇嬰也回答不了。

漢匈之戰也才僅僅七十年，而這江湖之亂，卻已經長達百年。是秦朝的餘孽，當年始皇帝都沒能解決的問題，後世更束手無策。

從高祖時起，高祖為解決游俠之患，在各郡縣諸侯國設立黃金臺，誰能從黃金臺上走下來，誰便算是入了江湖，從此是江湖人，而江湖人不能入朝堂，不能從商。並且，想從黃金臺走下來，也並不容易，當年寧和塵一個七歲的少年，在黃金臺上打敗了三個十八歲的劍客，才半死地走下來。

黃金臺不好上，也不好下。是退無可退的一條路。

竇嬰說：“高祖當年設立黃金臺，也是想給江湖人立一個規矩，說‘殺身成仁’。可這些真的從黃金臺走下來的人，都是連命都可以舍去的，根本是不在乎祖宗王法的。游俠之患，確是大患。”

竇漪房停頓片刻，冷淡問道：“小皇帝是怎麽說的？”

“皇上還未曾想過動這些人，”竇嬰說，“皇上雄心大略，對匈奴早就有了殺心，他……用得上游俠。只要十金就能買一個中等劍客誓死效忠，一百金可以買郭解這樣的大俠上陣殺敵，以一敵千……這實在是，太劃算了。”

竇漪房最聽不得打仗的話，怒道：“胡鬧！當年白登之戰，白登之戰匈奴人是如何羞辱高祖的！輕敵乃是兵家大忌，高祖難道連他還不如嗎？他還沒死了這條心？”

竇嬰只好說：“太皇太後英明。”

竇漪房氣短力竭說：“又要變法，又要開戰，鬧得人心惶惶，不可終日，我……我大漢，怕不是要死在他的手中。”

竇嬰趕緊上前去扶，竇漪房說：“你，要抓緊，把我拙兒帶回來，侄兒啊，你要知道，我小兒子死後，膝下已經沒有人承恩了。”

太皇太後在他的孫子，劉徹皇帝還好好地活著的時候，說這樣的話，是極其嚴重的，竇嬰也只好假作聽不機密，說道：“太皇太後這話著實傷了侄兒的心，侄兒，不是還在你身邊呢嗎？更何況長公主還在，你又忘了。”

竇漪房笑了，說道：“你這鬼滑頭，老婆子可不敢說真心話。”

竇嬰謹慎地笑了。竇漪房疲憊道：“你下去吧，我睡會兒。”

“諾。”竇嬰躬身走出，正了正衣袍走出宮門，就見長公主在門外等著，竇嬰楞了一下，又拜：“長公主。”

長公主劉嫖說：“丞相，太後找你什麽事兒？”

竇嬰：“這……”

“得了，看你藏著掖著的，我知道，”劉嫖拿眼神點他，“是說我那個侄兒劉嫖的事兒吧。”

她四下望了望，低聲說：“那劉拙果真還活著？”

竇嬰：“千真萬確。”

劉嫖：“你打算怎麽辦？”

竇嬰居然沒答。

長公主急了，說道：“你這人，說話怎麽吞吞吐吐的，有什麽話，直說了便是，我還能去告訴皇上嗎？”

“敢問長公主，是想讓劉拙活著，還是不想讓他活著？”竇嬰問。

長公主一時語塞。

“當年孝景帝在時，立皇長子劉榮為太子，我為太子太傅，”竇嬰居然突然翻起了舊賬，說道，“劉榮做太子，一件錯事沒有做過，讀書勤勉，為政以德，他是因何被廢，長公主心中有數吧。”

長公主怒道：“大膽了你，敢議論皇儲！”

“長公主！”竇嬰苦口婆心道，“聽我說完。劉榮是先帝的親兒子啊，一朝被貶為臨江王，就連性命都容不下。而劉拙，又是我們皇帝的什麽人？”

竇嬰忽然跪下：“長公主，懇請長公主，留拙兒一條命吧，為劉榮留下後！”

長公主面色尷尬，羞怒道：“你快起來，丞相說得是什麽話？我怎麽聽不懂。”

竇嬰站起來，低頭說道：“況且，你我都能知道的事情，皇上怎麽會不知道呢。他雖然被太後壓住了爪牙，仍是一國之君啊。皇儲之事，又哪有那麽容易。長公主三思而後行。”

長公主長出了一口氣，說道：“罷了。那你打算怎麽辦？”

竇嬰低聲說：“劉拙，不會回長安。我已經在雁門打點好人手，絞殺寧和塵之後，便放了劉拙。他……想去哪兒就去哪兒吧。長安之城，與他而言，絕非故鄉。”

“太後那邊怎麽說？”

“說劉拙已經死於寧和塵之手。”竇嬰說，“寧和塵對劉榮父子恨之入骨。也是常理之中。”

長公主沈默片刻，看了眼竇嬰，說道：“丞相，你今天嚇了我一跳啊。”

竇嬰低頭諾諾不語。

“罷了，”長公主說，“我也只是問問我的侄兒，倒是被人當成了個壞人，罷了！我不問了，我不問了！”說罷揮袖便走，只餘得竇嬰躬身請罪，說了聲：“卑臣萬死。”

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