那晚竇近臺的人和韓晝的人在嘉利行附近不期而遇。

韓晝的人在闖進月老廟後發現沒了人, 當即四下搜尋，便鋪開找人，直到摸進了嘉利行。而竇近臺的人則是奉晉王之命捉拿陷害淳記的夥計, 兩股人稍一接頭便意識到裏頭還有更要命的事，一陣刨根究底的搜尋之後, 終於在嘉利行後頭的一處隱蔽的院子內, 找到了秦山芙和韓晝。

韓晝被自己的人帶去包紮傷口, 秦山芙則被竇近臺接走。今夜竇近臺原打算在抓獲嘉利行的夥計後便請秦山芙到府上一敘，沒成想竟撞見了嘉利行更大的醜事，於是一刻也不敢耽擱, 便將秦山芙先送到自己府上調整休養。

然而這卻害苦了秦山芙。

那股邪藥的勁還沒過，她身體又虛又躁，壓制著自己才不至於當眾出醜。竇近臺命人將她放在她先前的房間裏，她的身體漸漸恢覆了知覺，可依然被體內的燥熱磨得翻來覆去。

正當她難受不已的時候，一個人卻連門也不敲就進了屋，站在昏暗的燈火之間靜默無言。

秦山芙費勁望去，只見高庭衍在離她兩步遠的地方定定瞧著她。他眸色深沈，情緒難辨, 她更覺難堪不已，又將錦被裹緊了些。

“殿下恕罪, 眼下我身體不適，待明天緩過勁後再與殿下細說今日之事, 殿下請回吧。”

開口就是逐客令, 秦山芙是真的沒有多餘的力氣與他周旋。可高庭衍聞言卻輕笑一聲，不僅不退出去，反而上前坐在她的床邊, 用手撥開她額前濡濕的一縷頭發。

“聽說，你中了些邪性的藥，是麽？”

秦山芙別過頭去，不願多言：“謝殿下關心。”

她試圖離他遠一些，可不料這番態度卻惹得高庭衍極其不悅，一把拉過她將手撐在她兩側，巨大的陰影完完全全籠罩住她。

“方才韓游遠對你便是如此麽？”

秦山芙駭然，她萬萬沒想到深更半夜，他放著那麽多的要事不問，偏偏問了她這麽一句沒頭沒腦的事情。

然而秦山芙已是精疲力竭，她也不再遮掩她的不悅，冷聲回道：“殿下問這個是何意？難不成也想學那些洋人趁人之危，強迫於人麽？”

許是今夜死裏逃生，秦山芙在這一刻忽然看淡生死，無所謂了。她知道將他與洋人相提並論絕對是觸他逆鱗找死的話，可她還是口無遮攔地說了，果不其然，頭頂的男人臉色一變，沈郁的雙眼淩厲起來，十足的壓迫感。

可秦山芙依然不怕死地直視著他，兩人對視許久，卻是高庭衍先敗下陣來，起身離去了。

“諒你今夜受驚神志不清，本王便饒你一回。”

他沈聲警告，行至門邊又停下，看著虛弱的她輕笑一聲：“本王要什麽人，用不著趁人之危。”

說罷便甩袖離去了。

秦山芙聞言只當沒聽到，翻身向內默默忍受著煎熬，不多時便也睡去了。

月老廟的這一通折騰，讓秦山芙元氣大傷。前前後後被下了兩回藥，她足足休養了三兩天才勉強緩過勁來。

這天她喝了調理身體的藥，剛漱完口，竇近臺就叫人請她了。她整頓一下跟著人往前廳去，發現裏頭坐著高庭衍和竇近臺，還有多日不見的韓晝。

韓晝一見她便站了起來。

兩人對望一瞬，竟同時感到了一絲不自然。

那日共同涉險，也算是有了過命的交情，只是韓晝事後回想自己還是舉動越界，生怕她惱了他。

然而秦山芙壓根沒那麽多想法，只惦記著他的肩傷，忙走到他跟前打量他的右肩，關切道：“傷可好了？”

韓晝沒想到她一來就問他，下意識看了眼晉王，又細細打量著她，心裏熨帖不已：“傷口縫了針，就等著拆線了。……你呢？”

“我……”

忽然一聲突兀的響聲打斷了秦山芙的話，眾人尋聲望去，見是高庭衍重重合起茶碗蓋，臉色不虞。

竇近臺見狀笑著打掩護：“今日有要事相商，咱們還是先說正經事，旁的瑣事，待空了再敘不遲。”

聽竇近臺這麽說，秦山芙自然也不好拂了他的面子，又匆匆覷了一眼臉色沈郁的高庭衍，覺得還是不要再惹他比較好。

雖然那晚她不要命地冒犯他，可等她身體恢覆後，理智也跟著回籠。

高庭衍畢竟是皇子，是王爺，她何苦要給自己找不自在？於是當下也乖順不已，低眉順眼道：“那便聽竇大人的，先說正事吧。”

竇近臺一邊請她落座，一邊道：“上回姑娘來信與我說月老廟有詭異之事，當時竇某被淳記的事情纏住，沒太放在心上，這才讓姑娘和韓公子深陷險境，竇某這廂先給二位賠個不是。”

說罷便對著秦山芙和韓晝深深一揖，韓晝趕忙回禮：“好在竇大人的人手及時趕到，總歸是有驚無險。”

竇近臺笑笑。當時他的人並不知道他們在嘉利行裏頭，還是韓晝的人告訴他的。

只是這些細枝末節也沒有深究的必要，竇近臺繼續道：“二位吉人自有天相，據竇某所知，二位可能是頭一回全須全尾地從那魔窟裏出來的。”

秦山芙一聽這話便知道竇近臺查到東西了，忙問：“竇大人都查到了些什麽？”

“我順著姑娘給的線索，將近五年在官府登記的新人摸排了一遍，挑出些家境不太好的著人敲門去問，還真有不少婚前拜了月老廟後出事的夫婦。有些女子自盡了，有些則忍一時繼續拜堂成親了，但我們稍一提及月老廟，那些女子便大驚失色，半點不想提及。”

秦山芙默然。

她親自經過一遭才能體會，在那種情況下，男人被洋人拿刀逼著行事，女子則渾身動彈不得，只得哀屈受辱，帳子裏心如死灰，可帳子外卻哄然叫好，甚至那屋子裏燃著那種香，到後面那群豺狼會不會耐不住也湊上去……她不敢想。

秦山芙不願再想，穩了穩心神，道：“所以說……至少長達五年，不斷有貧苦人家的男女去了那月老廟，再被裏頭的道士相中，引至耳室迷暈，拉到嘉利行供洋人尋歡作樂？”

“正是如此。”

韓晝皺眉思索，“可是他們為什麽偏偏要挑定了親的下手？”

秦山芙答道：“我猜，是為了不想將事情鬧大吧。”

見三人望著她等她解釋，秦山芙繼續道：“整個事件，雖然男方也被脅迫，但最終受害最深的還是女子一方，如此一來，女子便是善後的關鍵。倘若是沒有親事的尋常男女，這麽一番下來，女子便打心眼裏覺得自己失身於外人，必定無法接受，遲早鬧個天翻地覆；而倘若男女已定了親，任誰都會勸女子想開些，橫豎是自己的夫君，只是時間早晚罷了。”

“也就是說，定了親的女子遭了未婚夫強迫，不僅身旁的人會勸她息事寧人，她們自己也能安慰自己，不再鬧得魚死網破。”

秦山芙點頭：“正是如此。但畢竟是眾目睽睽之下被迫做那些事，也有些自己死活看不開的，因而尋了短見。”

眾人一時沈默下來。

竇近臺冷嗤一聲：“這群洋人到底是什麽癖好！真夠下作的！”

高庭衍默不作聲地聽了半晌，雖面上平靜，可眼底卻壓抑著風暴，一股山雨欲來風滿樓的氣息。

“這群番夷，占我大憲的地，奪我大憲的財，手中握著數條國之命脈，視王法為無物，肆意妄為，如今卻還如此糟蹋我大憲的子民……”

高庭衍是有自己的盤算的。

這次這事洋人被抓現行，倘若能就此定罪，破了刑律不上洋人的舊例，再借此重創太子一系，便是鏟除這些禍根的關鍵一步。

他驀地擡眼盯住秦山芙：“秦訟師，這起案子持續至今少說五年，受害男女不計其數，惡劣至此，實難饒恕。既然洋人是罪魁禍首，倘若京兆尹府敢審這起大案，你可有辦法讓洋人認罪伏法？”

秦山芙想了一會，點頭道：“有辦法。天網恢恢，疏而不漏。哪怕是隨意調戲良家子都是可杖刑的罪過，遑論這般令人發指的行徑。只要殿下將案子捅開了去審，我定當竭盡所能，讓首惡認罪伏誅！”

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