天還未亮，仍是暗蒙蒙地，床前的素銷金蟠螭帳正空空落落地垂著，能影影綽綽地看見裏面有人睡著，墻角兩盞大燈臺上還燃著快要燒盡的蜜燭，室中淡淡彌漫著一股檀香味道。

正安靜間，自外頭忽有人走了進來，一身鵝黃緞子遍地金通麒麟羅袍，黑發高挽，一面往裏頭走，一面解下身上那件猩紅色的披風，眉梢之間隱隱殘留著一分戾氣，鳳眼生煞，正是北堂戎渡。他進了房中，隨手將脫下來的披風扔到一張椅子的靠背上，然後走到床前，一手微微掀開了帳子。

床內的沈韓煙側著身子，枕頭邊上放著一本攤開的劍譜，胸口以下蓋著薄被，長睫淡合，呼吸輕緩，似乎是睡得正香，但北堂戎渡這麽接連二三的動作，卻還是有些驚動了他，就見青年那一雙長眉蹙了蹙，低聲模糊地喃語道：“……天亮了麽……”北堂戎渡聽他的語氣，似乎是將自己當成了侍女，不禁有些啞然失笑，遂道：“快亮了。”沈韓煙迷迷糊糊之間，聽得這個聲音，頗覺不對勁，這才終於清醒了一點，眼睛慢慢張開，就看見床前站著一個身材修長的少年，正笑吟吟地瞧他。沈韓煙見狀，一手揭開被子，一面慢慢坐了起來，用手揉了揉額角，讓自己清醒些，見北堂戎渡眉梢眼角之間隱隱含著還未散去的煞氣，身上也似乎繚繞著一絲淡淡的血腥味道，便道：“……可還順利麽。”一邊說著，一邊叫人進來伺候梳洗，再擺上些清淡吃食。

北堂戎渡平伸著胳膊，由著兩個侍女替他脫去濺了血漬的衣裳，換上一套灰藍織全立領緞袍。一個年輕侍女低頭緊緊在少年腰間束上淡紫色的垂穗寬腰帶，北堂戎渡一面將手伸進一件外罩的紫綢敞身大袖衣裏，一面口中應道：“還行，也沒什麽順不順利的……這盧起珩身為我手下分舵舵主，卻吃裏爬外，暗通外人，這大半年以來，私下裏吞了將近四成的黧州河道生意，豈能還留著他！”

北堂戎渡一面說著，一面接過侍女遞來的濕毛巾，開始洗漱，沈韓煙此時已穿好了衣物，見北堂戎渡換下來的衣袍上血跡點點，遂問道：“分舵情況如何？”北堂戎渡冷笑道：“上下都沒有幾個幹凈的，若非如此，我能直到現在才知道這事？盧起珩這混帳東西，欺我年幼，又剛調到我手下不久，以為我好欺瞞呢，如今才叫他們知道我手段！其實他們貪一些我倒未必在乎，可私通外人，那就該死了，凡參與進去的人，今夜一個也沒得漏網！”

沈韓煙聽到這裏，才知道北堂戎渡這一夜之間，竟是率人血洗了整個分舵上下，此時幾個丫鬟已擺好了飯，北堂戎渡正好也已經洗漱完畢，便坐到桌前，見桌上擺著的都是些清淡小菜，不覺笑道：“正是呢，一晚上都弄得血淋淋的，叫我沒什麽胃口，眼下吃點兒素淡的，才有幾分食欲了。”說著，端起一碗胭脂米粥，就著幾口爽脆小菜，三下五除二便喝得精光，沈韓煙見他如此，知道是真餓了，便親自動手給他又添了一碗，自己也坐了下來，陪北堂戎渡一起吃上一些。

等到兩人吃過飯，天也微微亮了，北堂戎渡坐在妝臺前，從鏡子裏瞧著沈韓煙給他梳頭，沈韓煙手裏拿著犀角梳，將他的腦袋扶正，慢慢梳篦，北堂戎渡從鏡中見其神情靜雅，眉目清翊如畫，不覺一只手擡起，摸住沈韓煙正為他攏著鬢角的左手：笑道：“好人兒，別編辮子，我今天不在家，要出門呢。”沈韓煙正欲替他梳個家常的發式，聞言便隨口溫聲問道：“今日有事？”北堂戎渡捏了捏青年修長的手指，含笑道：“眼下已到六月，正是荷花開的時候，今日咱們便出去逛逛……昨夜那麽屍山血海的，今兒也當散散心。”沈韓煙聽了，便給他將頭發整齊挽起，戴上一頂小巧的金絲嵌寶紫金冠，這才道：“一夜未睡，眼下也不躺躺？”北堂戎渡打了個哈欠，懶懶道：“一晚上又打又殺的，之後處理了不少事務，又安排人手接管分舵，如今哪裏還知道困，早過了那勁兒了。”

沈韓煙自妝臺上的抽屜裏取出一個錯金小盒子，打開用手往裏頭蘸了些樟樹油，輕輕給北堂戎渡揉著太陽穴提神，道：“多少還是歇一歇。”他手法又穩又準，力道拿捏得恰倒好處，北堂戎渡舒服地閉上眼，輕聲道：“對了韓煙，我前時又置辦了一些田莊之類，還有一處宅院，這宅子才弄好沒半個月，我也只不過是前些日子陪著外祖母去覷過一眼，你還沒有看過呢，等今天就順道去瞧瞧罷。”

世家門派置辦產業實屬尋常，不過北堂戎渡既是這麽說，就表明了這是他自己的私產，沈韓煙也沒多問，兩人又說了一陣話，等到外面天光大亮，便收拾了一下，一同出堡。

二人先是在外頭游玩閑逛了一番，這才去了北堂戎渡的宅子，一時間下了馬車，就見這府院果是氣派，占地亦大，北堂戎渡下了車，見門口停著一列車駕，精巧且又潢貴，看起來卻是女子所乘，心念微轉之間，就清楚了八九分，便道：“是外祖母來了麽。”

此時在此諸人早已得了消息，迎列出來，一名素衫的中年人隨在北堂戎渡身後，聞言便垂手道：“回爺的話，並非昭華夫人，而是表小姐至此，眼下正在花廳奉茶。”北堂戎渡牽起沈韓煙的手，笑著往裏面走，道：“未想她倒來了……咱們去見見。”

兩人進了前廳，正見一個美貌少女在坐著喝茶，十餘名丫鬟立在一旁，屏聲靜氣，不聞一聲，後壁上開著一個大圓軒窗，正對著湖面，一眼可見滿湖新荷初舉，亭亭玉立，伴隨著沁人心脾的荷花清香。牧傾萍正一面品著香茶，一面賞荷，見了北堂戎渡二人進來，便正了正身子，清麗嫵妍的容顏間添了一分驚訝，道：“今日倒巧，你們竟也來了。”

北堂戎渡聞言，遂笑吟吟地問道：“你怎麽知道這裏？”牧傾萍身穿橘紅灑花通袖羅衫，下著金枝線葉沙白色百褶湘裙，纖細白皙的手指執著一柄蘭花白綾紗團扇，聞言便接口道：“我前日在姨姥姥那裏聽說，你新置了一套宅子，這裏的荷花開得比別處都好，因此便問了地方，今兒就過來瞧瞧。”又皺了皺眉，把茶杯放下：“我原本帶了朋友一起來看花，你這裏的人卻只是不肯讓她進來。”北堂戎渡笑了笑，道：“你是親戚，來玩玩自然也沒什麽，可若是我不在這裏，其他人卻是不得放進來的。”牧傾萍聽了，也不再說這個，只是好象忽然想起了什麽一般，抿了抿嘴兒，站起身嬌聲哼道：“你這小子，上回笑話我是大腳，眼下你再瞧瞧，可還能笑我不笑？”說著，便朝北堂戎渡走了過來。

她此時走路裊裊虛顫，與往日十分不同，竟如同弱柳扶風一般，北堂戎渡只覺她似乎長高了一點兒，更奇怪的是，她每走一步，就在地上留下一個白色腳印，細細一看，才發現居然是香粉印成的白蓮花圖案，隱隱生香，牧傾萍走到北堂戎渡面前，把長裙略微往上提起一點兒，露出一對花團錦簇般的繡鞋，花紋一層套著一層，頂頭各綴有一只銀蝴蝶，式樣卻是很少用的紫檀木旋的底兒，前低後高，這樣一墊起來，立時就顯得整個腳型纖細瘦長，比原先仿佛小了不少，穿著這樣的木底鞋，難怪先前還以為她長高了些，就連走路也顯得裊娜許多。牧傾萍嘟著嘴道：“怎樣，如今你可還能笑我麽？”

北堂戎渡沒想到一句玩話，就能讓這少女記在心上，不由得忍俊不禁，笑道：“好了，我可不敢再笑你了。”他說罷，忽語氣一轉，滿面笑意，道：“餵，這也罷了，我只提醒你一句，這裏可不止我一個男子吶。”牧傾萍聽了，這才想起還有沈韓煙在，北堂戎渡到底是她表弟，年紀也小，也就算了，沈韓煙卻已經弱冠年紀，實打實的成年男子，自己卻主動在他面前特意露出雙足，任人觀看，想到這裏，不覺滿面通紅，忙用裙子遮了腳，以團扇半遮了臉，羞惱道：“每次見著你，總要叫我出醜！”

沈韓煙在一旁見狀，神色雖還尋常，眼底卻已仿佛繃不住笑了，北堂戎渡笑著用手肘碰一碰他的胳膊，道：“你瞧，明明是她自己給人看的，現在卻又賴上咱們。”沈韓煙見牧傾萍粉面通紅，便打圓場道：“牧姑娘既是喜歡這裏的荷花，不如便一同去後園走走。”牧傾萍聽了，遂感激地看他一眼，既而瞪了北堂戎渡一下，道：“你這促狹鬼，韓煙可比你強十倍！”北堂戎渡一手攔著幕簾，回頭笑道：“好了，我跟你賠個不是還不行？女人總發惱的話，可是容易老的……走，咱們三個一起去後園逛逛，午間請你吃飯。”話畢，狡黠地眨一眨眼：“我自然知道他好，可惜眼下我已經和他成了親，你再怎麽瞧著他好，也沒你的份兒了。”牧傾萍氣得在北堂戎渡後背上擂了一拳，恨道：“我打你個沒皮沒臊的，成日家滿嘴裏胡唚，看我不告訴姨姥姥去。”

兩個年輕人正打鬧著，忽有人趨進廳中，在北堂戎渡面前低聲說了幾句，北堂戎渡皺了皺眉，既而點點頭，道：“也罷，讓她進來。”說著，對沈韓煙道：“眼下我有些事，你們自去園子裏走走罷。”沈韓煙微微頷首，自招待牧傾萍一起出了花廳。

北堂戎渡往上首主位坐了，沒過一時，自外面裊裊步入一名十八九歲模樣的年輕女子，容貌明艷若向陽春花，溫婉中又有清慧的氣質，體態嬌柔，氣度莞好，作清雅打扮，一見便知是世家女子，方一進來，便是深深一福，道：“江家江玉素，見過少堡主。”

北堂戎渡見她如此，心中一動，頓時猜到了些什麽，便已有了幾分計較，遂笑了笑道：“江姑娘坐罷。”江玉素聞言，這才擡起頭來，待看清上首少年的容貌，心中不由得頓時暗暗吃驚，面上卻是不露，只輕輕在下首一張椅子上端端正正地坐了。此時有人送上茶來，北堂戎渡自顧自地低頭把玩著腕上的一只寬金壽鐲，淡淡道：“先前並非故意怠慢姑娘，畢竟我既不在，這裏總不好讓外人進來。”

江玉素微一欠身，含笑道：“少堡主客氣了，今日隨牧小姐來此，原本就是小女子冒昧了才是。”北堂戎渡似笑非笑地端起茶杯，抿了一口，道：“哦？只是不知道姑娘究竟是隨我表姐來看花，還是，來看我？”江玉素早已聽說過眼前這少年性情，因此閑話不說，幹幹脆脆地道：“小女子自是來見少堡主……小女子與牧小姐算是閨中友人，有幾分交情，前日聽說此處有少堡主新建的宅子，因此便以賞花為名，請她帶了我一同前來，沒想到，方才在外竟果真遇見少堡主車駕至此。”說著，便從袖中取出一張禮單，旋即恭恭敬敬地起身雙手呈上，道：“區區薄禮，乃是我江家敬賀少堡主建宅之喜，不成敬意。”

北堂戎渡見她明知未必能碰見自己，卻也還隨身帶著這禮單，果是做事妥帖，便笑了笑，接過禮單，卻也不看，只隨手往旁邊的桌上一擱，淡淡道：“如此，倒是承情了。”江玉素見他連看那禮單的意思都沒有，心中不禁有些焦慮，咬咬牙道：“在少堡主面前，小女子也明人不說暗話，江淺衣乃我兄長，他前時做下錯事，我江家上下，只求少堡主恕他一恕……”

“啪！”北堂戎渡猛然一拍桌面，臉上原本的笑容絲毫不見，眉頭一挑，仿佛換了一個人一般，面目如霜，鳳眼生煞，冷笑道：“好個恕他一恕！若非江淺衣畏事，不將殷玉樓逃逸一事告知，半月前我又豈會遭了殷老匹夫的埋伏！那夜若不是父親心有所感，及時前來，我只怕已是重傷，說不得，甚至連丟了性命也有可能！如今，你江家倒輕輕巧巧地叫我‘恕他一恕’？！”他說著，將桌上的禮單拿起，隨手翻開粗粗一瞧，頓時冷冷而笑：“哦，果然是大手筆，可惜我這人天生睚眥必較，肚量小得很！”

此時並無其他人，廳中唯有北堂戎渡與江玉素兩個，江玉素見狀，立即一握裙角，登時長跪於地：“兄長糊塗，玉素謹代江家上下，求少堡主高擡貴手！”她一咬牙，從懷裏掏出一張薄簡與一只小小的玉盒，雙手高托至頭頂，腰身微微前傾，面上滿是懇求地神色：“……少堡主請看！”

北堂戎渡睨她一眼，先拿起了那只小盒，打開一看，裏面卻是一截用石灰硝好的手指，北堂戎渡眉心一動，轉而又取了那張薄簡，翻開一瞧，只見上面只寫了一個朱紅的‘江’字，就聽江玉素一字一句地道：“江淺衣鑄下大錯，家族中諸位叔伯長老已將其軟禁，為表明心跡，先取了他一根手指獻與少堡主，只待少堡主一言，便立時以家法取其性命，且舉江家上下盡數依附少堡主，只求保全江氏滿門！”

北堂戎渡神情不變，只是淡笑，道：“哦？這是什麽意思？”江玉素索性一口氣說道：“方才少堡主見了我江家竭力湊齊的大批財物，卻無是動於衷，既是如此，此事則必是不可揭過了，家中眾人已商議妥當，若是少堡主見了禮單上之物卻無表態，就只能以江淺衣一人以及江家所屬全部勢力，換家族一條生路！”

江玉素說著，不待北堂戎渡開口，便已苦笑道：“少堡主何等人，屠容公子之名，向來行事手段，無人不知，此次江淺衣犯下之事，怎是他一人性命就可了結，少堡主心中，只怕是要拿我江家上下性命來填！我江家看似家大業大，可在無遮堡之下，傾頹也就在一時之間而已，雖然眼前尚是風平浪靜，可江家已是暗中傾頹之災即近，因此只求家族能附少堡主驥尾，保全滿門，前時殷家已滅，上上下下未留一人，我江家，不想步其後塵！”她滿懷希冀地緩緩繼續道：“江家雖與無遮堡相比，算不得什麽，但也頗有實力，少堡主一念之間便是無數人的性命，但另一念之間，就是一股勢力盡數收入囊中，還請少堡主三思。”

江玉素言罷，深深吸了一口氣，仍是長跪於地，北堂戎渡只神情無波，漫不經心地道：“此事你自可去求我父親，何必來找我？”江玉素何等玲瓏剔透，聞言擡頭看了一眼北堂戎渡，心中漸漸生出希望：“北堂堡主向來愛惜少堡主，究其根本，若少堡主要毀江家，我等再苦求北堂堡主也是無用，但少堡主若是並不在北堂堡主面前提及江家之事，江家則必然無礙……因此只求少堡主高擡貴手！”

北堂戎渡盯著江玉素，片刻之後，忽淡淡道：“你先起來。”盡管這話字面上沒有別的意思，但江玉素哪裏能不懂得這暗中之意，心下登時猛地一松，陰雲盡去，慢慢站起身來，同時這才發現自己已經汗濕裏衣，手腳亦使不上多少力氣。

北堂戎渡重新坐下，呷了一口茶，微微笑道：“你們江家倒聰明，還沒看見絲毫端倪，就趕緊來投我……上次只因為我手臂有傷，父親不允我出門，因此才未親自帶人屠滅殷家，實話跟你說，若非今日之事，下個月，我便會帶人前往江家，一消此仇。”他這一番話中語氣平平，江玉素卻只聽得暗自僥幸，北堂戎渡意味深長地笑了笑，貌似不經意地道：“你們江家沒有去求父親，而是直接投了我，這一點，你們倒聰明。”

江玉素遲疑一下，謹慎而隱晦地挑選著措辭：“玉素身為女子，見識有限，但也知少堡主乃北堂堡主愛子，有‘簡在帝心’這四字，便已足夠令江家做出正確選擇。”北堂戎渡突然笑了起來，道：“很好，你很好，我現在知道，江家為什麽派你出面了，江淺衣愧為男子，怎及得你一半！好了，回去告訴你那些叔伯兄弟什麽的，這江家家主，以後就是你了，想必他們既然讓你來，就已經有了這個意思罷。”江玉素心中大喜，心知有了北堂戎渡明確表態支持她上位，自己這家主的地位才是真正牢固，因此立時深深下拜：“屬下叩謝主子！”北堂戎渡微微笑道：“罷了，你且去罷。”江玉素再次叩首：“屬下必竭心盡力，以報爺萬一！”說罷，這才帶著一身冷汗，緩緩退下。

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