夜風徐來，吹動宛初的衣裙，她呼吸一滯，心口忍不住地跳動起來。接二兩三行了那事，在他眼裏，她大抵真是不知深淺，只知情-欲的女子了。

不能如此自甘下賤！

她杵在門口，不再往前。。

江時卿披上外衣，坐到四方桌前，自斟一杯水，水落到茶盞，嘩啦作響。

“為何不問我，去淮州做什麽？”

聞此，宛初縮回搭在門扣上的手，惶惑地看向男人。

他薄唇微抿，面容清冷，眼睛裏冒著些血絲，這幾日著實是累了。

想來是自己誤會了他。

這麽累，哪還有心思想那種事。

她施施然坐到對面，替他倒了一杯水：“大人可是為了淮州築橋一事？”

書中，淮州發生過一件大事。

牽扯數人性命，轟動一時。

江時卿瞥了一眼宛初，伸手捏了捏她的臉頰，道：“倒真是朵玲瓏剔透得解語花。”

下意識的動作，讓宛初心跳漏了一拍。

他收回手，垂眸飲茶。

方才那一絲絲的暧昧，如同一簇火苗，還未燃起，已悉數澆滅。

“淮州河要修橋，這事由工部尚書朱正平牽頭，此事可大可小，他這人在朝中無什根基，我怕有人拿此事做文章。”

說完，他自嘲一笑：“和你一個妖女說這些做什麽。”

擺擺手，“罷了，你去歇息吧。”

宛初提壺的手微微一抖，顫聲道：“大人，我願意聽。”

腦海中，迅速回顧書中有關淮州河和朱正平的劇情。

朱正平是寒門出生，之前籍籍無名，因行事穩妥，治水有方，由前帝師一手提拔，官至工部左侍郎。

江時卿成為帝師後，難免有人會擔心擔心一朝天子一朝臣的局面。朱正平亦有所顧慮，主動請求派遣到地方治水，大有退出廟堂之意。

不料，江時卿主動登門，以“天下之賢，與天下用之，何必出於己”之理說服朱正平，消除他心中芥蒂，命他安心為朝廷做事。

後提拔其為工部尚書。

立身為國，坦坦蕩蕩，乃真君子。

自此之後，朱正平對江時卿另眼相待，深為欽佩。

築淮州橋一事，乃朱正平主動請纓，想用一生學識造福淮州百姓。奈何朝廷詭譎多變，總有奸人滋生事端。原本只是一出意外，最後演變成人為禍端，許多無辜之人卷進來，丟了性命。

淮州橋落成後的一個月後，恰逢淮州河花魁鬥艷，圍觀的人絡繹不絕。那一日，因橋上風景絕佳，百姓們多站在橋上看畫舫來往，爭相望之。

悲劇就此鑄成。

那一日天色突變，暴風驟雨，新橋崩塌，游人悉數落入淮州河中。不僅橋上的人罹難，河中亦有人由落下的石頭砸中，無一人幸免。

此事死傷無數，朱正平請罪，皇帝削其官職，送入大理寺獄。

原本以為此事會就此平息，豈料民間流傳起段子。道是新帝昏庸，天怒人怨，才有冤魂索命。

還有膽子大的，上奏要皇帝寫罪己詔，以平民怨。

李濟勃然大怒，命徹查此事。

一事牽連百人，牽扯甚廣，上奏之人悉數問斬，連同朱正平老鄉亦牽連其中，輕則一人獲罪，重則全家連坐。

思緒歸攏，宛初悠悠嘆了口氣，抿唇道：“大人若是擔心淮州一事有變數，妾願同行，替您分憂。”

對上他洞若觀火的雙眸，她連忙斂了目光，若無其事地低頭喝茶。

“這次去淮州，紅霓和藺宸會隨行，你切勿露出馬腳。”

宛初摸了摸雪白的手臂，笑道：“妾如今和平常女子並無不同，大人盡可放心。”

並無不同？

江時卿眉宇微蹙，女人未施粉黛，容貌已是不俗，若是塗脂抹粉，怕是會驚為天人。

就此一條，就足夠引人矚目。

在他沈甸甸的目光下，宛初面頰緋紅，搓搓手道：“大人，明日您還要上朝，妾就不叨擾了。”

說罷，便起身。

“等等。”江時卿將她拉到懷裏，在她耳畔道：“你是在欲擒故縱？”

溫熱的呼吸令宛初全身汗毛倒豎，忍不住顫抖道：“妾絕不敢在大人面前造次，哪裏敢耍花招。”

江時卿本是有些旖旎心思，但見她並無此意，松了手道：“去睡吧。”

宛初如蒙大赦一般，領了恩便退出去。

房門闔上，江時卿聞著手中的馨香，委實讓人沈迷。

真真是個磨人的。

偏生他還著了道。

出發前一日，容鴻蒙來到侯府找江時卿喝酒。

三月的夜風微涼，絲絲縷縷浸人心脾，真是個喝酒的好天氣。

入座後，容鴻蒙自己斟了一杯，笑道：“時卿，後日你就要去淮州，水靈靈的美人遍地都是，亂花漸欲迷人眼……”

眼見他還吟起了詩，江時卿冷嗤一聲。

一旁的藺宸笑道：“你那小老婆到手了，還惦記著瘦馬，小心果兒掀了你的屋子。”

提起這事，鴻蒙還心有餘悸，他摸了摸鼻尖，連連擺手要他們別再提。

看他一副畏懼極深的樣子，江時卿低頭輕笑。

“江時卿，你別笑，等你有了妻，指不定是個什麽樣子。”鴻蒙已極有深意的目光看向江時卿。

“我們大人吶，可是終身不娶的。”藺宸道。

“今時不同往日。”容鴻蒙瞇了瞇眼，看了看後院，笑道：“宛宛呢？”

江時卿眉頭微蹙。

也不知是妖女使了手段還是鴻蒙本性使然，見過一兩次就稱呼這般。

反觀他和宛初認識這麽久，即便是纏綿時分，亦未曾喚得這樣親昵。

“她在廂房，怎麽，你要喊她喝酒？”江時卿眸色一沈。

藺宸察覺一絲不對勁，尷尬地笑了笑。

“哦，”容鴻蒙皺眉看著他，“時卿，你這人性子冷淡，沒欺負她吧？”

江時卿頓時面色就黑了。

“你這麽關心，沿著這條路左拐，自個兒去問。”江時卿撂下酒杯：“喝個酒，你提她做甚？”

藺宸一楞，不想大人會生氣。可這反應，委實有些過度了。

“別介，我今日是為你而來。朝堂皆傳你去涼州，你卻行這暗度陳倉之事，還要加倍小心。”鴻蒙賠笑道。

藺宸道：“我會和大人同去，時離暗中跟著，還有紅霓在，你且放心。日子也算計好了，等涼州那邊反應過來我們怕是已在回京城的路上。”

鴻蒙替江時卿斟酒，笑道：“宛宛留在金安？果兒喜歡她，不如讓她去陪陪果兒。”

江時卿睨了他一眼，“她亦同去。”

藺宸意味深長地看了一眼江時卿。

這麽多年，從未見江時卿帶一個女人同行辦事。這時，容鴻蒙亦看向藺宸，兩人相視一笑。

“時卿，選秀一事多虧你提醒，果兒妹妹那事，已安排妥當。”

聞此，江時卿點頭。

如今奏折如雪花一樣送到宮裏，皆是以子嗣之名，要進貢美人。怕是等他回來，一切皆塵埃落定。多少女子懷著爭寵的心思入宮，迎接她們的不是榮華富貴，而是噩夢。

“你和孟大人亦要提防些，如今嚴無畏等人盯著我，李濟已對你起了疑心。”江時卿道。

鴻蒙眸光一凜，“這我自會小心，上回也是大意才讓人捉住把柄。”

此路崎嶇，哪有他想的那般容易。只是有些事起了變化，江時卿也難料後面的事，心裏忐忑，卻不知如何說起。

酒一杯接一杯的喝，氣氛卻頗有些沈重了，三人聊到亥時初才散。

酒不醉人人自醉，江時卿沿著後院的路正走著，又見宛初像蘑菇蹲在樹底下。

只是這一回，粉色變成白色。

似乎伴隨著低低的哭泣聲，曳地裙粘著泥土也渾然不覺。

他背著手，踱著步子，漸漸靠近。女人果真是在掉珍珠，一顆一顆，晶瑩剔透。

“大人，你怎麽來了？”女人以袖掩面，仿佛是怕他見到。

江時卿蹲下來，將她的手輕輕撥開，微蜷食指替她拭淚，“何事如此傷心？”

“小條死了。”宛初可憐巴巴道，一雙澄澈的眸子，依稀可見淚光。

“小條？”江時卿懵了一下。

宛初指著地上的木頭蝸牛，嗚咽道：“我做了這個送給它，可是連著幾天都沒見它出來。剛剛線線說暴雨那一日，水太深，它淹死了。”

小條？線線？

江時卿眉頭擰成一股繩。

這都是誰跟誰？

“它們……是誰？”

“小蝸牛呀。”宛初指著地上的一只蝸牛道：“它是線線。”

不過是死了一只蝸牛，她如此傷心？

按理說，畫妖是無心的。為持續地活下去，會趁著上一任宿主奄奄一息之前，蠱惑其將畫軸悄悄放到下一任倒黴鬼屋裏，繼續作惡。

眼前這女子，哪裏有半分畫妖的氣息？

聽她給蝸牛取了名，江時卿問道：“這只蝸牛和那只蝸牛有什麽不一樣？”

宛初一本正經，指著蝸牛，上面有細細的橫線。

江時卿頓時一臉黑線。

擡眸，只見女人小嘴微張，滿臉都是難過。清冷的月光，灑在女人臉上，平添了淡薄和疏離。

她垂眸不語時，和夢中的女人一模一樣。

“夫君……”

想到那一聲輕喚，江時卿失了神，忍不住吻向她的額頭。

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