男人從容不迫地將身體撐起來，從被子裏露出結實健壯的上半身，低低笑起來，看著床前的少年，腦海中零星閃過昨夜縱情狂歡時的片段，揶揄道：“本以為你昨夜耗了不少精力，如今看起來，似乎還沒累到家。”北堂戎渡挑眉一笑，露出雪白的牙齒：“我還沒那麽不中用。”

北堂尊越和他打趣幾句之後，這才掀起被子下了床，隨手拿起外衣往身上一裹，便去沐浴，北堂戎渡卻是跟在他身邊沒離開，一面挽起袖子替男人搓背，一面將方才平劍山莊之事細細說了。

北堂尊越泡在水裏，聽少年將事情一一詳細道來，金色的眼眸半闔著，似乎是一副漫不經心的模樣，等到北堂戎渡說完，又過了一小會兒，這才仍舊半閉著眼睛，開口淡淡道：“…準了。”說罷，依舊半合著雙目，卻語氣無波地問道：“如果要覆滅平劍山莊，自是需極大的力氣，但若只是替那姓殷的小子鏟除對頭勢力，助他上位，倒也不會太費手腳…既是如此，你怎麽沒有直接答應幫他，倒是向他索要報償？本座記得，你和他很有幾分交情，只要你願意親口來求本座一求，本座也不是不會答應你，派人幫他。”

北堂戎渡微微含笑，斜身坐在池邊，拿澡巾替北堂尊越搓著後背，淡然道：“是啊，我和他確實很有些交情，可是我更清楚一件事，朋友歸朋友，交易歸交易，我是無遮堡的少堡主，首先維護的是無遮堡的利益，決不會白白用堡中的力量去幫助別人…這世上能靠得住的人太少，枕邊人可能今天還和你情意綿綿，明天說不定就會給你一刀；朋友可能現在與你把酒言歡，將來哪一天就把你賣了；手下的人當面唯唯諾諾，奴顏婢膝，暗地裏，卻不知會怎樣陽奉陰違…”他說著，手中的澡巾擦過北堂尊越的肩胛骨，語氣也依稀是柔和的，輕聲道：“可我知道爹和其他人是不一樣的，我骨子裏流的是你的血，你是我唯一的親人，你對我好，會護著我，哪怕有時候會罵我打我，可我信你永遠不會真正害我…”

北堂尊越半合著的眼中陡然升起一點光亮，明滅捉摸不定，他平生從未聽過這樣推心置腹的溫言款語，這樣全身心俱是滿滿信賴的剖白--父母對他並無多少親情可言，兄弟之間更是只有你死我活的爭鬥，姬寵侍孌們只會奉承討好他，眾多下屬敬畏懼怕他…這天下間絕大多數人或是畏他，敬他，恨他，可卻只有這個人是不同的，這孩子不怕他，也不特別敬戴他，更不會刻意討好他，這個少年願意與他親近談笑，有時也會和他吵架，甚至惹怒他，但是他從沒有真正厭棄過這孩子，就如同一頭危險的野獸，在面對幼崽的時候，願意偶爾收起鋒利的爪牙，用溫暖的皮毛為其遮風擋雨…

男人自水中轉過身，微微擡眼看著坐在池壁上的少年，一對金瞳中流轉著幽暗不定的色澤，也不知究竟在想些什麽。不過很快地，他就笑了起來，既而溫言緩緩問道：“若是真像你說的那樣…那麽渡兒，本座問你，等以後你也有了孩子，假若有一日本座和那娃娃同時中了奇毒，你卻只有一顆解藥，你會選擇本座，還是那孩子？”

北堂戎渡看著他，忽然也笑了，悠然道：“我選父親你…孩子沒了，我以後還可以生很多，可是你沒了，我上哪裏再去尋一個爹呢…雖然你打我的時候還挺用力的。”

這樣原本充滿溫情意味的言語，就這麽讓那最後一句話給煞了風景，北堂尊越不覺笑罵道：“就那麽一點兒小事，現在還記著呢？”北堂戎渡咧了咧嘴，露出雪白的牙齒，眨眼道：“我可是從小就很記仇的，爹你又不是不知道。”

一時間北堂尊越沐浴完畢，回到了昨夜睡過的房中，北堂戎渡站在他身後為他梳頭，將那發絲用梳子慢慢理順，道：“今天我和韓煙去打獵，爹也去麽？”北堂尊越聽了，心中無端有些不悅，慢慢撚了一下拇指上的翡翠扳指，道：“你既然已經答應姓殷的小子，會助他成事，還有工夫游山玩水？”北堂戎渡倒也不怎麽在意，可有可無地道：“也罷了，那就改天唄…”他說著，卻是敏銳地從男人的話裏聽出另一分意思，遂眼中微微一閃，淺笑道：“怎麽，爹的意思，是要我開始慢慢學著接手堡裏的事麽？”北堂戎渡這些年在外率人打拼，雖說在無遮堡各處分部勢力中間已攢下不小的聲望，且掌管了天璇堂，但畢竟數年不在堡中，真正的權力核心他還沒有參與進去，而如今北堂尊越剛才的態度，卻分明是有讓他負責此次平劍山莊一事的意思，北堂戎渡前時一口答應殷知白，是因為他完全有把握北堂尊越會同意，但也沒想過此事會由自己接手--他本以為自己只是會聽從北堂尊越調派行事而已，這倒算是個意外了。

北堂尊越漫不經心地摩挲了一下溫潤的扳指，神情自如：“本座當年十五歲便執掌整個無遮堡，你如今十四，即便不及本座，總也不能差得太多。”北堂戎渡微微斂眸，既而輕聲應道：“孩兒知道了。”

一間議事堂中，兩面分坐著數名錦袍羅繡的中年男子，其中最年輕的也有大約三十三四歲的模樣，人人皆是目色沈靜，神情穩著，幾個美貌侍女穿花蝴蝶也似，手捧香茶一一奉上之後，便無聲退了下去。

諸人正安坐之際，忽聽有人淡笑道：“方才和父親下了盤棋，因此來得有些遲了，諸位不要見怪。”說著，一名黃衣少年已姍姍踱入堂中，面容修秀無儔，眸中闊海橫波，含笑朝著在座諸人微微頷首示意。眾人站起身來，或是口稱‘少主’，或是稱其‘公子’，皆道：“言重了。”

北堂戎渡笑容溫和，讓眾人都重新坐了，自己也坐在堂內正中間的桌前，捧起一盞熱茶呷了一口，這才擡眼一笑，道：“我今日讓各位來此，是因為有一件要事，要與幾位商量。”說著，就笑道：“平劍山莊莊主殷如烈，如今怕是也沒剩多少日子了，他膝下兩個兒子，長子殷知白與我交好，我屬意助他坐上莊主之位，各位以為如何？”

這一番話雖未說明，裏面的意思卻已是再直白不過了，當下諸人面上神色雖不動，心中卻自是各有計較，正安靜間，卻聽一個聲音忽然穩穩道：“小公子如此，不知可已得了堡主的首肯？”

說話的是一名四十七八歲模樣的中年人，濃眉鷹鼻，身材高大，北堂戎渡含笑看過去，道：“原來是董司執…父親他自然是答應了的，且令我一手操辦，不然我又怎敢擅自行事？”董步川微微笑了一下，語氣不卑不亢道：“恕屬下直言，江湖盡知那殷知白是有名的浪蕩子，其弟殷知玄卻是年少有為，如今把持著平劍山莊十之二三的勢力，公子如今若是一意要助那殷知白，只怕是要頗費力氣，得不償失。”

董步川是無遮堡中的老人，曾跟隨過北堂戎渡的祖父，資歷甚老，當年北堂尊越與兄長相鬥之際，曾力挺北堂尊越登位，是以如今除了在北堂尊越面前恭敬無漏之外，無遮堡中其餘諸人，大都讓他幾分，眼下他說話間雖並無不敬，可那意思卻是隱隱暗指北堂戎渡只為自己與殷知白的交情，不顧無遮堡利益行事。

北堂戎渡只是淺笑，道：“大司執這樣說，是認為我攛掇慫恿父親如此麽，還是大司執覺得父親耳根子軟，聽憑我亂來？”在座眾人此時面上不動，心知眼下雙方這和風細雨一般的對答之下，隱藏的是新老勢力的交鋒--北堂戎渡是無遮堡的繼承人，董步川對這一點也沒有異議和什麽不好的心思，只不過言行之間有些指點後輩，倚老賣老的味道罷了，他是伺候了兩代堡主的人，權柄又高，一般來講，在少主子還沒有登位之前，總是要很給他幾分體面的。

董步川聽了北堂戎渡的言語，遂淡淡而笑，道：“堡主文韜武略，怎是隨意聽信之人，只是公子如今年紀還輕，屬下只擔心易受人蠱惑，輕信了外人。”北堂戎渡臉上的笑容開始緩緩斂去，慢條斯理地抿了一口茶，半晌，忽然擡頭一笑，看著董步川徐徐說道：“董司執，日後這無遮堡想必父親是要傳給我的，你現在得罪了我，就不怕我將來給你小鞋穿？或者如今去父親那裏吹吹風，說些對你不利的言語…你知道，父親向來是疼我的。”董步川微微笑了起來，一手輕捋了一下胡須，說道：“公子說笑了，屬下半生忠心只為無遮堡，即便言行之間得罪了公子，公子又豈會當真怪責計較？”

話音方落，只聽‘啪！’地一聲脆響，一盞茶碗被慣在地上摔了個粉碎，裏面的熱茶亦濺得到處都是，北堂戎渡緩緩站起身來，從懷中取出一方手帕，擦了擦手，點頭道：“錯了，我恰恰就是一個計較的人…”他輕聲笑道：“大司執，你好象忘記了你自己的身份，無論你有多高的資歷，多重的權柄，我年紀有多輕，經驗有多淺，你也仍然還是無遮堡的下屬，我也仍然還是無遮堡的少主人…所以，不要對我指手劃腳，這堡裏的主子只有我父親和我兩個人，能教訓質疑我的，也只有我父親--而永遠不是你們。”

北堂戎渡說完這句話，便冷笑了一下，忽然一字一字地道：“董步川，自今日起，你不再是大司執，可以回家養老了…我相信，父親會答應我這個建議的。”他說著，轉身就往外走，看也不看神色聳然的眾人，同時淡淡道：“今日我沒心情再談什麽事了，明天下午，你們再在此處見我。”

快要走到門外時，北堂戎渡好象忽然想起了什麽，遂稍微停了一下腳步，卻不回頭，只道：“董步川，記得你有個兒子在做暗監總執事，今年也快三十了罷，平時做事也還好，你的位子，就由他先代著看看罷。”說完，又輕聲娓娓道：“雷霆雨露，皆是君恩…各位還需時時謹記，不要忘了才是。”

“這樣一來，只怕董步川不但不會懷恨，還要感激你才是。”

室中檀香繚繞，沈韓煙細細磨著墨，旁邊北堂戎渡執筆臨著字帖，全神貫註，聞言，遂笑道：“沒錯，打一棒再給個甜棗…董步川被我先是當眾撕了面子，擼去權柄，其後我卻又讓他兒子頂了他的職，這一番大驚大喜之下，他不但不會對我心有怨恨，反而還要感激我。”

北堂戎渡將筆潤了潤墨，含笑道：“從前有不少皇帝經常會貶一些臣子，然後讓新皇登基之後，再啟用這些人，於是這些臣子日後便死心塌地為新皇賣命…董步川如今這個位置已是很高，也沒有太多我施恩籠絡的餘地，可是他的兒子不同，董岳若是想坐到這個位置，不知要多少年，而且不但要有能力，還得憑運氣，如今我提拔了他，還怕他不效死力？同樣是大司執這個位置，我沒有損失一點東西，就讓一個原本倚老賣老的大司執換成一個對我忠心的人，何樂不為？”

沈韓煙亦笑，接話道：“況且為人父母，總是為兒女著想，董岳接了位子，董步川只有感激的份。”北堂戎渡嗤嗤笑道：“可不是？他兒子頂了他的位子，董步川只會大喜過望--不然等他日後老了，自有旁人來接他的位置，而如今，我卻提拔了他的獨子，給董岳大好前程，不怕他父子不死心為無遮堡辦事！至於董步川，我雖然說是讓他在家養老，可他兒子既然做了大司執，他難道會不在後面提點幫教？他在堡裏幾十年，人脈路子什麽的，都是熟透的，董岳有他在旁，行事不會有差錯。”沈韓煙幫北堂戎渡吹了吹紙上半濕的墨跡，道：“北堂，你今日，也是存了立威的意思罷。”北堂戎渡放下筆，拿濕毛巾擦了擦手，道：“是啊，我要確定自己在無遮堡的地位，讓下面的人明白我已經不是孩子了，而是他們正經的主子，除了父親以外，我也能夠決定他們的身家前程，包括性命。”

他說到這裏，不覺笑了笑，輕聲道：“我想這也是父親他，真正的意思罷--讓所有人都逐漸知道，我是最合適的堡主之位繼承者…如果我連這一點都辦不到，日後又憑什麽撐起這份家業，憑什麽姓‘北堂’？”

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