第340章太子妃
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第340章 太子妃
一時北堂戎渡回到自己平日就寢之處，北堂尊越已是醒了，正披衣坐在床上，由小太監服侍著洗臉漱口，北堂戎渡見狀，便挽起了袖子，從太監手裏接過毛巾，親自伺候北堂尊越梳洗，一面示意旁人都退下，待到殿中只剩下兩人相對，北堂尊越這才伸手捏了一下北堂戎渡光滑如脂的臉蛋，輕笑著道：“……剛才怎麽不在朕身邊安穩躺著，倒自己悄沒聲地出去了？”
北堂戎渡微微一笑，一面服侍北堂尊越擦過臉，一面道：“不大睡得著，剛起來喝口水就聽說知白帶著他家小子在外面等，所以就出去說說話，現在佳期正和他家那個小家夥玩得瘋呢。”北堂尊越笑道：“他家小子朕也見過，倒還伶俐，陪佳期玩玩也好，若將來大了有些造化，配得上朕的孫女，也不失為一樁美事。”北堂戎渡聞言，不覺笑道：“倒是和我想到一起去了，不過這種事誰能說的準，日後只看那丫頭自己的意思罷……不過說起來她現在才多大年紀，咱們兩個人也想的太遠了些，瞎操心。”北堂尊越用食指刮一刮情人的鼻子：“那有什麽，不過都是父母心罷了，朕不是也都一向為你操心？”北堂戎渡眼珠一轉，忽然故意嗤笑道：“……哦？我可不記得你為我操心過終身大事，娶媳婦兒的事你願意？”頓一頓，立刻又是恍然大悟的模樣：“啊，也是，你可不就是自己想做我媳婦麽，又怎麽會給我物色別人？”
北堂尊越眉一挑，作勢要打：“……放肆，倒敢拿朕比作婦人，討打！”北堂戎渡笑著把臉埋進男人懷裏，滿面無賴道：“打罷，只要你舍得下手，那就隨便打去。”北堂尊越微微嘆了一口氣，似笑非笑地撫摩著懷中北堂戎渡的腦袋，哂道：“明知道朕不舍得，你就肆無忌憚。”
兩人說笑了一會兒，後來北堂尊越在嬉鬧中將北堂戎渡抱了個滿懷，貼著他耳朵低笑道：“……昨天鬧了一次，現在給朕看看那裏好些了沒？再給你抹一遍藥。”北堂戎渡微微尷尬，推一把北堂尊越，哼道：“去，誰用你來。”北堂尊越拉住他手臂戲謔：“不用朕來你想用誰來？快點，乖乖地趴著。”北堂戎渡哪裏肯依，扭股糖似地別著身子不讓對方解他腰帶，只笑個不停，就在這時，外面有太監道：“……稟皇上，郡主到了。”正在蜜裏調油的父子兩人聞言，便停止了嬉鬧，同時亦正了正自己的衣冠，北堂尊越向外吩咐道：“……讓她進來罷。”
未幾，北堂佳期頂著一張紅撲撲還帶著細汗的小臉蹦蹦跳跳跑進來，才一上前便見禮道：“露兒給祖父、父親請安。”她說話的聲音雖然還沒有完全脫去兒童的奶聲奶氣，但是舉動和語言都已經和小大人一樣，漸懂人事，剛行完禮就撲進了北堂尊越懷裏，甜甜說道：“祖父，你有好幾天都沒來看露兒了。”北堂戎渡見狀，只含笑瞧著，北堂尊越抱一抱女孩，面上是微微高興的模樣，不自覺便帶出了幾分慈愛的笑容，在北堂佳期的小臉上親了一下，朗朗笑道：“……那朕今天不是來了？”北堂佳期仿佛粘在了北堂尊越身上一般，忽閃著一雙與男人極相似的金色眼睛，仰著臉眼巴巴希冀道：“那祖父晚上要和露兒一起吃飯，好不好？”
北堂尊越摸摸她的小腦袋：“好，朕晚上就在這裏陪露兒一道用膳。”說話間一旁北堂戎渡笑道：“……怎麽跑得一頭汗，去哪裏野了？”北堂佳期轉頭向著父親，不覺笑生兩靨，忽地脫開北堂尊越的懷抱，下地依偎在北堂戎渡腿邊撒嬌：“子蘅哥哥帶我在園子裏玩，剛才他跟殷大人回家啦。”北堂戎渡逗她道：“你既然喜歡跟你子蘅哥哥玩，那以後把你許給他做媳婦好不好？”北堂佳期側頭想了一想，既而小嘴一撇，忽問道：“為什麽他不是做露兒的媳婦？”北堂戎渡聞言一楞，一時間卻是不知如何回答，旁邊北堂尊越卻拊掌笑道：“果真是朕的孫女，不讓須眉。”北堂戎渡扭過頭，好笑地一推北堂尊越：“你也愛跟著她胡說八道。”
正說著，北堂佳期忽然嘟一嘟嘴，眼睛看向北堂戎渡，道：“剛才跟子蘅哥哥還去了瓊華宮那邊玩，有人不讓露兒進去……父親，阿爹去哪裏了，為什麽不來看露兒？露兒好想阿爹。”
北堂戎渡一聽這話，原本臉上滿滿的笑容頓時凝滯住，既而頓了頓，臉色逐漸淡漠下來，唯有太陽穴上微微的跳動顯示出了他內心升騰不已的覆雜情緒，就仿佛是被誰狠狠揭開了一道不願意露出來示人的傷疤似的，直揭得皮肉隱隱生疼，北堂戎渡知道早晚北堂佳期會刨問起這件事情，總有敷衍不住她的那一天，因此眼下也就沒有再像先前那般含糊搪塞過去，只語氣平平道：“他不會再來看你……他已經不是你阿爹了，他犯了大錯，孤不會再讓他回來。”
北堂佳期聽了，一雙眼睛當即睜得大大的，小手頓時抓住了北堂戎渡的袍擺：“……為什麽阿爹不是露兒的阿爹了？父親為什麽不要阿爹了？露兒不依，露兒要阿爹回來！”北堂戎渡聽到女兒的質問，臉色微微發冷，眉心愈緊，生硬地道：“……沒有為什麽，大人的事情，小孩子家不懂的不要問。”北堂佳期一聽，哪裏肯依，楞楞地看著北堂戎渡暗沈的眼眸，一時間殿中有須臾的沈靜，然而片刻之後，突然間就聽‘哇’地一聲，有孩子的大哭打破了周圍的沈默，北堂佳期死死抓住北堂戎渡的袍角，一徑跺足哭喊著道：“父親騙人，父親騙人！……露兒要阿爹！”北堂尊越一向極疼這個孫女，此時見她大哭，便彎腰要去把她抱在懷中，一面打圓場哄道：“佳期過來，皇祖父抱你……好了，不準跟你父親這麽說話，在朕面前不許哭哭啼啼的，不象話！”一邊說著，一邊朝身旁的北堂戎渡使個眼色，做示意之態。
然而北堂戎渡雖然會意，卻按捺不住也不想按捺情緒，即使稍稍和緩了神色，卻仍舊板著臉，北堂佳期見狀，愈加哭鬧起來，淚眼迷蒙，也不肯讓北堂尊越抱，猛地推開北堂尊越伸出欲抱她的手臂，只揪著北堂戎渡的衣角大哭不已，死死盯著對方哭道：“露兒要阿爹回來，父親說過阿爹會回來的！父親騙人！”北堂佳期說著，只一徑大哭，哭得臉通紅，北堂戎渡微微變色，似是動怒，道：“在尊長面前大哭大鬧，還質問孤，他就是這麽教你的？沒規矩！”北堂佳期從來沒被誰這麽兇過，一時間脫口道：“……父親是壞蛋！父親壞！把阿爹趕走了！”
此話一出，北堂戎渡頓時就變了臉，盛怒之下擡手便硬生生地揮開北堂佳期緊攥住他衣角的下手，臉上似乎一陣紅一陣白，厲聲說道：“沒規矩的東西，你在和誰說話！”北堂尊越一時也板起了面孔，沈聲呵斥北堂佳期道：“……誰教你胡說這樣的話，氣你父親？！”淚痕滿面的北堂佳期見狀，不免也有些怯怯起來，她望了北堂戎渡一眼，雖然不甘，但也知道父親是真的生氣了，一時間抽抽噎噎地下意識就往北堂尊越身邊靠去，可憐巴巴地緊緊依在祖父腿前，待北堂尊越伸手抱起她後，便摟住了男人的脖子，委委屈屈地癟著嘴低聲嘟囔道：“祖父……”北堂尊越沒應聲，只是握過身旁北堂戎渡的手，好言好語地道：“小孩子懂什麽事，你跟她一般見識做什麽。”說罷，又向北堂佳期道：“……你惹了你爹生氣，還不快點認錯。”
北堂佳期滿面委屈之色，但到底還是乖乖地聽從了北堂尊越的話，從男人的膝上滑了下來，帶著孩子特有的天真怯怯向北堂戎渡道：“露兒錯了，父親不要生氣了……”一面說，一面還在微微哽咽，見北堂戎渡神色尚未轉圜過來，不由得委屈地嘟囔道：“父親從沒這麽兇……”北堂戎渡克制著自己，強忍住不沈下臉，一時起身拂袖而去：“……孤乏了，出去走走。”北堂尊越見狀，對北堂佳期沈聲道：“……以後再不許提起那個人，聽見沒有？”北堂佳期年紀雖小，可是也已經看出來大人們很不喜歡自己說起阿爹，因此只得一邊抽噎一邊點了點頭，北堂尊越這才朝外面喚進一個宮人，吩咐帶北堂佳期去吃點心，自己則起身出去尋北堂戎渡。
北堂尊越出了內殿，見北堂戎渡正站在廊下給一只鸚鵡餵食，便走過去一手撫在對方肩頭，道：“……你跟她發什麽火，她才幾歲，能懂什麽，等大了點就全忘了。”北堂戎渡淡淡道：“我不是對孩子發火，而是覺得自己識人不明。”北堂尊越雙眉微揚，貌似漫不經心地道：“好了，都是過去的事情，還想它做什麽。”說著，轉過話頭：“……你現在東宮之中沒有主事之人，可想過要立太子妃？”北堂戎渡微微一頓，既而將手上的瓜子餵給鸚鵡啄食：“太子妃……也對，向來男主外，女主內，我這東宮若沒有人掌管，畢竟有些不便，況且現在宋氏謝氏各自都有了兒子，天長日久難免漸漸起了心思，也不是什麽好事，這太子妃也是該立。”
北堂戎渡說著，轉首看向北堂尊越：“那麽，你的意思是什麽？……這太子妃可不是我能立的，總要你下旨冊封才是，不知道你屬意誰？無非是從三名側妃當中選擇一個罷了。”北堂尊越只是低笑一聲，拉過了北堂戎渡的一只手，在那白皙的手心裏一筆一劃地寫了一個‘牧’字，北堂戎渡見狀微微一停，眼內閃過些什麽，但隨即就平靜了神色，道：“也好，她家世也足夠……若是扶她上位，壓了宋謝二人一頭，她自己卻又並無子嗣，那麽這宮裏倒也彼此安寧，我原先……也基本是這樣打算的。”北堂尊越意態閑閑地撫摩著北堂戎渡烏黑的長發，悠悠說道：“……此事眼下倒也不急於一時，等過些日子再說罷，朕到時候再下旨。”——
轉眼間已到了四月初，春日裏，東宮之中楊柳依依，百花盛放，空氣裏，盡是馥郁的花香。
“……久不見娘娘，眼下看著仿佛是清減了不少，好在氣色卻是極好的，我也能放心許多。”
室中檀香裊裊，謝妃穿一身絲錦制成的玫紅色宮裝，端正坐在上首，下方一名中年婦人眉眼之間與她有幾分相似，正擡眼細細端詳著謝妃，謝妃聽了母親這話，不覺眼圈微微一紅，說道：“母親心裏想念女兒，女兒又豈會不想念家人？以後娘常來宮裏坐坐，也能跟我多說說話。”謝夫人聞言，心中也有些傷感，卻輕嘆道：“娘娘如何說這樣孩子氣的話，東宮森嚴，又豈是隨意就好進出的？太子殿下寬仁，好歹總能讓我偶爾進宮探望娘娘一回，娘娘切不可在殿下面前提起讓我常來東宮行走之事，不然只怕會惹殿下不快，認為我們謝家不明事理。”
謝妃聞言，微微苦笑道：“這些道理女兒怎會不知道，只是……到底還是想念父親和哥哥們，一家人已經很久不曾見面了。”謝夫人忙道：“娘娘不要這樣說，雖說是一家子骨肉，可到底你父親兄長他們是外男，此處乃是太子殿下妻妾所居之處，後宮深重，怎能輕易就來此與娘娘見上一面了？”謝妃微微嘆息：“……母親，我也只是有此一說罷了，哪裏敢奢望呢。”
母女二人說了一陣貼心話，謝夫人自然不免問起北堂新來，關切道：“……卻不知皇孫近來可好？”謝妃聽母親提起孩子，面上不由得就浮現出一絲慈母的喜色：“娘你只管放心，新兒身子壯實，一向吃睡都很香呢，只是現在還睡著，就不抱來給娘看了。”按理說謝夫人身為外祖母，難得來探望一次，謝妃實在是應該讓母親看看外孫，但此時謝妃的行為卻並非性情涼薄，而是因為北堂新雖然是謝家外孫，但更是皇家血脈，不能不當心，更何況北堂新才是謝氏一族日後是否繁榮騰達的關鍵，乃是全家的指望，又怎能不捧鳳凰似的當成寶貝？
一時兩個女人絮絮說著話，聊些家常，未幾，謝夫人忽然略略壓低了聲音道：“……娘娘，眼下太子妃之位空懸，卻不知娘娘心裏如何打算，可有了章程？”謝妃微微垂眸，輕撫著護甲上鑲嵌著的寶石，沈吟道：“母親這話說得岔了，我又能有什麽章程呢，無非是看爺的意思，看皇上的旨意罷了，這件事，旁人都是急不得的。”頓一頓，忽然語氣有些嚴肅起來：“說到這些，我還有話要托母親帶回去，咱們謝家如今也是浪尖上的人家了，切不可隨意惹事，這世上有心人可是多著呢，沒事也能給生出事來！……更何況現在是這麽個當口，正是應該本份沈寂的時候，萬事小心，不可出頭紮眼，不要張揚，我們爺的性子我這些年也多少摸清了二三分，越是有心思伸手向他要什麽，他只會越覺得厭煩可惱。”謝妃說著，又端起茶喝了一口，意味深長地悠悠說道：“……娘你只要記住我一句話：雷霆雨露，皆是君恩。”
謝夫人微微一凜，低頭道：“娘娘只管放心，家裏絕不會給娘娘與皇孫生事端，娘娘自己也要保重，有什麽事情，需要什麽臂助，只管派人去家裏說，雖說謝家向來不會在許多忌諱之事上插手，但對娘娘和皇孫應有的一些支持總是還要備辦妥當的，娘娘乃是太子側妃，不是普通人家的婦人只需相夫教子就好，宮中許多大事小情都需要靠得住的人去辦，手裏要有銀錢花用，當初娘娘出閣之際已經帶了陪嫁的人和物，那些都是親信之人，不怕不忠心辦事。”
謝妃輕輕點頭，放下茶盞用手絹擦拭了一下嘴角，嘆了一聲說道：“若說起來，我們爺總還是個頗為通融之人，雖說忌諱外人把手伸得太長，但只要不過分，那麽後宮之中的事情也是睜一只眼閉一只眼。”謝夫人輕聲道：“……想必殿下也體恤娘娘們，知道手中若是無錢無人，很多事情都是行不順的。”謝妃忽然神情一肅，目視著母親道：“娘，或許殿下有時行事的確寬厚，但若因此心存僥幸那是絕無可能的，我們爺又當真是那柔軟心腸的人？該寬宏的時候自然寬宏，可是若是犯了他的忌諱……孰不知當初沈少君何等風光，二人何等恩愛，可前時出了那件事情，立刻就是打成要犯，天下通告緝拿，不可謂不果決，郡主在沈少君膝下養育多年，如今卻無人敢在她面前提沈少君一個字，前幾日只因為一個昔日在瓊華宮當差的小太監在郡主面前說漏了嘴，提起沈少君，結果讓殿下聽見了，立刻便叫人拖出去打死……殿下連打小兒就在一起的心愛之人都如此當斷則斷，這等人物，又豈會當真能寬縱了旁人？”
謝夫人深深看向女兒，斟酌著言語：“話雖如此，只是……娘娘，那一位若是被扶上太子妃之位，則大皇孫就成了太子嫡長子，日後……”謝妃微閉上眼睛，以玉手輕輕揉弄著眉心，道：“娘不要忘了，婦人幹政在歷朝歷代都是大忌，我們爺與謝家雖是姻親，可是認真說起來的話，謝家甚至還是外人，更何況那可是一國儲君，大慶太子，而不是咱們謝家的女婿啊！”——
“……你們母親今日入東宮去探望娘娘，許久不見，也不知道娘娘和皇孫眼下過得可好？”
室中陳設優雅，桌上擺著幾樣精致小菜，一壺美酒，兩名年輕男子正陪著一個清瘦儒雅的中年人飲酒閑談，這兩名青年分別穿著一白一藍的箭袖，都戴著紫金冠，腰懸玉玦，容貌英俊，略大一些的乃是謝家長子謝真，另一個是二子謝遠，與謝妃同為謝夫人所出，兄弟二人聽了那中年人的話，其中謝真便笑道：“前時娘娘還派人傳話，說是一切安好，父親又何必掛心？況且娘娘自小便是聰慧的女子，又識大體，豈是尋常婦人可比的，在東宮必然無恙。”
謝修平微微嘆道：“雖是如此，畢竟嫁與天家，行事總須步步小心……當初想我謝家只有這麽一個嫡女，註定她婚姻與家族利益息息相關，不得自由，如今一家骨肉想要相見也難。”一旁謝遠笑道：“父親看來是想念妹妹了，既然如此，不如父親去向妹夫說明，去……”話還沒說完，謝修平已打斷了兒子的話，輕斥道：“什麽妹夫，那是太子！‘妹夫’‘姑爺’‘女婿’這樣的話，也是身為臣子能說的？”謝遠忙道：“是兒子說岔了。”謝修平微微頷首，又道：“以後言談行事都謹慎些，免得為家裏惹禍……謝家乃是太子側妃的親族，即便一向不高調生事，那也一樣處在風口浪尖上，若是稍有失慎，落在有心人眼裏，只怕就會惹上禍事。”
謝修平拿起酒杯：“自從太子受了冊封，就有無數雙眼睛盯著謝氏一族，家裏子弟下人平日行事不可有犯忌諱之處讓人抓住痛腳，時刻都須註意，不要多惹是非，否則只要天家略有猜忌，那立刻就是潑天的禍事。”謝真道：“父親不必擔心，謝家向來處事滴水不漏，就是下人也不是糊塗的，旁人尋不出短處來。”謝修平目光一閃，肅然道：“……平時也還罷了，只是如今正是要緊的時候，要是哪個在外面生事，不等國法處置，我就第一個先饒不得！最最要緊的是不許在外頭露出有關‘太子妃’這三個字，更不許談及此事，不然先打斷了腿再說！”
謝真謝遠聞言，忙起身垂手道了一聲‘是’，謝修平擺擺手，示意兩個兒子坐下：“……娘娘在東宮也是一向謹慎行事，好在殿下這些年來待她不薄，又生育了皇孫可以依靠，可若是家裏人不爭氣，牽累了娘娘和皇孫……我謝氏一族的富貴延續，日後全都在娘娘和皇孫身上，尤其是皇孫，那才是一家子的根本。”謝修平說著，沈吟了片刻，既而放下了酒杯起身道：“你們母親雖然已經去探望娘娘，但我總有些話還是當面與娘娘說清才好……如此，說不得還是去東宮走一趟罷。”說著，又囑咐了兩個兒子幾句話，便喚人去備馬車，準備前往東宮。
一時馬車來到了東宮外門前，只見一隊隊侍衛身著明晃晃甲胄，神色肅穆，正在周圍巡邏，謝家的馬車在臨近之際，就開始放緩了速度，立時其中一隊侍衛便停了下來，註意到了這邊，迅速迎上，領頭的衛長上前一步，開口喝道：“……東宮重地，閑雜人等速速離去！”謝家隨行的四個護衛微微一凜，其中一人端正答道：“我家老爺乃是南城謝大人，欲求見太子殿下。”
“……南城謝大人？”那衛長聞言，略略一頓，隨即就想到了車中人的身份，因此神情便放緩了下來，但依舊要公事公辦，不可能就這樣放行：“既然如此，就請大人在此處等候一時罷，我等即刻通傳。”正說著，車內遞出一張精致折箋，裏面自是請求面見謝妃之事，謝家一個護衛接過，轉交給了那衛長，衛長取來收入懷中，吩咐其他人繼續巡邏，自己則快步向外門內走去，約莫一柱香左右的工夫之後，就見先前那衛長返身回來，向著馬車道：“……謝大人請隨我來。”話音未落，謝修平已從車內出來，既是入東宮，馬車自然不能進去了，幾名謝家護衛更是要留在外面，謝修平跟著那衛長從外門進去，沿著長長的側道向裏而入，約一刻鐘之後，面前又出現一道宮門，周圍早有幾個太監袖手等在當地，其中一個身著官袍的太監趨前道：“……殿下有命，大人可在明淑殿與謝妃娘娘相見，還請謝大人隨咱家來罷。”
謝修平身為外臣，即便是謝妃生父，按規矩也不應進入內眷居住的內宮，因此父女二人只能在專門作為接待之用的外殿見面，一時幾個太監在前手執拂塵開路，謝修平穩步跟在後面，一路上空曠開闊，不時看見一隊隊佩刀的侍衛目不斜視而過，只聽衣甲偶爾相碰與腳步之聲，與別處威嚴不同，未幾，面前出現一所宮殿，太監將謝修平引入其中，既而有宮蛾送上茶來。
那廂謝妃正招待母親用些甜品，卻忽聽外面傳來一陣腳步聲，有太監尖細的聲音道：“……娘娘，太子殿下派奴才來通知您一聲，謝大人已至東宮，片刻後可與您在明淑殿相見。”謝家母女聽到這話，先是一怔，隨即雙雙驚喜無限，謝妃忙起身喚進自己貼身的宮人，開始裝扮起來，一面讓人送謝夫人出宮，不一時，謝妃便在宮人的簇擁下乘輦來到明淑殿，且身邊還帶著剛剛醒來的北堂新，此時謝修平正在殿中等候，父女二人乍一相見，謝妃忍不住直流下淚來：“……許久不見，父親身體可好？”謝修平端詳著女兒：“臣尚且硬朗，娘娘可安好？”
“女兒在宮中很好，有勞父親牽掛。”聽到生父親口稱‘臣’，謝妃禁不住鼻中微酸，連忙忍住了，一時從身旁的宮人懷中抱過北堂新，然後便摒退眾人，只留自己與父親在內殿說話。
一時殿內寂靜無聲，父女二人相顧傷感，未幾，謝妃強忍悲意，將懷中的北堂新遞過去，道：“上次父親見新兒還是他剛出生那陣子，今日女兒便帶他見見外公。”謝修平道：“娘娘莽撞了，皇孫幼小，怎能隨意帶出？”話雖如此，卻還是從謝妃手上極小心地接過北堂新，牢牢抱在懷中，認真端詳著外孫的小臉，見孩子白白胖胖的十分健康，見了生人也不怕，反而‘咯咯’直笑，不禁連連點頭：“好好好，皇孫看著便身強體健，這就是我謝家的福氣了。”
謝妃在旁看著父親和兒子，剛見面時的喜悅不知道為什麽就漸漸消退了許多，反而彌漫出一股淡淡的傷懷，感慨道：“您也要保重身體，哥哥們雖然能夠幫忙操持，但畢竟您才是一家之主，只有父親平安健康了，謝家才有主心骨。”謝修平點點頭：“娘娘放心，臣雖然老了，但再活上二三十年還是有的……只是臣在外面難以幫到娘娘，娘娘在深宮之中實在是不易。”
“……父親不要這樣說，我在這裏很好，我們爺待我和新兒也都很好。”謝妃從謝修平接過北堂新：“只是有一句話還請父親記住，我們謝家雖沐皇恩，卻不可張狂起來，萬事都要仔細才好，尤其是……尤其是有些事情，萬萬不要走錯一步！”謝修平聽了，自是應下，又道：“娘娘不必牽掛家裏，只管安心撫養皇孫、侍奉太子殿下就是，這些才是頂頂要緊之事。”
其後父女二人在殿中又密談了一時，也不知道究竟說了些什麽，但畢竟謝修平身為外臣，不可在東宮久留，因此父女兩個不能相聚太久，未幾，謝妃微紅著眼圈，命人將父親依照原路送出宮去，謝修平跟著幾個太監沿著平整的石路向前，不想走到半路卻與一群人打了個照面，只見一群侍從簇擁著一乘金輦從拐角處緩緩出現，上面坐著一個身穿大袖長袍，氣度儼然的年輕男子，那人不到二十歲的年紀，英姿煥發，神色從容，原來是北堂戎渡到了，謝修平見狀，便上前行禮道：“……臣見過殿下。”北堂戎渡一時發話命人停住了步子，對著謝修平微微笑著：“……謝大人何必多禮。”謝修平道：“殿下寬仁，令臣與娘娘今日得以父女相見，臣心中實是感激。”北堂戎渡坐在輦上，口角淡然含笑，他如今面上的舊傷已經完全痊愈，連半點痕跡也不見了，只道：“……骨肉親情乃是天生，怎可斷絕了？孤也不是那等不近人情之人，日後若是謝大人想念女兒，便時常來東宮去看看謝妃罷，也可以探望一下新兒。”
謝修平聞言，雖不會把這話當了真，口中卻自然免不得稱謝一番，一時謝修平仍舊由太監引路出宮，北堂戎渡隨口對左右問道：“……晚上的宴會準備得如何了？”一個侍從躬身道：“回殿下的話，已準備妥當了。”北堂戎渡點點頭，道：“起駕罷，孤去謝妃那裏看看新兒。”
晚間北堂戎渡正在聚精會神地看著手中一卷書，外面翠屏進來道：“……爺，差不多是時候開宴了，人都已經到齊，都在等候爺。”北堂戎渡聞言放下手裏的書，略有些好笑：“孤看得入神，倒有些忘了時辰……唔，既然時辰差不多了，孤這就過去。”說罷，命人伺候更衣。
今夜月色如水般柔和，遍地都灑落著淡淡的銀光，此時四周宮燈高懸，將周圍的一切都照得十分明亮，今碗用來宴客的這處大殿極大，足足能夠容納近千人之多，就見殿中燈火通明，兩側有清澈見底的泉水，當中養著各色供人觀賞的魚種，只見殿內百十桌酒席排列得錯落有序，各種珍饈佳肴已經擺了上去，排場看起來並不是特別隆重奢華，卻處處都透著皇家氣派，殿上不時有忙碌的人影來來往往，整個大殿被無數琉璃燈照得亮如白晝，此時東宮所屬的文武官員分左右而左，臺階上首乃是三妃席位，再上面才是太子單獨的正席，三位側妃都是盛裝出席，宋妃身邊還跟著北堂佳期，眼下所有人都已到齊，就專等北堂戎渡到來，主持開宴。
未幾，遠處忽有一陣細碎的腳步聲傳來，頓時整個大殿都安靜了下來，下一刻，兩隊宮人魚貫而入，緊接著一群內侍便簇擁著北堂戎渡走了進來，殿中眾人當即起身，一同拜下迎接，北堂戎渡穿著一身較為正式的服飾，面上平靜從容，口角帶著淡淡微笑走進了大殿，伸手虛扶了一下：“……都起來吧，今夜既是宴飲，這虛禮便免了，都入座罷。”一面說著，一面走到自己的席位，眾人這才紛紛起身，重新坐回位置上，北堂戎渡也不多說，直接就吩咐開宴。
一時樂聲響起，舞伎從外步入，隨著絲竹之聲一邊輕吟淺唱，一邊翩翩起舞，殿中暗香浮影，燈華交錯，一派說不盡地富貴繁華景象，北堂戎渡的目光在大殿中一掃而過，面上溫然，笑吟吟地向下首道：“佳期過來，與孤同桌。”北堂佳期原本在宋妃身旁，聞言便高高興興地答應了一聲，到北堂戎渡旁邊去，按照制度，當初只有沈韓煙才有資格與北堂戎渡同桌，如今沈韓煙既去，太子妃之位空懸，若是眼下北堂戎渡貿然讓三妃之中的任意一個坐到自己身邊，立刻就會導致某種風向，而北堂佳期乃是他的長女，而且年紀尚小，自然也就沒什麽了。
外面月色明耀，席間氣氛並不十分拘束，待到酒意漸起，歌舞正酣，眾人也已開懷飲笑，推杯換盞，上座的北堂戎渡笑而不語，從容自得，目光卻不經意間觸及宴中的一個身影，正巧那人此時也正看了過來，四目相對的一瞬間，牧傾寒眸子深沈如水，眼中閃過默默的溫柔之色，北堂戎渡對其微微頌首，舉杯示意，牧傾寒見狀，亦拿起滿是美酒的杯子，一飲而盡。
那邊東宮開宴之際，皇宮之內北堂尊越卻正在燈下翻看著呈上來的折子，正在此時，有貼身太監快步趨入，雙手將一張信箋奉上：“……皇上，有哲哲信使送來的書信，言明乃是畢丹王子身邊親信之人。”北堂尊越聞言，微微一頓，既而撂下了筆，從太監手裏拿過信，取出裏面的信紙展開，只見紙上不過廖廖幾行字：自前時分別之後，久已不見，丹遠在哲哲亦心念陛下音容，卻不知再次相逢又當幾時，唯有情思牽念，盼陛下康隆，此心殷殷不改——丹。
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一時北堂戎渡回到自己平日就寢之處，北堂尊越已是醒了，正披衣坐在床上，由小太監服侍著洗臉漱口，北堂戎渡見狀，便挽起了袖子，從太監手裏接過毛巾，親自伺候北堂尊越梳洗，一面示意旁人都退下，待到殿中只剩下兩人相對，北堂尊越這才伸手捏了一下北堂戎渡光滑如脂的臉蛋，輕笑著道：“……剛才怎麽不在朕身邊安穩躺著，倒自己悄沒聲地出去了？”
北堂戎渡微微一笑，一面服侍北堂尊越擦過臉，一面道：“不大睡得著，剛起來喝口水就聽說知白帶著他家小子在外面等，所以就出去說說話，現在佳期正和他家那個小家夥玩得瘋呢。”北堂尊越笑道：“他家小子朕也見過，倒還伶俐，陪佳期玩玩也好，若將來大了有些造化，配得上朕的孫女，也不失為一樁美事。”北堂戎渡聞言，不覺笑道：“倒是和我想到一起去了，不過這種事誰能說的準，日後只看那丫頭自己的意思罷……不過說起來她現在才多大年紀，咱們兩個人也想的太遠了些，瞎操心。”北堂尊越用食指刮一刮情人的鼻子：“那有什麽，不過都是父母心罷了，朕不是也都一向為你操心？”北堂戎渡眼珠一轉，忽然故意嗤笑道：“……哦？我可不記得你為我操心過終身大事，娶媳婦兒的事你願意？”頓一頓，立刻又是恍然大悟的模樣：“啊，也是，你可不就是自己想做我媳婦麽，又怎麽會給我物色別人？”
北堂尊越眉一挑，作勢要打：“……放肆，倒敢拿朕比作婦人，討打！”北堂戎渡笑著把臉埋進男人懷裏，滿面無賴道：“打罷，只要你舍得下手，那就隨便打去。”北堂尊越微微嘆了一口氣，似笑非笑地撫摩著懷中北堂戎渡的腦袋，哂道：“明知道朕不舍得，你就肆無忌憚。”
兩人說笑了一會兒，後來北堂尊越在嬉鬧中將北堂戎渡抱了個滿懷，貼著他耳朵低笑道：“……昨天鬧了一次，現在給朕看看那裏好些了沒？再給你抹一遍藥。”北堂戎渡微微尷尬，推一把北堂尊越，哼道：“去，誰用你來。”北堂尊越拉住他手臂戲謔：“不用朕來你想用誰來？快點，乖乖地趴著。”北堂戎渡哪裏肯依，扭股糖似地別著身子不讓對方解他腰帶，只笑個不停，就在這時，外面有太監道：“……稟皇上，郡主到了。”正在蜜裏調油的父子兩人聞言，便停止了嬉鬧，同時亦正了正自己的衣冠，北堂尊越向外吩咐道：“……讓她進來罷。”
未幾，北堂佳期頂著一張紅撲撲還帶著細汗的小臉蹦蹦跳跳跑進來，才一上前便見禮道：“露兒給祖父、父親請安。”她說話的聲音雖然還沒有完全脫去兒童的奶聲奶氣，但是舉動和語言都已經和小大人一樣，漸懂人事，剛行完禮就撲進了北堂尊越懷裏，甜甜說道：“祖父，你有好幾天都沒來看露兒了。”北堂戎渡見狀，只含笑瞧著，北堂尊越抱一抱女孩，面上是微微高興的模樣，不自覺便帶出了幾分慈愛的笑容，在北堂佳期的小臉上親了一下，朗朗笑道：“……那朕今天不是來了？”北堂佳期仿佛粘在了北堂尊越身上一般，忽閃著一雙與男人極相似的金色眼睛，仰著臉眼巴巴希冀道：“那祖父晚上要和露兒一起吃飯，好不好？”
北堂尊越摸摸她的小腦袋：“好，朕晚上就在這裏陪露兒一道用膳。”說話間一旁北堂戎渡笑道：“……怎麽跑得一頭汗，去哪裏野了？”北堂佳期轉頭向著父親，不覺笑生兩靨，忽地脫開北堂尊越的懷抱，下地依偎在北堂戎渡腿邊撒嬌：“子蘅哥哥帶我在園子裏玩，剛才他跟殷大人回家啦。”北堂戎渡逗她道：“你既然喜歡跟你子蘅哥哥玩，那以後把你許給他做媳婦好不好？”北堂佳期側頭想了一想，既而小嘴一撇，忽問道：“為什麽他不是做露兒的媳婦？”北堂戎渡聞言一楞，一時間卻是不知如何回答，旁邊北堂尊越卻拊掌笑道：“果真是朕的孫女，不讓須眉。”北堂戎渡扭過頭，好笑地一推北堂尊越：“你也愛跟著她胡說八道。”
正說著，北堂佳期忽然嘟一嘟嘴，眼睛看向北堂戎渡，道：“剛才跟子蘅哥哥還去了瓊華宮那邊玩，有人不讓露兒進去……父親，阿爹去哪裏了，為什麽不來看露兒？露兒好想阿爹。”
北堂戎渡一聽這話，原本臉上滿滿的笑容頓時凝滯住，既而頓了頓，臉色逐漸淡漠下來，唯有太陽穴上微微的跳動顯示出了他內心升騰不已的覆雜情緒，就仿佛是被誰狠狠揭開了一道不願意露出來示人的傷疤似的，直揭得皮肉隱隱生疼，北堂戎渡知道早晚北堂佳期會刨問起這件事情，總有敷衍不住她的那一天，因此眼下也就沒有再像先前那般含糊搪塞過去，只語氣平平道：“他不會再來看你……他已經不是你阿爹了，他犯了大錯，孤不會再讓他回來。”
北堂佳期聽了，一雙眼睛當即睜得大大的，小手頓時抓住了北堂戎渡的袍擺：“……為什麽阿爹不是露兒的阿爹了？父親為什麽不要阿爹了？露兒不依，露兒要阿爹回來！”北堂戎渡聽到女兒的質問，臉色微微發冷，眉心愈緊，生硬地道：“……沒有為什麽，大人的事情，小孩子家不懂的不要問。”北堂佳期一聽，哪裏肯依，楞楞地看著北堂戎渡暗沈的眼眸，一時間殿中有須臾的沈靜，然而片刻之後，突然間就聽‘哇’地一聲，有孩子的大哭打破了周圍的沈默，北堂佳期死死抓住北堂戎渡的袍角，一徑跺足哭喊著道：“父親騙人，父親騙人！……露兒要阿爹！”北堂尊越一向極疼這個孫女，此時見她大哭，便彎腰要去把她抱在懷中，一面打圓場哄道：“佳期過來，皇祖父抱你……好了，不準跟你父親這麽說話，在朕面前不許哭哭啼啼的，不象話！”一邊說著，一邊朝身旁的北堂戎渡使個眼色，做示意之態。
然而北堂戎渡雖然會意，卻按捺不住也不想按捺情緒，即使稍稍和緩了神色，卻仍舊板著臉，北堂佳期見狀，愈加哭鬧起來，淚眼迷蒙，也不肯讓北堂尊越抱，猛地推開北堂尊越伸出欲抱她的手臂，只揪著北堂戎渡的衣角大哭不已，死死盯著對方哭道：“露兒要阿爹回來，父親說過阿爹會回來的！父親騙人！”北堂佳期說著，只一徑大哭，哭得臉通紅，北堂戎渡微微變色，似是動怒，道：“在尊長面前大哭大鬧，還質問孤，他就是這麽教你的？沒規矩！”北堂佳期從來沒被誰這麽兇過，一時間脫口道：“……父親是壞蛋！父親壞！把阿爹趕走了！”
此話一出，北堂戎渡頓時就變了臉，盛怒之下擡手便硬生生地揮開北堂佳期緊攥住他衣角的下手，臉上似乎一陣紅一陣白，厲聲說道：“沒規矩的東西，你在和誰說話！”北堂尊越一時也板起了面孔，沈聲呵斥北堂佳期道：“……誰教你胡說這樣的話，氣你父親？！”淚痕滿面的北堂佳期見狀，不免也有些怯怯起來，她望了北堂戎渡一眼，雖然不甘，但也知道父親是真的生氣了，一時間抽抽噎噎地下意識就往北堂尊越身邊靠去，可憐巴巴地緊緊依在祖父腿前，待北堂尊越伸手抱起她後，便摟住了男人的脖子，委委屈屈地癟著嘴低聲嘟囔道：“祖父……”北堂尊越沒應聲，只是握過身旁北堂戎渡的手，好言好語地道：“小孩子懂什麽事，你跟她一般見識做什麽。”說罷，又向北堂佳期道：“……你惹了你爹生氣，還不快點認錯。”
北堂佳期滿面委屈之色，但到底還是乖乖地聽從了北堂尊越的話，從男人的膝上滑了下來，帶著孩子特有的天真怯怯向北堂戎渡道：“露兒錯了，父親不要生氣了……”一面說，一面還在微微哽咽，見北堂戎渡神色尚未轉圜過來，不由得委屈地嘟囔道：“父親從沒這麽兇……”北堂戎渡克制著自己，強忍住不沈下臉，一時起身拂袖而去：“……孤乏了，出去走走。”北堂尊越見狀，對北堂佳期沈聲道：“……以後再不許提起那個人，聽見沒有？”北堂佳期年紀雖小，可是也已經看出來大人們很不喜歡自己說起阿爹，因此只得一邊抽噎一邊點了點頭，北堂尊越這才朝外面喚進一個宮人，吩咐帶北堂佳期去吃點心，自己則起身出去尋北堂戎渡。
北堂尊越出了內殿，見北堂戎渡正站在廊下給一只鸚鵡餵食，便走過去一手撫在對方肩頭，道：“……你跟她發什麽火，她才幾歲，能懂什麽，等大了點就全忘了。”北堂戎渡淡淡道：“我不是對孩子發火，而是覺得自己識人不明。”北堂尊越雙眉微揚，貌似漫不經心地道：“好了，都是過去的事情，還想它做什麽。”說著，轉過話頭：“……你現在東宮之中沒有主事之人，可想過要立太子妃？”北堂戎渡微微一頓，既而將手上的瓜子餵給鸚鵡啄食：“太子妃……也對，向來男主外，女主內，我這東宮若沒有人掌管，畢竟有些不便，況且現在宋氏謝氏各自都有了兒子，天長日久難免漸漸起了心思，也不是什麽好事，這太子妃也是該立。”
北堂戎渡說著，轉首看向北堂尊越：“那麽，你的意思是什麽？……這太子妃可不是我能立的，總要你下旨冊封才是，不知道你屬意誰？無非是從三名側妃當中選擇一個罷了。”北堂尊越只是低笑一聲，拉過了北堂戎渡的一只手，在那白皙的手心裏一筆一劃地寫了一個‘牧’字，北堂戎渡見狀微微一停，眼內閃過些什麽，但隨即就平靜了神色，道：“也好，她家世也足夠……若是扶她上位，壓了宋謝二人一頭，她自己卻又並無子嗣，那麽這宮裏倒也彼此安寧，我原先……也基本是這樣打算的。”北堂尊越意態閑閑地撫摩著北堂戎渡烏黑的長發，悠悠說道：“……此事眼下倒也不急於一時，等過些日子再說罷，朕到時候再下旨。”——
轉眼間已到了四月初，春日裏，東宮之中楊柳依依，百花盛放，空氣裏，盡是馥郁的花香。
“……久不見娘娘，眼下看著仿佛是清減了不少，好在氣色卻是極好的，我也能放心許多。”
室中檀香裊裊，謝妃穿一身絲錦制成的玫紅色宮裝，端正坐在上首，下方一名中年婦人眉眼之間與她有幾分相似，正擡眼細細端詳著謝妃，謝妃聽了母親這話，不覺眼圈微微一紅，說道：“母親心裏想念女兒，女兒又豈會不想念家人？以後娘常來宮裏坐坐，也能跟我多說說話。”謝夫人聞言，心中也有些傷感，卻輕嘆道：“娘娘如何說這樣孩子氣的話，東宮森嚴，又豈是隨意就好進出的？太子殿下寬仁，好歹總能讓我偶爾進宮探望娘娘一回，娘娘切不可在殿下面前提起讓我常來東宮行走之事，不然只怕會惹殿下不快，認為我們謝家不明事理。”
謝妃聞言，微微苦笑道：“這些道理女兒怎會不知道，只是……到底還是想念父親和哥哥們，一家人已經很久不曾見面了。”謝夫人忙道：“娘娘不要這樣說，雖說是一家子骨肉，可到底你父親兄長他們是外男，此處乃是太子殿下妻妾所居之處，後宮深重，怎能輕易就來此與娘娘見上一面了？”謝妃微微嘆息：“……母親，我也只是有此一說罷了，哪裏敢奢望呢。”
母女二人說了一陣貼心話，謝夫人自然不免問起北堂新來，關切道：“……卻不知皇孫近來可好？”謝妃聽母親提起孩子，面上不由得就浮現出一絲慈母的喜色：“娘你只管放心，新兒身子壯實，一向吃睡都很香呢，只是現在還睡著，就不抱來給娘看了。”按理說謝夫人身為外祖母，難得來探望一次，謝妃實在是應該讓母親看看外孫，但此時謝妃的行為卻並非性情涼薄，而是因為北堂新雖然是謝家外孫，但更是皇家血脈，不能不當心，更何況北堂新才是謝氏一族日後是否繁榮騰達的關鍵，乃是全家的指望，又怎能不捧鳳凰似的當成寶貝？
一時兩個女人絮絮說著話，聊些家常，未幾，謝夫人忽然略略壓低了聲音道：“……娘娘，眼下太子妃之位空懸，卻不知娘娘心裏如何打算，可有了章程？”謝妃微微垂眸，輕撫著護甲上鑲嵌著的寶石，沈吟道：“母親這話說得岔了，我又能有什麽章程呢，無非是看爺的意思，看皇上的旨意罷了，這件事，旁人都是急不得的。”頓一頓，忽然語氣有些嚴肅起來：“說到這些，我還有話要托母親帶回去，咱們謝家如今也是浪尖上的人家了，切不可隨意惹事，這世上有心人可是多著呢，沒事也能給生出事來！……更何況現在是這麽個當口，正是應該本份沈寂的時候，萬事小心，不可出頭紮眼，不要張揚，我們爺的性子我這些年也多少摸清了二三分，越是有心思伸手向他要什麽，他只會越覺得厭煩可惱。”謝妃說著，又端起茶喝了一口，意味深長地悠悠說道：“……娘你只要記住我一句話：雷霆雨露，皆是君恩。”
謝夫人微微一凜，低頭道：“娘娘只管放心，家裏絕不會給娘娘與皇孫生事端，娘娘自己也要保重，有什麽事情，需要什麽臂助，只管派人去家裏說，雖說謝家向來不會在許多忌諱之事上插手，但對娘娘和皇孫應有的一些支持總是還要備辦妥當的，娘娘乃是太子側妃，不是普通人家的婦人只需相夫教子就好，宮中許多大事小情都需要靠得住的人去辦，手裏要有銀錢花用，當初娘娘出閣之際已經帶了陪嫁的人和物，那些都是親信之人，不怕不忠心辦事。”
謝妃輕輕點頭，放下茶盞用手絹擦拭了一下嘴角，嘆了一聲說道：“若說起來，我們爺總還是個頗為通融之人，雖說忌諱外人把手伸得太長，但只要不過分，那麽後宮之中的事情也是睜一只眼閉一只眼。”謝夫人輕聲道：“……想必殿下也體恤娘娘們，知道手中若是無錢無人，很多事情都是行不順的。”謝妃忽然神情一肅，目視著母親道：“娘，或許殿下有時行事的確寬厚，但若因此心存僥幸那是絕無可能的，我們爺又當真是那柔軟心腸的人？該寬宏的時候自然寬宏，可是若是犯了他的忌諱……孰不知當初沈少君何等風光，二人何等恩愛，可前時出了那件事情，立刻就是打成要犯，天下通告緝拿，不可謂不果決，郡主在沈少君膝下養育多年，如今卻無人敢在她面前提沈少君一個字，前幾日只因為一個昔日在瓊華宮當差的小太監在郡主面前說漏了嘴，提起沈少君，結果讓殿下聽見了，立刻便叫人拖出去打死……殿下連打小兒就在一起的心愛之人都如此當斷則斷，這等人物，又豈會當真能寬縱了旁人？”
謝夫人深深看向女兒，斟酌著言語：“話雖如此，只是……娘娘，那一位若是被扶上太子妃之位，則大皇孫就成了太子嫡長子，日後……”謝妃微閉上眼睛，以玉手輕輕揉弄著眉心，道：“娘不要忘了，婦人幹政在歷朝歷代都是大忌，我們爺與謝家雖是姻親，可是認真說起來的話，謝家甚至還是外人，更何況那可是一國儲君，大慶太子，而不是咱們謝家的女婿啊！”——
“……你們母親今日入東宮去探望娘娘，許久不見，也不知道娘娘和皇孫眼下過得可好？”
室中陳設優雅，桌上擺著幾樣精致小菜，一壺美酒，兩名年輕男子正陪著一個清瘦儒雅的中年人飲酒閑談，這兩名青年分別穿著一白一藍的箭袖，都戴著紫金冠，腰懸玉玦，容貌英俊，略大一些的乃是謝家長子謝真，另一個是二子謝遠，與謝妃同為謝夫人所出，兄弟二人聽了那中年人的話，其中謝真便笑道：“前時娘娘還派人傳話，說是一切安好，父親又何必掛心？況且娘娘自小便是聰慧的女子，又識大體，豈是尋常婦人可比的，在東宮必然無恙。”
謝修平微微嘆道：“雖是如此，畢竟嫁與天家，行事總須步步小心……當初想我謝家只有這麽一個嫡女，註定她婚姻與家族利益息息相關，不得自由，如今一家骨肉想要相見也難。”一旁謝遠笑道：“父親看來是想念妹妹了，既然如此，不如父親去向妹夫說明，去……”話還沒說完，謝修平已打斷了兒子的話，輕斥道：“什麽妹夫，那是太子！‘妹夫’‘姑爺’‘女婿’這樣的話，也是身為臣子能說的？”謝遠忙道：“是兒子說岔了。”謝修平微微頷首，又道：“以後言談行事都謹慎些，免得為家裏惹禍……謝家乃是太子側妃的親族，即便一向不高調生事，那也一樣處在風口浪尖上，若是稍有失慎，落在有心人眼裏，只怕就會惹上禍事。”
謝修平拿起酒杯：“自從太子受了冊封，就有無數雙眼睛盯著謝氏一族，家裏子弟下人平日行事不可有犯忌諱之處讓人抓住痛腳，時刻都須註意，不要多惹是非，否則只要天家略有猜忌，那立刻就是潑天的禍事。”謝真道：“父親不必擔心，謝家向來處事滴水不漏，就是下人也不是糊塗的，旁人尋不出短處來。”謝修平目光一閃，肅然道：“……平時也還罷了，只是如今正是要緊的時候，要是哪個在外面生事，不等國法處置，我就第一個先饒不得！最最要緊的是不許在外頭露出有關‘太子妃’這三個字，更不許談及此事，不然先打斷了腿再說！”
謝真謝遠聞言，忙起身垂手道了一聲‘是’，謝修平擺擺手，示意兩個兒子坐下：“……娘娘在東宮也是一向謹慎行事，好在殿下這些年來待她不薄，又生育了皇孫可以依靠，可若是家裏人不爭氣，牽累了娘娘和皇孫……我謝氏一族的富貴延續，日後全都在娘娘和皇孫身上，尤其是皇孫，那才是一家子的根本。”謝修平說著，沈吟了片刻，既而放下了酒杯起身道：“你們母親雖然已經去探望娘娘，但我總有些話還是當面與娘娘說清才好……如此，說不得還是去東宮走一趟罷。”說著，又囑咐了兩個兒子幾句話，便喚人去備馬車，準備前往東宮。
一時馬車來到了東宮外門前，只見一隊隊侍衛身著明晃晃甲胄，神色肅穆，正在周圍巡邏，謝家的馬車在臨近之際，就開始放緩了速度，立時其中一隊侍衛便停了下來，註意到了這邊，迅速迎上，領頭的衛長上前一步，開口喝道：“……東宮重地，閑雜人等速速離去！”謝家隨行的四個護衛微微一凜，其中一人端正答道：“我家老爺乃是南城謝大人，欲求見太子殿下。”
“……南城謝大人？”那衛長聞言，略略一頓，隨即就想到了車中人的身份，因此神情便放緩了下來，但依舊要公事公辦，不可能就這樣放行：“既然如此，就請大人在此處等候一時罷，我等即刻通傳。”正說著，車內遞出一張精致折箋，裏面自是請求面見謝妃之事，謝家一個護衛接過，轉交給了那衛長，衛長取來收入懷中，吩咐其他人繼續巡邏，自己則快步向外門內走去，約莫一柱香左右的工夫之後，就見先前那衛長返身回來，向著馬車道：“……謝大人請隨我來。”話音未落，謝修平已從車內出來，既是入東宮，馬車自然不能進去了，幾名謝家護衛更是要留在外面，謝修平跟著那衛長從外門進去，沿著長長的側道向裏而入，約一刻鐘之後，面前又出現一道宮門，周圍早有幾個太監袖手等在當地，其中一個身著官袍的太監趨前道：“……殿下有命，大人可在明淑殿與謝妃娘娘相見，還請謝大人隨咱家來罷。”
謝修平身為外臣，即便是謝妃生父，按規矩也不應進入內眷居住的內宮，因此父女二人只能在專門作為接待之用的外殿見面，一時幾個太監在前手執拂塵開路，謝修平穩步跟在後面，一路上空曠開闊，不時看見一隊隊佩刀的侍衛目不斜視而過，只聽衣甲偶爾相碰與腳步之聲，與別處威嚴不同，未幾，面前出現一所宮殿，太監將謝修平引入其中，既而有宮蛾送上茶來。
那廂謝妃正招待母親用些甜品，卻忽聽外面傳來一陣腳步聲，有太監尖細的聲音道：“……娘娘，太子殿下派奴才來通知您一聲，謝大人已至東宮，片刻後可與您在明淑殿相見。”謝家母女聽到這話，先是一怔，隨即雙雙驚喜無限，謝妃忙起身喚進自己貼身的宮人，開始裝扮起來，一面讓人送謝夫人出宮，不一時，謝妃便在宮人的簇擁下乘輦來到明淑殿，且身邊還帶著剛剛醒來的北堂新，此時謝修平正在殿中等候，父女二人乍一相見，謝妃忍不住直流下淚來：“……許久不見，父親身體可好？”謝修平端詳著女兒：“臣尚且硬朗，娘娘可安好？”
“女兒在宮中很好，有勞父親牽掛。”聽到生父親口稱‘臣’，謝妃禁不住鼻中微酸，連忙忍住了，一時從身旁的宮人懷中抱過北堂新，然後便摒退眾人，只留自己與父親在內殿說話。
一時殿內寂靜無聲，父女二人相顧傷感，未幾，謝妃強忍悲意，將懷中的北堂新遞過去，道：“上次父親見新兒還是他剛出生那陣子，今日女兒便帶他見見外公。”謝修平道：“娘娘莽撞了，皇孫幼小，怎能隨意帶出？”話雖如此，卻還是從謝妃手上極小心地接過北堂新，牢牢抱在懷中，認真端詳著外孫的小臉，見孩子白白胖胖的十分健康，見了生人也不怕，反而‘咯咯’直笑，不禁連連點頭：“好好好，皇孫看著便身強體健，這就是我謝家的福氣了。”
謝妃在旁看著父親和兒子，剛見面時的喜悅不知道為什麽就漸漸消退了許多，反而彌漫出一股淡淡的傷懷，感慨道：“您也要保重身體，哥哥們雖然能夠幫忙操持，但畢竟您才是一家之主，只有父親平安健康了，謝家才有主心骨。”謝修平點點頭：“娘娘放心，臣雖然老了，但再活上二三十年還是有的……只是臣在外面難以幫到娘娘，娘娘在深宮之中實在是不易。”
“……父親不要這樣說，我在這裏很好，我們爺待我和新兒也都很好。”謝妃從謝修平接過北堂新：“只是有一句話還請父親記住，我們謝家雖沐皇恩，卻不可張狂起來，萬事都要仔細才好，尤其是……尤其是有些事情，萬萬不要走錯一步！”謝修平聽了，自是應下，又道：“娘娘不必牽掛家裏，只管安心撫養皇孫、侍奉太子殿下就是，這些才是頂頂要緊之事。”
其後父女二人在殿中又密談了一時，也不知道究竟說了些什麽，但畢竟謝修平身為外臣，不可在東宮久留，因此父女兩個不能相聚太久，未幾，謝妃微紅著眼圈，命人將父親依照原路送出宮去，謝修平跟著幾個太監沿著平整的石路向前，不想走到半路卻與一群人打了個照面，只見一群侍從簇擁著一乘金輦從拐角處緩緩出現，上面坐著一個身穿大袖長袍，氣度儼然的年輕男子，那人不到二十歲的年紀，英姿煥發，神色從容，原來是北堂戎渡到了，謝修平見狀，便上前行禮道：“……臣見過殿下。”北堂戎渡一時發話命人停住了步子，對著謝修平微微笑著：“……謝大人何必多禮。”謝修平道：“殿下寬仁，令臣與娘娘今日得以父女相見，臣心中實是感激。”北堂戎渡坐在輦上，口角淡然含笑，他如今面上的舊傷已經完全痊愈，連半點痕跡也不見了，只道：“……骨肉親情乃是天生，怎可斷絕了？孤也不是那等不近人情之人，日後若是謝大人想念女兒，便時常來東宮去看看謝妃罷，也可以探望一下新兒。”
謝修平聞言，雖不會把這話當了真，口中卻自然免不得稱謝一番，一時謝修平仍舊由太監引路出宮，北堂戎渡隨口對左右問道：“……晚上的宴會準備得如何了？”一個侍從躬身道：“回殿下的話，已準備妥當了。”北堂戎渡點點頭，道：“起駕罷，孤去謝妃那裏看看新兒。”
晚間北堂戎渡正在聚精會神地看著手中一卷書，外面翠屏進來道：“……爺，差不多是時候開宴了，人都已經到齊，都在等候爺。”北堂戎渡聞言放下手裏的書，略有些好笑：“孤看得入神，倒有些忘了時辰……唔，既然時辰差不多了，孤這就過去。”說罷，命人伺候更衣。
今夜月色如水般柔和，遍地都灑落著淡淡的銀光，此時四周宮燈高懸，將周圍的一切都照得十分明亮，今碗用來宴客的這處大殿極大，足足能夠容納近千人之多，就見殿中燈火通明，兩側有清澈見底的泉水，當中養著各色供人觀賞的魚種，只見殿內百十桌酒席排列得錯落有序，各種珍饈佳肴已經擺了上去，排場看起來並不是特別隆重奢華，卻處處都透著皇家氣派，殿上不時有忙碌的人影來來往往，整個大殿被無數琉璃燈照得亮如白晝，此時東宮所屬的文武官員分左右而左，臺階上首乃是三妃席位，再上面才是太子單獨的正席，三位側妃都是盛裝出席，宋妃身邊還跟著北堂佳期，眼下所有人都已到齊，就專等北堂戎渡到來，主持開宴。
未幾，遠處忽有一陣細碎的腳步聲傳來，頓時整個大殿都安靜了下來，下一刻，兩隊宮人魚貫而入，緊接著一群內侍便簇擁著北堂戎渡走了進來，殿中眾人當即起身，一同拜下迎接，北堂戎渡穿著一身較為正式的服飾，面上平靜從容，口角帶著淡淡微笑走進了大殿，伸手虛扶了一下：“……都起來吧，今夜既是宴飲，這虛禮便免了，都入座罷。”一面說著，一面走到自己的席位，眾人這才紛紛起身，重新坐回位置上，北堂戎渡也不多說，直接就吩咐開宴。
一時樂聲響起，舞伎從外步入，隨著絲竹之聲一邊輕吟淺唱，一邊翩翩起舞，殿中暗香浮影，燈華交錯，一派說不盡地富貴繁華景象，北堂戎渡的目光在大殿中一掃而過，面上溫然，笑吟吟地向下首道：“佳期過來，與孤同桌。”北堂佳期原本在宋妃身旁，聞言便高高興興地答應了一聲，到北堂戎渡旁邊去，按照制度，當初只有沈韓煙才有資格與北堂戎渡同桌，如今沈韓煙既去，太子妃之位空懸，若是眼下北堂戎渡貿然讓三妃之中的任意一個坐到自己身邊，立刻就會導致某種風向，而北堂佳期乃是他的長女，而且年紀尚小，自然也就沒什麽了。
外面月色明耀，席間氣氛並不十分拘束，待到酒意漸起，歌舞正酣，眾人也已開懷飲笑，推杯換盞，上座的北堂戎渡笑而不語，從容自得，目光卻不經意間觸及宴中的一個身影，正巧那人此時也正看了過來，四目相對的一瞬間，牧傾寒眸子深沈如水，眼中閃過默默的溫柔之色，北堂戎渡對其微微頌首，舉杯示意，牧傾寒見狀，亦拿起滿是美酒的杯子，一飲而盡。
那邊東宮開宴之際，皇宮之內北堂尊越卻正在燈下翻看著呈上來的折子，正在此時，有貼身太監快步趨入，雙手將一張信箋奉上：“……皇上，有哲哲信使送來的書信，言明乃是畢丹王子身邊親信之人。”北堂尊越聞言，微微一頓，既而撂下了筆，從太監手裏拿過信，取出裏面的信紙展開，只見紙上不過廖廖幾行字：自前時分別之後，久已不見，丹遠在哲哲亦心念陛下音容，卻不知再次相逢又當幾時，唯有情思牽念，盼陛下康隆，此心殷殷不改——丹。
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