第三十章 (1)
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端木塵撲通下跪，喉結顫抖,著急解釋：“不是的，父王。不關三哥的事，是兒臣自作主張。父王請您莫要遷怒於他。”
金麗乾故作好意，責罵道：“塵兒，你瘋了嗎？還替他求情？此人來路不明還是殺了你三哥的兇手，你怎能不分青紅皂白，替著外人說話？”她指著那具屍體“你對得起你三哥嗎？他在九泉之下能瞑目麽？”
“乾陽娘娘又何必在此咄咄逼人呢？非得將三哥置於死地？”端木塵倒是說出了心中所想“隨便找具屍體再放個長命鎖便說那是我三哥，未免也太牽強了些吧？”
金麗乾快步走到端木塵身邊，反手甩了他一記耳光，“反了你？敢這般說話，你的教養都學到狗肚子裏去了？”
端木塵吃痛，欲再度解釋，卻被端木絕攔住，朝著他搖搖頭暗示他閉嘴。
端木絕不緊不慢，毫無緊張之感、似乎胸有成竹，他神色依舊冷淡：“你說這是真正的端木絕。那好，你在哪裏發現他的？靠猜的嗎？還是當初尾隨在我後面，親眼看到我行兇？就這麽篤定他才是真的？”
“你莫要在這強詞奪理，苦苦掙紮。假面具被人揭穿了，現在是露出真面目麽？你一向狡詐，詭計多端，人是不是你殺的你心裏沒數麽？”
她的靠山金家倒了，現在有一點點可能她都想立即搬到端木絕，恨不得將他碎屍萬段，給族人和自己出一口惡氣，這才忽略了其中的邏輯，反倒顯得急於求成。
端木懿略略一思量後，起身負手，“既然如此，你還有何話可說？”
“無話可說。”端木絕回答的果斷，毫無為自己辯駁的想法，這倒是出乎所有人的意料。
端木懿又道：“那好，暫時軟禁在雲楓院，聽候發落。”端木絕應了聲“是。”在場的人所有唯屬金麗乾心間竊喜，以為真的除去了心中大患。
送走端木懿後金麗乾又折返回來，那姿態十足小人得，志春風得意。端木絕依旨，進了主院，被軟禁起來。
走近後，金麗乾摒退左右，她得意地嘲笑：“怎麽樣？這份禮物你還喜歡嗎？”
端木絕聽見腳步聲，不想也能知道，這個時候還會有誰來他這，“怎麽這麽快就來看我笑話？你還真是按耐不住啊？”
金麗乾笑得瘋魔“急不可耐又怎麽樣？你放心，還有離院，本宮很快就能搬到那裏住。將那礙眼的櫻花悉數砍了，再將花要離的屍骨挖出來，將骨頭一根一根敲碎，再磨成粉到處灑。”
“那可是上好的肥料，她都應該感謝本宮，讓她死後還不得安寧，化作春泥更護花。”
端木絕表情冷漠，搖頭嘆息，“你瘋了？”
“嘖嘖嘖，這就受不了啦？”金麗乾又陰陰一笑。“哦，對了，你那寵妾是怎麽死的，你應該心裏清楚。”
“ 住口，你也配提心兒。”端木絕挑眉，內裏隱隱作痛，於他而言他失去了此生最重要的人，可眼前這個瘋女人卻說得如此輕描淡寫。
他調息片刻後道：“你敢動我娘，你試試看。”端木絕怒不可遏，他攥緊緊垂在身側的拳頭。
金麗乾，用袖口遮住裂開了的嘴，“你搞垮我金氏一族，還沒殺你，你就先撒野？”
端木絕淡淡一莞爾，“其實我很好奇，那具屍體你從哪找來的？你從何時開始懷疑我的？”
這話都是正中下懷，金麗乾難得將他逼到絕地，告知他又何妨？
她清清嗓子，冷嘲熱諷著：“其實當初我將你活埋在百戶村附近的一片荒蕪裏，直到你那天回來本宮便知道你還活著，但是整個人性情大變，比以前更像是一個正常人。”
“一開始便懷疑，但是沒有確切的證據。後來命人去挖開，果然裏面沒人唯獨有一個長命鎖，再四處打聽你那奶娘的下落......確實花了一些手段。”她得意的瞧了瞧蘭花指。
端木絕揚眉語氣輕佻，“所以你隨便殺了個人來代替我？就只會幹這些見不得人的勾當，還這麽理直氣壯的？”
“哈哈哈，那人是菱洲李尚書。”金麗乾怒極而笑，笑得眼眶通紅，“你以為，她花要離，就高風亮節，光明磊落。她王妃之位是怎麽得來的？就因為她是堯洲的掌上明珠，高高在上的郡主身份就能讓我這個原配做妾？她憑什麽？”
端木絕驚愕，他不知道還有這層緣故，於是嗤笑道：“不管你信你信，其實我從來都沒想過要爭奪什麽？只為母親討個說法，僅此而已。”
金麗乾訝異，卻又諷刺，“不爭麽？笑話。別以為本宮會信你的鬼話。”
端木絕長籲一氣，“其實母妃根本就不知道這個中緣由，如果她知道斷不會嫁給父王，這或許就是父王有意隱瞞。”
正所謂旁觀者清當局者迷，端木絕一席話，竟是一語驚醒夢中人。
的確，花要離生性善良，身份高貴，更不屑金麗乾這個正妻身份。七洲國當之無愧的第一貴女，隨便一洲之主任由她挑選，又何必緊揪著端木懿不放？以她的脾性定不會刻意棒打鴛鴦。
金麗乾恍然，這一切只不過都是端木懿設的局罷了？就因為她是商賈之家，永遠上不了臺面，一早就打算娶郡主身份的女子為正妻，以便鞏固他的地位和春秋大業。
從頭到尾只是她的一廂情願，端木懿只愛他自己，從來都不是花要離更不是她。
想到這裏，她口中似含黃蓮，笑得癡狂“可笑，真的可笑，他如此涼薄、我卻緊緊地抓住王妃之位不放，還想著琴瑟和鳴？”
她眼裏乏著淚花，嘆了口氣，漫不經心道：“這一輩子，鬥生鬥死，一心為自己雪恥，卻恨錯了人，還助紂為虐。不知是可悲還是可笑？贏得了花要離卻輸了自己？本宮到底還是輸了，輸得一塌糊塗。”
“你能告訴我為何要殺了我母妃？”端木絕憤憤道：“真是為了爭寵？”
“當然不是，那是一個局，一個由猜忌引起的局，他不允許有任何苗頭的存在。”金麗乾似是變回了正常，語氣都是真情實意不像在說謊“當年他只是懷疑花要離與堯洲主上裏應外合意圖拿下翼洲，首肯本宮偽造信件請君入甕。”
“當夜花要離就帶兵去了花城，這難免讓他覺得事有蹊蹺，除了我大哥帶兵去圍攻外，他還不放心，於是他又派了一百精騎抄小路，在沿途守株待兔。事後，那幫精騎被就地正法。大哥他們謊稱是事發後才到，這才逃過一劫。”
“至於你的眼疾也是他允許的，他命我將古月國的滴水觀音送與你，你很喜歡撫葉子，然後摸眼，這便導致失明，可本宮一時鬼迷心竅，讓你永無覆明的可能，便將你按入帶有劇毒的火盆裏，活活熏瞎了眼。”金麗乾似是有些後悔不及，無可奈何。
聞言，端木絕握緊了拳頭，緊緊地掐著，就快掐塊肉下來，他費解地瞪著金麗乾，“你說的他是？”其實他心中已有答案只想聽見她親口說出。
“他是為了黃...”金麗乾被人一劍穿心，她吃痛嗚咽，鮮血應聲而噴出。她回頭看，是那個她熟悉不過的身影，臉上卻被一團黑籠罩住，五官模糊，唯獨那雙深邃幽暗的眼神，讓人生寒。
她強撐著：“又是一個局，局中局。”她冷笑著：“以前是她，現在是我？”
這劍正是她的枕邊人端木懿所刺，與他而言，權利不是一切，而是唯一。
不允許任何挑釁，自始至終他都不信任任何人，只信他自己。只要你有一點點反抗他的可能必定死無葬身之地，愛之欲其生，恨之欲其死，這便是一洲之王。
端木懿並沒有回答，而是惡狠狠地抽回劍，入了鞘。他面無表情，君主的威嚴毋庸置疑，擡眼於金麗乾四目相對，“僅是豢養私兵這條罪便足夠治你罪，你勾結外敵，陷寡人於不義，死有餘辜。”他移開視線，不再看她。
“又是勾結外敵？”金麗乾嘆氣，“那只是為金家打通商貿，不過一切也用不著了。”話中有幾分惋惜。
她看住了端木懿，笑得瘋顛“你以為你就能高枕無憂？實話告訴你，你也中了斷魂散，命不久矣。”
端木懿怒氣翻湧而上，甩了她一記重重的耳光，她不支倒地，自嘲著：“一願郎君千歲，二願妾身常建，三願同是梁上燕歲歲年年常相見。常相見？不，若有來生，我不願與你相見，更不願做妾，還我自由身。”說完便倒地，沒了呼吸。
在金麗乾說這番話時，端木懿自始至終都沒在看她，而是撇過頭去，高高在上的樣子。
在場的端木絕不由得心生寒意，這便是帝王之情，生性多疑，涼薄冷漠，他怔怔地在原地。
片刻，端木絕走到端木懿面前，而今也不必忌諱雙眼覆明的事。他神色憤憤，一想不到這一切皆是他父王所為，他便栗栗危懼。
“你是否欠兒臣一個解釋。為什麽要這樣對我，和我母親，為什麽？”端木絕，目中含淚，聲音微顫抖。
他摸著眼睛苦笑著，“難道金裏乾說的都是真的？”
端木懿沒正面回答他的問題，只是欣慰地拍了拍端木絕肩膀，吩咐徐林道：“金麗乾自從軒兒流放極寒之地後，思子成疾，患有癔癥，剛才揮刀刺殺寡人，被就地正法......”
“父王,在您眼裏，母妃算什麽？兒臣又算什麽？”端木絕懇求著答案，即使真相醜陋。
端木懿終於開口道：“他日，你也身居高位便能理解父王。”他這話等同於默認。
“理解？和金礦比，我們就是螻蟻。一個懷疑便已經至此，這便是一洲之主。”端木絕冷冷地道。
起先露出詫異的端木懿，繼而心平氣定，“這些年你得寡人寵愛，你該知足。”
“你不過是把我當誘餌罷了，才屢屢受盡暗算，這份寵愛，兒臣受不起。”端木絕冷哼了聲，神色說不盡的心酸與失望。
端木懿，面不改色，拂袖而去，端木絕撇過頭去不想看他。忽地“啊”的一聲傳來，端木懿瞬間倒地，身體抽搐。黑袍男子帶著一個隨從，這一劍正是，那隨從所刺。
“軒兒，是你。”端木懿瞪大雙眼，口齒不清。
如今的端木軒斷了一只手臂，臉上都是疤痕，看似經歷過艱苦的日子，年紀輕輕，一臉滄桑感。
☆、弒君
“父王，別來無恙啊。兒臣回來了，你是不是很開心啊？哦，對了你上次說本世子，弒君，今天是來實現這件事的。”端木軒挑眉，滿臉的得意。
端木懿，獰笑著，笑容有些僵硬，“寡人當初就該殺了你，不是流放。”
端木軒，撓撓額頭，嗤笑道：“如今這般，人不人鬼不鬼的，全都拜你所賜。在極寒之地受盡折辱，你們呢？”他朝居高臨下地睨著端木懿，“你們根本沒人在意我的死活，而是高棉軟榻，好不自在。”
“軒兒，幫幫寡人，只要你今日救了寡人，寡人許你為下一任君主。”端木懿目光燁燁地看著端木軒。
端木軒咬著唇，小人得志的姿態， “你這是在求本世子？呸，你少惡心人了，老子不稀罕，你殺了母妃，又差點殺了本世子，今日只為取你狗命的。”
另一邊的端木絕對楓葉使了一個眼色，他暗暗溜走，與端木塵會合去了。他瞧見那名黑袍男子，十分錯愕，“舅舅，你這是...”
假扮成花要琛的石玉痕，淡淡道：“絕兒，是寡人。”
“不，你不是舅舅，他從來不會在本公子面前自稱寡人。你到底是？為何要故弄玄虛”端木絕搖搖頭道。看來剛剛發生的那幕，也都盡收他們眼底。
黑袍男子露出原本的面貌， “你不記得了嗎？神魂族，石玉痕。”
“你們到底想怎麽樣？”端木絕不解。“此行很單純，只要你交出《聖古魂晶》便可。”石玉痕，面色沈了沈，只有一雙綠瞳跟外顯眼，隱隱帶著殺氣。端木絕吃驚，時間竟有人瞳仁顏色和他一樣。
“未曾聽過，在下根本沒有。”端木絕舉目，眼神和石玉痕對上，片刻後，端木絕挪開視線，看向端木軒，質疑，“你這是為何？有必要做到這麽絕麽？他再怎麽不濟，畢竟也是我們的父親。”
“呵哈哈，沒聽錯吧？你的眼睛是他毒瞎的，你的母親也是他間接害死的，你現在說，放了他。本世子，沒你那麽好心，一笑泯恩仇？”端木軒，似笑非笑地吼著。他今日才明白原來有人比他還不濟，一直以來還真是高看了。
端木絕掃視了他一眼，呆笑著，他是恨端木懿的，也知道端木懿做了很多錯事。是一位不折不扣的暴君，翼洲四處征戰百姓苦不堪言。可，他也沒想要端木懿德的命，只想讓他懺悔自己犯下的罪過。
端木懿見端木軒一副置他於死地的樣子，捂著湧血的肚子，轉頭向端木絕道：“絕兒，父帶你如何，你幫幫父王，就當還了這下年對你的寵愛。”斷魂散開始起作用，他混身難受，絲有成千上萬的螞蟻游走，嗜血的啃咬著。
端木絕面無喜色瞧了一眼，語氣帶著譏誚，“寵愛？你最愛的只有你自己而已。父王，你捫心自問，我們到底做錯了什麽？”
“噗呲”的一聲，另外一劍刺入胸口，端木懿應聲再次嘔血，他鼻息漸弱，“善惡到頭終有報，只爭、來早...與來遲。"父王...”端木絕欲上前阻止已然晚了。
石玉痕挪步到端木絕身邊，“交出來。” 見他沒回應，便出了一掌，掌勢凜冽，端木絕袖口一揮，抵禦他的攻擊。他腳步一頓，越過圍墻逃走了。
端木軒著急地撓撓頭，“首領，這該怎麽辦？”“來日方長，他跑不掉的，現在最重要的是你接手翼洲，抓一萬子民獻上，血池裏的血已經不夠了。”
“首領，那多血也只能造出螞蟻般大小的晶片，那得多少人才夠？”
“不該你問的，你無需知道，怎麽？你也想入血池充當原料。”
“不敢，不敢。屬下這就去辦。”
......
大街上,“咳咳咳”三匹駿馬的馬蹄聲急促，他們正趕往花城。
端木塵在馬背上，看眼端木絕後，面露難色，“三哥此次去往花城暫避，也不知端木軒會不會善待翼洲子民，他知道此次離開，怕是難回故裏。”端木絕悶不吭聲，看石玉痕的架勢，他猜想，是奔著《聖古魂晶》來的，可東西又有什麽特別之處？
菱洲地處翼洲下游，那麽焱洲則是地處菱洲下游緊挨著弜洲，二者被鏡博淵深林包裹在裏面，與皕洲遙遙相對，皕洲又與堯洲隔海相望。花城正是位處於堯洲外圍的一個獨立城池。
彼時端木絕一行人到達花城已有數日，整頓一番後，這才接手花城的一切事務，這是他母妃留給他的，就算是他父王在世時也不能將花城占為己有，也只是附屬城池而已。這些年都是金氏一族在把持著，估計早已掏空變成一個空城。
端木絕坐在城主府正廳上首位置上，左右兩邊坐著幾位地方官員。一官員，留有八字須，扯起嘴角，在端木絕跟前作輯道：“世子殿下。”他指了指小廝捧著的賬本，“這便是花城近些年來的買賣記錄，進出的每筆銀兩都記錄在冊，請世子殿下過目。”
端木絕示意楓葉將賬本接過，他輕抿口茶後，便交代眾人，“諸位見諒，本世子患有眼疾，又舟車勞頓不便查閱賬本，勞煩諸位將賬本交予楓葉便可。”
其中為首的嚴大人，接管花城一切大小事務。他陰陰一笑，朝端木絕微微躬身道：“既是如此，我等謹從世子之命。”
這禮明眼人都能看出不倫不類，似是以城主之禮，又似是挑釁。端木僅微笑道：“如此，請諸位多擔待。”一眾人退下後，端木絕放下茶盞，勾起嘴角冷哼聲：“這幫人真是豈有此理，將花城吃幹抹凈，竟無半點羞愧之心。”
“公子，接下來該怎麽辦？”楓葉垂目，等待端木絕的吩咐。
來者不善，善者不來。端木絕嗤笑：“這幫人沆瀣一氣，怕是這些都是糊塗賬，並非是真的賬本。”“公子是說，這都是假賬？”楓葉的表情略顯驚訝。
“吩咐的事辦得怎麽樣了？”端木絕撇頭問楓葉。
楓葉應聲點頭，“都已辦妥，就等四世子消息。”眾官員出了城主府，紛紛朝嚴大人躬身“告辭”猶如眾星拱月般抱著嚴柏的大腿。
一官員瞥了眼城主府恭敬地朝嚴柏道：“想來這位世子殿下也是位紙老虎，也許是我們都太過緊張了。”
又一位附聲道：“就是一位瞎子，仗著主上的寵愛茍且到今日，何足為懼？”他們剛剛也瞧見了，那位世子落落寡歡的樣子，加上那雙沒焦點的眼睛，就像是個半死不活的人，怎麽會有能力反咬他們一口，許是他們多慮了。
“再說了，主上早便屬意嚴大人為城主，他這檔子來花城作甚？”.......
這幫人吶，還不知道他們的主上，此刻早已一命嗚呼，他們一直被蒙在鼓裏。
“諸位，請慎言。這未有公文下達，豈不是僭越了？都是替主上效力，誰做花城城主都一樣。”嚴柏嘴角早已露著笑，明面上恭敬，實則一位道貌岸然的偽君子。
這話一出，各位地方官更是覺得嚴大人有過人之才，品德高潔，謙遜有禮，自己接手那麽多年的花城事務都能拱手相讓，不過他沒有功勞也有苦勞，只差城主的頭銜而已。
可惜卻無人知道，這位嚴大人暗中與金氏一族勾結多年，各懷鬼胎都想拿下花城罷了。這樣的人哪有忠心可言？
“嚴大人。”一侍衛裝扮的年輕男子，在嚴柏的耳邊說了一通後，嚴柏的表情逐漸凝固，起先是詫異，而後是惶恐，繼而恢覆平靜。
看得這些官員一臉茫然，“嚴大人這是怎麽了？”“出什麽事了？”
“諸位大人，京都傳來消息，側妃娘娘與主上薨逝。”嚴柏說出後，面面相覷是官員，頓時鴉雀無聲。各自心裏思量著，往後沒多少風光日子可過。
官員躬身道：“不知嚴大人，可有妙計？”片刻的安靜後，該官員帶頭朝嚴柏俯身“從今往後我等定只為大人馬首是瞻，鞠躬盡瘁，死而後已。”
嚴柏見有這麽多人願跟隨與他，頓時展眉舒眼，“各位大人言重了，快快請起。”
........
一大幫人，在城主府門口這般熱情高亢地分幫結派，根本不把處在城主府內的端木絕當一回事。
端木塵氣喘呼呼，連喝下幾杯茶水後，才舒緩了幹渴的喉嚨。慢慢道：“這是真的賬本，那幫老狐貍藏得還挺深的，要不是金氏一族樹倒猢猻散，紛紛力求自保這才能拿到賬本。還有一事很是蹊蹺，端木軒派官兵四處抓人，陣仗很大，不知道搞什麽鬼。”
“塵弟辛苦。這幫人肆意妄為，花城是我母妃的心血，是我無用，才讓那些唯利是圖的小人霸占著花城呼風喚雨。”說到此處端木絕不由得有心生怒氣。
現在他也只剩下花城而已，唯今之計，只能養兵蓄銳，否則端木軒反應過來連花城也不覆存在，兵來將擋水來土掩。他想得入神。
“公子。這人自從我們進府之後，一直鬼鬼祟祟地跟著我們，今天可算逮個正著。”楓葉將一年邁的老伯拖入正廳。奇怪的是那人卻絲毫不反抗？
“老奴給少城主請安。”花伯跪下，給端木絕磕頭。“為何行如此大禮？快請起。”端木絕順著聲音回應花伯。
“少城主不記得奴了？老奴是花伯呀。”花伯衣衫襤褸，白發蒼蒼，黝黑潺瘦。
“你是？花伯？”端木絕憑借著模糊的記憶問道。
“幸虧少城主還記得老奴，老奴死而無憾了。”花伯，眼中帶著些許淒苦。
“花伯何出此言呢？您是這城主府的管家，也是看著我母妃長大的，為何會淪落至此？”端木絕似是有幾分訝異，但很快便能猜到多半都是剛剛那幫官員所為。
“花伯如若沒有去處，不如留在城主府，不知意下如何？”端木絕有心留下他，既是母妃的忠仆必當善待。
“老奴多謝少城主仁慈之心。老奴這些天一直想告知小姐當年的實情。”花伯攤開手心，一粒花生米大小的金子在手裏。“少城主，這便是當日小姐托付給我的，要奴在您來花城時將此物交給您。”
端木絕接過手裏，“這是...”“沒錯，這是金子無疑。”花伯躬身。“只是小姐沒有其他的交待。”
端木塵亦然與楓葉一臉問號？“金子有什麽稀奇的嗎？京都不也是有很多？王妃娘娘這是怕三哥缺銀子使？”端木塵不解地揉揉頭。
“少城主請細細看。”花伯語氣肯定。端木絕指尖滑過，這金子的切口十分整齊，不像是普通的器具所致。這倒是讓他想起金千石所說的活死人，還有舅舅說過，死去的那些人傷口驚人的整齊。加上金麗乾所說的幾乎也很吻合。
除了金千石帶兵前去，還有便是父王派出的精兵，還有便是母妃帶去的人，一共便有三撥人，難道都是被同一撥人所殺？那麽是何物能在短時間之內取人性命？這枚金子，與金家的金礦必然有聯系，難道這幫人是為了金礦而來？
端木絕將金子遞給端木塵，朝花伯道：“花伯可知道這金子出自哪裏？”
花伯搖搖頭，懺愧道：“回少城主，老奴不知。只是、小姐出事的前幾天，焱洲那邊一直有人來找她，起初老奴並沒有多心。直到有一位穿著黑袍的神秘男子的出現，小姐這才將這碎金子交與老奴的。”
黑袍，這人極有可能就是那日他見到的喚，石玉痕的人，端木絕略略有些不安，總覺得有人在暗處故弄玄虛，“可曾打過照面？”
花伯嘆氣：“老奴，惶恐。不曾見過，現在想來也很是怪異，那人來去無蹤，想來是位神通廣大的人。”
看來是石玉痕無疑，他是為了黃金而來。端木絕揮手示意花伯上前來，“ 花伯，有勞將花城這些年的人和事告知，也是時候讓他們清楚這花城始終都姓花。”他略略停頓“您若是不嫌棄，這府內的大小事務還要勞煩您。”
花伯喜極而泣躬身道：“多謝，少城主，只是老奴年事已高，怕是、勝任不了。”
端木絕薄唇勾起，“無妨。有楓葉給您打下手，若人手不夠便多調派幾個人。花伯安心住下來，有本世子在誰也不能動你分毫。”
花伯“少城主如今長大成人，小姐泉下有知必當欣慰。既是如此，老奴謝過少城主。”
月黑風高夜，嚴府裏，一個黑影掠過。
☆、花城令
嚴府裏。
嚴柏正與幾名官員議事。嚴大人面目慈祥，笑容中透著幾分假，打斷他的一名得意下屬的話，“莫不是，這太過了？那位再怎麽說也是世子，我等理應以禮相待，他亦是已故城主之子。不看僧面也得看佛面，若鬧開了，與各位更是無益。此事煩請諸位莫要再提。”他起身朝著各位官員拱拱手。
“嚴大人，您可真是好說話，你看那位的架勢，怕不是想賴著不走？”一位受過嚴柏恩惠的官員，為此憤憤不平。“大人，以免夜長夢多，還是早做準備得好。”
嚴柏擡眼看著那位受過他恩惠的官員，兩人眼神對上，他又睨了眼其他跟隨他的人，“這、若是世子殿下有意城主之位，那也是無可厚非，畢竟是他母家的城池。本官始終是個外人。”
一官員坐不住了，“大人，別再推辭。誰不知這些年花城多虧有您在，才得以保住，您就是城主。我等今日前來，只是來知會您一聲。此事早已經商議妥當，我等為您清掃道路，您坐等好消息便是。”
官員們紛紛朝嚴柏作輯後，相繼離去。
“這...不合規矩，諸位同僚，莫要多生事端。”嚴柏一幹人等身後喊著。
官員們回過身來，異口同聲朝嚴柏躬身“如若事情捅了出去，下官們幫你擔著。您切莫要有諸多顧慮。”
府內回歸安靜後，書房就只有嚴柏與他的謀士。
“大人，真如您所料，這群人必然會對世子下手。”嚴柏近身謀士笑著阿諛奉承。
嚴柏笑意更甚，似是勝券在握，“養兵千日用兵一時，這趟渾水，就讓他們先替本官趟過去。成事便罷，若是敗了，那端木絕又奈我何？”他理了理袍子，“你去跟緊著，有何消息即刻來報。”
謀士：“是”應聲退下。
一道黑影徐徐靠近，露出一雙陰深的綠色珠子，“交代的事辦得怎麽樣了？本首領可沒有耐性等下去。”
嚴柏，鞠躬哈腰，“首領請放心，今夜屬下親自去。”...
夜已深，荷花池水面泛起一圈圈漣漪，花蕊附著水滴，順著細雨緩緩滑落，綿綿細雨伴隨著電閃雷鳴，雨，越來越細密越下越大。
端木絕汗水與雨水交織，儒濕了的頭發，貼在蒼白的臉上。與端木塵背靠背而立，手持著劍柄與一群黑衣人對峙，語氣冷冷：“說，誰派你們來的？”
從臥房到庭院，已是僵持近一個時辰的他體力開始不支，而黑衣人則頻頻抖動喉結，面對端木絕精湛的武力，雖然看似弱不經風內力還是在他們之上，難以招架。
端木絕雙眼雖然覆明，但一到雨天，他的視線就越模糊，看事物會有重影。於是乎，他閉上眼睛不去看，而是用心去聽。
領頭黑衣人識破端木絕依靠靈敏的聽覺來辨別他們的招數和位置，他適時與夥伴使了個眼色，同伴會心點頭。
一群人快步繞著端木絕，將他困在正中間，而後揮刀在地上摩擦出“刷刷刷”的響聲，與“滴答滴答”的雨聲融合，端木絕輕輕一偏頭，辨別不出，於是更握緊了劍柄，全身剩下無一處神經在緊繃著。
黑衣人一面攻一面繼續敲擊混淆端木絕的聽覺，過得十招之後，他們拼盡全力合攻端木絕的手腳，端木絕右手劍挑開逼近腳邊的利刃，左手揚袖堆浪，內力洶湧而來，層層阻住刀劍的去勢。
領頭黑衣人見情勢不妙，抽出鞭子，擰成鞭花，一個回旋牢牢套住端木絕的脖頸，端木絕用力扯著鞭子抵抗漸漸被勒緊，劍氣的涼意逐漸逼近喉嚨，他順勢迎上，掐算的正好鞭子瞬間斷裂，他一個後空翻踢飛那人，又迎上另一人的掌力，只見那人掌力去勢疾風，似是內力深厚。
於此同時，端木塵被其他的黑衣人圍住，他見招拆招，無暇顧及端木絕。
端木絕不敵受創，人疾步後退，他餘毒未清，外消耗內力太久，身體如同千年寒冰，每個月發作一次的寒疾偏偏這個時候發作，此刻連呼吸都透著幾分刺痛。
可他神色還是平定，不露出一點破綻，揚眉不屑道：“你們就這點本事嗎？”
“大言不慚。”說話的正是嚴柏，平日裏文官打扮，殊不知也是位練家子。“勸你把城主令牌交出來，免得受不肉之苦。”
適才那掌端木絕已然吃力，他明白，他們不是沖著令牌而來，而是裏面的魂晶珠子。
他凝神聚氣，用了僅剩的三成功力，將內力覆到劍上，瞬間電閃雷鳴，聚集在他的劍上，狂風呼嘯掀起整個屋頂，沙塵飛揚，混著雨水的濕氣，他大吼一聲，“啊...”劍氣逼人一劍劈到地上“嘣”的一聲巨響被擊中的嚴柏，全身冒著焦味，口吐鮮血應聲倒下。
一群人沒來得及反應，狂風吹得他們戰立不住，仍十分驚愕地看著端木絕，手腳不約而同地瑟瑟發抖，鬢角冒著冷汗。
端木絕厲聲大吼：“還不快滾。”話音剛落，這群人便倉皇而逃。
這招虛張聲勢，端木絕用得好險，若不是這樣，怕是嚇不走那幫人。
他已然臉色青白，嘴角流淌著暗紅色的鮮血，苦苦支撐著的雙腿頓時無力，整個人癱倒在地上，背部朝下不慎被瓦片劃傷，他已感覺不到疼痛，只覺得蝕骨的寒冷在燃燒身體的每一寸，他意識昏沈。
見狀，端木塵也甩開拖住他的人，火急火燎地趕來。“...三哥...”
翌日清晨。端木絕緩緩睜眼，身體的寒冷一分未減，滾燙得能燒穿他每根骨頭，他那雙好看得丹鳳眼，隱隱生寒。他已在泡在藥泉裏泡了一夜，現在在一輛馬車上躺著。他強撐起身，“如何了？”
“正如三哥所料，花城地基下面全是黃金，而且有挖掘過的痕跡。看樣子，八成就是石玉痕指使嚴柏的。”端木塵，皺眉道。
端木絕聲音虛弱，面色鐵青，“難怪，嚴柏霸占著城主之位不放。”他頓了頓，“我們這是去哪裏？”
“焱洲，天黑之前應該能到，斷魂散的餘毒未清，加上你的寒疾，不能再
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金麗乾故作好意，責罵道：“塵兒，你瘋了嗎？還替他求情？此人來路不明還是殺了你三哥的兇手，你怎能不分青紅皂白，替著外人說話？”她指著那具屍體“你對得起你三哥嗎？他在九泉之下能瞑目麽？”
“乾陽娘娘又何必在此咄咄逼人呢？非得將三哥置於死地？”端木塵倒是說出了心中所想“隨便找具屍體再放個長命鎖便說那是我三哥，未免也太牽強了些吧？”
金麗乾快步走到端木塵身邊，反手甩了他一記耳光，“反了你？敢這般說話，你的教養都學到狗肚子裏去了？”
端木塵吃痛，欲再度解釋，卻被端木絕攔住，朝著他搖搖頭暗示他閉嘴。
端木絕不緊不慢，毫無緊張之感、似乎胸有成竹，他神色依舊冷淡：“你說這是真正的端木絕。那好，你在哪裏發現他的？靠猜的嗎？還是當初尾隨在我後面，親眼看到我行兇？就這麽篤定他才是真的？”
“你莫要在這強詞奪理，苦苦掙紮。假面具被人揭穿了，現在是露出真面目麽？你一向狡詐，詭計多端，人是不是你殺的你心裏沒數麽？”
她的靠山金家倒了，現在有一點點可能她都想立即搬到端木絕，恨不得將他碎屍萬段，給族人和自己出一口惡氣，這才忽略了其中的邏輯，反倒顯得急於求成。
端木懿略略一思量後，起身負手，“既然如此，你還有何話可說？”
“無話可說。”端木絕回答的果斷，毫無為自己辯駁的想法，這倒是出乎所有人的意料。
端木懿又道：“那好，暫時軟禁在雲楓院，聽候發落。”端木絕應了聲“是。”在場的人所有唯屬金麗乾心間竊喜，以為真的除去了心中大患。
送走端木懿後金麗乾又折返回來，那姿態十足小人得，志春風得意。端木絕依旨，進了主院，被軟禁起來。
走近後，金麗乾摒退左右，她得意地嘲笑：“怎麽樣？這份禮物你還喜歡嗎？”
端木絕聽見腳步聲，不想也能知道，這個時候還會有誰來他這，“怎麽這麽快就來看我笑話？你還真是按耐不住啊？”
金麗乾笑得瘋魔“急不可耐又怎麽樣？你放心，還有離院，本宮很快就能搬到那裏住。將那礙眼的櫻花悉數砍了，再將花要離的屍骨挖出來，將骨頭一根一根敲碎，再磨成粉到處灑。”
“那可是上好的肥料，她都應該感謝本宮，讓她死後還不得安寧，化作春泥更護花。”
端木絕表情冷漠，搖頭嘆息，“你瘋了？”
“嘖嘖嘖，這就受不了啦？”金麗乾又陰陰一笑。“哦，對了，你那寵妾是怎麽死的，你應該心裏清楚。”
“ 住口，你也配提心兒。”端木絕挑眉，內裏隱隱作痛，於他而言他失去了此生最重要的人，可眼前這個瘋女人卻說得如此輕描淡寫。
他調息片刻後道：“你敢動我娘，你試試看。”端木絕怒不可遏，他攥緊緊垂在身側的拳頭。
金麗乾，用袖口遮住裂開了的嘴，“你搞垮我金氏一族，還沒殺你，你就先撒野？”
端木絕淡淡一莞爾，“其實我很好奇，那具屍體你從哪找來的？你從何時開始懷疑我的？”
這話都是正中下懷，金麗乾難得將他逼到絕地，告知他又何妨？
她清清嗓子，冷嘲熱諷著：“其實當初我將你活埋在百戶村附近的一片荒蕪裏，直到你那天回來本宮便知道你還活著，但是整個人性情大變，比以前更像是一個正常人。”
“一開始便懷疑，但是沒有確切的證據。後來命人去挖開，果然裏面沒人唯獨有一個長命鎖，再四處打聽你那奶娘的下落......確實花了一些手段。”她得意的瞧了瞧蘭花指。
端木絕揚眉語氣輕佻，“所以你隨便殺了個人來代替我？就只會幹這些見不得人的勾當，還這麽理直氣壯的？”
“哈哈哈，那人是菱洲李尚書。”金麗乾怒極而笑，笑得眼眶通紅，“你以為，她花要離，就高風亮節，光明磊落。她王妃之位是怎麽得來的？就因為她是堯洲的掌上明珠，高高在上的郡主身份就能讓我這個原配做妾？她憑什麽？”
端木絕驚愕，他不知道還有這層緣故，於是嗤笑道：“不管你信你信，其實我從來都沒想過要爭奪什麽？只為母親討個說法，僅此而已。”
金麗乾訝異，卻又諷刺，“不爭麽？笑話。別以為本宮會信你的鬼話。”
端木絕長籲一氣，“其實母妃根本就不知道這個中緣由，如果她知道斷不會嫁給父王，這或許就是父王有意隱瞞。”
正所謂旁觀者清當局者迷，端木絕一席話，竟是一語驚醒夢中人。
的確，花要離生性善良，身份高貴，更不屑金麗乾這個正妻身份。七洲國當之無愧的第一貴女，隨便一洲之主任由她挑選，又何必緊揪著端木懿不放？以她的脾性定不會刻意棒打鴛鴦。
金麗乾恍然，這一切只不過都是端木懿設的局罷了？就因為她是商賈之家，永遠上不了臺面，一早就打算娶郡主身份的女子為正妻，以便鞏固他的地位和春秋大業。
從頭到尾只是她的一廂情願，端木懿只愛他自己，從來都不是花要離更不是她。
想到這裏，她口中似含黃蓮，笑得癡狂“可笑，真的可笑，他如此涼薄、我卻緊緊地抓住王妃之位不放，還想著琴瑟和鳴？”
她眼裏乏著淚花，嘆了口氣，漫不經心道：“這一輩子，鬥生鬥死，一心為自己雪恥，卻恨錯了人，還助紂為虐。不知是可悲還是可笑？贏得了花要離卻輸了自己？本宮到底還是輸了，輸得一塌糊塗。”
“你能告訴我為何要殺了我母妃？”端木絕憤憤道：“真是為了爭寵？”
“當然不是，那是一個局，一個由猜忌引起的局，他不允許有任何苗頭的存在。”金麗乾似是變回了正常，語氣都是真情實意不像在說謊“當年他只是懷疑花要離與堯洲主上裏應外合意圖拿下翼洲，首肯本宮偽造信件請君入甕。”
“當夜花要離就帶兵去了花城，這難免讓他覺得事有蹊蹺，除了我大哥帶兵去圍攻外，他還不放心，於是他又派了一百精騎抄小路，在沿途守株待兔。事後，那幫精騎被就地正法。大哥他們謊稱是事發後才到，這才逃過一劫。”
“至於你的眼疾也是他允許的，他命我將古月國的滴水觀音送與你，你很喜歡撫葉子，然後摸眼，這便導致失明，可本宮一時鬼迷心竅，讓你永無覆明的可能，便將你按入帶有劇毒的火盆裏，活活熏瞎了眼。”金麗乾似是有些後悔不及，無可奈何。
聞言，端木絕握緊了拳頭，緊緊地掐著，就快掐塊肉下來，他費解地瞪著金麗乾，“你說的他是？”其實他心中已有答案只想聽見她親口說出。
“他是為了黃...”金麗乾被人一劍穿心，她吃痛嗚咽，鮮血應聲而噴出。她回頭看，是那個她熟悉不過的身影，臉上卻被一團黑籠罩住，五官模糊，唯獨那雙深邃幽暗的眼神，讓人生寒。
她強撐著：“又是一個局，局中局。”她冷笑著：“以前是她，現在是我？”
這劍正是她的枕邊人端木懿所刺，與他而言，權利不是一切，而是唯一。
不允許任何挑釁，自始至終他都不信任任何人，只信他自己。只要你有一點點反抗他的可能必定死無葬身之地，愛之欲其生，恨之欲其死，這便是一洲之王。
端木懿並沒有回答，而是惡狠狠地抽回劍，入了鞘。他面無表情，君主的威嚴毋庸置疑，擡眼於金麗乾四目相對，“僅是豢養私兵這條罪便足夠治你罪，你勾結外敵，陷寡人於不義，死有餘辜。”他移開視線，不再看她。
“又是勾結外敵？”金麗乾嘆氣，“那只是為金家打通商貿，不過一切也用不著了。”話中有幾分惋惜。
她看住了端木懿，笑得瘋顛“你以為你就能高枕無憂？實話告訴你，你也中了斷魂散，命不久矣。”
端木懿怒氣翻湧而上，甩了她一記重重的耳光，她不支倒地，自嘲著：“一願郎君千歲，二願妾身常建，三願同是梁上燕歲歲年年常相見。常相見？不，若有來生，我不願與你相見，更不願做妾，還我自由身。”說完便倒地，沒了呼吸。
在金麗乾說這番話時，端木懿自始至終都沒在看她，而是撇過頭去，高高在上的樣子。
在場的端木絕不由得心生寒意，這便是帝王之情，生性多疑，涼薄冷漠，他怔怔地在原地。
片刻，端木絕走到端木懿面前，而今也不必忌諱雙眼覆明的事。他神色憤憤，一想不到這一切皆是他父王所為，他便栗栗危懼。
“你是否欠兒臣一個解釋。為什麽要這樣對我，和我母親，為什麽？”端木絕，目中含淚，聲音微顫抖。
他摸著眼睛苦笑著，“難道金裏乾說的都是真的？”
端木懿沒正面回答他的問題，只是欣慰地拍了拍端木絕肩膀，吩咐徐林道：“金麗乾自從軒兒流放極寒之地後，思子成疾，患有癔癥，剛才揮刀刺殺寡人，被就地正法......”
“父王,在您眼裏，母妃算什麽？兒臣又算什麽？”端木絕懇求著答案，即使真相醜陋。
端木懿終於開口道：“他日，你也身居高位便能理解父王。”他這話等同於默認。
“理解？和金礦比，我們就是螻蟻。一個懷疑便已經至此，這便是一洲之主。”端木絕冷冷地道。
起先露出詫異的端木懿，繼而心平氣定，“這些年你得寡人寵愛，你該知足。”
“你不過是把我當誘餌罷了，才屢屢受盡暗算，這份寵愛，兒臣受不起。”端木絕冷哼了聲，神色說不盡的心酸與失望。
端木懿，面不改色，拂袖而去，端木絕撇過頭去不想看他。忽地“啊”的一聲傳來，端木懿瞬間倒地，身體抽搐。黑袍男子帶著一個隨從，這一劍正是，那隨從所刺。
“軒兒，是你。”端木懿瞪大雙眼，口齒不清。
如今的端木軒斷了一只手臂，臉上都是疤痕，看似經歷過艱苦的日子，年紀輕輕，一臉滄桑感。
☆、弒君
“父王，別來無恙啊。兒臣回來了，你是不是很開心啊？哦，對了你上次說本世子，弒君，今天是來實現這件事的。”端木軒挑眉，滿臉的得意。
端木懿，獰笑著，笑容有些僵硬，“寡人當初就該殺了你，不是流放。”
端木軒，撓撓額頭，嗤笑道：“如今這般，人不人鬼不鬼的，全都拜你所賜。在極寒之地受盡折辱，你們呢？”他朝居高臨下地睨著端木懿，“你們根本沒人在意我的死活，而是高棉軟榻，好不自在。”
“軒兒，幫幫寡人，只要你今日救了寡人，寡人許你為下一任君主。”端木懿目光燁燁地看著端木軒。
端木軒咬著唇，小人得志的姿態， “你這是在求本世子？呸，你少惡心人了，老子不稀罕，你殺了母妃，又差點殺了本世子，今日只為取你狗命的。”
另一邊的端木絕對楓葉使了一個眼色，他暗暗溜走，與端木塵會合去了。他瞧見那名黑袍男子，十分錯愕，“舅舅，你這是...”
假扮成花要琛的石玉痕，淡淡道：“絕兒，是寡人。”
“不，你不是舅舅，他從來不會在本公子面前自稱寡人。你到底是？為何要故弄玄虛”端木絕搖搖頭道。看來剛剛發生的那幕，也都盡收他們眼底。
黑袍男子露出原本的面貌， “你不記得了嗎？神魂族，石玉痕。”
“你們到底想怎麽樣？”端木絕不解。“此行很單純，只要你交出《聖古魂晶》便可。”石玉痕，面色沈了沈，只有一雙綠瞳跟外顯眼，隱隱帶著殺氣。端木絕吃驚，時間竟有人瞳仁顏色和他一樣。
“未曾聽過，在下根本沒有。”端木絕舉目，眼神和石玉痕對上，片刻後，端木絕挪開視線，看向端木軒，質疑，“你這是為何？有必要做到這麽絕麽？他再怎麽不濟，畢竟也是我們的父親。”
“呵哈哈，沒聽錯吧？你的眼睛是他毒瞎的，你的母親也是他間接害死的，你現在說，放了他。本世子，沒你那麽好心，一笑泯恩仇？”端木軒，似笑非笑地吼著。他今日才明白原來有人比他還不濟，一直以來還真是高看了。
端木絕掃視了他一眼，呆笑著，他是恨端木懿的，也知道端木懿做了很多錯事。是一位不折不扣的暴君，翼洲四處征戰百姓苦不堪言。可，他也沒想要端木懿德的命，只想讓他懺悔自己犯下的罪過。
端木懿見端木軒一副置他於死地的樣子，捂著湧血的肚子，轉頭向端木絕道：“絕兒，父帶你如何，你幫幫父王，就當還了這下年對你的寵愛。”斷魂散開始起作用，他混身難受，絲有成千上萬的螞蟻游走，嗜血的啃咬著。
端木絕面無喜色瞧了一眼，語氣帶著譏誚，“寵愛？你最愛的只有你自己而已。父王，你捫心自問，我們到底做錯了什麽？”
“噗呲”的一聲，另外一劍刺入胸口，端木懿應聲再次嘔血，他鼻息漸弱，“善惡到頭終有報，只爭、來早...與來遲。"父王...”端木絕欲上前阻止已然晚了。
石玉痕挪步到端木絕身邊，“交出來。” 見他沒回應，便出了一掌，掌勢凜冽，端木絕袖口一揮，抵禦他的攻擊。他腳步一頓，越過圍墻逃走了。
端木軒著急地撓撓頭，“首領，這該怎麽辦？”“來日方長，他跑不掉的，現在最重要的是你接手翼洲，抓一萬子民獻上，血池裏的血已經不夠了。”
“首領，那多血也只能造出螞蟻般大小的晶片，那得多少人才夠？”
“不該你問的，你無需知道，怎麽？你也想入血池充當原料。”
“不敢，不敢。屬下這就去辦。”
......
大街上,“咳咳咳”三匹駿馬的馬蹄聲急促，他們正趕往花城。
端木塵在馬背上，看眼端木絕後，面露難色，“三哥此次去往花城暫避，也不知端木軒會不會善待翼洲子民，他知道此次離開，怕是難回故裏。”端木絕悶不吭聲，看石玉痕的架勢，他猜想，是奔著《聖古魂晶》來的，可東西又有什麽特別之處？
菱洲地處翼洲下游，那麽焱洲則是地處菱洲下游緊挨著弜洲，二者被鏡博淵深林包裹在裏面，與皕洲遙遙相對，皕洲又與堯洲隔海相望。花城正是位處於堯洲外圍的一個獨立城池。
彼時端木絕一行人到達花城已有數日，整頓一番後，這才接手花城的一切事務，這是他母妃留給他的，就算是他父王在世時也不能將花城占為己有，也只是附屬城池而已。這些年都是金氏一族在把持著，估計早已掏空變成一個空城。
端木絕坐在城主府正廳上首位置上，左右兩邊坐著幾位地方官員。一官員，留有八字須，扯起嘴角，在端木絕跟前作輯道：“世子殿下。”他指了指小廝捧著的賬本，“這便是花城近些年來的買賣記錄，進出的每筆銀兩都記錄在冊，請世子殿下過目。”
端木絕示意楓葉將賬本接過，他輕抿口茶後，便交代眾人，“諸位見諒，本世子患有眼疾，又舟車勞頓不便查閱賬本，勞煩諸位將賬本交予楓葉便可。”
其中為首的嚴大人，接管花城一切大小事務。他陰陰一笑，朝端木絕微微躬身道：“既是如此，我等謹從世子之命。”
這禮明眼人都能看出不倫不類，似是以城主之禮，又似是挑釁。端木僅微笑道：“如此，請諸位多擔待。”一眾人退下後，端木絕放下茶盞，勾起嘴角冷哼聲：“這幫人真是豈有此理，將花城吃幹抹凈，竟無半點羞愧之心。”
“公子，接下來該怎麽辦？”楓葉垂目，等待端木絕的吩咐。
來者不善，善者不來。端木絕嗤笑：“這幫人沆瀣一氣，怕是這些都是糊塗賬，並非是真的賬本。”“公子是說，這都是假賬？”楓葉的表情略顯驚訝。
“吩咐的事辦得怎麽樣了？”端木絕撇頭問楓葉。
楓葉應聲點頭，“都已辦妥，就等四世子消息。”眾官員出了城主府，紛紛朝嚴大人躬身“告辭”猶如眾星拱月般抱著嚴柏的大腿。
一官員瞥了眼城主府恭敬地朝嚴柏道：“想來這位世子殿下也是位紙老虎，也許是我們都太過緊張了。”
又一位附聲道：“就是一位瞎子，仗著主上的寵愛茍且到今日，何足為懼？”他們剛剛也瞧見了，那位世子落落寡歡的樣子，加上那雙沒焦點的眼睛，就像是個半死不活的人，怎麽會有能力反咬他們一口，許是他們多慮了。
“再說了，主上早便屬意嚴大人為城主，他這檔子來花城作甚？”.......
這幫人吶，還不知道他們的主上，此刻早已一命嗚呼，他們一直被蒙在鼓裏。
“諸位，請慎言。這未有公文下達，豈不是僭越了？都是替主上效力，誰做花城城主都一樣。”嚴柏嘴角早已露著笑，明面上恭敬，實則一位道貌岸然的偽君子。
這話一出，各位地方官更是覺得嚴大人有過人之才，品德高潔，謙遜有禮，自己接手那麽多年的花城事務都能拱手相讓，不過他沒有功勞也有苦勞，只差城主的頭銜而已。
可惜卻無人知道，這位嚴大人暗中與金氏一族勾結多年，各懷鬼胎都想拿下花城罷了。這樣的人哪有忠心可言？
“嚴大人。”一侍衛裝扮的年輕男子，在嚴柏的耳邊說了一通後，嚴柏的表情逐漸凝固，起先是詫異，而後是惶恐，繼而恢覆平靜。
看得這些官員一臉茫然，“嚴大人這是怎麽了？”“出什麽事了？”
“諸位大人，京都傳來消息，側妃娘娘與主上薨逝。”嚴柏說出後，面面相覷是官員，頓時鴉雀無聲。各自心裏思量著，往後沒多少風光日子可過。
官員躬身道：“不知嚴大人，可有妙計？”片刻的安靜後，該官員帶頭朝嚴柏俯身“從今往後我等定只為大人馬首是瞻，鞠躬盡瘁，死而後已。”
嚴柏見有這麽多人願跟隨與他，頓時展眉舒眼，“各位大人言重了，快快請起。”
........
一大幫人，在城主府門口這般熱情高亢地分幫結派，根本不把處在城主府內的端木絕當一回事。
端木塵氣喘呼呼，連喝下幾杯茶水後，才舒緩了幹渴的喉嚨。慢慢道：“這是真的賬本，那幫老狐貍藏得還挺深的，要不是金氏一族樹倒猢猻散，紛紛力求自保這才能拿到賬本。還有一事很是蹊蹺，端木軒派官兵四處抓人，陣仗很大，不知道搞什麽鬼。”
“塵弟辛苦。這幫人肆意妄為，花城是我母妃的心血，是我無用，才讓那些唯利是圖的小人霸占著花城呼風喚雨。”說到此處端木絕不由得有心生怒氣。
現在他也只剩下花城而已，唯今之計，只能養兵蓄銳，否則端木軒反應過來連花城也不覆存在，兵來將擋水來土掩。他想得入神。
“公子。這人自從我們進府之後，一直鬼鬼祟祟地跟著我們，今天可算逮個正著。”楓葉將一年邁的老伯拖入正廳。奇怪的是那人卻絲毫不反抗？
“老奴給少城主請安。”花伯跪下，給端木絕磕頭。“為何行如此大禮？快請起。”端木絕順著聲音回應花伯。
“少城主不記得奴了？老奴是花伯呀。”花伯衣衫襤褸，白發蒼蒼，黝黑潺瘦。
“你是？花伯？”端木絕憑借著模糊的記憶問道。
“幸虧少城主還記得老奴，老奴死而無憾了。”花伯，眼中帶著些許淒苦。
“花伯何出此言呢？您是這城主府的管家，也是看著我母妃長大的，為何會淪落至此？”端木絕似是有幾分訝異，但很快便能猜到多半都是剛剛那幫官員所為。
“花伯如若沒有去處，不如留在城主府，不知意下如何？”端木絕有心留下他，既是母妃的忠仆必當善待。
“老奴多謝少城主仁慈之心。老奴這些天一直想告知小姐當年的實情。”花伯攤開手心，一粒花生米大小的金子在手裏。“少城主，這便是當日小姐托付給我的，要奴在您來花城時將此物交給您。”
端木絕接過手裏，“這是...”“沒錯，這是金子無疑。”花伯躬身。“只是小姐沒有其他的交待。”
端木塵亦然與楓葉一臉問號？“金子有什麽稀奇的嗎？京都不也是有很多？王妃娘娘這是怕三哥缺銀子使？”端木塵不解地揉揉頭。
“少城主請細細看。”花伯語氣肯定。端木絕指尖滑過，這金子的切口十分整齊，不像是普通的器具所致。這倒是讓他想起金千石所說的活死人，還有舅舅說過，死去的那些人傷口驚人的整齊。加上金麗乾所說的幾乎也很吻合。
除了金千石帶兵前去，還有便是父王派出的精兵，還有便是母妃帶去的人，一共便有三撥人，難道都是被同一撥人所殺？那麽是何物能在短時間之內取人性命？這枚金子，與金家的金礦必然有聯系，難道這幫人是為了金礦而來？
端木絕將金子遞給端木塵，朝花伯道：“花伯可知道這金子出自哪裏？”
花伯搖搖頭，懺愧道：“回少城主，老奴不知。只是、小姐出事的前幾天，焱洲那邊一直有人來找她，起初老奴並沒有多心。直到有一位穿著黑袍的神秘男子的出現，小姐這才將這碎金子交與老奴的。”
黑袍，這人極有可能就是那日他見到的喚，石玉痕的人，端木絕略略有些不安，總覺得有人在暗處故弄玄虛，“可曾打過照面？”
花伯嘆氣：“老奴，惶恐。不曾見過，現在想來也很是怪異，那人來去無蹤，想來是位神通廣大的人。”
看來是石玉痕無疑，他是為了黃金而來。端木絕揮手示意花伯上前來，“ 花伯，有勞將花城這些年的人和事告知，也是時候讓他們清楚這花城始終都姓花。”他略略停頓“您若是不嫌棄，這府內的大小事務還要勞煩您。”
花伯喜極而泣躬身道：“多謝，少城主，只是老奴年事已高，怕是、勝任不了。”
端木絕薄唇勾起，“無妨。有楓葉給您打下手，若人手不夠便多調派幾個人。花伯安心住下來，有本世子在誰也不能動你分毫。”
花伯“少城主如今長大成人，小姐泉下有知必當欣慰。既是如此，老奴謝過少城主。”
月黑風高夜，嚴府裏，一個黑影掠過。
☆、花城令
嚴府裏。
嚴柏正與幾名官員議事。嚴大人面目慈祥，笑容中透著幾分假，打斷他的一名得意下屬的話，“莫不是，這太過了？那位再怎麽說也是世子，我等理應以禮相待，他亦是已故城主之子。不看僧面也得看佛面，若鬧開了，與各位更是無益。此事煩請諸位莫要再提。”他起身朝著各位官員拱拱手。
“嚴大人，您可真是好說話，你看那位的架勢，怕不是想賴著不走？”一位受過嚴柏恩惠的官員，為此憤憤不平。“大人，以免夜長夢多，還是早做準備得好。”
嚴柏擡眼看著那位受過他恩惠的官員，兩人眼神對上，他又睨了眼其他跟隨他的人，“這、若是世子殿下有意城主之位，那也是無可厚非，畢竟是他母家的城池。本官始終是個外人。”
一官員坐不住了，“大人，別再推辭。誰不知這些年花城多虧有您在，才得以保住，您就是城主。我等今日前來，只是來知會您一聲。此事早已經商議妥當，我等為您清掃道路，您坐等好消息便是。”
官員們紛紛朝嚴柏作輯後，相繼離去。
“這...不合規矩，諸位同僚，莫要多生事端。”嚴柏一幹人等身後喊著。
官員們回過身來，異口同聲朝嚴柏躬身“如若事情捅了出去，下官們幫你擔著。您切莫要有諸多顧慮。”
府內回歸安靜後，書房就只有嚴柏與他的謀士。
“大人，真如您所料，這群人必然會對世子下手。”嚴柏近身謀士笑著阿諛奉承。
嚴柏笑意更甚，似是勝券在握，“養兵千日用兵一時，這趟渾水，就讓他們先替本官趟過去。成事便罷，若是敗了，那端木絕又奈我何？”他理了理袍子，“你去跟緊著，有何消息即刻來報。”
謀士：“是”應聲退下。
一道黑影徐徐靠近，露出一雙陰深的綠色珠子，“交代的事辦得怎麽樣了？本首領可沒有耐性等下去。”
嚴柏，鞠躬哈腰，“首領請放心，今夜屬下親自去。”...
夜已深，荷花池水面泛起一圈圈漣漪，花蕊附著水滴，順著細雨緩緩滑落，綿綿細雨伴隨著電閃雷鳴，雨，越來越細密越下越大。
端木絕汗水與雨水交織，儒濕了的頭發，貼在蒼白的臉上。與端木塵背靠背而立，手持著劍柄與一群黑衣人對峙，語氣冷冷：“說，誰派你們來的？”
從臥房到庭院，已是僵持近一個時辰的他體力開始不支，而黑衣人則頻頻抖動喉結，面對端木絕精湛的武力，雖然看似弱不經風內力還是在他們之上，難以招架。
端木絕雙眼雖然覆明，但一到雨天，他的視線就越模糊，看事物會有重影。於是乎，他閉上眼睛不去看，而是用心去聽。
領頭黑衣人識破端木絕依靠靈敏的聽覺來辨別他們的招數和位置，他適時與夥伴使了個眼色，同伴會心點頭。
一群人快步繞著端木絕，將他困在正中間，而後揮刀在地上摩擦出“刷刷刷”的響聲，與“滴答滴答”的雨聲融合，端木絕輕輕一偏頭，辨別不出，於是更握緊了劍柄，全身剩下無一處神經在緊繃著。
黑衣人一面攻一面繼續敲擊混淆端木絕的聽覺，過得十招之後，他們拼盡全力合攻端木絕的手腳，端木絕右手劍挑開逼近腳邊的利刃，左手揚袖堆浪，內力洶湧而來，層層阻住刀劍的去勢。
領頭黑衣人見情勢不妙，抽出鞭子，擰成鞭花，一個回旋牢牢套住端木絕的脖頸，端木絕用力扯著鞭子抵抗漸漸被勒緊，劍氣的涼意逐漸逼近喉嚨，他順勢迎上，掐算的正好鞭子瞬間斷裂，他一個後空翻踢飛那人，又迎上另一人的掌力，只見那人掌力去勢疾風，似是內力深厚。
於此同時，端木塵被其他的黑衣人圍住，他見招拆招，無暇顧及端木絕。
端木絕不敵受創，人疾步後退，他餘毒未清，外消耗內力太久，身體如同千年寒冰，每個月發作一次的寒疾偏偏這個時候發作，此刻連呼吸都透著幾分刺痛。
可他神色還是平定，不露出一點破綻，揚眉不屑道：“你們就這點本事嗎？”
“大言不慚。”說話的正是嚴柏，平日裏文官打扮，殊不知也是位練家子。“勸你把城主令牌交出來，免得受不肉之苦。”
適才那掌端木絕已然吃力，他明白，他們不是沖著令牌而來，而是裏面的魂晶珠子。
他凝神聚氣，用了僅剩的三成功力，將內力覆到劍上，瞬間電閃雷鳴，聚集在他的劍上，狂風呼嘯掀起整個屋頂，沙塵飛揚，混著雨水的濕氣，他大吼一聲，“啊...”劍氣逼人一劍劈到地上“嘣”的一聲巨響被擊中的嚴柏，全身冒著焦味，口吐鮮血應聲倒下。
一群人沒來得及反應，狂風吹得他們戰立不住，仍十分驚愕地看著端木絕，手腳不約而同地瑟瑟發抖，鬢角冒著冷汗。
端木絕厲聲大吼：“還不快滾。”話音剛落，這群人便倉皇而逃。
這招虛張聲勢，端木絕用得好險，若不是這樣，怕是嚇不走那幫人。
他已然臉色青白，嘴角流淌著暗紅色的鮮血，苦苦支撐著的雙腿頓時無力，整個人癱倒在地上，背部朝下不慎被瓦片劃傷，他已感覺不到疼痛，只覺得蝕骨的寒冷在燃燒身體的每一寸，他意識昏沈。
見狀，端木塵也甩開拖住他的人，火急火燎地趕來。“...三哥...”
翌日清晨。端木絕緩緩睜眼，身體的寒冷一分未減，滾燙得能燒穿他每根骨頭，他那雙好看得丹鳳眼，隱隱生寒。他已在泡在藥泉裏泡了一夜，現在在一輛馬車上躺著。他強撐起身，“如何了？”
“正如三哥所料，花城地基下面全是黃金，而且有挖掘過的痕跡。看樣子，八成就是石玉痕指使嚴柏的。”端木塵，皺眉道。
端木絕聲音虛弱，面色鐵青，“難怪，嚴柏霸占著城主之位不放。”他頓了頓，“我們這是去哪裏？”
“焱洲，天黑之前應該能到，斷魂散的餘毒未清，加上你的寒疾，不能再
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