夜晚高架橋上，塵未了開著車往回家的方向。

她腦海裏都是與端木絕在夢裏發生的一切，一直揮之不去。她在夢裏的感受是那麽的真，幾乎辨別不出現實與夢境。如果被人知道她在夢裏喜歡上了一個人，估計都被當瘋子看吧。

她迷茫地揉了揉頭，幾天沒休息好，疲倦感爬了上來。倏地一道刺眼的燈光照射過來，塵未了心頭一驚，下意識地轉動方向盤，可已經遲了。

她的車被夾成肉餅，伴隨著劇烈的撞擊，車失去控制地往另一個方向飆走。臨近高架橋邊，半個車身懸在空中，底下是大江。

身上突然傳來銳厲的疼痛，頭上湧出的血在臉上蔓延開，眼皮沈重得睜不開，濃煙裏有個熟悉的身影迎面而來，只見他一個瞬移，電閃雷鳴，黑夜被他撕開一道亮光，“啊”的一聲撐起整臺車，將它往回拉。他美輪美奐的臉上，五官扭曲，似是十分吃力。

“未了，你撐著，很快來就你。”萬卡苦苦地撐著，眼神堅定，本是全身透明的他，一閃一閃的好像隨時消失一樣。

“端、木、絕？”塵未了意識渙散，強撐著，睜開一縫隙，原來要找的人一直在身邊。她呼吸困難，身體一抽一抽，隨後緊緊地閉上眼睛，心臟還有弱弱的跳動。

耳邊還清楚的聽到，“未了，別睡。未了，未了。”

萬卡，閉上眼睛，又忽地睜開，周遭停頓下來，時間瞬間定格，他費力從車子裏抱出塵未了，用盡所有的能量，過渡到她身上，修覆了她全身的傷口。

他面露喜色，笑容有絲涼意。透明的身體，“嘣”的一聲，爆開，消失在空氣裏。塵未了陷入昏迷，直到...。

與此同時，去往大殿的禦花園裏。

金麗乾被菱洲的大臣李尚書攔下了去路，那人臉色陰沈，臉龐菱角分明，年紀與端木翼相仿，他看起來有些窘迫。

金麗乾率先開口“喲。這不是李尚書麽？怎麽會在這裏？”

李尚書聲音沙啞，帶著威脅的語氣，“可別忘了你答應的事。已說服我們主上盡快開通水路商貿，到時你我五五分成。你可別耍什麽花招，大不了大家一起死，我想你也不想讓你們的主上知道你的真面目吧？”

他取出一紙文書，“你盡快在這上面蓋上你們主上的龍印，這事便成了”

“你膽敢威脅我？”金麗乾瞇著眼，語氣帶陰狠。

李尚書將文書遞到她跟前，她從髻中取出一只簪子，動作嫻熟。

一把將簪子送入他脖子的大動脈處，霎時間李尚書滿身鮮血，嘴裏還不忘念叨“你這毒婦，你騙我，你...”他倒地當場斷氣。

金麗乾用帕子清理簪子上的血跡，“這便是威脅我的下場，誰要和你五五分賬？國之將亡的棄子你也配？本宮要的是整個菱洲的商貿命脈，還真以為非兒稀罕那亡國郡主呀？做你的春秋大夢去吧。”

她將沾了血的帕子往他身上丟，繼而踢上一腳從他身上跨過諷刺著“什麽東西。”接著又冷語吩咐小廝打扮的殺手，“處理掉，手腳麻利點，要滴水不漏。”話音剛落那人便處理起屍體來。

壽宴上。

花要琛便故意坐在戶部尚書金千石，也就是金麗乾的胞兄身旁。金千石見花要琛落座在他身旁，有些受寵若驚，善於察言觀色的金千石立即問候花要琛，可真是改不了商賈那套說辭。

“這位便是堯洲主上花堯琛麽？久仰大名，失敬失敬。”金千石皮笑肉不笑的模樣著實是上上不了臺面。

聞言，花要琛楞是沒認出來，而是看著對面的禮部尚書道：“尚書大人，這位是？”

禮部尚書的語氣帶著些譏諷：“那位是金千石大人，金尚書，剛剛上任不久，您沒見過也不足為奇。”

“喲...原來是金夫人的胞兄，如今這般富貴，竟有些眼拙，認不出來，真是懺愧。寡人在此給金尚書賠個不是。”花要琛提起酒杯，側身往金千石這邊挪。

誰知這踩到自己的長袍，被絆倒，酒杯的酒灑了他一身，花要琛連忙道歉：“真是不好意思，看寡人這般毛手毛腳的，來給您擦擦。”

他也還真是手疾眼快，這眾目睽睽之下，還能神不知鬼不覺地將兵防圖塞進金千石的衣襟裏，實屬不易。

“豈敢豈敢，花主上客氣了。無妨，我命人取布巾來擦拭即可，不敢勞煩主上。”金千石倒是不敢與花要琛計較，他就算是再怎麽不濟，那也是堯洲的主上，這幾分薄面還是要給的，又豈能失了禮數。

“金尚書果真不拘小節，來...寡人敬你一杯。”花要琛舉起酒杯與金千石對飲，金千石固然不敢推辭，也是一飲而盡。

徐林通傳“主上到”端木懿與一幫前呼後擁的隨從姍姍來遲，金麗乾緊跟其後，紛紛下跪迎接。

端木懿醇厚的聲音道：“都起來吧。今日是寡人的壽辰理應與民同樂，今日無君臣之禮，望諸位莫要拘束才好。”

“主上，仁德，實乃萬民之福。”大臣們紛紛起身後，異口同聲地讚美著自家主上。

端木懿見花要琛與群臣同席，於是命人給花要琛賜坐，在他的右手邊的席位上。“難得花主上還惦念著寡人的壽辰，真是招呼不周。”

客套的虛禮後，花要琛微笑道：“主上哪裏話，您是寡人的姐夫，那便是自家人，一家人不說兩家話。”

“所言正是”端木懿迎合著，隨後又看向徐林問道：“絕兒怎還沒來？是身體不適麽？”

眾人面面相覷，金麗乾與大哥使了個眼色，他這才道：“這三世子也太不像話，平日裏也就罷了，這麽重要的壽宴都不出席。我看吶三世子根本就沒把主上放在眼裏。”

端木懿身邊的徐林支吾：“這...奴才這就去請。”

“父王。”端木絕聲音嘹亮，行禮後“父王，兒臣給父王備了壽禮這才耽誤了些時間。”他示意楓葉將禮物呈出。接到自己的手裏。

“這是萬民的賀壽詞，兒臣走訪，這是萬民對主上的祝願。”說著已經攤開賀壽錦緞，上面不乏有壽比南山，萬壽無疆......。

端木懿對徐林使了個眼色，他上前賀禮，直勾勾地盯著端木絕看，故意立在端木絕側邊，捧著壽禮的端木絕，微微帶笑，轉到另一側去，“徐總管。”

徐林仔細觀察了他，似乎看不出有何異樣，眼神還是一日既往地呆滯，難道紅奴，在說謊？他微微躬身，繞到另一側，“老奴，該死。忘了世子殿下，眼睛不便。”端木絕輕輕點頭，將手裏遞出。

“甚好。”端木懿龍顏大悅。“絕兒有心了，你行動不便，快入座。”端木絕領命落座。

大殿內開始禮樂，獻舞。

跳的舞曲是《仙女賀壽》，偏偏驚鴻，宛若游龍、猶如仙女下凡。

忽然之間，就在仙女獻出壽桃的那一刻，離端木懿半尺不到的地方，壽桃裏射出一支短小鋒利的飛箭直逼端木懿的咽喉。

於此同時，由於端木絕靈敏於常人的聽力，及時擋在了端木懿的面前，替他擋下了這一箭，飛箭凜冽，快速地鉆進他的肩膀裏。

眾人還沒反應不過來，端木絕已應聲湧出一口鮮血。一切皆在他的盤算中，演得一出好戲。

很快舞姬們被悉數拿下，“到底是誰指使你得？”

侍衛統領楚然拔劍架在她脖子上怒斥著，眉頭緊擰著。

職責在身加上發生此等大事他更是責無旁貸， “說，誰指使的？”楚然語氣更加咄咄逼人。

經醫官包紮上藥，醫官諾諾道：“傷口雖深，所幸箭上無毒，還請主上放心。只是三世子體寒又虛弱不利於傷口的愈合。若是能泡在藥泉裏療傷，不出半月便能痊愈。”

端木懿負手，忽地想到“若是寡人沒記錯花城便有上好的藥泉，那便讓絕兒上那去療養也未必不可。”

端木絕所做一切一來能消除端木懿對他覆明的懷疑，二來查花城那位賬房管事，再者以此搬倒金家。

他癱坐在地上，被楓葉攙著，心裏卻暗暗盤算著。他臉上雖吃痛，心裏卻想起當日，這名舞姬逃出鸞雀閣跑到雲楓院來求救，於是他便將計就計。

耐不住主上的威嚴，那位舞姬終於開口道：“主上饒命。這一切都是金大人叫民女這麽做的，還交代民女說是受三世子的指使刺殺主上的。”

金千石極力反駁：“大膽，你竟敢汙蔑朝廷命官，本官與你無冤無仇，你為何要陷害本官？”

舞姬擡頭看住金千石，她跪求在地：“無冤無仇？主上，這位金大人欺辱百姓，人盡皆知，年年增加賦稅不說，就連田稅也翻了好幾倍。民女本是莊城村民，雙親交不起田稅錢，更別提孝敬錢，家裏都揭不開鍋。稻米豆子收成好又如何？我們還不是食不果腹，衣不蔽體。”

“如今莊城百姓更是賣兒賣女，更有人易子而食。金大人的手下硬是將我捉來抵債，雙親不從，已是他的刀下亡魂。”她撩起衣袖，遍體鱗傷的胳膊，眾人皆是嘩然。

“你含血噴人，汙蔑於本官，居心何在？”金千石揚眉，怒指著那名舞姬。

金麗乾，終究還是坐不住了，她下跪道：“主上，莫要聽信讒言呀，臣妾的兄長雖天資愚鈍，但一直恪守本分兢兢業業，不敢有絲毫的懈怠。”

她垂頭，又補充， “就算是給他一百個膽子他也不敢造次的，這必是小人的詭計。怎能只聽憑一人之言？”

☆、逼問

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