被逼到絕境的曹家, 終於與洋人勾結，公然反了。

曹家原不掌兵，可事發當夜曹凜卻借口扣了金吾衛的統帥, 趁著金吾衛原地待命，大批洋人攜著火器從京郊攻入京內, 一路燒殺搶掠, 在眾人毫無防備的情況下破了皇宮東角樓邊的古稀門, 時隔多年，再次發動了宮變。

與庚午年間的那場動亂不同，此次洋人手裏的武器更為可怖, 比尋常的火銃更輕便，射程也更遠，普通刀劍根本不是對手。宮內帶刀的侍衛轉眼便死傷大半，洋人封堵了各個宮門，直將承德帝趙太後等人困死宮中，等眾人意識到大事不妙時，早已為時已晚。

此時正是深夜，承德帝睡夢之間便被外頭的喊殺聲驚醒，福玉前腳跑來報信, 後腳洋人便殺入寢殿，殺了一眾宮人, 直逼龍榻而來。

承德帝大驚失色，高聲呼喝叫人護駕, 福玉豁出命擋在他面前, 那持刀的洋人卻像是示威一般，反手一刀就抹了福玉的脖子，鮮紅溫熱的血直直噴到了承德帝抖動的臉頰上, 天子之威不再，只餘一個被嚇得肝膽俱裂的無助老人。

福玉死了。忠心耿耿伴他幾十年的老人，就這樣被一刀結束了生命。

福玉死在面前，承德帝這才大夢初醒，連護駕都喊不出來了。平日高高在上供人朝拜的帝王被兩個洋人拉下龍榻，被人拿刀槍逼著，一路將他趕至禦書房，一路誰靠近就殺誰，明黃色的寢衣下擺浸滿了溫熱的血水。

冬夜冷寂，承德帝還光著腳，踩過那些熱乎乎的人血，可那點暖意卻遠遠暖不到心裏，周身只剩麻木與恐懼。

忽然，有人從門口款款走來。承德帝瞇眼一看，赫然是衣冠整潔，依舊光彩照人的曹後。

曹後身邊還帶著她的大宮女采菊，洋人一見二人便讓出一條道來，承德帝便是再怎樣驚嚇過度，見了此情此景，也終於明白過來到底是怎麽回事。

“賤人……”承德帝擡起顫巍巍的手指著曹後，“賤人！”

曹後絲毫不惱，只靜靜望著他，目光中甚至有一絲悲憫。

她形容端肅，仍有一國之後的端莊。可他卻披頭散發滿身血汙，氣急敗壞狼狽不堪，早失了一國之君的氣度。

曹後拿出一份卷軸，扔到他腳邊，“玉璽就在禦書房，這是禪位於太子的詔書，請陛下允準。”

承德帝瞪著她呲目欲裂，怒吼道：“你休想！”

曹後不緊不慢，“識時務者為俊傑。陛下，洋人可沒有多少耐心啊。”

承德帝這一路被洋人脅迫至此，此刻竟沒先前那樣恐懼了。曹後雖是奸佞，可到底也是他熟悉之人，承德帝望著她，忽然低低笑了出來。

“你們曹家狼子野心，朕早就料到你們不會善罷甘休。朕早就藏好了密詔，待朕百年之後便傳位晉王，只要朕死，晉王馬上就是新君！”

曹後怔一下，忽而愉悅地笑出了聲。她笑得恣意，幾乎笑出眼淚，承德帝見狀心裏暗自慌了起來：“你莫不是以為朕在說笑！”

“臣妾豈敢。”曹後擡起袖子蘸了蘸眼角的淚，又道：“我是笑陛下這輩子終究是孤家寡人，連死後傳位，也所托非人。”

承德帝面露疑色，曹後繼續道：“不瞞陛下，陛下要傳位的晉王，此刻正帶著大隊人馬，在宮外守著。”

承德帝聽到晉王已帶了人馬趕到不由大喜，可再一聽他竟然是守在宮外不進來，不由心生疑慮。

曹後道：“晉王如今非但在宮外守著不進來，而且宣國公調兵勤王趕來，他也攔著不讓進。陛下，你說晉王到底在打什麽算盤？”

承德帝的心驟然涼了下去。

晉王守在宮外不進來救駕，反而還攔著別人不讓救，擺明了是想讓洋人和逆賊殺了皇帝，他再正大光明進來剿賊。

承德帝忽然就站立不住，此刻竟連腰也挺不直，蹣跚摸索著坐進一把椅子，瞬間蒼老了十多歲。

曹後冷笑道：“看來陛下這兩個兒子，誰都不與您一條心，無論是誰，都想著讓您早點西去。既如此，陛下便速速傳位於明兒，明兒即位後便尊您為太上皇，您一樣安享晚年。”

曹後說得婉轉動聽，她所描繪的未來在眼下血霧彌漫猶如阿鼻地獄般的宮廷內，幾乎如仙境一般美好，堪稱奢望。

然而承德帝為帝三十多年，見慣了爾虞我詐，怎麽可能信這種鬼話。他知道，只要他將皇位禪讓於人，他便立刻成了一枚棄子，或許今日不死，但以後必定死得悄無聲息。

承德帝握緊了椅子扶手，瞪著曹後低吼道：“朕說了，朕已經立了密詔，只要朕死，密詔立即公布天下，便是你兒子強行即位，朕也要讓他這個皇位坐不踏實！”

曹後臉色微沈，正準備喚人來點手段逼他就範，不想忽然門外響起一片慘叫，下一瞬便是一夥人破窗而入，身形如燕，手起刀落瞬息之間便割了幾個洋人的喉。有洋人反應過來，拿火銃對準來人，然而很快又被身後的人捅了心窩。

來人身份不明，可個個都是一頂一的高手。承德帝觀望一陣後不由大喜過望，曹後卻臉色大變，眼見殿內的洋人被殺得片甲不留，瞅準機會便往門外逃去，緊接著采菊一聲尖叫，曹後又被一把劍緩緩逼了回來。

是晉王。

承德帝一見高庭衍便心裏一松，正要喚他名字，可轉而又想到他遲遲不來救駕，一股惱意怨氣油然而生。

他最終坐在椅子裏不發一言，高庭衍卻也只是冷淡地斜了斜視線，眼看著自己的父皇天子威儀蕩然無存，卻一絲關心也無。

曹後垂著視線望著自己脖子上的劍鋒，心有忌憚，卻仍譏誚道：“本宮還沒來得及替你弒父，晉王可是覺得來早了？你如此機關算盡，可笑你父皇還以為你是可托付之人，立了密詔要傳位於你。”

曹後意在嘲弄挑撥，不想高庭衍面上竟一絲波瀾也無，不屑道：“不可能有那樣的密詔。”

承德帝心裏一緊，高庭衍又道：“就算有，那密詔上面的名字也不可能是我，倒是蔣妃的幼子還差不多。”

曹後驀地瞪大了眼，仿佛此刻才想到這個可能，意識到自己方才白白被他戲弄蒙騙，錯過大好時機，微微側頭望向承德帝，眼底一片陰戾。

老皇帝面色一白，沒想到高庭衍不顧他性命安危就地拆臺，不由惱羞成怒：“你休得胡言！你是朕最看重的嫡子，朕不立你，還能立誰！”

“都這個時候了，父皇就不要做戲了罷。”

高庭衍的聲音又沈又冷，絲毫不近人情：“昔日庚午禍變，您與太後躲在京外，由我母後一人砥礪抗敵。母後當日艱難的情景，您可有過問過一次？”

這一句話便提到了承德帝最大的心病，怒喝道：“孽障！你是在質問誰！”

晉王絲毫不以為懼，眼底寒意愈濃：“兒臣質問的就是父皇。父皇是否敢答兒臣一句，這麽多年您恨我厭我，是不是聽信讒言，以為母後當日慘遭洋人□□，失了一國之後的尊榮？！”

承德帝驀地一楞，從來沒有人敢將這件事以如此直白慘烈的方式剖開置於他面前。

承德帝只覺周身血液直沖頭頂，耳邊嗡嗡作響，嘴唇哆嗦著：“閉嘴……”

“庚午那年宮難，兒臣就藏在母後殿內的箱子裏，親眼見母後自刎殉國，一眾歹人被母後的剛烈所震懾，灰頭土臉退了出去。這麽多年以來，父皇從未問兒臣那日發生了什麽，倒是聽信小人訛傳，捕風捉影以為母後受了侮辱，甚至欲蓋彌彰要賜「貞烈」作為母後謚號，何其可笑！”

“逆子！你住口！住口！”

承德帝再也聽不下去，暴怒地吼叫。

可是無人在意。曹後滿眼嘲諷地望著他，而他的兒子，卻也如陌生人一般冷眼瞧他。

承德帝忽覺一陣淒涼。

曾幾何時，他與先皇後也有過一段柔情蜜意的時光。可帝王之家，再深的夫妻感情也被一點一點磨得沒了原來的樣子。庚午年避暑獨獨留下皇後和高庭衍在宮中，本就是帝王夫妻離心的結果。先皇後死後，不知何時宮內在流傳先皇後受辱於洋人的流言，他如何受得了這種議論，一連殺了好些人，才將這種說法強行壓了下去。

然而外頭的人不說，懷疑的種子卻早就埋在了心裏。

可是那個深陷流言旋渦裏的人，早已撒手人寰，一句為自己辯解澄清的機會也無。皇帝多疑，任由身邊的宵小有意無意引導著往最不堪的那個方向去琢磨、去想象，直到這件事成為紮在帝王心中的一根永遠不可能拔出的刺，直到帝王順帶著也厭棄了故人留下的血脈。

承德帝被高庭衍一席話氣得眼前一片黑霧騰騰，耳鳴大作，忽然他頸間一涼，整個人瞬間一個激靈，不知何時自己脖子也貼上了一片冷鋒，泛著血腥的氣味，透著一絲危險的不詳。

“陛下稍安勿躁，采菊無意弒君，只要晉王殿下高擡貴手放皇後娘娘一條生路。”

不知何時，曹後身邊的采菊偷偷摸到了承德帝身後，拿一把匕首挾持住了他，身心利落地連高庭衍都沒有察覺。

采菊擡頭對高庭衍道：“晉王殿下，奴婢數三聲，我們一起扔下刀，如何？”

承德帝冷汗淋漓，對高庭衍急道：“聽她的！讓那賤婦走！”

“讓她走？”晉王卻輕蔑地笑一下，“父皇可知，這群洋人到底是如何進宮的？！”

承德帝只覺腦中一片空白，他分明感到采菊的手腕抖了一下，霎時毛骨悚然。

“現在不是說這個的時候——”

“庚午年間，曹凜在外，曹妃在內，一應布置萬事俱備，待信號聲起便給洋人開了古稀門，這才有了當年那場禍事。彼時只有母後留守宮中，曹凜借兵洋人，意圖便是謀害國母，送曹妃母子上位。此後曹家又與洋人聯手禍國十餘年，如今再一次為禍宮廷，倘若母後在世，也斷斷容不得此等蠹蟲禍國殃民！”

話音未落，高庭衍毫不猶豫便一劍抹了曹後的喉嚨，霎時鮮血飛濺直沖梁柱。曹後瞪大了眼蜷縮在地上，抽搐掙動半晌，終於一動不動，只有鮮血緩緩自身下蜿蜒而出。

沒人想到高庭衍手起刀落竟會如此利落，采菊大腦空白片刻，忽然尖叫起來：“你殺了皇後！那可是皇後！！”

“今上的皇後有且只有一位，早在庚午年間以身殉國。至於這個……”高庭衍垂眸冷淡地望著地上死不瞑目的屍首：“亂臣賊子，人人得而誅之。”

采菊親眼目睹曹後被殺，整個人早就一團亂麻，驚慌之間甚至掉了匕首，身體徹底軟了下去。

高庭衍鐵石心腸，他不顧皇帝安危，對皇後說殺便殺，可她只有威脅人的膽子，根本沒有下手的勇氣。

她不知道的是，高庭衍早就看破了她的外強中幹，她匕首抵著的地方並非要害，顯然是沒有下死手的決心。

曹後身死，她跪坐在地上面色如土，似是恐懼絕望到極致，眼神渙散而麻木。高庭衍提起帶血的劍指住她的喉嚨，冷聲道：“當年洋人找到先皇後所在位置，便是你引的路吧。”

采菊一直是曹妃的心腹，多年以來潛伏在先皇後的宸華宮做事，當年宮變也是她偷跑出去，將洋人引到先皇後所在的地方。

她像是聽不懂他說話，擡頭木然地看著高庭衍冷酷無情的眉眼，忽而想起，那年宮內也如現在這般血腥，無時無刻有人死於非命。她忽然心跳得很慢，下一瞬間便是錐心的刺痛。那截長劍堪堪穿透了她的胸口，沒一會便失了知覺，倒地不起了。

偌大的宮殿，死屍遍地，最後竟只剩兩個浴血的活人，空氣一時寂靜異常。

高庭衍從鎧甲中摸出一張紙，放到承德帝腿上，一語不發。

承德帝垂眸看著，卻不打開，許久，只虛弱無力地笑了下。

“朕說了，那封密詔之上，寫得是你的名字，不必多此一舉。”

高庭衍聲音平靜，“這是禪位詔書。”

承德帝恨恨地瞪著他，全然似望著自己的仇人。

“我沒見過的東西，自是不會相信，即便父皇眼下立我為儲，焉知出了這宮門會不會改詔另立。”

承德帝不答，“從西郊大營調兵，自傳令到行軍，至少需要半日功夫。你行動如此迅捷，想必早就知道曹家和洋人今日起事吧。”

高庭衍不置可否，承德帝喘著粗氣道：“知道事變，卻隱忍不發，一定要等洋人入宮將朕逼到這般地步才出現。有異心的人，看來不止是曹家啊！……倘若朕堅持不禪位，你待如何？！”

高庭衍依舊面無波瀾，沒有半分猶豫，擡起劍便指向承德帝的眉心。

承德帝大驚，怒道：“你這是大逆！就不怕弒君弒父，你也會被人詬病得位不正！”

高庭衍若有似無地輕呵一聲，“為了這至尊之位，自古以來父子兄弟相殘早已不是稀罕事，兒臣又何必假作那個聖人。況且……”

他眼神往曹後身上淡淡掠過。

“亂臣賊子何其多，誰知不是他們先殺了你，我又殺了他們呢？”

承德帝聽得此言，瞬間心灰意冷，只覺大勢已去，再也掙動不得了。

這麽多年以來，高庭衍是他最出色的兒子，哪怕是此時的冷血無情，殺伐果斷，也是一個帝王必備的天賦才能。

承德帝渾濁的眼睛怔怔著他。

他有著與故人最相似的眉眼，可這樣的眉眼一如她當年一樣淡漠冰冷，令他煩擾，更令他生厭。

可是他老了。

那些塵封的往事，墳陵裏的故人，還有他維系三十多年風雨飄搖的王朝，都將成為過去。他便是有再多不滿與憎惡，終究是無可奈何。

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