周琰離開宮殿後立即前往了雪堰。

他走得很急，一日之後便趕到了薛大人的府邸，只不過這一次，給他開門的不是薛大人，而是他府上的仆役。

周琰上前，還沒跨進門就急匆匆地抓住仆役：“薛大人怎麽樣了？”

仆役認出周琰，只是說：“大人隨我來。”

薛大人躺在床榻上沈睡，房間裏十分安靜，只能聽見沈重的呼吸聲。屋子裏很暖，仆役輕輕上前想要叫醒薛大人，被周琰攔下。

“我出去等，薛大人醒了叫我。”

仆役將周琰引到堂內等著，給他砌了一壺茶：“所幸您來了，薛大人之前還說想見您一面。”

周琰覺得心裏五味雜陳：“薛大人……究竟怎麽了？”

仆役靜默片刻，答：“前些日子，薛大人的病已經好了，便說要出門走走。大人念舊，走到以前宮墻那邊，誰料城墻忽然塌了。”

“薛大人出門的時候不喜歡下人們跟著，是周圍的街坊發現他被宮墻砸傷，找到府上，我們這才趕過去。”仆役的聲音越說越輕，“回來之後，大人便差人給大王寫了書信。”

周琰沈默，他不知該作何回答。

仆役說到傷心處，幾乎要落淚，他趕緊用衣袖遮了遮眼睛：“您先在此等候一會兒，我去伺候薛大人，等大人醒了我再來叫您。”

仆役說罷便退下了。

周琰在堂中坐了一會兒，起身來到了院中。

這裏的陳設似乎十多年都沒有變過，從廳堂到院落都是老樣子。

薛府庭院中有一棵高大的歪脖子樹，現如今依舊攔在路中央，粗壯的樹幹中間有一個空洞，這個洞穴中時常會鉆出螞蟻，現如今其中塞滿了落葉，伸手往裏一探發出吱吱呀呀的破碎聲。

周琰想起以前的時光，他半夜睡不著，總是喜歡爬上樹看月亮，那時夏夜滿樹傳來蟬鳴聲，持續不斷地在黑夜中轟鳴，那些童年的記憶在後來也並未消散，而是在宛城無數個寂寞的夜晚如鬼魅般浮現在心頭，如叫魂般響徹耳畔。

那並不是快樂的記憶，可現如今在一片蕭索中竟然也變得親切，惹人懷戀。

一陣寒風吹來，周琰張開手指，脆弱的碎葉隨風飄去，現在就連這些支離破碎的遺跡，也要隨風而去了。

為什麽偏偏是宮墻之下？為什麽那堵老舊的宮墻，偏偏要在那時倒塌？就好像薛大人留在雪堰，就是為了等待一堵墻的傾圮，親眼目睹那座已隨時光逝去的宮殿，途徑漫長的歲月後消逝坍塌。

周琰此時此刻才察覺到，或許薛大人才是唯一為何瑜奉獻了一生的人，他的一生，與那座宮殿的命運緊密相連。

薛大人在入夜之後才緩緩醒過來，仆役將周琰叫去，周琰走進房中，拉過一張凳子坐在床邊。

薛大人的面容與往常無異，他看到周琰露出欣喜的神色，周琰沈默了片刻微笑起來：“薛大人，還好嗎？”

薛大人掀起被褥一角，伸出手來，輕輕拉著周琰：“來啦？”

“來了。”

“人總有山窮水盡的時候，不必憂傷。”

“薛大人，你好好休息，大王讓我來看您，他在姑蘇城也很牽掛您。”

“大王還好嗎？”

“大王是寬仁愛世之君，他馬上就要趕著去太湖訓練水軍，伍敘大人也會過去，還有孫猛和孫大人，他們都很好。”

薛大人臉上露出欣慰的笑意：“好啊，那就好。”

“老夫……冒昧地問一句，現在有多少能用的兵馬？”

周琰一頓：“十餘萬。”

薛大人長嘆一聲：“足以報檇林之仇了。”

周琰不語。

“你呢？”

“我很好。”周琰一頓，輕聲說，“夙鳴也很好。”

薛大人伸手抓住周琰，周琰發覺他想坐起來，立刻攙著他慢慢靠在床上。薛大人起身後指了指一側的櫃子：“我找你來，主要有一件事，去把那個袋子拿來。”

周琰將袋子取回，遞給薛大人，薛大人卻擺手示意他打開。

袋子是老舊的，上面沾了不少灰塵，似乎已經很久沒有啟封。周琰打開，抽出裏面的竹簡，他看到熟悉的字跡，親切而又陌生。

“你的東西，沒什麽落在我這兒的，除了這個。”薛大人揮揮手：“拿回去吧。”

這是許多年前他寫過的情書，手指觸碰刻竹簡的反面，能感覺輕微的劃痕，那些字跡像是要穿透竹簡似的。

周琰啞然失笑，他一張一張地翻過去，悉數翻了一遍，將袋口系上，輕輕放下。

“都是我小時候的東西了，難為薛大人還替我留著。”

這次輪到薛大人笑了起來，他欣慰地笑著：“我是看著你長大的，這些都是應該的，以後就不是老夫照顧你，輪到你去照顧別人啦。”

周琰急忙開口：“我會的，您一定保重身體，好好休息。”

薛大人揮揮手，臉上淡淡地笑著：“不必說安慰我的話，但大丈夫一諾千金，答應別人的事情要做到。你一路過來不容易，今後不是一個人了，身上的擔子會越來越重，很多事情，你要心裏有數。”

周琰低頭，他輕輕握著薛大人的手，許久他才說：“可我仍然很多事不明白，不能放下，薛大人，沒有您的話，我真的不知道該怎麽辦。”

薛大人喟嘆：“沒關系，你慢慢的都會明白。唯一你不會經歷的，可凡人總不免有個山高水低的時候，有的人一輩子很長，有的人短，活到最後，沒什麽人能只為自己活著。”

“先王是為這個國家活著的，他貿然出兵攻打檇林，以至兵敗，病逝於湖城。老夫年紀最長，本來應當做第一個的。”薛大人說到何瑜的事，目光變得悵惘起來，“普通人生不由己，死亦當然。死後一抔黃土埋了便是，死了的活著的都清凈了，惦記在心上念念不忘的，哪怕只殘留個念想，都要痛苦百倍。”

薛大人，你想念先王嗎？周琰在心中問。

從公子光華到君王何瑜，這就是那堵宮墻倒塌的原因嗎？這就是你，以至不願意離開雪堰的原因嗎？

薛大人見他沈默不語，於是開口：“我看著你從小到大，想來常常覺得感慨，我擔心你明珠暗投，但又覺得是上了年紀多慮了。大王既已有精兵十萬，又整肅水軍，想必伐越在即，我想問問你，你想怎麽辦？”

仆役端來湯藥，周琰伸手去接，被薛大人自己端了過去。

周琰想了想，他低頭，輕聲回答：“這是大王的命令，攻打百越我不會留情。”

周琰說罷，：“薛大人，如果我不能對大王奉獻全部的忠誠，你是否對我失望？”

“失望？”薛大人搖頭，他恍惚片刻，寬容地回答，“你以後去別的什麽地方，老夫也不覺有何不妥。鳳兮鳳兮何德之衰，往者不可諫，來者猶可追。以後，多加小心吧。”

薛大人笑了起來，用力握住周琰的手：“就在這兒多住幾天吧，下次就沒機會啦。”

周琰眼底發澀，他點頭說：“好。”

四天後，薛大人溘然長逝，在一個寂靜的夜晚。

周琰在最後的時刻陪在薛大人身邊，薛大人在最後幾天依舊平靜，他除了無法下地走路之外，與平常無異，言談舉止都如舊。只是偶爾，望向窗外寂寥的天空失神。

他對周琰說的最後一句話是：無論你對君王愛憎幾何，然，千古帝王，功過自有百姓言。

功過自有百姓言。

薛大人將周琰留下，並非是一個垂死之人請求陪伴，哪怕他已經長大，薛大人都始終把他，當成那個自己疼惜的少年。他用自身的死亡，教會這個少年如何溫柔地，慈悲地經歷一場平凡人的生死離別。

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