今日註定不太平。

雖然抓獲的洋人沒有被盡數斬首行刑, 但給洋人定罪量刑，砍人腦袋，已是曠古奇聞, 震動朝野。

趙太後一聽高庭衍手底下的竇近臺一口氣砍了五個洋人，當場發作, 震怒之下連夜喚高庭衍進宮。

高庭衍聽得召令並不慌亂, 甚至早在家中便換好了衣服, 隨著報信的太監就進了宮。他面沈似水地入了正殿，殿內燈火通明，宮人們如雕塑般靜立著, 一股凝肅的氣息撲面而來。殿內除了趙太後還有承德帝，高庭衍微一擡眼，竟發現還有曹後和太子，眾人紛紛一臉陰郁，不善地望著他。

高庭衍垂下眼瞼，面無異色地穩穩跪在他們面前，一一請安。

請安之後，無人讓他起身回話。

高庭衍依舊跪著。

承德帝靠在軟塌上仿佛假寐，像是不知他來, 全然置身事外的模樣。曹後和太子自是不敢多嘴，趙太後狠狠將手裏的手仗一磕, 怒道：“混賬東西！”

趙太後鮮少發這麽大的脾氣，突然一下, 竟將宮人都嚇跪了一片。趙太後擡起手仗指著他：“你可真出息, 啊？玩的一手陰奉陽違！你可還記得，當日在我跟前是如何保證的！”

無人敢勸趙太後息怒，老人家的怒火如凜冬的獵風, 刀子似地招呼在高庭衍身上。

高庭衍面無表情，“孫兒當日說，要讓這案子在百姓面前辯白一番，若洋人不是首害，自可當場釋放，可是今日一辯，才發現洋人為禍甚深，所作所為惹得天怒人怨，不得不殺。”

“你還嘴硬！”趙太後更是火冒三丈：“什麽大不了的事，非得鬧得當眾殺頭？你也年紀不小了，怎的辦事如此不知輕重？！”

高庭衍半點不讓，迎面直問：“敢問皇祖母，何為輕？何為重？那些遭了侮辱尋了短見的女子，她們的命是輕還是重？”

“你！”

“若真要論個輕重，其實斬了洋人反而算不得什麽。皇祖母可知，這後頭牽扯著更要緊的事？”

曹後聞言不由眉心一跳，趙太後面露疑色：“你什麽意思？”

高庭衍道：“褻玩男女的洋人固然可惡，可洋人畢竟外人，去哪網羅這麽多尋常人家的定婚男女？”

趙太後一怔，一旁的太子卻穩不住了，忙回道：“不是說是月老廟裏的老道在其中牽線？既如此，砍了那道士便罷！”

話音剛落，許久不言的承德帝卻忽地輕笑一聲。

“區區一個道士，哪來的本事牽線搭橋，又是如何成事？朕倒是奇了怪了。”

承德帝幽幽開口，又盯住地上的高庭衍道：“起來回話吧。說說都查到了什麽。”

高庭衍叩首謝恩，起身回道：“兒臣這幾日順著西錦鄉那間月老廟往下查，才知道市井裏有一群人專盯著民間男女婚嫁之事。若兩家定親，拿到了官府的婚書，這些人便尋個由頭接近這對男女，告知對方西錦鄉月老廟有神仙顯靈，引得對方去參拜，借機下套。這群人對要下手的人也是有挑揀的，並非葷素不忌，樣貌、性情都在考慮範圍內。至於什麽樣的樣貌性情，每隔一段時間還有些不一樣，屆時自會有人向他們傳話，而傳話這個人……”

高庭衍頓了一下，擡頭望向太子身後：“便是祁玉公公底下的孝子賢孫了。”

祁玉大驚失色，慌忙跪下：“晉王殿下，這、這跟奴才有什麽關系啊！”

高庭衍卻是懶得再看他一眼，繼續道：“祁玉公公見多識廣，雖身體與常人不一樣，但有的是消遣的法子。聽說，這種借人洩欲的法子一開始便是祁玉公公獻給洋人的，不光洋人，這麽些年祁玉公公在宮外的宅子裏都藏著些什麽事，祁玉公公自己清楚。”

祁玉聞言跪在地上直哆嗦，承德帝冷冷瞥向太子：“可是實情？”

太子早被嚇得面如土色，也跟著跪下，抖著嘴唇半天說不出一個字。

太子自小順風順水，在曹家和母後的庇護下到今天，丁點擔不住事。曹後見自己兒子沒出息成這樣，心中暗罵無用，當即跪下朗聲反駁：“陛下，這都是晉王一人之言，橫豎他怎麽編排都是個故事，萬萬做不得真啊！”

承德帝身旁的福玉不鹹不淡地看了曹後一眼，低下頭對承德帝耳邊溫聲道：“陛下，奴才有一言，不知當講不當講。”

“說。”

“奴才與祁玉公公都是無根的人，我們這些人有什麽想法，彼此門兒清。宮內不許對食，宮外卻沒這規矩。奴才倒認識幾個祁玉公公底下的孝子賢孫，這幾個人可能知道得更清楚，要不，叫過來問問？”

曹後一聽福玉這老東西又在拆臺，簡直恨得牙癢，偏偏發作不得。

福玉是陪了今上幾十年的老人，與承德帝的情分自不必說，而他也極尊敬先皇後，甚至在先皇後死後仍處處維護著先皇後的兒子，絲毫不賣曹家面子。

無論如何，曹後不能打福玉的臉，可眼下也萬萬不能讓證人現身，誰知道又會扯出什麽要命的事來。

曹後依舊穩穩端著高傲的神態，冷斥道：“也不看看是什麽身份，竟敢來這種地方回話？即便是祁玉自己不檢點，又與太子有何幹！”

晉王輕笑一聲，“今日審洋人時，苦主的訟師有個比喻甚是精妙。她說，有人拿刀殺人，倘若被緝拿歸案，難道也能辯稱說是刀殺的，不是人所為？祁玉公公雖資歷深，但到底不是主子，縱然有千萬個主意，沒主子點頭，他也是萬萬不敢妄動的。”

曹後卻也不慌，冷冷回道：“晉王這比喻不妥。刀是死物，祁玉就算是奴才，但也是有自個兒主意的人。”說罷便轉頭呵斥祁玉：“狗奴才，你該不是自己做了腌臜事欺上瞞下罷！說，你有沒有跟太子回過這種事？！”

祁玉何等機敏，如何不明白這是何意，只連連叩頭哭道：“皇後娘娘恕罪，太子殿下只叫我好好招待洋人，但怎麽招待，並未過問細節。奴才想著這事不光彩，便也沒跟太子爺說，怕汙了他耳朵，千錯萬錯，都是奴才的錯……”

高庭衍似是早就料到有這麽一出，絲毫不惱，反而露出些許笑意，“祁玉公公倒是有擔當，只可惜，擔得了前頭的事，卻擔不了善後的事。”

曹後如刀似的目光朝他望去，高庭衍繼續道：“這麽些年，不是沒有遭了害的男女去官府報案，可當年是康若濱坐鎮京兆尹，沒少將苦主轟出官府，致其有冤難訴，上告無門。上回康若濱罷官回鄉，抄家時可是抄出了不少要緊的東西。寧德九年便有一案捅到康大人面前，彼時康大人剛上任京兆尹不久，然而康大人扣了洋人卻去信東宮，東宮回信「顧全大局」，康若濱便放了洋人，此後多年更是對洋人的惡行視而不見，致使洋人為禍至今。”

說著話，高庭衍從袖中掏出一薄脆的信箋：“這難道也與東宮無關麽？”

太子望著那封信早已嚇傻在原地，曹後也瞪大了眼睛一時難言，趙太後卻不屑地冷哼：“依哀家看，太子說得沒錯。事關洋人，自然要顧全大局！”

“所以，大局到底是什麽？”高庭衍問道：“皇祖母說的大局，是否只是洋人的安危，洋人的喜惡？”

這話說得刺耳，連趙太後臉上也掛不住，“晉王休得曲解哀家的本意！”

“那麽，皇祖母再來看另一件事，看看東宮是否真的顧全大局。”高庭衍掏出一疊供詞，交由福玉上呈承德帝。

“宮裏的巖茶多年來一直由淳記進奉，近些日子，有人仿冒淳記的巖茶，向街坊裏的茶鋪兜售，害不少人喝了之後嘔吐腹瀉。經查明，是太子給嘉利行的何掌櫃出的點子，由太子自付銀兩，讓何掌櫃采購正經的淳記巖茶，並往裏頭摻雜發黴的茶梗茶葉，並仿了個跟淳記極其相似的標，在市面上混淆視聽，以圖敗壞淳記的名聲。不僅如此，有人喝了茶出事之後，東宮便著人大張旗鼓在全城收繳淳記的茶葉，一夜之間，眾人都以為是淳記的茶有了問題。何掌櫃在供詞裏頭也說了，太子此番做法，是因嘉利行想要收購淳記的茶莊而不得，逼淳記低頭就範罷了。這世上沒有強買強賣的道理，東宮為取悅洋人，不惜往茶中摻雜物，枉顧百姓性命，不擇手段，難道這就算顧全大局了麽！”

高庭衍的質問繞梁不絕，高明衍早就一身冷汗，恨不得抱頭捂耳，一個字也不想再聽下去。

高庭衍似笑非笑地看他一眼，又對趙太後深深一禮，緩了語氣。

“皇祖母，孫兒今日枉顧陳規，立斬洋人，實在是洋人背後一連串的事情挖不得。畢竟……”高庭衍頓了一下，意味深長道：“民意沸騰至此，必得有人祭刀撫之。倘若不殺洋人，又該殺誰呢？”

曹後厲聲道：“晉王！你好大的膽子！”

“呵，朕倒是瞧著，朕這個太子才是膽大包天啊。”

承德帝方才一直細細研讀何斯利一案的供詞，供詞裏前因後果，事無巨細，人證物證甚是紮實，簡直令人觸目驚心，看得承德帝一陣氣血翻湧，直到聽見曹後尖利的聲音，滿腔怒氣便如撚線燃盡的炸藥一樣，轟得炸開。

“畜生不如的東西！”承德帝將手裏的供詞一把揚在太子臉上，怒道：“洋人要什麽你都答應，洋人是你祖宗不成！”

曹後沒想到承德帝震怒至此，跪下忙磕頭：“皇上息怒！太子也是為國為民，有苦衷的啊！”

承德帝簡直氣笑了：“為國為民？他嗎？”

曹後硬著頭皮解釋道：“皇上也知道，這些年災荒不斷，流民四散，國庫入不敷出，已很是艱難，得虧有洋人年年給國庫上繳的稅銀才能勉強維系。國情如此，太子也是如履薄冰，不得已而為之啊，太子有他的苦衷，皇上千萬體諒啊！”

高庭衍冷笑，“洋人一年給國庫交多少稅銀？倘若我沒記錯，這十幾年來，都是雷打不動的一萬萬兩吧。”

曹後臉色驟然一變，驀地看向他，語氣不善道：“你當這一萬萬兩是從天上掉下來的還是大風刮來的？本土商戶農民的稅收一年不如一年，要不是洋人這一萬萬兩，你還有今天的日子嗎！”

高庭衍手也不多說，只擡手一揮，兩個小太監麻利地擡進來一個箱子。

承德帝問道：“這是什麽？”

“回父皇，這是嘉利行進三年以來的賬冊，這回借著淳記這事抄出來的。”

“你想說什麽？”

“回父皇，洋人在我朝產業千千萬萬，僅嘉利行一系，去年各項收入便有兩億白銀之多，還有其他洋人的商行產業，海運貿易，粗略估算，全國的洋商洋行一年收入絕不下六萬萬兩。洋人手握我大憲數條命脈，富可敵國，每年產業仍在迅速擴張，可繳納稅銀卻雷打不動，更是侵占百姓良田，惡意兼並商賈，致使流民四起，商賈破產，生存空間愈小，到頭來還得靠朝廷出錢接濟。洋人作惡由朝廷買單，如今朝廷卻反倒向洋人示好求財，這是哪門子的道理！”

趙太後早在一旁聽得瞠目結舌。

趙太後是個無知的宮婦，一輩子都困在深宮高墻裏，只知洋人每年供奉甚多，卻從不考慮他們的錢是怎麽來的，是不是他們該賺的。如今高庭衍明明白白將賬攤在她面前，趙太後這才聽明白，原來這些年自己反倒是吃虧的，莫大的便宜，竟讓洋人賺了去，一時惱火不已。

“這還不算完。”

高庭衍道：“嘉利行每年要給太子分成的。箱子裏有本暗帳記得清楚，僅去年一年，嘉利行便向太子分紅四千萬兩之多，而我大憲一年國庫收入也不過一億五千萬兩。”

趙太後咋舌：“四千萬兩……四千萬兩吶……”她扭頭問高明衍：“這麽多銀子，你花去哪了？”

太子早抖成一團說不出話，而曹後也啞了聲，一個字也不敢吐露。

太子貴為儲君，他有什麽要花銷的？那麽多的銀子，多半都周轉幾圈最終流入了曹家。

這賬萬萬查不得，曹後沒想到晉王竟攢了這麽多把柄，今天一晚上全都炸了雷。

便是經過大風浪的曹後此刻也有些跪不住，越發覺得頭上的鳳冠沈得壓脖子。

她正飛速思索著法子如何將今晚抖出來的事全都遮掩過去，或是棄車保帥，先吃個不大不小的虧，平安度過今晚再說。偏偏這時有個小太監神色慌張地闖入，遠遠就跪在門前，歇斯底裏報信：

“皇、皇上，不好了，外頭民變了！”

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