洋人的這起大案最終還是落在了高庭衍手裏。

人人皆知, 與一貫順著洋人的太子殿下不同，晉王殿下卻恨洋人入骨，是朝中的強硬派。從前幾次洋人都是躲在後頭惹是生非, 每每到要追責的時候便將自己洗刷幹凈，如今那淫窟被竇近臺搗毀, 洋人自己也被抓了現行, 晉王扣下他們自然沒有放他們走的道理, 甚至打聽都不讓打聽。

可是洋人被抓，今年給太後修萬壽宮的錢就更沒了指望，拿不著錢, 太子比洋人還著急。偏偏晉王那頭軟硬不吃，以至於一回高明衍無法，試圖在某次朝會上當眾向高庭衍施壓，向他陳明扣押洋人的嚴重後果，逼著要他放人。

“洋人雖非我族類，可在這裏這麽多年，發展貿易經濟，開辦商行，每年也給國庫上貢不少稅銀, 給百姓也減了不少負擔。洋人不求一官半職，只求個和氣生財, 晉王如此作為，絕不是與洋人打交道的方式, 更失了我們作為主人家的禮數。哪有主人家如此怠慢冒犯客人的道理？”

朝堂之上眾人噤聲, 誰也不敢摻和到這麽敏感的話題裏去。

然而太子來勢洶洶，高庭衍卻不以為意，語氣平緩, 但話裏也絲毫不讓：“俗話說客隨主便，洋人既是客，那便要依我朝的規矩行事。我朝的規矩明明白白在大憲律裏寫著，犯哪一條，定什麽罪，清楚得很。”

太子一聽這話就沈不住氣了。難不成高庭衍這次扣押洋人不止是下馬威，而是動真格？！

“晉王可別做下糊塗事。我們有我們的規矩，洋人也有洋人的法子，倘若行事太過，再逼著洋人……”

高明衍說不下去了，高庭衍卻微微一笑，望向他：“逼著洋人如何？”

太子一噎，畏怯地望一眼在龍椅上默默觀戰卻始終不置一詞的承德帝，登時冷汗直流，打死也不敢將「庚午禍變」這幾個字說出口。

高庭衍冷笑一聲：“臣以為，太子殿下還是先顧及著自己為好。此次這起大案，洋人已為禍多年，可事情卻辦得滴水不漏，前有月老廟裏的道士接應，後有康若濱善後，要說這後頭沒人遮掩……呵，實在不合常理。”

這便是挑明太子與這事脫不了幹系了。

高明衍氣得面皮發紫，憋了半晌，冷哼一聲道：“晉王莫要含沙射影，聖上在此，有什麽話還是查清楚了再回罷！”

“這是自然。紙裏包不住火，真相遲早水落石出。”

這輕飄飄的一句話便將高明衍說得冷汗直流，於是再也不敢提放了洋人這茬，趕緊找了個別的事上奏，將話題岔開了。

自此，朝中誰也不敢將這事搬到臺面上說。

而曹後這廂，自然也是著急的。

曹家這麽些年跟洋人關系密切，倘若洋人有個什麽意外，保不齊也會將曹家扯下水。可晉王此次突然出手，承德帝卻不置可否，讓人一時揣摸不清他的心思。好在後宮之中還有一人可求助。於是曹後這幾日去太後宮裏更是殷勤，終於逮到了機會，在太後面前憂心忡忡地絮叨起來。

“前些日子賈仕德大人還提起，惦記著您老人家過壽，想給您好好修整一下萬壽宮，聽銀子都備好了，沒想到……”

太後姓趙，自名門閨秀到入主中宮，再被尊為當朝唯一的太後，一輩子順風順水，養尊處優慣了，經的最大的事便是庚午年的宮變。可即便如此，當年宮變時她也遠在避暑山莊，並未沾到絲毫血腥。

然而那件事依然給她留下了不小的陰影，很多年來，趙太後對洋人是又怕又恨，可這麽些年由曹家來回周旋，洋人除了每年給朝中上繳稅銀，還不時有些時興玩意兒孝敬上來，漸漸消解了趙太後對洋人的厭惡。

洋人這麽多年在國內搜刮幾何，如何作奸犯科，橫行市井，趙太後兩眼一閉，一概不問。眼下一聽曹後說晉王得罪了洋人，又聽說晉王想往大了鬧，趙太後立刻就沈了臉，等曹後一走，便讓人將晉王叫到面前訓斥起來。

“洋人畢竟不是國內小民，就是犯下天大的事，怎能不知變通地就將人押在牢內？你到底要幹什麽？！”

高庭衍自小與趙太後不親近，也知道太後在洋人跟前是軟骨頭，爭辯無用，只垂首聽訓。趙太後見他低眉順目，自覺得了意，越發訓得狠了。

“洋人沒受過咱們的教化，可人家也有人家辦事的規矩，便是行事有些差池，咱們也得多擔待些。洋人不是好欺負的，你若對他們不客氣，他們便也對咱們亮刀子，你母後當年為什麽吃虧，你還不清楚嗎？！早些順了洋人的脾氣，斷然沒有後頭的慘事！”

一提到先皇後，高庭衍便瞬間氣血上湧，恨得咬緊了牙。

他微微閉眼，硬是壓下了怒氣，聲無波瀾道：“皇祖母可知，洋人此番為了什麽事落獄？”

這事方才曹後倒是與她說了，只是趙太後在雲端過久了日子，並未覺得是多大的事：“不就男女之間的那點子事，有什麽好稀奇的。依哀家的意思，這種事沒必要鬧得滿城風雨，私底下給洋人提點幾句便罷了。哀家聽說，他們也只是在一旁看著，並未過界，是也不是？”

高庭衍忍氣吞聲片刻，才輕輕嗯了一聲。

趙太後更覺自己有理：“既是如此，那就更不值當鬧這一場了。回去便將人放了吧。”

高庭衍在袖中握緊了拳，隔著珠簾看裏面頭發花白的老人陷在金玉堆裏，慵懶富態，卻頭腦空空不知所謂，一股無名火在胸腔裏烈烈地燒著。

趙太後的立場，是早擺明了的。甚至當年先皇後不惜以命相搏為朝廷掙一口氣，落在太後眼裏，也不過是沖動昏聵，不懂進退。

高庭衍知道與這樣的人說再多也是無用的，心裏轉過一個念頭，拱手一拜，和聲細語道：“皇祖母思量得是。只是這案子在民間議論紛紛，百姓都等著官府給個說法，就算是放人，也得講究個方法，萬不可枉顧民意。”

趙太後沈吟片刻，覺得這話也有理，聽他順了自己的意準備放人，語氣也和藹許多，“嗯，民意也需安撫，你考慮得是。那接下來你是什麽打算？”

高庭衍道：“孫兒以為，人倒不急著放。待孫兒安排讓京兆尹升堂走個過場，將本案置於百姓面前辯白一番，讓老百姓明白這起案子裏洋人不是首害，由京兆尹判定這幾個人無罪，再當場釋放，便可讓眾人心服口服。”

趙太後心滿意足地笑開：“如此甚好。就這樣去辦吧。”

高庭衍心底冷笑，可面上仍是恭敬順服，再一彎腰拱手，便無聲退下了。

比起前朝後宮對這起案子三緘其口，民間卻對這件事議論得熱火朝天。

那日洋人被扣後，高庭衍絲毫沒有遮掩一下的意思，一夜之間這些洋人的醜行便傳遍大街小巷，不僅如此，竇近臺還聽了秦山芙的建議，向民間張貼告示，募集近十年的受害人及其近親屬在升堂當日到場作證，指認罪魁。

一時之間，秦山芙的訟師館被擠得水洩不通，連續幾日秦山芙睜眼便詢問證人做筆錄，到升堂前夕粗粗一數，受害夫婦竟有百餘對之多。

因京兆尹換了人，此番上任主審官的邢大人邢定中原就是刑部侍郎，本就精通律例，且是說一不二的剛直之人。刑司一域向來由晉王主事，邢定中雖不是高庭衍的心腹，但也算晉王一派的人，素來見不慣洋人耀武揚威。

因此這次升堂，邢定中不僅要開門敞開了審，還將公堂設在了菜市口的廣場之上。菜市口的這個廣場歷來是秋決重刑犯的肅殺之地，升堂當日，京城可謂萬人空巷，一時前來圍觀聽訟的百姓圍得菜市口水洩不通。

官府生怕現場秩序失控，升堂前一天便給行刑臺四周豎起了三米高的竹柵欄，防止圍觀百姓擾亂審判秩序。

然而洋人作威作福久了，百姓一聽要審洋大人，第一反應竟不是憤怒，而是好奇居多，紛紛扒著竹柵欄小心翼翼地巴望著，連議論也不敢大聲。

“哎，官府還敢抓洋人呢？犯啥事了？”

一人楞頭青似地沖旁邊的人發問，旁邊一個留著小胡子的男人連忙比了個噤聲的手勢：“噓！輕著點！別看官府抓了，指不定過一個時辰就當場放了，小心現在當了出頭鳥，被洋大人記恨上吃不了兜著走！”

楞頭青立馬閉緊了嘴，縮回去了。

沒一會，那六個洋人就被請上了公堂。這六人還是衣冠楚楚的模樣，手上腳上也沒帶鐐銬，站在人面前仍一臉倨傲，可見這幾日沒受什麽罪。

洋人一露面，圍觀的百姓就噤聲了。緊接著一個身穿低品階官袍的小吏跑了上去，先與這幾個洋人一一拱手見禮，然後又揮手招上來幾個衙役，竟殷勤地搬來了六把椅子。而那幾個洋人連正眼也不瞧，竟就端端地坐下了，惹得圍觀的百姓大驚小怪。

“那上面的是什麽人？”楞頭青問。

“是劉通判，之前康老爺在的時候就在了。”

“怪不得這幅巴結樣……”

另一邊一個人無趣地撇嘴：“嘁，還以為換了個青天大老爺能對洋人硬氣些，結果還是這副慫樣，不知道的還以為這六個洋鬼子是來監審的呢！”

“噓！噓！”小胡子男人又比劃著讓說話的人閉嘴：“既知這幾個人官府動不得，還不關緊你那不把門的嘴！”

“呸！你是洋人的孫子不成，連老子說什麽話你都要管！”說話這小夥倒是個有脾氣的，啐了小胡子一口，反倒讓對方閉了嘴。

這位耿直的小夥瞬間沒了趣味，心道這回的熱鬧也無甚好瞧的，還不如回家睡個大覺，指不定夢裏自己能化身勇士，還能上去錘洋人一頓。

他正要轉身離去，身為主審官的邢定中來了。與他一並前來的還有竇近臺還有一些其他官老爺，邢定中和竇近臺往下一看便楞住，當即大怒。

“這下面是受審的公堂，哪來的椅子？！”

方才指揮著手下人搬椅子的劉通判被這一聲呵得楞住。

他早前得了消息，說是今天這升堂不過是個過場，等審完後就將洋人放了。劉通判慣會做順水人情，一聽這話，自然不敢將洋人當尋常犯人對待。他堆著笑臉解釋：“邢大人，這是給洋大人備下的。您放心，只有洋大人有椅子，跟著洋大人受審的那個翻譯可沒這待遇。”

邢定中聽得此言，更是怒火中燒，喝道：“此處沒有姓洋的大人，誰給你的膽子做這種多餘的事！受審的嫌犯歷來須得戴著枷鎖跪在堂下聽候發落，哪來的規矩還要給罪犯設座，你昏了頭不成！”

劉通判被狠狠一通數落，臉色慘白一片。

他原以為邢定中也想給洋人賣個好，依著當年康大人給洋人設座的舊例，給洋人些體面，沒想到這邢定中竟然完全沒這意思，不由慌了神：“可是……先前康大人——”

邢定中怒道：“本官姓邢，不姓康！”

劉通判再無二話，忙轉過身跟坐在椅子上的洋人們賠笑臉，請他們起來。可洋人依舊坐在椅子，揣著明白裝糊塗，根本無動於衷，倒急得劉通判一腦門的汗。眼見邢定中臉色越來越陰沈，正巧那個被砍斷了腳脖子的翻譯此刻也被人押了過來跪在地上，劉通判忙扯過他道：“你快跟這些人說說，這椅子坐不得，現在主事的老爺可不是康老爺那般好說話的！”

翻譯這幾日被腳上的傷折磨得沒了人樣，好不容易聽說此次有驚無險才撐起了一口氣，又聽劉通判這麽一說，不由急道：“不是說這次就走個過場？”

“誰跟你傳的這種話！”劉通判恨不得堵他的嘴，瞥一眼旁邊又壓低聲音道：“就算是走過場，你們也不要太過分，百姓都在外頭看著呢！”

翻譯終於領悟。既是走場面，那場面就得過得去，邢定中給他們裏子，那他們也得給邢定中面子，否則偏心太過，最後的判決也必定無法服眾。翻譯用膝蓋挪到洋人跟前好一通解釋，這才勸著這些洋老爺們站了起來，撤了椅子。

劉通判見狀終於舒了一口氣，一刻也不願多待，連忙隨椅子撤出邢定中視線，再也不敢冒頭。

而劉通判前腳走人，後腳秦山芙便從人群裏擠了出來，站上了寬闊的臺面。

此番她不是一個人，除了韓晝，身後還有一群頭戴白巾，懷抱牌位的男女老少，都在下面站著。牌位上的名字，無一例外都是受了害尋短見的女子。隨她一並到公堂之上的，則是蘇繡娘和蘇繡娘的準女婿。

其實早先秦山芙也猶豫過，此番她是否作為受害人出面，自己替自己去公堂之上討個公道。然而每每人說及自己的遭遇，難免會被人質疑真實性，少不得被人詬病她的說辭是添油加醋，反倒讓人信不真切。於是，秦山芙一早便請托鄭大娘請了蘇繡娘，自己作為蘇繡娘的訟師，以蘇繡娘女兒蕓兒姑娘的遭遇為引子，落實洋人的罪行。

蘇繡娘那日一聽有人要給蕓兒討回公道，半點推辭也沒有，一口應承下來。蕓兒的未婚夫婿陳二郎也聞聲趕來，說他也願意當眾揭露那天發生的事情，頗有擔當。

兩人在此之前從未與官府打交道，又是頭一回站在這麽多人面前，難免有些局促。再一看對面，那幾個洋人站在一旁依舊雲淡風輕，甚至還與另一個身著錦衣的年輕男子相談甚歡，仿佛今日前來像是參加某個事不關己的集會，根本不像是受審的。

陳二郎望著那頭心裏越發沒底，問秦山芙：“秦姑娘，那個跟洋人說話的年輕公子，是什麽人？”

秦山芙看一眼，心裏並不意外，只笑著安撫他道：“他是洋人那邊的訟師，替洋人說話的。我曾與他交過手，不必怕他。”

陳二郎忙點頭，“我自是信得過姑娘的。”

秦山芙沖他笑笑，沒說話了。此次她自己也差點成為受害人之一，就算不為別的，也該給自己掙口氣才是。

對面的黃景生依舊文質彬彬，與洋人交代完要事，便轉身朝她走來，一到跟前便深深對她一揖。

“秦姑娘，真是對不住，方才我與賈大人他們一聊才知道，那晚實在是底下的人狗眼不識泰山，錯抓了人，屬實是誤會，您大人不記小人過，容我先代洋大人們給你賠個不是。”

秦山芙面無表情地看他做戲，不冷不熱道：“黃訟師，今日要爭的可不是我的事。此案另有苦主在場，要賠罪，先問問我身後的和場子外面那些抱牌位的答不答應吧。”

黃景生一聽這話就知道秦山芙是不肯罷休了，於是也斂了些許笑意，嘆道：“秦姑娘這就沒意思了。此刻收手，姑娘或許還有可能跟洋人這面搭條線，結個善緣，以後多的是風光的日子，何必一條路走到黑呢。”

秦山芙簡直要笑出聲：“黃訟師，洋人算是什麽東西，誰稀罕與他們結善緣？開弓沒有回頭箭，他們作惡多端都不怕遭天譴，我又怕什麽？話不投機半句多，我們各為其主，有什麽話，便在公堂之上再辯吧！”

黃景生見她堅決至此，心中只道不妙。

他深知秦山芙是個難纏的，原想讓她稍稍放過一馬，別窮追猛打太過，好歹給主審官一個開脫洋人空間和由頭。可是如今看來，這如意算盤怕是要落空了。

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