“你動過我的筆記嗎，Draco？”

Severus察覺到腦海深處的內疚感突突跳動，Draco在報紙後縮起了肩膀。Severus厭煩地嘆了口氣。他準備好好教訓男孩一番，闡明以Draco的心煩意亂與Potter的愚不可及看來最有可能真正發現契約本質的就是他，因此如果Draco真的想擺脫契約，他就不準亂碰他的筆記。

但他還未來得及發話，Draco便從晚餐桌上擡起頭，說：“對。我動了。”他似乎一心一意想確保那幾個詞聽起來像兩句清楚明晰的話，接著立刻低下頭對付食物，以Severus在Hogwarts教師席上觀察的時候總忍不住打冷戰的方式塞進嘴裏。

惱火自己記起了學校——他們有比那近得多的友誼與關系——Severus晃了晃腦袋，坐在Draco對面。那是他通常的座位，但此刻還有其它優勢：“為什麽？”

“我把那些加上我的筆記覆制了一份一並寄給了Potter。”Draco回答，輕輕捶了一下嘴唇，讓食物別擋著道。

Severus僵硬地坐著，瞪著他。Draco回望他一眼，似乎覺得說夠了，重又以執拗的活力專心看報紙去了。Severus腦後的內疚也停止了搏動。

“為什麽？”Severus聽見那個詞出口時是一聲嘶響，不認識的人說不定會以為他才是契約中會說蛇佬腔的那個。如此一來那份天賦在這種情況下倒會更有價值些，他忖道，雙手在面前狂亂地蜷握，“你為什麽要——”

“因為我感覺到胸中的震顫，”Draco打斷，擡頭凝視他，“我不知道那是什麽，但感覺就像契約在拉扯我。所以我決定更關心這個契約真能被終結被發現被——被隨便什麽而不是關心是否由我親手做到。”

Severus吞回憤慨。那是Draco從Severus早前的怒火中得到的唯一印象嗎？或許是吧，Severus為此感到抱歉。他深吸了一口氣，強迫自己喝了一口杯中的清水，吃了點面前的美味意面，然後再進一步試探。至少Malfoy家的家養小精靈知道怎樣招待客人——如果Malfoy們不知道的話。

“那麽，你可能不明白，”他說，“Potter會積極地反對我們。沒道理寄給他他弄不懂的筆記。”

“也許他會積極地反對我們只是因為我們不好好對他，”Draco厲聲說，突然間發起火來，Severus又一次只能瞪圓了眼睛，“如果作為回報，我們也幫助他，至少假裝尊敬他，誰又能說什麽呢？”

Severus再度用水杯潤濕唇，搖了搖頭。“這是幻想，Draco，”他並無指摘之意，因為他不希望這孩子過分陷進他叫囂著的叛逆意識裏去。他現在知道是怎麽回事了。在這段——這段關系裏被當作次要參與者對待戳傷了Draco的自尊心，即是說Severus得再安撫它，“通過契約，Potter可以感知到我們的情緒，至少能了解一些事。也就意味著如果我們假裝尊重，他會知道。”

Draco哼了一聲，抱起胳膊：“但外面的人怎麽看？而且——而且你別告訴我你沒註意到那座鋼鐵山——就是你不久前感覺到的他——變了。”

“你可真是雄辯滔滔，”Severus咕噥，滿意地看到Draco紅著臉打了個哆嗦，“或許你若能用更為明了連貫的語句告訴我你以為出了什麽問題，我就能告訴你我是否有註意到什麽。”

“就在拉扯感之後，”Draco說，“我註意到Potter的鐵山頂變鈍了。你沒有嗎？”

他聲音裏的難以置信讓Severus猶豫了。他該生氣Draco侮辱他，還是自豪男孩對他的評價那麽高，乃至不相信他沒能立即註意到這樣的變化？

Severus馬上閉上雙眼，找出腦海中那座鐵山的景象，挑剔地審視。他緩緩點頭。現在想一想，他承認那座山看上去確實變了許多。有淺淺的凹坑，或者說皺痕。他還不知道有什麽東西能這般削弱Potter的固執，但無論是什麽，他都很讚成。

“說不定我們應該高興，”他說，再度睜開眼，“說不定Potter現在更願意同我們合作了。”

Draco張開口，但在他回答之前，一只貓頭鷹落在餐桌上。Draco丟給Severus一個陰沈的眼神——仿佛讓那只鳥到達時把小羽毛散得到處都是的罪魁禍首是他似的——將信從貓頭鷹腿上解下，開始用雙眼飛速瀏覽，一只叉子仍戳在他的鼻子前邊。

“你或許可以告訴我它講了什麽，鑒於很明顯它來自Potter，而我也被牽扯在這個契約裏。”良久過去了，沒有要發生上述事情的跡象，Severus忍不住指出。

Draco沖他撇撇嘴，咽下食物，當啷一聲丟下叉子，那玩意似乎比桌子抖得還厲害，盡管理性層面Severus知道它應該沒有震成那樣。“我很不想說，”Draco道，“因為在Potter的事情上這麽混蛋的你活該。但我懷疑Potter希望我給你看，因為這也包括你。”他向Severus投去一個令後者大皺眉頭的憎惡眼神，遞出了信。

Severus一目十行。它看起來是一派胡言，但的確傳達了Potter的肋骨被挫傷——可笑，一點能治好的小傷而已——以及他在查找魔法生物契約方面的信息以期打破這個。

Severus將信拍在桌上。“他連契約是什麽都不知道就想打破實在荒謬至極！”他咆哮。

“我深表同意。”

Severus扭過頭。腦後的內疚古怪地黯淡下來，像是Draco關上了照在上面的燈。他向後仰著，蹺著一條腿——這姿勢Severus多年未見。Draco還把餐盤擱在腹部，每吃一口都散發著愉悅的氣息——他差不多從未這麽做過。說句公道話，Severus註意到他還沒流口水。

但他不想公道。“如果你同意，為什麽你聽起來像在反對我？”他生硬地問。

“他是很荒唐——如果他對他的契約伴侶想幫忙稍有一點概念的話。”Draco讓座椅重新向餐桌傾斜，把盤子放下。Severus意識到，從儀式圈以來的第一次，他吃完了所有食物，“但他沒有。唯一和他見過面的人是你，而你表現得惡劣至極。”

“他是Potter。”Severus吃了一驚。Draco以為如果他去見Potter，他會表現得更好嗎？有他倆之間的舊怨在？這個念頭讓Severus同一時間裏既想大笑，又想嘔吐。

“他是我們強奸的人。”

被這樣反駁讓Severus畏縮了一下，但只因出乎意料。下一秒他便鬥志勃發，一心想掃清Draco腦子裏任何他或許在這一輪贏得了優勢的想法：“是啊，他是。這就意味著因為處子獻祭，這個儀式很強大，也很危險。Potter要是明智就最好別試圖獨自打破。”

“是誰讓他覺得非得那麽做不可？”Draco用叉子指了指Severus，“我們。”

“很高興聽見你在這場鬧劇中也為自己安排了角色，”Severus冷笑，他太過震驚，話語出口遠沒有他想要的優雅，“你以為他對你能有什麽善意？”

“目前，他對我的善意可比對你多。他甚至邀請我與他通信。”Draco拾起信，向Severus微微一笑。Severus想罵人，但他太明白了。Draco大半輩子都活在對手的陰影下，總有人不想順他的意，總有人責備他——這麽多年來他一直和Potter上演著那一幕。他努力從黑魔王手裏拯救他父母的時候戰戰兢兢，卻也十分主動。現在Severus成了反對方。要動搖Draco的冷漠，只需讓他看清這一點就好。

“你不停地說我需要面對既定現實，”Draco告訴他，湊得那麽近，Severus都能感覺到他的呼吸，甚至是聞到，“我在面對。你呢？”

他一轉身，流利地從屋裏大步而去，帶著Severus心目中通常只為自己保留的高雅風範。

Severus盲目地盯著食物，接著狠狠推了一把餐桌，用力得令家養小精靈現出身形，驚慌失措地尖叫。他往實驗室走去，那裏有更多東西可摔。

Draco幻影移形至Potter最後一封信裏給他的坐標，警惕地環顧四周。這裏看上去只是一片簡簡單單的草地，但Draco強烈感覺到既然能為Potter所知，它曾經恐怕沒那麽單純。那男人生命裏的一切都或多或少與黑魔王的威脅緊密相關，不是嗎？

但眼下，這地方顯得樸素而秀麗。幾只鳥兒在地面閑蕩，Draco走到那片快死去的樹叢底下，踩得枯葉沙沙作響。他按Potter的吩咐站在最高的樹下等待。

“Malfoy。”

Draco一驚，猛地轉身。Potter正朝他走來。他停在了距離Draco整整十五英尺之處，站在那裏打量他。Draco腦後的鋼鐵山陡峻而堅直，仿佛從不曾破碎。

Draco微微晃了晃腦袋，向Potter邁動步子。Potter立即拔出魔杖指著他。“別。”Potter呼痛般嘶聲道。

“什麽，你想讓我們倆隔著這片野地對喊嗎？”Draco不相信地問。可能會有人經過聽見他們的對話，或是巫師或是麻瓜，兩者出於不同的原因都能導致災難。他很懷疑Potter願意冒險。

“夠近了。”Potter說，目光凝固在Draco身上，那對眼睛裏混合的情緒無比覆雜，Draco放棄了解析。鋼鐵山在那方面幫不了他太多。那座山從頭到腳都是一色的堅硬、冰冷、金屬質感。

“好吧。”Draco猜有些事不需要解釋他也能明白，他定在原地。Potter沒有垂下魔杖，但的確有將重心從一條腿移到另一條上，Draco料想這也算是進步。

“所以，”Potter說，“在你的上封信裏你說試驗打破契約的方法不是個好主意。為什麽不？”

“因為它等同於嘗試用胡椒提神劑治療重癥，”Draco道。他花了幾個小時才想到這個比方，卻失望地發現Potter只是挑了挑眉毛，“我是認真的，Potter。我們對這個契約的種類一無所知。對，它可能沒那麽強，你可以用一個睡前花了五分鐘設計出來的儀式令它消失。但能折斷你肋骨的事物絕對開不起玩笑。”

“挫傷。”Potter糾正。

“好吧，”雖然打定主意要努力表現得好一點，Draco仍覺無動於衷。在他看來，Potter似乎把用來從儀式中生還的鋼鐵決心用在了所有東西上，而Draco並不真正覺得那是最好的路線，“不管怎麽說，Potter，我的重點在於我們不知道自己在亂搞什麽。最好的做法是一起研究，不要妄自行動。”

一陣幹澀細小的聲響充溢半空，Draco真的四下張望了一分鐘，瞧瞧還有誰正穿過落葉而來。接著他轉回身，懷著些許疑慮看見Potter在笑。

“你說得它好像一只動物。”Potter道，沖Draco揮了一下手，同時詫異地望著他。詫異，也冷酷無情，Draco想。好吧，他可不準備就這麽讓Potter一句解釋也沒有便紮進去，“它不是。它是個天殺的該死契約，我不想要的契約，我會親手終結它。”

“現在是誰說得它好像活物了？”Draco交叉雙臂，“無論你想不想，Potter，Severus和我都與你在同一條船上，也就是說我們有表決權決定如何處置它——”

他向後退了一步。面對Potter眸中搖曳的怒火，你很難作出其它反應。

“哦，你們有表決權，是嗎？”Potter問，他用力喘著氣，Draco很驚訝他腳邊的落葉沒有向上飛起。

“Potter，”Draco低語，微微搖頭，“什麽——什麽——”

“你們沒有他媽的表決權。”Potter說。他的聲音沈入一種低低的怒吼，Draco知道很久、很久以後他都會在睡夢中聽見，“Snape說他不會幫我。就算我想聽你的，那也大大歪曲了合作至死的精神，你覺得呢？”

“我可以勸Severus回心轉意，”Draco承諾，心下卻納罕這話能否成真。過去幾天裏Potter與Draco交換信件，Severus則把大半時間都花在他的實驗室，“他現在也生我的氣，不過會過去的。然後我們就可以一塊想個解決方案。”

“我此前和你說話是因為你幫了我，也因為Hermione認為我應當這麽做，”Potter眸光一閃，Draco腦後的鋼鐵山亦隨之火花四濺，明亮得令他眩暈，“不是因為別的。我不喜歡你。我不想你在旁邊。”

“我知道，”Draco道，“但你肯定可以在打破契約那麽短的時間內容忍我們的存在，對嗎？如果沒有我們你打算做怎麽辦呢？”

“使用你們的人偶，”Potter冷冰冰地回答，“我聽說有頭發和碎指甲黏在裏面最靈驗，應當懂得這種事的人告訴我的。”

Granger，Draco本能地確定，但無論如何，他只是駭然無語地瞪著Potter，直到後者厲聲說，“怎麽？”Draco不得不無視幻影移形離開的沖動。

“那是很危險的黑魔法，”Draco耳語，“如果改進過的儀式有哪裏出了錯，傷到人偶，鑒於它們與我們之間的聯系，我們可能也會受傷。”

Potter沒有回答。他只是站在那裏，眼睛瞪得很大，眼神也很陰郁，Draco深吸了一口氣，而後不管不顧地開口：

“真有那麽糟嗎，試著與Severus合作？”聽見聲音裏誘哄的調子，他打了個哆嗦。他憎恨使用這種語氣，尤其是過去幾天他對自己如此自信、如此自得，但時不時地，他又確實像註定要和Potter打交道，“我是說——有時候我們必須能信任彼此。”

“我信過你一次，”Potter道，“我信你們兩個能挺過儀式，別讓它那麽糟。在此之後，我承受的卻越來越多，沒人該忍受那樣的折磨，哪怕對方是他的——”

他頓住了。Draco一直等著聽見那個他心知必然會緊隨其後的詞，也已準備好為此發抖，但Potter就那麽站著，瞪著他，仿佛拒絕把該由他說完的話說完的人是Draco，而非相反。Draco不解地搖頭，終於說，“強奸者？”

Potter啐了他一口，一大團唾沫令Draco向後退去。待他再度擡起頭，Potter已經幻影移形走了。

好吧，真是無用功，一開始，Draco這樣想，他獨自幻影移形回家，經過時瞥了一眼Severus實驗室禁閉的房門。他等一陣再告訴他會面的事，因為Severus只會為他們倆都沒成功幸災樂禍，而Draco眼下不怎麽想聽他說那些。

但他的思緒停留在那個謎團上，漫不經心地思考著，將之與他早前的想法聯系在一起——關於Potter鋼鐵般的決心並非面對一切最好方式的那個，待他重又坐在藏書室裏，面前還架著一堆書時，他想他懂了。

Potter想要橫沖直撞地闖過所有磨難——儀式、犧牲、強奸、找個辦法打破契約。但那也意味著他無法停下甚或慢下腳步，否則他就不得不去思考，甚至不得不去努力自我調整，去感覺。

Draco點頭。Potter尚不曾允許自己從除他本人對Draco和Severus的厭惡及憎恨以外的角度考慮那次強奸，因為他覺得那會令他軟弱。或者，愈加軟弱。

Draco猶豫了很久，才動手做他想到的下一步。但說到底，最壞的可能也不過是Potter寄回一封吼叫信罷了，而他本就很恨Draco。何況，有那麽一點點、一點點最模糊的可能，這一舉動會帶來轉機。

對不起，Draco寫道，又等了漫長的幾分鐘，看會不會出現更多靈感。最終，什麽也沒有，因此他只是加上，我希望事情能有所不同，因為我們是受苦了，但你受的苦更深，便走向貓頭鷹棚屋。

Draco目送那只鳥飛出視野，鋼鐵山在腦後閃著微光。

對不起。我希望事情能有所不同，因為我們是受苦了，但你受的苦更深。

這些詞句讓Harry覺得咽喉中的空氣都凍結了。他將便箋撕成無數小條，旋即在上面施了個Reparo，於是碎紙片聚合在一起，他也能註視著便箋回落到桌上。他用雙臂環抱住自己，在Black藏書室裏來回踱步。Ron與Hermione幾個小時前便帶著些書回家了。

如果他們在這裏，他們會安慰他的。又或者他們會說——

Harry窒息般地笑了一聲，癱倒回椅子裏，過去幾天他正是在這張椅子中坐了無數個小時，與Hermione一同埋頭修改廢約儀式。她絕不可能明白Malfoy的話帶給Harry怎樣的感受。她只會滿懷希望地說起道歉與和解，以及它說明到底，Harry的強奸者們也沒那麽糟。

瞧。他又想了那個詞。

它仿如一頭有鋼鐵利爪的蒼鷹猛地撞進懷裏，但Harry打心眼裏不在乎。他能面對那個詞、征服它、將它拋諸腦後，因為被兩個簡簡單單的音節淩辱是多麽可笑。

淩辱，像那時他們的雙手碰觸他的全身上下，像他不得不感覺他們在他體內——

Harry想吐。他設法趕在嘔吐前將一只面盆召喚進藏書室，感謝Merlin，因為他知道自己根本撐不到Grimmauld廣場的任何一間盥洗室。

那也夠可笑的。Harry不弱。如果想的話，他應該能控制他的喉嚨和舌頭——壓下反胃的沖動，還有他的腿——讓它們走路時在身下打直別發軟。他——他被區區反射打敗了。多愚蠢。

他不會。他不能。他不能。

他感到心底深深紮根的決心，便將決心啪地一聲甩在問題臉上，猶如將意志拋進與契約的交涉。他還在這裏。他還清醒。他不要做Snape心目中的孩童，也不要做Malfoy心目中的受害者，不要做他朋友們眼中被強奸的處子，在那以前甚至連床都沒上過的膽小鬼。

Harry手一撐站起來。他要證明他的秉性、他選擇的道路、他與契約討價還價都要達到的未來。

他要成為一名傲羅。

這就意味著他目前有一份更重要的工作，勝過修改什麽該死的契約儀式、或是與他的契約伴侶共度好時光、或是隨便什麽Hermione這會兒看到他會覺得他應該去做的事情。傲羅隊伍中還有個叛徒等著他去找。

Harry轉身，忽略胸中的絞痛。沒什麽大不了的，不疼，很快就結束了。說不定只是契約對他的決定有反應。不重要。他不允許它重要。

他沒有選擇，只能前進。否則，他不如幹脆縮成一團就照Lestrange兄弟的願望讓腦漿被驚恐壓得從耳朵裏滲出來算了。

他邁出一步——

無聲的爆炸搖撼全身，無比猛烈，以致他的第一個想法是有人像Rabastan和Rodolphus攻擊安全屋那樣幻影移形通過防護咒進入了他的房子。他瘋狂地環視四周。

片刻後，Harry發現爆炸來自內部，一種清清楚楚的撕裂感剮下他的胸膛正中。他低頭，看見衣服和皮膚都裂開了，如同有人曾拿著一把刀將它們切開。

疼痛在剎那後到來。

Harry跌倒在地，蜷縮起身體，魔杖緊緊攥在手中。他勉力從咬緊的牙關間擠出能補充血液及阻止他流血而死的咒語。他施展不出永久閉合傷口的治愈咒，又或是避免他弄臟地毯的魔法，但他狂亂地將思緒保持在他尚能記得的咒文上，用意志力迫使它們出口。

他以前也抗爭過契約，那次他贏了。這回他也會贏。

他墮入極度痛苦的漩渦之中，接著，相同的撕裂感在背部中央開始，他被黑暗吞沒。

鈍化鋼鐵之山

Chapter Nine: Dulling the Mountain of Steel

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