韓晝被她牽著袖口, 一時五味雜陳，萬般心緒起伏翻湧。

她此刻沒心沒肺地喚別人兄長，可知他當日連發都來不及束就奔向她家, 望著沖天的大火時，該是何等的絕望？

那時街上一群人圍觀, 杯水車薪地提著桶往裏頭潑水。他仔細找了一圈沒看到她的人, 意識到她還在屋子裏, 想也沒想就往裏沖進去，卻被圍觀一人拉住：“公子，火太大啦, 小心傷著！”

可他哪聽得進去，只讓攔他的人放手，卻被拽得更緊。

“公子何苦賠上自己，那女子一非人之物，豈能這麽容易被燒死？”

韓晝急紅了眼，一聽這話就將人狠狠推向一邊：“秦姑娘比你們更像個人！既不幫忙，就別來礙事！”

他當即就要沖進去，這回卻是被鄭大娘拉住：“韓公子！秦姑娘已經被人救出來了！”

韓晝這才停了腳步，心頭一塊大石落下, 整個人卻虛脫得站立不住。他勉力強撐著四處尋她，可直到大火熄滅, 也沒有她半點人影。鄭大娘和蕊環明明看見她被救出來，眼下卻憑空消失一般, 也急得團團轉。再跟韓晝細細講了一遍當時的情況, 他才知道她是被竇近臺救走了。

竇近臺救走她，自然是往京城方向去。他心知這也是晉王的意思，知道她無礙就放心了。可是……

“姑娘離家許久, 既無大礙，為何不向韓某去信一封？你可知我……”

韓晝再也說不下去，尋她的這麽多日夜於他而言是苦累，可對她來說，只怕當他自作多情。

“罷了。”

秦山芙見他壓抑著什麽情緒，似是想怪她卻又說不出來，一時也愧疚難當。

“多謝韓公子記掛。我一直惦記著要往白臨縣捎封信報平安，只是這次的案子晉王殿下瞞得嚴密，我一直找不到機會……”

韓晝不言，聽她好歹沒忘了自己，心裏好受了許多。他平覆了一會自己的心緒，溫言道：“姑娘沒事就好。”

韓晝往四處看了看，稍微湊近兩步道：“其實我兩日前就到了京城。知道姑娘此番是被晉王召來辦案，便打聽了一下京中有什麽要事發生，結果還真打探了一件不大不小的事，韓某說與姑娘一聽，權當做個參考。”

“什麽事？”

韓晝搖搖頭，“此處人多眼雜，姑娘隨我先去個僻靜地方再詳敘。”

說罷韓晝就領著她往一條街上拐過去了。

韓晝自幼長在京城，對京城甚是熟悉。而秦山芙就不一樣了，一路走馬觀花，飽足了眼福。

然而有另一件事讓她有些在意。她發現繁華之地多半是洋商洋行，一幢幢樓宇高大敦實，與整條古色古香的街面甚是格格不入，如同龐大的怪物立於街邊。京城的洋人比賀州的還要多，衣著打扮也更為華麗考究，看起來非富即貴。

韓晝帶著她避過幾個人，穿了幾條胡同就將她引至一家酒樓側門，領著她往最上層的一個房間去了。

一進門，就是她更為熟悉的香味。

“這裏是韓某自己的產業，姑娘盡可放心。”

秦山芙沒有不放心，反而大吃一驚。這種地段擁有一家酒樓，這人到底有多少家底？可見當紈絝也是有資本的。

韓晝替她倒了杯茶，請她落座，見她不掩好奇地四處張望，不由露出了些笑意：“秦姑娘怕是沒來過京城吧？”

秦山芙老實地搖頭，“沒來過。……這座酒樓，是韓公子自己置辦的？”

韓晝不好意思地笑笑，“姑娘說笑了。有幸得先祖蔭庇，我自出生手頭就比旁人寬裕些，這裏原也是我祖父的，是我得了便宜罷了，怎敢舔著臉說是自己置辦的。”

說完他又覺得在她面前提祖上有多風光，多少有點擡不起頭。他連忙揭過這茬，問道：“姑娘覺得京城如何？”

秦山芙道：“自然是繁華無匹了。只是，這京城裏的洋大人著實多了些。這些洋人，到底是怎樣進來的？”

韓晝聽她問出這個問題，無奈地笑，“看來姑娘果真不知道庚午禍變是什麽事……”

“嗯？竟然跟這場禍亂有關？……這我確實不知道。”

反正她跟他說過她磕到頭後失憶了，對於這種她完全不知道的事情，也懶得蹩腳地掩飾。

韓晝也沒先前那樣驚訝了，點點頭道，“正巧，這場禍事也與晉王目前的處境有關，我就細細說與姑娘聽一聽。”

秦山芙立即凝神，“韓公子請講。”

“也是十幾年前的舊事了，這該從何說起呢……”

韓晝思索一陣，決定還是從頭說起。

“那場禍變，其實就是洋人鬧的亂子。要說大憲先前是沒有洋人的，自高祖一代時，沿海的登州陸陸續續就有些洋人從海上過來。最先一批是因為遭了海難上岸歇腳，因官府驅離不及時，這些人便常駐於此，生兒育女，徹底紮根下來。這件事起初並無人在意，只是後來源源不斷的洋人上岸安居，人越來越多，官府這才意識到問題，再想驅逐，卻為時已晚，於是只得容忍這些外邦人留居。”

秦山芙困惑，“可我瞧這些人，雖是留居，但仍講番邦外語，著奇裝異服，可見並未歸化。……之後呢？不是安安穩穩住了些年，怎會突然亂了起來？”

“一定要追究根源，洋人作亂，並非沒有緣由。這些番邦外族不喜農耕，擅於買賣，自登州被其占為口岸後，便有更多番邦前來貿易，漸漸形成一股勢力。洋人想開更多口岸從事海商，但今上……”

意識到背後議論聖上是大不敬，韓晝一時想不出合適的措辭。秦山芙一聽，順理成章地接口道：“但今上不喜歡洋人，也不喜歡海商，不但不願開更多的海關，反而還想關了登州的口岸，是不是？”

韓晝大吃一驚：“你怎麽知道？！”

秦山芙狡黠地笑了下，“瞎猜的。韓公子繼續吧。”

韓晝似是也習慣了她一會無所不知，一會一無所知的樣子，不再深根究底，繼續道：“姑娘說的不錯，正是如此。”

“今上認為這群外夷始終不願歸化，毫無禮教道德，於是下令不僅閉關，還要將外夷一個不留地趕出去。然而誰也沒想到的是，這群夷人趁著今上與太後出京避暑，宮內防務空虛之時，竟趁夜集結圍了皇宮，甚至破了宮門直闖後宮，燒殺搶掠，戲辱宮婦，彼時慘狀，實在令人發指。”

“怎會如此……”

“那時今上與太後不在京城，先皇後卻並未隨駕出京。當日被圍困時她亦沒有喬裝出逃，而是留守宮內，組織一幹太監宮女直面外敵，奮勇殺敵。然而外夷的火器了得，先皇後一直頑抗到最後一刻，眼看就要束手就擒，先皇後便在洋人破門之時割喉殉國。由於這一事件發生於十幾年前的庚午年間，後人便稱之為庚午禍變。只不過……這件事不甚光彩，便只留於眾人口耳之中，大多諱莫如深，不敢多提。”

這就是庚午禍變。

秦山芙聽得心驚，懵了半晌，“然後呢？”

韓晝抿了口茶，“洋人入宮作亂，與歷朝歷代的逼宮謀反很不一樣。歷代逼宮者都是為了篡位改朝，而這些洋人對皇位沒興趣，只是想給今上示威而已。他們原想逼先皇後出來和談，不想先皇後性子剛烈，竟是軟硬不吃。當日逼宮的洋人也沒想到竟逼死了一國之後，生怕事情無法收場，便收了手不再作亂，靜候皇帝太後回朝。然而沒想到的是……呵。”

韓晝笑著搖了搖頭，“先皇後剛烈，可太後不是。許是老人家經不住事，也沒見過此等無賴兇殘的蠻人，生怕對方一不高興二次攻入宮門，勸著今上答應了諸多條件。於是，自庚午禍變之後，沿海的口岸越開越多，洋人也越來越多，本朝巨賈一半有餘都是番夷人，而平頭老百姓的日子……不提也罷。”

秦山芙皺眉道，“可是今上不是很厭惡洋人？怎會任由他們為所欲為？”

“聖意難測啊。”韓晝長長嘆息一聲，“自庚午禍變後，今上的想法也與先前不同了。一方面可能是礙著太後，另一方面……個中原因，外人實難揣度。據說先皇後崩後，今上告天祭祖，國葬萬裏，彼時心痛悲憤可見一斑。可如今這風向……卻與當年大不相同。”

“怎麽說？”

“不知何時，有一股說法悄然散開，說是太後老人家對先皇後當日的應對之舉並不認同，甚至還覺得是先皇後壞了事。老人家覺得洋人只是為了和談，既是和談，大大方方請進宮便是了，何苦刀劍相向，將事情鬧到這個地步。”

秦山芙不可思議地瞪大眼，“既是和談，那就規規矩矩遞折子，即使無法面聖，在宮門口靜坐也是法子。如果一定要敲山震虎鬧一場，那也該點到為止，燒殺搶掠又算怎麽回事？那些死去的宮人何辜？自己家裏進賊，還不能抄起家夥趕人了？……對了，那些入宮的洋人，最後怎樣了？”

韓晝卻是反問她，“姑娘覺得呢？”

“此等罪孽，依律連坐，甚至車裂腰斬都有可能。”

“非也。洋人說是自己國家的人有自己的辦法，太後一聽，就讓他們全須全尾地回去關起門處置了。”

“那處置了嗎？”

“自然是沒有的。不僅如此，我們連過問都過問不得。”

秦山芙不由憤憤，領事裁判權說丟就丟？！

“真是荒唐。怪不得本朝的衙門治不了洋人，原來根源在這。”她又問，“可那洋人可不懂什麽叫見好就收。你退一步，他進十步，正是那敬酒不吃吃罰酒的無賴潑皮。倘若今上能趁當時的禍亂，使出雷霆手段轄制洋人，無論是要閉關還是要趕人，那場禍事亦或是先皇後的事，不都是現成可用的由頭？”

韓晝點頭：“正是如此。可天家自覺庚午禍變是不可言說之恥，雖厚葬了先皇後，卻不準許朝堂民間議論此事，這件事就相當於吃了個暗虧，不僅發作不得，還讓出諸多好處給那禍首。”

韓晝嘆息道，“總之，庚午禍變自此改了大憲的國運。在這之後，今上也放棄對洋人的管束，對著洋務睜只眼閉只眼，徹底不管了。洋人的身價地位隨著家財積累水漲船高，甚至這些人作惡多端，本朝的衙門管不了他們。”

秦山芙仔細思量，卻覺得事情沒這麽簡單。

有錢但沒權的人，其實掀不起多大的浪，若想地位穩固，朝中肯定有能替洋人群體說話的代理人。

“既然聖上不再插手，洋大人們這般滋潤，想必這後頭另有靠山吧？”

“姑娘說得沒錯，洋人的後頭自是有人撐腰的。”他拿手指在桌上畫了兩道，“庚午禍變之後，朝廷就漸漸分裂為兩派。一派以太後與太子為首，主張以懷柔之策對待洋人，另一派則主張以嚴政訓之，絕不姑息綏靖，正是以晉王殿下為首。”

秦山芙想起竇近臺在賀州痛打那個狗腿翻譯的事情，想來也是晉王授意為之，並不感到意外。

然而，一個王爺，與太後和太子對著幹，豈不螳臂當車？

“這位晉王，為何能與太後、太子分庭抗禮？是因為朝野有很多人支持晉王殿下的政見？”

“不全是。想轄制洋人的大臣雖不少，但大多低調，極少與維護洋人一派的人針鋒相對。晉王殿下的底氣主要是另一點。”

“什麽？”

“是出身。晉王殿下，是本朝身份最貴重的皇子。”

“哦？”

“他的生母是今上的元後，正是那位以身殉國的先皇後。”

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