在離開雪堰之前，周琰在雪堰城中走了走。早春已經到了，雖然天空還是青灰色的一片，天氣也依舊寒冷，但風吹過時已經沒有之前的淩冽，隱隱夾雜著溫柔。

周琰走到舊時宮墻下，看到那片城墻已近乎全部倒下。從墻內可以看到裏面空蕩蕩的宮殿，朱色的紅頂現已蒙塵，木墻上撬開諸多的裂縫，只剩下一片蒼涼的遺跡。

周琰將那幾封書信帶回姑蘇，那只青鳥已經長大了一些，翅膀長出了硬而濃密的羽毛。又過了一段時日，待天氣稍有回暖，周琰讓青鳥將舊時的書信帶回了羽淵池，並另寄給夙鳴一封書信。

三月，孫猛終於擺脫了伍敘這個噩夢，鳧休偕同姜尤大夫從太湖回到姑蘇，他召集全軍將士，提及攻打百越為先王報仇之事，並說起不出數月便要攻打百越，而孫猛則在此後，被急調至太湖。

生活就是從一個坑跌入另一個坑，孫猛萬萬沒想到，這回坑他的是自己親師父。孫眷在短短一個冬天的時間裏，整備起一支萬人水軍，現在缺的是堅固的戰船，於是急調孫猛前去打造戰船，孫猛面對一汪湖水傻眼了。

“我不會造船啊。”孫猛哭喪著臉對師父說，“修兵器跟造船，這哪能是一回事？”

“大王將此重任交付與你，你怎麽能在關鍵時刻推辭！”孫眷對孫猛嚴肅地說，“兵法變化無常，為師常教你熟記，是要你不做空談之輩，沒事，你一時想不出來沒關系，再好好想想。”

可這也不是拍腦袋能想出來的事啊！

孫猛只好絞盡腦汁冥思苦想，他天天在湖邊劃船，被冷風吹得腦殼疼加涕泗橫流，總算是憋出一個辦法。

孫猛也不打造戰船，而是差人開始大量制造鎧甲與鐵索，連孫眷都猜不透他這麽做，到底有何用意。

孫猛裝模作樣對師父說道：“我已有一妙計，但天機不可洩露。師父可攜水軍先回姑蘇，待兩軍交戰之時，我自有良策。”

一個敢說一個敢信，孫眷撒手不管，任由徒弟胡來。

五月，鳧休突然派兵攻打百越。

這是一場突如其來的戰爭，毫無任何先兆。距離鳧休開始覆國練兵，不過短短半年時間，如此快速出兵征討，除了暴露鳧休的急不可耐之外，元久幾乎想不到任何理由。

但這只前鋒軍非常兇狠，盡管元久在奪回檇林之後，立即安排了一支軍隊在此嚴防，但檇林地勢崎嶇，車乘開不進來，只能仰賴步兵嚴防死守。

攻城之戰殘忍又血腥，周琰劈開了城門，他身後一部分士卒們沖上城樓，在城樓上架起了巨大的弓弩，這些弓弩沈重笨拙，需要幾人合力才能拉開，但一次能發射幾十只重型弩箭，這些弩箭可點火燃燒，威力無窮。

周琰往前走，看著眼前那些士兵朝他沖過來，然後城樓上下起箭雨，那是深黑色的雨，燃燒起來像幾百張符咒淩空飛起，天地之間一種有一種詭譎的煙霧。

沖上來的士卒被空中砸下來的火球擊中，一個接一個地倒下。馬的嘶鳴聲和人的慘叫聲在白日之下響徹，被城樓上的弩箭射中的士卒，在被射中那一刻，會被帶飛起來，直接拖出一段距離才落地，落地之後仍然會因為餘威被拖出很遠，血漬就在地面拖出一長條線，跟一劍砍下去截然不同。

從城中趕來的百越軍發覺不對勁，立即想掉頭撤走。

但周琰一直在往前逼近，他們想退入城中，但城池已經失守，想出城又會被弓弩射殺，一時間亂成一團，並很快潰不成軍。

元久原以為這一萬多的精兵意在拿下檇林，但怪就怪在，周琰率軍沖進檇林之後，他們本就不多的人馬突然分成兩路，一路迅速搶占了城池，另一路迅速穿過檇林，直沖潮湖而來。

元久大驚，他迅速調集所有兵馬匯集到潮湖沿線，親自上陣，準備阻擊沖過來的乾軍，誰知道周琰一口氣沖到潮湖邊，突然一個急剎車停住了。

乾軍跟百越軍隔岸相望，兩軍隔著水霧蒙蒙的江面，只能看到對面的模糊影子。百越不敢貿然過來攻打，乾軍也不過去，周琰帶來的這批士卒根本就沒有戰船，連普通的小竹筏都沒有。

百越軍先是被嚇了一跳，又發覺對面的人根本過不來，很高興，開始賤兮兮地挑釁。

他們朝周琰這邊叫罵，語言粗鄙且輕佻，但翻來覆去就那個意思——你們有本事過來呀，過來大爺不幹死你們。

但周琰很顯然不是個擅長跟人吵架的人，他就當聽不見，默默忍受對面的語言騷擾，展現出了較為良好的精神文明風貌。而且他也一點都不著急，既然過不去，他也不走了，幹脆就在這裏紮營。

有人願意罵回去，他也無所謂，於是兩撥人就開始隔著河對罵，罵一會兒停一會兒，第二天接著罵，像那種冷戰的情侶。

就這樣僵持了幾天，元久實在琢磨不出乾軍的用意。他忽然想到神女，於是便立即遣人去宮中把神女請來，請求神女獻計。

夏丹在上次擊退乾軍之後，便得到了元久的寵幸。

如此神機妙算的美麗女人，突然來到自己的身邊，沒有君王會不認為這是上天賜給自己的厚禮。夏丹很快就入宮成為了一名王妃，她的媚骨天成，得萬千寵愛於一身，並很快名揚整個百越。

這一切都是夏丹想要的，她想要的是地位和富貴，至於君王是個什麽樣的人，她無所謂，也沒有興趣去了解。

她從小就過得清苦，剛生下不久便被丟棄在山中，靠吃野草樹皮艱難地生存。荒山野嶺之中沒有人跟她說話，她還要忍耐一只巨大而醜陋的怪物，徘徊在她的周圍。

但命運反覆無常，她竟然在怪物生活的地方活了下來，盡管雙手雙腳都腐爛不堪，臉也長滿水泡醜陋無比，但她還是堅強地存活了下來。再慢慢地，她渾身的骨頭柔軟地好像消失，可傷口卻慢慢地愈合，在柔軟的骨頭上長出了一副全新的皮囊。她變得極其美麗，美得讓人覺得害怕。

馬車在飛馳，夏丹坐在車中，她掀開車窗，看到外的山水不斷往後倒退，而遠處是綿延的青山，她所居住的那個山頭隱沒在一片群山之中，無人知道她的來處。她回想起往事不由得笑了起來，她的美貌要拜那只怪物所賜，而她能如願以償進宮過上好日子，則要感謝那個來看怪物的男人。

她嫵媚地低下頭，伸手撫摸了一下頭頂的發簪，遠處有潮水的味道飄來，馬上就要到潮湖了。

載著夏丹的車馬疾行到潮湖邊，元久已經在營帳外等待。他面對著滔滔江水佇立，看到夏丹從馬車上下來，臉上露出欣喜的神色。

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