兩人又針對糧草馬匹互貿之事詳細商談了一番，一時事畢，北堂戎渡手裏捏著酒杯，輕輕一噓，道：“王子這酒，當真是烈得很哪。”畢丹笑盈盈地看著他，道：“少堡主若是喜歡，何妨多飲一些。”北堂戎渡含笑看了畢丹一眼，玩笑一般地說道：“家父雖然對我一向管教不算如何嚴厲，但若喝得醉醺醺地回去，倒也不好。”畢丹暢然一笑，道：“向來聽聞北堂堡主盛名，只可惜，總無緣一見。”北堂戎渡面上淺淺含了笑意，將手裏烤得吱吱冒油的鹿肉翻了翻，道：“日後若有機會，或許也能見得。”他說完，忽然話題一轉，語氣平靜道：“……今日還有一事，家父讓我由王子轉告鶻祗王。”

畢丹面上微笑不變，道：“哦？想必應是大事了，少堡主請講。”北堂戎渡用手帕擦了擦手，慢條斯理地道：“王子回去以後，便將此言轉達鶻祗王，就說我北堂氏支持鶻祗，成為草原大小國、各部共主……如今南方大亂，各部為在中原爭奪利益，已紛紛派出大量精銳兵力，正是本土力量薄弱之際，如此，鶻祗何不趁勢一舉吞滅……說起來，我北堂氏一脈，倒還與鶻祗有親呢。”畢丹一頓之下，隨即笑道：“少堡主說笑了，他們抽調大量兵力滯留南方沒錯，可我鶻祗不也仍然如此？雖說我鶻祗是草原最大一脈勢力，但如今鶻祗本部亦是兵力薄弱，又有什麽把握去吞並他人？”

北堂戎渡聞言，突然一笑，兩眼炯炯看向畢丹：“在下從不說笑……王子莫非忘了，在下除卻家父一人之外，還有一位血親！天下皆知，苗疆第一神教教主昭華夫人乃是在下的外祖母，摩月教坐鎮苗疆，若要最短時間內回至草原，則苗疆以南，是必經之地，到時除鶻祗大軍之外，我不會讓其他任何人由此經過！苗疆有天險倚仗，易守難攻，況且草原各部不能一心，到時我北堂氏亦會派大軍阻攔，只要鶻祗兵馬回去之後，整頓大軍迅速吞並其他勢力，如此，那些滯留中原的各部沒了根基，早晚會被慢慢蠶食！”

一語既出，畢丹終於面上驀然變色，心下才真正清楚了北堂父子的手段。

對於鶻祗來說，這個誘惑實在太大，明知道此舉是被北堂氏利用，卻也別無選擇，無法控制自己不去吞下這個香餌！鶻祗一旦發兵吞並其他部族，則各部留在中原的兵馬接到消息，想要及時趕回，就必須走苗疆以南的捷徑，但有北堂氏與摩月教聯手阻攔，想要通過，談何容易？一旦各部兵馬當真被留阻中原，一時不能回去，而鶻祗原本就是草原上最大的勢力，待大軍返回之後，舉上下之力，必可一一吞噬其他部族，到時大勢已成，就任誰也再改變不了！一旦鶻祗事成，一統草原，那些留於中原的胡人就再無根基，軍心亦要動搖，再無翻身的本錢，南方大局，自不受掌控，勢必要被南方各世家門派慢慢磨盡，到頭來留於中原的胡人兵馬只有崩潰的下場，則中原之亂，由此而解，到時南方既平，當地各大門閥世家也被消耗不小的實力，而到了那時，北堂氏卻可以真正飛龍在天，不必耗費巨大代價，便能夠逐漸接收南方，如此，南北一統，則中原，已盡入北堂父子之手！——

這才是真正翻手為雲，覆手為雨的天大謀算！

畢丹心中思緒千轉，面色不定，良久，忽然放聲而笑：“北堂堡主、少堡主好謀略，好手段！無遮堡雄踞中原，一經出手，則應勢成事，覆雨翻雲，亦不過如此，這等謀劃，我鶻祗明知道是為無遮堡所用，也依然實在無法拒絕這個提議！”

北堂戎渡凝笑爾爾，微微點頭道：“不過是互惠互利罷了，於己於彼，皆是天大的好處，我北堂氏與鶻祗聯手，二分天下，豈不甚好？”

畢丹亦笑，所謂二分天下的話，誰也不會當真，但是此時此刻，雙方卻都是需要彼此，只因‘利益’二字，就成為了最親密的盟友！他看著北堂戎渡，眼中意味不明，腦海中百轉而動，突然於模糊間升起一個荒謬的猜測，一時間眸色瞬時深沈，須臾，忽低低道：“少堡主，畢丹有一事，倒想向少堡主請教。”北堂戎渡微微笑道：“王子請說。”

畢丹目色沈沈，神情之間看不出什麽異樣，只輕聲道：“……少堡主，可曾見過我王兄？”

北堂戎渡聞言，立時看向畢丹，半晌，忽撫掌讚嘆道：“王子真是聰明人……”畢丹眼見他笑容熙熙，眉宇之間一派平和，心中沒來由地只覺微微生涼，遂輕輕點頭道：“原來如此……無遮堡一手挑起中原之亂，奇謀盡出，這天下人何止萬萬，卻盡被尊父子玩弄於股掌當中。”北堂戎渡含笑不語，舉杯飲下一口美酒，輕笑道：“王子何必有此一說，說起來，王子才是受益最大之人，鄂隆既死，王子便是下一任鶻祗王，日後，還會是整個草原之主，他若不死，王子身為側王妃之子，永遠也不可能成為鶻祗王。”北堂戎渡說著，好整以暇地割下一塊烤好的鹿肉，放進口中，悠悠道：“當初，是我一劍斬下鄂隆的首級……如此，我幫了王子這樣一個大忙，王子理應謝我才是。”

事到如今，北堂戎渡根本不怕鶻祗方面知道此事，在巨大的利益之下，一個兒子已經算不了什麽了，鶻祗王就算知道長子是死於自己之手，也仍然會選擇合作，況且畢丹是個聰明人，也不會將此事洩露出去，而若是日後鶻祗想要將此事宣於天下，指明是北堂氏為了一己之私而挑起戰火，那也沒人會信，只當是胡人為打擊中原最大勢力所作的陰謀手段，意在挑起漢人內部猜忌，引發矛盾。因此，當去年胡人策馬中原，一切按照計劃發展之後，北堂戎渡就已根本不懼此事被人知曉。

畢丹面色靜靜，忽然間開懷一笑，道：“不錯，我欠少堡主一個天大的人情！”隨即舉杯示意：“謹以此酒，先行謝過。”北堂戎渡朗聲大笑，亦且舉杯，兩人同時飲盡。

一時賓主盡歡，畢丹眸中精光一閃，覆又如常，只含笑看著北堂戎渡，道：“今日我與少堡主一見如故，如此，就且恕我失言了……只是漢人向來講究氣節道義等等，如今尊父子如此行事，以一己之私攪動天下，卻是似乎不符合‘仁義’二字……”

北堂戎渡一揚雙眉，道：“天下大勢，分久必合，合久必分，就算我無遮堡不打這個頭，也總歸會有人來做，既然如此，與其別人去做，不如我來。”既而端著酒杯笑道：“王子可知，家父曾經教與我一句話。”畢丹微笑：“願聞其詳。”北堂戎渡飲下一口美酒，這才悠悠說道：“家父曾說過：於已不利，雖善不為，於已有利，雖萬惡而必為之！”

此言一出，畢丹一時無聲，片刻之後，方感嘆道：“……北堂堡主實乃梟雄也。”北堂戎渡只做含笑模樣，道：“糧草之事既是已然定下，那便請貴部在中原多逗留一時，將南方的水徹底攪渾罷……王子此番回去將此事轉達鶻祗王，若是鶻祗方面答允我北堂氏的這個提議，那麽等到二月初，貴部即可由苗疆經過，回往鶻祗。”畢丹微微頷首：“事關重大，我自會將此事轉達父王。”北堂戎渡一笑，再不多言。

待到天色已晚，二人便客客氣氣地互相告別，北堂戎渡翻身上馬，一行人很快就消失在夜幕當中，畢丹眼見對方離開，不覺對身後一中年人輕嘆道：“我平生所見之人，未有稍及北堂氏父子者……北堂戎渡如今年少，竟已是如此，卻不知道那北堂尊越，又是何等樣的人物？”那中年人道：“王子既有囊括天下之心，日後想必總有與其打交道的時候。”畢丹笑道：“天下……這‘天下’指的也只是我們草原罷了，這中原說到底，終究還是他們漢人的，除非中原積弱，不然，我們根本沒法站得住根腳。”

……

隆冬，無遮堡。

偌大的堡內一片歌舞升平，時隔大半年，今日北堂父子終於雙雙回堡，整個無遮堡內，眾人權且盡歡。

此時正是最喧囂熱鬧的時候，北堂戎渡坐在上首北堂尊越的身旁，將手裏的酒樽放下，面上微微泛著紅暈，低聲道：“爹，我眼下已經有三分酒意，便不喝了……今天一回來就忙忙亂亂的，還沒來得及去看佳期呢。”

北堂尊越知他愛北堂佳期如珠似寶，父女二人許久不見，北堂戎渡心中一直記掛著孩子，哪裏有多少心思喝酒飲樂，因此便道：“你去罷。”北堂戎渡答應一聲，正欲起身，北堂尊越卻已輕聲低笑道：“……今晚，去本座那裏。”北堂戎渡愕然，既而壓低了聲音道：“我才從外面回來，按理說誰不待在自己的住處，倒跑到一路一起回來的爹那裏睡覺去了！”北堂尊越見他如此，知道少年是不肯答允的，便也作罷，不想惹他，因此就擺了擺手，道：“那就算了。”說著，面上似笑非笑，目光朝下方正在飲酒的沈韓煙那裏掃了一眼，對北堂戎渡道：“都說小別勝新婚，怎麽，今夜不去本座那裏，是因為自有溫柔鄉在等著你罷？”

北堂戎渡心中有些莫名的急躁，低聲道：“你就不能不吃這點兒無聊的幹醋？韓煙總歸是與我正經成過親的，這些你又不是不知道……不管怎麽說，在我心裏誰也沒有你重要，這還不行？”北堂尊越自然不會滿足，但也情知北堂戎渡若是犯起倔勁來，還不知要怎麽樣和他冷戰，總不能把他逼得太急，得不償失，因此也只得壓下心中的不滿，冷哼道：“……去罷。”說著，已斟酒自飲。

北堂戎渡離席而去，不一時回到碧海閣，閣中眾人見他回來，皆忙著端茶遞水不疊，孟淳元如今似乎是長高了一些，穿著一身淡黃衫子，清秀的眉宇之間仿佛也略微有了幾分成長之色，替北堂戎渡換上軟底的便鞋，神情中有不盡的歡喜之意，溢於言表：“公子可算是回來了，我一直很想公子呢。”北堂戎渡摸了摸他的頭頂，笑道：“唔，好象是長高了一點兒。”孟淳元得意地仰著臉看向北堂戎渡，用手比畫著，說道：“可不是？我足足長了這麽些呢。”

北堂戎渡笑著問了幾句他的功課，既而連茶也沒顧得上喝，便扭頭問旁邊的翠屏道：“……佳期呢？”翠屏含笑道：“姑娘剛剛睡醒，如今父女兩個大半年不見，公子趕緊過去看看罷。”說著，便引著北堂戎渡去了北堂佳期的屋子。

室中暖和得很，北堂佳期穿著一件水紅錦襖，身上裹著小毯子，正躺在床上打著呵欠，屋子裏一群的丫鬟乳母，都圍著她團團轉。眾人見了北堂戎渡進來，急忙見禮，北堂戎渡此時一見北堂佳期，到底是父女連心，一時間心中頓時百味陳雜，哪裏還顧得上別的，直接走到床前，只見女兒比自己離堡時長大了不少，五官也漸漸長開了，白白胖胖的，生著一頭烏黑的柔軟黑發，小嘴兒嫩紅如同花瓣一般，兩只眼睛靈活以極，實在是叫人又憐又愛，北堂戎渡看著女兒這般玉雪可愛的模樣，心中更是頗為感觸，因此一時間情不自禁地便伸出了手，就將北堂佳期從床上抱了起來，低頭親了親那泛著奶香的嫩嫩小臉蛋兒，口中笑呵呵地道：“好孩子，想不想爹爹？”

北堂佳期此時年紀極幼，早已不可能記得大半年未曾見面的父親，眼下突然被這麽一個毫無印象的陌生人抱著，不由得忽然‘哇’地一聲大哭起來，小手連連揮舞，似乎是想要掙紮著擺脫這個陌生的懷抱，張著小嘴直哭。

北堂戎渡見狀，不覺就有點兒尷尬和無奈，柔聲哄道：“乖露兒，我是你爹爹，哭什麽？別怕……”北堂佳期根本不吃他這一套，仍然大哭著，兩只胖胖的粉嫩小手伸向一旁的翠屏，淚痕滿面，哭道：“抱……”

翠屏無奈而笑，從北堂戎渡懷裏抱過北堂佳期，一面愛憐地哄她，一面對北堂戎渡道：“姑娘太小，如今許久不見公子，自然不記得了，難免有些怕生呢。”北堂戎渡也不以為忤，自嘲一笑，道：“這孩子竟這樣疏遠我……罷了，她還這麽小，哪裏懂得這些。”說著，忽然想起一事，忙問道：“對了，信上說露兒都會叫人了，是麽？”翠屏笑吟吟地道：“可不是？姑娘已經會講不少的詞兒了……就連走路，現在都已經走得挺有模樣了，若是扶著東西，更是能走好一段路呢。”說著，便哄著已經止住了哭的北堂佳期，一面撫著她，一面柔聲道：“這是爹爹，叫‘爹爹’……來，叫‘爹爹’……”

北堂佳期望了北堂戎渡一眼，依舊有些怯怯，兩只手緊摟著翠屏的脖子，望了片刻，在翠屏不斷地誘哄之下，方有些猶豫地軟軟開口道：“爹爹……”北堂戎渡乍聽之下，頓時心花怒放，有心想去抱女兒，卻又怕嚇到了她，因此便訕訕地止住了手，只是看著北堂佳期直笑，細細端詳著女兒。

一時間北堂戎渡拿了玩具，耐心地慢慢哄著北堂佳期，不管怎麽說，到底是父女連心，冥冥之中自有血脈牽系，漸漸地，北堂佳期似乎不再那麽排斥他，等到北堂戎渡再次試著去抱她時，北堂佳期沒有再哭，也沒有掙紮，北堂戎渡大喜，輕輕握一下她柔嫩的小手，那上面的淡粉指甲，就如同幾片小小的花瓣。北堂佳期抓著一只撥浪鼓，也不再管周圍的事，只自己一心一意地認真玩了起來。

北堂戎渡揮退眾人，只剩自己在房中陪著女兒玩耍，他側身臥在床上，用一只手逗弄著北堂佳期，室中燭火明亮，遠處依稀一片歌舞升平，漸漸地，北堂戎渡腹中酒意湧了上來，不知不覺之間，眼皮開始一點一點發沈，終究還是打起了盹兒來。

正半夢半醒之間，只覺耳邊有人輕聲道：“北堂……”北堂戎渡慢慢睜開雙目，由於剛睜眼的緣故，望過去依稀有些影影幢幢，略一凝神，才看清面前正坐著一人。

那人自是沈韓煙，只見青年眼角泛著幾分酒色，微微染出動人的潮紅，眸底如同秋色生波，欲語還休，正坐在床邊，暖紅色鑲金絲袖下露出修長的手，清新如同一縷穿過竹梢的清風，目光中似是有著眷眷之意，銀冠下逸出一縷烏發，神色瀟靜溫平，無論是容貌還是氣色，都宛若從前，北堂佳期正偎依在他懷裏，一面咯咯笑著，一面用小手去抓他的頭發。北堂戎渡靜靜端詳著青年，仿佛有一陣的恍惚，那種失神一般的怔忡掩藏在眼底，微微波蕩，須臾，忽輕輕嘆道：“韓煙……”

沈韓煙自從十二歲時開始跟著北堂戎渡之後，兩人多年以來從不曾與對方分別過這麽久的時日，今日自從北堂戎渡回堡後，兩個人甚至都還沒顧得上說幾句話，此時沈韓煙看著北堂戎渡，滿心似是有話要講，但千言萬語到了嘴邊，卻最終只轉成了一句，笑了一笑，揚起煙籠般的長眉，略一頷首，眸中笑意微微泛起，語調清淩道：“……北堂，我眼下見你，似是比去年離堡時，要清瘦了一些。”

北堂戎渡默默不語，片刻之後，坐起身來，將右手伸過去，握住沈韓煙的手掌，沈韓煙微一怔忪，仿佛是在嘆息，既而將懷中的北堂佳期小心地放在一旁，這才回過眼來，凝目瞧著北堂戎渡，只一瞬間，白皙的指尖已緊緊陷進北堂戎渡的掌心，手上用力一扯，就將北堂戎渡擁進了懷裏，聽得出是在極力平息心氣，語調之間，已隱隱有些壓抑：“我很想你……”

北堂戎渡極少見他這樣，一時間竟不知要說什麽才好，然而沈韓煙卻已經很快理平了情緒，慢慢松開了北堂戎渡，睫毛密長，如羽翼垂下，再擡頭時，已是怡然而笑，溫聲淡語：“許久不見你，我一時倒有些失態了。”說著，已從一旁重新抱過北堂佳期，改顏笑道：“如今露兒長了許多，都會叫人了，眉目之間，也越發像你。”北堂戎渡心中有一股混亂的情緒輾轉游走，不知道是什麽滋味，頓了頓，才道：“……這大半年你不在身邊，我總有些不習慣。”沈韓煙凝了神，修長的指尖細細劃過北堂戎渡的眉毛，道：“我在堡中錦衣玉食，倒是你，軍中辛苦，總比不得家中自在。”

這樣一如既往的平和與從前沒有什麽兩樣，但此時北堂戎渡聽在耳內，卻似乎另有一番滋味，即便是再熟悉不過這樣的溫和，心底卻仍有一股暖氣淡淡湧出，充滿了胸膛，遂擡手挽一挽鬢邊細碎的頭發，眉眼低垂，道：“這倒沒什麽，從前咱們在外面時，也不是沒吃過苦……倒是我見佳期健健康康的，你把她照顧得很好。”

兩人說了一會兒話，漸漸夜色已深，北堂佳期也不知不覺地睡著了，沈韓煙小心地抱她回房，交給乳母和丫鬟照看，等到再回去時，卻看見北堂戎渡已經倦倦而眠。沈韓煙靜靜看了他一時，這才將燈熄了，只留下一盞守夜，既而脫了外面的紅色錦袍，上榻躺在北堂戎渡身旁。

北堂戎渡鼻息沈沈，顯然已經睡熟，沈韓煙側著身子安靜地端詳著他，良久，伸出手去，將北堂戎渡摟進懷裏，輕吻少年的額頭。

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