民變了！

歷朝歷代, 當朝帝王最忌諱的便是謀反和民變。趙太後一聽這兩個字便嚇軟了身子，曹後也大驚失色，承德帝厲聲問：“到底怎麽回事！”

來報的小太監道：“今日京兆尹府連審兩起關於洋人的案子, 都有百姓圍觀。只因洋人作惡多端，起先為禍良家女, 後來又給市面上的吃食裏下毒, 惹得民間人心惶惶, 非要讓官府嚴懲洋人。”

趙太後急道：“不是已經砍了嗎！”

小太監怯生生地望了眼太子的方向，“有一個沒砍，本來馬上要人頭落地, 結果……結果……”

回話的小太監半晌說不明白，福玉惱道：“會不會回話？有話直說！”

“是！”小太監幹脆跪趴在地，只盯著地面道：“今日刑場竇大人連砍五個洋人，要砍最後一個的時候，曹國公攜太子口諭趕到，要竇大人刀下留人。竇大人不敢抗命，只好讓曹國公將那洋人領了回去，緊接著京兆尹府又審出洋人給老百姓賣黴茶的案子來，這才犯了眾怒, 眼下一群人將曹公府圍起來，喊著讓曹公交人。”

“曹國公交人了麽？”

“沒有……曹、曹公還問金吾衛調了人, 打死了好些帶頭鬧事的，這一打……”

這一打, 民情便更是壓制不住了。

今日之事, 太子和曹家可謂是昏招疊出。

先是不管洋人還是戴罪之身便在眾目睽睽之下直接帶走，半句解釋也沒有，使民怨沒有一個發洩的出口。而今夜百姓圍堵曹府, 說穿了並不越界。曹府又不是皇宮，而那群百姓也只是圍在門口討要說法而已，並未攻進去，這曹家怎就這麽了不得，竟私自調了金吾衛護一個私宅，甚至還打死了人？！

承德帝久久沈默。

大殿裏的一眾人都噤若寒蟬，氣氛壓抑如暴雨前的陰雲，誰也不敢出聲。

承德帝沈聲問：“現在宮外什麽情形。”

小太監如負千斤，跪在地上顫著聲道：“如今宮外，那些死了妻女的苦主披麻戴孝，將那些被曹家打傷打死了的傷者屍首擡在前頭，和一眾人都在金水橋外跪著磕頭，說、說是朝廷不管他們，他們便不散。”

“有多少人。”

“奴、奴才的沒數……但……站在宮門城墻上看了眼，大半個皇宮都被圍了……”

承德帝閉了閉眼，良久，轉頭望向太子。

“你聽完這些，有什麽想法？”

高明衍此刻哪還敢有什麽想法，只眼神亂轉六神無主，曹後忙撲上去跪下：“陛下——”

“你給我住口！”

承德帝沖曹後怒吼，似是忍到極致，壓抑了多年的不滿與憤怒齊齊爆發了出來。

承德帝指著她：“看你教養出來的什麽玩意兒！你！還有你背後的曹家！還有沒有把朕，把朝廷放在眼裏！”

曹後臉色煞白，“陛下，這話從何說起啊！”

“你還敢頂嘴！”

曹後驀地閉緊了嘴，清亮的雙眸恐懼驚惶。

承德帝轉向高明衍質問：“朕讓你回話！外頭那些人圍了皇宮，你準備怎麽辦？”

“兒、兒臣……”

“是不是想說他們都是刁民，是暴民，馬上派出軍隊將他們砍光、殺光，全部都抓起來？！”

高明衍狼狽地磕頭，“兒臣不敢，兒臣不敢！”

“不敢？你的外祖父家已經這麽做了！”

帝王之怒，堪比雷霆之震。趙太後早被嚇縮回座上，高明衍跪得膝蓋發麻，幾乎是強撐著自己才不至於暈過去。

“身在高位，總會將底下的人不當人。洋人視百姓為芻狗，那是因為他們是外夷，而你！”

承德帝一腳踹向高明衍的心窩：“你身為一國儲君，原是一國百姓未來的指望，可你竟不分親疏，與洋人裏應外合，聯手竊國！你今日只是儲君便可如此肆意妄為，他日登了大寶，豈不將朕的江山拱手送人！來人！”

福玉忙跪下聽命，承德帝道：“太子明衍，親昵群小，不遵祖德，為禍百姓，聯夷竊國，不堪承宗廟之重，今褫奪皇太子位，降封淮王，以告天下！”

這詔似乎早在皇帝心裏擬過無數次。承德帝話音剛落，高明衍和曹後便失聲哭叫起來：

“父皇！兒臣知錯了！”

“皇上！明兒年輕不懂事，您開恩啊！”

承德帝置若罔聞，只對福玉道：“去，到宮門口宣旨。”

福玉片刻不敢耽擱，那幾個字死死記在心底默念，忙一路小跑往宮門去了。

曹後眼睜睜地看著福玉的身子閃身不見，心底一陣絕望，轉過身對著皇帝不住告罪磕頭：“皇上，許多事不是明兒親手經辦的，不知底下人的人能做出這等腌臜事，倘若他知道，他也是萬萬不能同意的啊！”

承德帝低下頭看她一陣，不冷不熱道：“你以為朕廢了他，是因為他做錯了事懲罰他？”

曹後擡頭望他，眼裏驚疑不定。

“民能載舟，亦能覆舟。如今他們要覆了儲君，朕亦無可奈何啊。”

皇帝的語氣雖透著無力，可曹後卻明白，皇帝這是鐵了心要廢太子，並且以後再也不會覆立他。

曹後心痛如絞，撲倒趙太後腳下哭出聲來：“太後娘娘，明兒年輕不知輕重，被下人蒙蔽，實在擔不起這麽大的罪過啊！這麽多年他在您跟前盡心盡力，您是最疼他的，您勸勸皇上收回成命吧！”

趙太後早被嚇得失語，裙擺被扯了半天，才訥訥道：“明兒是個好孩子……是好孩子……”

曹後大喜：“那您——”

“可若不廢他，外頭那些百姓，不就沖進宮來了？”

趙太後蒼老又富貴的臉上蒙著一絲懵懂的愚鈍，而這愚鈍裏又透著怯懦的殘忍，曹後望著她一怔，心瞬間便涼了下去。

下一個不能惹了民怨的儲君，如何能夠再度成為儲君？

曹後終於意識到，自己兒子的前程此次便徹底廢了，連帶著曹家未來的指望，也一並煙消雲散了。

當夜福玉親自去宮外宣旨，旨意一出，宮外的百姓無不俯首叩拜，高呼聖上英明。硬是將一場醞釀之中的劇變，扭轉成一場歌功頌德的朝聖。

今日京城動蕩。早在淳記那案子結束後秦山芙便察覺到了民情有變，她不願摻和，於是早早收了工就將門鎖了起來。

一墻之外，局勢波詭雲譎，隱隱能聽見眾人圍在曹府憤怒的叫罵聲，又過一會消息傳來，說是聖上廢了太子，便是傳遍街頭巷尾的奔走相告。

一墻之內，她與韓晝在一樹馥郁的桂花樹旁對酌，擡頭便是晴夜月上雲天，竟有一抹遺世獨立的安寧。

今日韓晝帶來的杏花釀味醇勁烈，秦山芙幾杯下肚便有了醉意，拄著腦袋聽一會外面的人奔走呼告，笑道：“外頭變天了。以後見著晉王，就得稱太子殿下了。”

韓晝也有些微醺，聞言思索半晌，卻搖搖頭：“廢了太子，也不一定立晉王。”

秦山芙倒是奇了，“不是說，聖上只有兩個兒子？”

“那是先前。”韓晝替她續酒，溫聲解釋道：“一個月前，宮內的蔣嬪誕下皇子，前兩日才母憑子貴，榮升德妃。”

秦山芙被唬了一跳，“怎麽突然——？！不過小皇子還小……”

韓晝拿手指比在嘴邊，諱莫如深道：“今上也正春秋鼎盛。”

憑今上的年齡和身體狀況，今後的變數還大得很。韓晝又道：“況且，無論是太子還是晉王，今上其實都不喜歡。”

秦山芙眨眨眼，“為何？”

“太子被立，實屬當日朝廷怕了洋人，為了讓曹家安撫洋人才立了太子反過來安撫曹家。如今曹家和洋人勢大，今上早就起了忌憚之心，正巧這回洋人捅了大簍子被晉王拿住把柄，便有了發作的借口。”

秦山芙喝了酒腦子思路便有些遲滯，“可是……以前怕洋人，怎的如今不怕了？”

“因為以前洋人還不遭百姓恨，現在朝廷之所以敢斬洋人，是因為百姓也意識到洋人是禍害。洋人也怕洶湧民意。”

“這麽說來，這回晉王看似犯了忌諱，實則每件事都做得合今上的心意。……既如此，今上為何不喜晉王？”

韓晝沈默片刻才道：“今上為什麽不喜晉王，是前朝後宮極隱晦的秘密，誰都猜過幾個原因，但誰也不敢拿出來議論。”

秦山芙沒想到這後頭竟也牽扯著事，問他：“那你是什麽猜想？”

韓晝猶豫片刻：“你可知，先皇後的謚號是什麽？”

秦山芙搖頭。

“是貞烈。”

秦山芙品味琢磨了半晌，忽而大驚，“難道先皇後當時……”

韓晝搖頭，不可說。

秦山芙被震在原地，半晌過後，才小聲喃喃道：“倘若果真如此，晉王殿下背負著這些走到現在，想必也是極不容易的。”

她又想起什麽，對韓晝笑道：“怪不得頭一回見晉王，他問我如何看待女子名節這事時，你急成那般模樣，想必當時就意識到這是件忌諱的事，怕我說錯了話吧。”

韓晝似是沒想到她提到這個，怔了片刻，低頭笑：“沒想到你還記得。”

“你對我的心意，我全記得。”

她說得直率，韓晝聽在耳邊，只覺一陣融融的暖風呵化了他的心，只怔怔望著她，心潮不平。

秦山芙似乎也後知後覺意識到自己話說得過於直白，撞上他深邃的眼，一時亂了心跳，端起酒杯又抿了一口酒。

“我有一問，藏在心底很久了，每每思及此事，便心事難安，煎熬異常。”

韓晝的聲音帶著些醉意，低沈沈的，落在秦山芙耳畔更撩撥得她意亂。

“什麽？”

“倘若晉王願納你為妃，你……是怎麽想的？可願意？”

秦山芙沒想到他要問的是這樣的事。

她一時覺得莫名，不知他這樣的憂慮從何而來，然而又想想那夜高庭衍不尋常的反應，不由心沈谷底，搖頭道：“我不願意。”

韓晝等她這句話等得揪心，聽她這樣堅決，一口氣松下來：“為何不願？”

“我不做妾。”

“那若是願許你正妃之位呢？”

“那他願意只守著我一人，一輩子只愛我敬我，只與我白頭偕老麽？”

“他不能。”韓晝頓一下，望著她堅定道：“但我能。”

秦山芙不由動容，心若一汪春池化開，久久凝視著他不言語。

他眉目如畫，多情俊朗，對事通透對人熱忱，是此世間難有的有心人。

然而……

“你也不能。”秦山芙輕嘆出聲，“如同晉王一樣，你身後也有家族，也有你的束縛。我寧肯飄搖無依辛勞半生，也不願將自己浪費在後宅院裏的一方天地裏，為爭一顆男人的心鬥得你死我活。”

韓晝沈默。

她說得沒錯，連他也覺得，她不應埋沒在後院的勾心鬥角裏。

可他能給她什麽承諾呢？

他甚至連問她一句願不願嫁給他的勇氣都沒有。

夜涼如水，三壺酒罷，花影也隨著月影斜去一邊。秦山芙感到一絲涼意，再也坐不住，便起身與他告辭，留他一人在皎白的月光下呆楞著，思緒萬千。

他確實身不由己，婚嫁之事，本就不是憑他一人的心意說了算的。

可若讓他就這樣看著她與其他男人白頭偕老？

韓晝心口一陣刺痛，捏緊了拳。

他做不到。

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