一道聲音從監斬臺的方向而來, 來人是一氣宇軒昂的中年男人，威風凜凜，頗有氣勢, 踏著如風的步子走到竇近臺面前，抱拳一禮。

“竇大人, 罷手吧。太子有令, 賈仕德身上還擔著其他要事, 可不能就這麽砍了。”

竇近臺微微蹙眉，手中的刀依然點在賈仕德的脖子上，絲毫沒有收手的意思：“想必是天大的差事, 要不然怎能勞動曹國公您親自傳令？”

來人正是曹國公曹凜，是曹後的生父，也是當今太子的外祖父。

曹凜微一勾唇，話裏頗有些威脅的意味：“既是太子的意思，我傳話也是分內之事。只是賈仕德在洋人中份量不小，曹某還是請竇大人三思，別被外面的人拱得頭腦發熱，做下無可挽回的事來。”

竇近臺沈了臉，不再作聲。

好不容易賈仕德落在他刀下, 又怎能就這樣輕易放過？正在這時，一個人跑來他身邊對他耳語幾句, 竇近臺聽罷，輕嘆一聲便收了刀。

“既是太子殿下要留人, 在下也不敢違逆。”

“多謝竇大人。”

曹凜雖在道謝承情, 可神色分明是得意。他代太子發話，誰敢不要命地攔他？曹凜一揮手，馬上便上來兩個人將軟成面條似的賈仕德提溜走。

竇近臺雖心底不悅, 但也不攔，曹凜不欲多言，轉身就走，黃景生也賊不溜秋見狀也趕緊跟著曹凜一並溜了，只留百姓面面相覷。

有人反應過來了，高聲呼和要官府給個說法。

“那人怎麽走了？！他不是還被指認過嗎？”

“是啊，都是一齊被判了罪的，怎的另外五個砍了，這個被放回去了？”

也不知人群裏是誰喊了一句：“沒戲嘍！你們沒看來人是誰？傳的是誰的口諭？那可是曹國公，是太子要留人！別鬧了，都散了吧！”

這句話說得拱火，百姓哪裏肯依，仍一浪高過一浪要求將賈仕德帶出來殺頭。竇近臺聽在耳裏，卻一個字也不解釋，徑自走到秦山芙身邊，準備帶她離開。

秦山芙拉住他問：“就這樣走了？民意沸騰至此，難道不給個解釋？”

竇近臺搖頭：“既是太子要放人，合該太子那頭去想辦法解釋安撫。殿下這裏還有另一件要事要請托姑娘，請姑娘隨我走一趟。”

竇近臺神色急迫，秦山芙不再廢話，連忙跟著他繞到後面，兩人一起上了車。

竇近臺道：“今日辛苦你了，稍等還有一件案子需要姑娘出馬。”

秦山芙剛從上一個案子上下來一口氣還沒喘勻，沒想到還有一個案子等著她，驚道：“什麽案子？”

“淳記的案子。”竇近臺又壓低了些聲音道：“淳記的案子人證物證都齊全了，這案子的首害是嘉利行，那天晚上我們也將嘉利行封了。只是……出了點岔子。”

“什麽？”

“上回跟姑娘說，有人貼淳記的標賣假茶，可是我們這兩天仔細看了才發現，那個標雖然跟淳記長得極像，然而上頭寫得並不是「淳記」。”

“那是什麽？”

“「涥記」。”

秦山芙一時沒明白，竇近臺給她寫了一個字，長得跟「淳」字確實相像。

竇近臺繼續道：“我們抓了嘉利行姓何的掌櫃，這個人現在被我們扣著，矢口否認他毀淳記商譽，說他賣的是自己的茶，跟淳記不相幹。”

“他意思是，他沒有賣淳記的假茶，而賣的是自己的真茶？”

“沒錯。而且我們查到些蛛絲馬跡，發現他跟太子有關系，但沒實證，只能從口供入手。”竇近臺嘆一聲，“可是這個人嘴巴很緊，眼下只說自己是做尋常生意。那些刑訊逼供的手段我們沒法用到他身上，免得他的供詞有瑕疵，不好面聖。所以我們準備讓淳記自己去討公道，姑娘作為淳記的訟師，替他們辯上一辯，給那姓何的一些壓力，讓他老老實實將前因後果吐出來，也盡可能讓供詞顯得可信些。”

秦山芙點頭：“我盡力一試吧。……這案子在哪裏審？”

“在京兆尹府。我已命淳記的二掌櫃去敲鳴冤鼓了，方才邢大人神色匆忙，應該就是趕去府衙審這樁案子的。”

秦山芙吃驚道：“怎的如此匆忙？就不能擱明日？”

竇近臺歉疚道：“姑娘見諒。晉王殿下的意思是，今日既斬了洋人，最好趁熱打鐵，將相關案子一並都審了，免得夜長夢多。”

晉王依舊是壓榨人不手軟的甲方作風，秦山芙一陣心累，也有些同情邢定中了。菜市口跟前的案子才落定，自己府堂門口又有人擊鼓，“邢大人這一天可真夠折騰的。”

“姑娘也辛苦。”

秦山芙笑道：“好說。竇大人可帶著案卷？我先看看咱們有什麽底牌，想想一會怎麽對峙。”

竇近臺忙將一包卷宗抱到秦山芙面前，秦山芙便在車內暈暈乎乎地看了起來。

去京兆尹府需費些時辰，今日路上車馬擁擠，這一路便走了有大半個時辰。此刻京城熱鬧非凡，街上行人也比平日多些，多是看洋人熱鬧看得興起的。

秦山芙將淳記的案子簡單過了一遍，仔細又聽了一會車外的動靜，問竇近臺：“今日洋人這案子，你們說殺就殺，可會有什麽麻煩？”

竇近臺淺笑：“麻煩自然會有。可要鏟除弊病，這些都是繞不開的事，倘若姑娘一會能讓姓何的招供，便是幫了我們大忙了。”

“方才你放走賈仕德，也是晉王殿下的意思？”

竇近臺不答，“殿下自有他的成算。”

法庭之外的事，秦山芙自然也管不得了。她不再多問，又重新埋頭思考眼下的案子。

又過一會，車終於到了。只見京兆尹府的門口也圍了不少百姓，都是方才看洋人那案子沒過癮，被淳記二當家擊鼓給引來的。

秦山芙匆匆趕往公堂，淳記二當家已在堂內，沖她恭敬一禮。另一邊也是個模樣富態的中年人，想必他就是嘉利行的掌櫃何斯利。

上座的邢定中剛從菜市口回來，連口茶都沒喝。然而這案子被晉王叮嚀拖不得，只好強打起精神，拍了驚堂木準備開審。

“方才何人擊鼓？”

淳記二當家跪下：“是小的擊鼓。”

“所為何事？”

“小的要狀告嘉利行毀我淳記商譽！”

這案子邢定中只略略聽過個大概，並不知詳情。只見淳記二當家言辭懇切，確像沾惹了巨大的麻煩，問道：“怎麽個毀謗商譽？”

淳記二當家原想開口利落控訴，然而一急腦子反倒一片白，許多要說的全堆在喉嚨裏不知該先撿哪個說，一時哽住。

秦山芙見狀便安撫他道：“二當家，這種拌嘴皮子的活計便由我來吧。”

淳記二當家忙退到一邊，“好好好，有勞秦訟師。”

秦山芙點點頭，上前兩步走到正中，向邢定中福了一禮，不緊不慢地開始陳情。

“近些日子，市面上不少人聲稱喝了淳記的巖茶壞了肚子，甚至還有嘔吐不止有中毒征兆的。我們多番查探，發現有些茶鋪裏賣了一種茶，其包裝為紅紙黑字，「淳」字在正中，與淳記的包裝相仿，而裏面的茶葉品質卻與淳記差了十萬八千裏，正是這種茶讓人喝壞了身子。淳記巖茶盛享百年美譽，這糟茶自然不是出自淳記。我們順著進貨渠道一排查，發現這種茶正出自何老板手中。”

秦山芙面向膀大腰圓的何斯利問道：“敢問何老板，你為何要壞淳記聲譽？”

何斯利小眼睛滴溜一轉，別過臉輕嗤道：“小娘子可別血口噴人。誰壞你們淳記的聲譽了？我自是賣我自己的茶，關你們淳記何事？”

何斯利胖手一揮，一個跑腿的小廝麻利地將兩包茶葉擺上邢定中的桌案。

何斯利轉向邢定中，立刻露出討好的笑：“邢大人，您可要明察啊。您且仔細了看兩家的貨，小的所賣茶葉，貼的是自己的牌子，是「涥記」，跟他們淳記，可半點關系也沒有哇！”

邢定中拿來兩包茶一看，竟一下有些眼暈。這兩包一個「淳記」一個「涥記」，看起來簡直一模一樣，但仔細辨別比劃，這才確認是兩個不同的字。

何斯利繼續表清白：“我家賣自己的茶，跟淳記可半毛錢關系都沒有，賣自家的東西，怎就毀了他家的商譽了？是，我家是比不得他們淳記老牌子勢大，也是今年才試著做巖茶，但可惜家底薄，底子差，做出來的東西確實不盡如人意，但你們淳記總不能仗著自己是這行當裏的頭一家，便不讓別人做這門生意吧？”

這何斯利，竟惡人先告狀，嫌淳記家大業大搞壟斷了！

秦山芙被他的厚臉皮給逗笑了，見他抖著一臉肥肉真情實意地裝弱小可憐又無助，實在是喜感得不行。

然而再喜感，他也是對方當事人，尤其秦山芙還知道這案子到底怎麽回事，當即便冷了臉色，回嗆道：“何老板這是玩花招呢。你說你們是今年新起家的生意，那我有些問題，還待何掌櫃回答一二，不知何掌櫃敢不敢答。”

許是秦山芙過於鎮靜，何斯利憑直覺感到她不好惹，支吾半晌就是不敢應。外頭有多事的百姓笑他：“這才剛升堂沒一會，你就慫啦？”

嘉利行的掌櫃心虛，自是引得眾人一片噓聲。邢定中一拍驚堂木，喝道：“公堂之上，豈容閑人多嘴！——何斯利，淳記的訟師有話問你，你到底敢不敢答？”

何斯利連忙堆笑點頭：“大人哪的話，她問什麽，我答什麽，沒什麽不敢的。”

“既如此，就請何掌櫃作答一二了。”秦山芙接口道：“第一，既是做生意取名字，漢字千千萬萬，為何何掌櫃要給自家的巖茶取名為「涥記」？”

“這……”

“淳記巖茶之所以叫淳記，是取質樸敦厚之美意，敢問何掌櫃，你家的「涥記」，又是什麽典故？”

第一個問題就讓何斯利沒嘴回。

「涥」這個字除了作姓氏，再無他意，更何況這還是個生僻姓，放眼周邊，竟沒一個姓「涥」的，真真讓人沒口解釋。

“就、就隨手翻了書，看到這個字有眼緣便定了。”

秦山芙笑一下，繼續問：“就算是何掌櫃你拍腦袋定了這麽個名字……第二個問題，那為何你家要將「涥」字寫得跟「淳」字似的，字體完全一樣？”

何斯利結巴道：“這兩個字本身就長得像！”

秦山芙道：“字長得像不錯，那為何你們「涥記」的包裝也是紅紙黑字，連包裝用的牛皮紙也是同樣的質地？”

何斯利被三言兩語問得滿頭大汗，啞口無言半晌，撲通一聲給邢定中跪下。

“大人，我們做生意不易，誰都知道淳記名聲大，我們這剛入行的，只是想蹭一下淳記的招牌，給自家的茶帶帶銷量，絕對沒有毀淳記名聲的意思啊！”

秦山芙卻冷笑道：“何掌櫃，你可是嘉利行的掌櫃，你們嘉利行家大業大，天底下哪還有你們難做的生意？”

何斯利卻賴皮到底：“我們嘉利行是開當鋪的，俗話說隔行如隔山，自是比不得你們淳記的根基！”

“何掌櫃，公堂之上，咱明人不說暗話。我再問你，你既是做茶莊生意，你「涥記」的茶莊和工坊又在什麽地方？！”

何斯利徹底說不出話。

秦山芙繼續道：“經我們查證，嘉利行名下其實有茶莊，可產出的都是綠茶和白茶，沒有制作巖茶的場地和作坊。而我們順著「涥記」巖茶的流通渠道順騰摸瓜一番查詢，這才知道，你們賣的茶，都是從淳記的茶鋪而來。敢問何掌櫃，你們買茶花了多少錢？”

“我、我……”

“是按正常市價，六錢一兩買入的。這裏是你們的收購憑證，有雙方簽字畫押為證。”秦山芙說罷便將契書呈給衙役，上交邢定中桌案。

“我且再問你，你們「涥記」又是拿什麽價轉賣茶鋪的？”

何斯利汗雨如下，支吾不言。

“是六錢一斤。這裏同樣有購銷雙方的畫押契書為證。”

秦山芙將手裏的證據交出去後，笑問道：“何掌櫃，你們嘉利行高價買，低價賣，到底做的是什麽生意？若真是這樣做買賣，你家確實生意艱難啊！”

任誰都聽得出這話裏的挖苦，外頭的人不由哄笑一片。然而秦山芙卻冷肅了表情對門外人道：“諸位還覺得這事兒好笑呢。殊不知自家一家老小的性命都在裏面牽著幹系，被嘉利行當玩意兒看呢！”

眾人一聽這話便楞住，秦山芙對邢定中道：“大人，我們查證，嘉利行先從各類渠道以正常市價買進淳記巖茶，收進茶後便摻進劣等甚至發了黴的茶葉，再轉手低價賣給那些多是老百姓光顧的平價茶鋪，致使多人誤以為飲用了淳記巖茶而導致身體不適。他們所作所為就是為了憑空抹黑淳記，使淳記商譽大受打擊，而根本不是像何掌櫃說的那樣在做正經生意！”

外頭圍觀的人一聽這話，頓時嘩然。邢定中也陡然變了臉色，厲聲質問何斯利：“這女訟師所說，可是實情？！”

何斯利訥訥不敢言，憋了半天，弱弱道：“淳記牌子不倒，旁人怎的入行呢……既是商譽受損，我們幫著澄清便罷了……”

“澄清？何掌櫃說得可真輕巧啊！”

秦山芙對邢定中道：“大人，嘉利行這樣的行為，已經不是毀人商譽這麽簡單，他們為了毀人招牌，不惜往吃食裏頭攙雜物，可謂不擇手段。試想，今日是茶葉，那明日他們又要添什麽？豈不是拿百姓的性命當兒戲！如此草菅人命的做法，謀害的是千萬萬的生命，此等罪行，與井中投毒沒有差別，當定投毒罪！”

何斯利一聽投毒，整個人都嚇得跳了起來：“怎的是投毒！發了黴的茶葉，能是毒嗎！”

“何掌櫃，不是只有砒/霜鴆酒才是毒藥，但凡致人發病損傷的，都是毒！”

“這、這哪能這麽論呢！那明明是茶葉！”

“那可不是尋常茶葉，而是發了黴的茶葉！倘若是身體健碩之人飲用，可能只是嘔吐腹瀉，無甚大礙，但如果是身體虛弱或是本身就有大病在身的人呢？你有想過嗎？！”

秦山芙連番質問，擲地有聲，這下外頭看熱鬧的人也反應過來了，有喝了假茶遭了殃的，不禁跟著痛罵出聲。

“這殺千刀的洋鬼子，根本就不把我們的命當命啊！”

“今兒為了害人給我們吃黴茶，明兒是不是為了驗耗子藥就往糧食裏摻啊？”

“我家老母便是喝了這倒黴茶瀉了三天，險些半條命進去！”

“真丫缺德，缺大德了！”

“哎，你們都誰家遭殃了？要不我們一齊去找嘉利行要些藥錢？”

“何止是藥錢，你們莫忘了還有個禍害沒砍頭給跑了！”

……

眾人指著何斯利怒罵，又談起方才菜市口那案子，竟是越議論越憤慨，又想到嘉利行給人故意賣假茶的事，更是覺得自己被洋人當牲口對待，紛紛叫喊著要殺了這姓何的。

“我、我……”何斯利聽著外頭如潮水般的議論，只覺如芒刺在背，頓感大禍臨頭，忙跪行到邢定中腳邊連連叩頭。

“大人，饒命啊大人！小的也是聽命行事，嘉利行是洋人的鋪子，我哪敢做嘉利行的主哇，便是這要命的法子，也不是我想出來的呀！”

秦山芙卻在一旁涼涼道：“大人，何掌櫃的話不可盡信。反正嘉利行的洋老板如今死的死，逃的逃，天大的罪過，推給他們準沒錯。”

邢定中嗯了一聲，“如此說來，既然無人擔責，那由你這個掌櫃的接這爛攤子，倒也合情合理。”

說著便要手拿令簽，何斯利登時如澆了涼水的鴨子一樣撲騰著著急起來。

“不是洋人的主意！是別的主兒讓我這麽幹的！大人您聽我一言啊！”

邢定中手一頓，面無表情道：“哦，那看來就是另有隱情了。你且說說主謀是誰，說明白了，本官便輕饒你一回。”

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