是覺得，姜家著急找個靠山呢。”

祁太太看著閨女那把什麽都寫在了臉上的樣子就想笑，“就算是想找，也要等位子空出來呀。”

說著，用指尖點了點心諾的額頭，“什麽時候才能穩當些，不要這麽毛毛糙糙的。”

心諾在母親身上膩歪了會兒，才和祁太太一起去攏賬。

不幾日，小王氏那裏來報，黔國公夫人去世了，他們要回去奔喪。

心諾則再次攛掇祁太太。被祁太太給否了，哪兒能吃相這麽難看。但是拗不過女兒，在月底詩會上，帶著姜瑟瑟、心諾等人去聽了。好巧不巧的，給姜樹梁引薦了黔國公。

是的，老婆死了，黔國公只是打發妾室回去了，自己並沒有回去。理由很簡單，王氏無子，族譜都不一定能上。不過祖墳在這邊，到底還是要葬在將軍山了。如此一來，穆廷芳還要在這邊至少待上一年。打亂了他的計劃，很是不高興。

心諾聽說了直撇嘴，深深的替這位大王氏可惜。不過，這樣姜瑟瑟的希望就大了很多吧。

轉眼冬至在即，去京城量新房的人回來了，說是安國公把新房設在了二爺長住的賞春園，五進的院落裏裏外外都在翻新。不過二爺說還是在常州成親，等回了京再住。

祁太太點了點頭，“雖說以後再住，但該做的還是要做的。”

“正式，奴婢們把尺寸都量回來了，現在開始打家具，快的話明年夏天能好，正好秋天成親。”

祁太太則道，“慢慢來就好。咱們這邊的新房還是老規矩，把正院翻新下，臨時做新房，等滿了月，再搬到裕園去。”

眾人應諾。

晚上回去，章媽媽問，“二小姐的事情都定下來了，大小姐的事是不是要和竇家通過氣兒。”

祁太太嘆了口氣，“你看他家，自從事情定了，就跟沒這件事一樣。都說低頭娶媳婦，我到覺得是我在娶媳婦。” 說著，揉了揉眉心，“真是上輩子欠了她的。” 說著，接過茶抿了一口，“再等等吧。聽說前頭的竇二太太要再嫁了，等她嫁了，再商量下聘的事情吧。”

章媽媽點頭。可是心念心裏卻悶悶的，因為穆廷芳原配去世，說好的游山也取消了。竇颙之和穆廷芳打的火熱。心念幾次想約他見面都不得閑。尤其是虞家都下了聘禮。竇家卻遲遲不見動靜。

心念就更煩躁了。頻頻遣人去打聽竇颙之的行蹤。卻發現竇颙之近日書也不讀了，整日和穆廷芳章臺走馬，不亦樂乎。心念氣的打翻了茶盅。乳母柳媽媽寬慰她，這二人一定是有什麽緣故，都不是那好色之人。

後又派人打聽，才知，是給常州“第一花” 朵兒捧場去了，據說賣藝不賣身呢。

這個冬天，常州最火的就是朵兒姑娘了。朵兒姑娘還帶火了祁家的絨花，如今常州的大姑娘小媳婦兒都爭著買祁家的絨花呢。

心念知道，自己現在還沒有立場去管他。可這心裏百爪撓心，恨不得趕緊嫁了過去。

冬至

竇老太太一個茶盅就砸了過去，“你當你也是國公爺呢，家裏有爵位等著你呢？”

竇颙之直直的跪在那裏，頭上、臉上都是茶葉沫子，茶水順著臉頰滴滴答答。人卻絲毫不敢動。

餘怒未消的竇老太太指著二兒子，“你也是讀聖賢書的人，你要休妻再娶我也依了你。可是你當時是怎麽說的？後宅安了，可以安心讀書。明年是大比之年，你也要登榜光宗耀祖，讓我們這一房風風光光。如今風光我倒是沒見著？滿大街都在笑話我教子無方倒是真的。”

竇颙之忙不疊的磕頭，“娘息怒，都是兒子不好，仔細氣壞了身子。”

看著風華正茂的兒子如此做低服小的，竇老太太忽然悲從中來，“你也不用這麽低三下四，我知道你煩了我，厭了我，我也不是那沒顏色的人，等你媳婦娶進門，你們就分出去單過吧，省得我礙你們的眼。”

說著，喘了口氣，坐到了太師椅上，“冬至快到了，這幾日和祁家也商量的差不多，趕在年前下聘，年後開春人就進門，要是應考之前能再添個孫子就穩妥了。不然，”她看了兒子一眼，“就你這光景，恐怕到了岳家都進不了書房的門。也就在外院和管事們混混了。”

竇颙之惟有跪伏在地，不停的勸娘親息怒。竇老太太到底還是心疼兒子。囑咐丫鬟好生服侍著。這才又去看聘禮準備的怎麽樣了。平心而論，比老大媳婦的要好一些，不過這些估計在祁家眼裏也就一般般吧。她思慮的沒錯，

祁太太見了聘禮，也只是禮節上沒有出錯，多一分禮節外的都沒有。竇家來下聘的人也只得自己解釋：上面有嫂嫂，總不能越過嫂子不是。

祁太太才懶得理會這些，總算是忙過這段。

接下來冬至祭祖，心諾正式跟在祁老夫人，祁太太身後主祭奠，心諾之後，才是三房祁宗柏。結了婚的祁家太太老太太們，沒結婚的祁家小姐們，還有各位祁家小爺兒，老爺兒們，按序站好，隨著禮樂，靜默無聲的跪拜，行禮。

祭祖之後，在祁家正房吃席，外面祁宗柏招呼，內院心諾和柏大奶奶跟著祁太太招呼，項老太太和祁老夫人上座，其他人按序座次吃酒。

冬至過後基本就進入到了春節準備環節。到了臘月二十三，心諾、心念、還有祁太太、林舉人都圍坐在祁老夫人那裏喝茶，有丫鬟急急忙忙的通稟，說是大爺大奶奶，二爺，還有二姑爺到了。

祁老夫人一聽，忙忙的讓心念心諾去迎出去，祁太太和林舉人陪著祁老夫人站在廊下等。

很快就見丫鬟婆子呼啦啦一群圍著幾個人進來。

心念和心諾拉著大嫂的手噓寒問暖，林舉人和祁太太看著兒子和姑爺滿是欣慰。迎進了屋裏，大家分別見禮。虞遠略坐了坐，就告辭出來。祁老夫人再三留她晚上務必過來一起吃團圓飯。虞遠應下才得以脫身。

林大爺林宗棠，二爺林宗章坐了片刻便回房洗漱。

棠大奶奶洗漱後和林宗棠坐在東裏間說著家常，紅霞面色有些尷尬的進來了。

林宗棠悠閑的喝著茶，慢悠悠的問，“才回家，能有什麽著急的事兒，也讓你們奶奶歇歇。”

服侍的人都笑了起來，哪怕成親這麽久，棠大奶奶的臉還是紅了起來，也嗔怪著丫鬟，“沒看見爺在這裏，什麽事兒不能等閑了再回。”

紅霞屈膝行禮，此時臉色已經如常，“是奴婢不好，您從京裏帶回來的紫檀木梳我又查了下，發現有一個盒子因為路上顛簸，磕了一小塊兒，馬上就要送給幾位小姐，一時找不到合適的，這才著急。”

不等棠大奶奶說話，林宗棠先笑了，“多大點兒事兒，三妹妹沒在家，先把其他的換了，這個慢慢尋，三妹和三弟快也要明年端午才回來呢。有的是時間。”

紅霞臉色緋紅，忙屈膝行禮，棠大奶奶笑道，“爺都說了，你們趕緊去吧。” 也打發了眾人下去休息。屋裏只剩下二人，棠大奶奶嗔怪林宗棠，“大爺有心不如多放在功課上吧，這家裏的事情我還處理的來。”

林宗棠就有些不悅，“舉手之勞而已，再說了，家裏的事情井井有條，你有何必非得較真哪些是你管，哪些是我管呢。”

棠大奶奶的淚珠兒就在眼睛裏打轉兒，“自古男主外女主內，大爺總是管內裏的事情，是不是嫌棄我無能。”

林宗棠無語的嘆氣，“你又來。我什麽時候嫌棄過你無能。這不是怕你太累了麽。你也知道，咱們家不興這個。我這不是怕你累著。你要是覺得閑了，趕緊給我生幾個孩子才是。”

一說到孩子，棠大奶奶更傷心。林宗棠好言安慰了許久，總算是不哭了。他找了個由頭去了書房。吩咐紅霞好生伺候著。

這邊他一走，棠大奶奶立刻就不哭了。扭臉問紅霞，“剛才什麽事兒？這盒子不是早就商量好了先給三妹妹。”

紅霞一邊給她捶背，一邊低聲說道，“許媽媽的嫂子聽說我們回來了，巴巴的過來，說您堂姐要再走一步，想著請您過去給撐撐場面。您說這事兒怎麽好讓大爺知道。我這才打了個馬虎眼。”

棠大奶奶皺了皺眉，“當初她嫁到竇家，爹娘為了拉近關系，硬是把這個族裏的姐姐認了堂姐。如今她都被休回家，應該投河才全了節，最不濟也是找個姑子庵才對。她倒好，轉頭又再嫁。她不嫌丟人我還嫌棄呢。”

紅霞也跟著一臉鄙棄，“可不是呢，不過話又說話來，她那樣的人，懂什麽禮義廉恥，還有那

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