第106章
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冬薊當天夜裏離開了工坊鎮。離開前，他對店主說要去教院旁觀某項實驗，耗時比較久，可能最快也要半個月才能回來。
就在他離開後不久，天還沒亮，有人來敲店鋪的門。
店主打開門上的小窗，外面站著幾個旅行者打扮的人。起初店主不太敢開門，畢竟店裏只有她一個女人，後來她發現客人裏也有女性，男人說話也都客客氣氣的，氣質看起來不太像劫匪之類。
他們說急著趕路，現在就要買東西，而且他們需要的東西很多，可以用整額金幣支付。
店主權衡了一下風險，為了生意，就還是開了門。
客人進來後也挺規矩，不隨便碰店裏的東西。其中有個中年女人一直和店主搭話，她不光要買施法材料，還想找人修理她攜帶的數種魔法物品，有的要增幅符文效果，有的要改鍛核心，有的要增加諸法寶石什麽的。她是普通施法者，不懂附魔學，所以需要精煉師提供服務。她準備好了報酬，可是上次遇到的精煉師不肯接這個活兒，嫌她的要求太繁瑣了，她想問問店主這裏有沒有精煉師。
店主跟她說，那真不巧，我的房客就是工坊鎮裏最優秀精煉師，你說的這些他能幹，可惜你們來晚一步，目前他不在。
女法師立刻說，她聽說法師哈曼的後代就在工坊鎮，難道你的房客是他？店主說就是他。
這沒什麽可隱瞞的，如今已經不是秘密了。
女法師又問應該去哪找這個人，店主就把冬薊去教院的事告訴了她。聽了之後，女法師只是感嘆了一句可惜，沒再說什麽。
店主繼續整理客人要的東西。就在她轉身蹲下的時候，腦後一記重擊落下，店主立刻昏了過去。
這群客人分為兩組，一組搜樓上房間，一組搜倉庫和地下室，最後什麽也沒發現。
他們找到了冬薊住的房間，房間裏大多數行李和個人物品都還在，看起來住客應該只是暫時離開。
有人提出殺了店主免得她多說話，有的人反對，怕節外生枝。最後他們還是沒殺店主，但拿走了一些貴重貨物。如此看來，這家店就是被路過的旅行者搶劫了。
===================
與此同時，連夜趕路的馬車上，冬薊一下驚醒了。
阿爾丁坐在他對面，仰頭靠在墊子上睡著，聽見動靜也醒了過來。
他們坐的並不是客用馬車，只有小氣窗，沒有寬大的窗戶，幸好車廂內部裝飾得還算舒適。
車隊共三駕廂型車，一駕篷車。這是個販運海產的商隊，定期來往於海邊和內陸城市，一向這樣晝夜疾行。
“睡不著？”阿爾丁問。
冬薊說：“不是。我放的魔法警戒有反應了，有人進了我房間。”
“會是那位店主嗎？”
“不會。她會敲門，不會偷偷進去。雖然她不是真正的法師，但很懂得如何與法師相處。”
阿爾丁立刻明白了發生什麽事。冬薊擔心女店主的安危，阿爾丁說等到下個驛站他會放信鷹回去，派人去確認情況，冬薊說不用，他現在就可以給教院的熟人傳訊。
冬薊要使用傳訊蠟丸。阿爾丁接收過這種訊息，所以知道大概的施法過程，據說這種法術還挺麻煩，接收起來不麻煩，主要是發信者很麻煩，需要很多瓶瓶罐罐，也需要正規的操作臺。現在冬薊坐在徹夜急行的馬車上，雖然車廂內還算舒適，卻無法避免顛簸。阿爾丁很好奇，在這種情況下冬薊要如何完成施法。
結果冬薊根本不用施法，他拿出了現成的蠟丸，把紙條塞進去，將蠟丸放進一個首飾盒模樣的小盒子裏，傳訊就完成了。
冬薊解釋了一下，這是他批量做的傳訊蠟丸，預置法術，延遲啟用。就像短效附魔工具一樣，這已經不是“施法”了，完全就是一種“工具”。
阿爾丁摸著下巴思考著。看著他的表情，冬薊其實有點想笑，又因為擔心房東而暫時不太笑得出來。
“幹嗎盯著我，是想買這個嗎？”冬薊問。
“當然想。反正現在趕路，也沒別的事，不如我們談談吧。”
冬薊把小盒子遞給阿爾丁，阿爾丁拿在手裏把玩了一下。盒子裏面已經沒有蠟丸了，蠟丸燃燒完畢，訊息已經送到了接收者那邊。
“現在還沒法談，”冬薊說，“這東西還不完善，不懂施法的人可能用不了，失敗幾率很大，我每次用的時候都要小心一點。將來我還得繼續優化它，等什麽時候能做到像短效附魔一樣，不懂法術的人也拿來就能用了，那時候你想談，我們再談。”
阿爾丁把盒子還給冬薊。他不光想買商品實物，還想買下這獨一份的研制過程。
冬薊一個人是無法量產魔法物品的，他得和大型工坊合作，阿爾丁當然想讓商會先得到這個機會。
冬薊看得出他的意思。現在倒是有時間溝通，但冬薊實在不太想聊這個。
“和你談這些，總覺得有點奇怪……”冬薊誠實地說出了感受。
阿爾丁說：“我不是想讓你回來做我的手下，是我派人去和你合作。”
“我知道你的意思。但就是……”冬薊苦笑，“總感覺你變成了當年的老貝羅斯，而我變成了我父親哈曼。”
以前有傳聞，說老貝羅斯與哈曼本來是好友，後來在合作中發生不和，老貝羅斯為獨占哈曼的技術而派人暗殺他。
現在冬薊已經知道了，事實並非如此。其實當年哈曼已經被怪物占據了身體，而老貝羅斯對此有所察覺，於是派出了殺手。可惜老貝羅斯不夠了解怪物的特性，種種混亂之後，最終他還是沒能提防住怪物。
哈曼與貝羅斯，冬薊與阿爾丁，他們的性格、關系、相處方式，都一點也不相似。冬薊也明白這一點。
他只是有些感慨，不知世上是否真有名為“命運”的東西。這種東西看不見也摸不著，當它發現了一個自負的精煉師，又發現了一個冷漠的商會首席，它就要想方設法把他們倆牽引到一起，讓他們因為利益而相遇，再讓他們經歷各種事情，關系變得愈發微妙。
如果命運會重覆，那麽在不遠的將來，精煉師和商會首席就應該功成名就，應該身陷險境，總有一天還應該不得好死。
不過再一想，他又覺得不能把責任推給“命運”，是他自己對商會感興趣，自己跑來認識阿爾丁的。這不能怨別人。
而且他不只是哈曼，他也是金葉。
冬薊一時陷入沈思，阿爾丁也沒有催他說話。
過了一會兒，冬薊說：“如果真要談合作，將來等卡奈回去了，讓他來找我談吧。”
“為什麽讓他來？”阿爾丁問。
冬薊說：“你想買的東西很覆雜，到時候我會提很多條件，談判會很不順利。給卡奈找點麻煩事幹吧，越是把他藏在宅子裏，越是不讓他承擔重任，他越會發瘋。”
阿爾丁感嘆：“有時候我忍不住想，或許你來做卡奈的哥哥也很好，你們骨子裏能合得來。”
“太過獎了。如果卡奈真是我弟弟，很可能根本活不到這個歲數。”
“怎麽可能呢，你把萊恩養得不錯啊。”
“萊恩比較好養活，不用一口一口餵飯，不像卡奈。”
冬薊說完，兩人都忍不住笑出了聲。
有時候說點毫無意義的廢話也挺有趣的，特別是在這種長途奔襲的顛簸馬車上，能消解一些焦慮。
所以明知毫無意義，他們還是繼續胡說了下去。
比如，想象如果卡奈從小跟著冬薊，他會不會傾向於也做精煉師，而不是做那種輔佐戰士的戰鬥法師；再比如，如果萊恩是阿爾丁的弟弟，阿爾丁要不要賣了他，如果不賣，他倆是不是會一起做傭兵，性格能不能合得來之類……
說到一半，阿爾丁突然恍惚了一下，說：“哦，不對。萊恩不可能生在我家。他比卡奈小，到不了他出生的那年，我父母就燒死了。”
冬薊問：“以前你怎麽沒提過？”
阿爾丁說：“太久以前的事了，沒必要提。而且我怕把你說哭。”
“不會哭的。”
“現在你不會，以前說不定會的。而且你哭也不是因為我，是因為你聽不得別人的家庭慘劇，你會聯想起自己的家。”
冬薊琢磨了一下……阿爾丁說的還真有點對。
如今想起來，當初他幫助三月，甚至反覆主動去幫助她，其中多少有點阿爾丁說的這個原因。
三月已經不在了。冬薊回憶起她，只覺得這個人又瘋又偏執。他有點怕這樣的人，但並不憎恨她，只是替她惋惜——她的學識和才華都無法再傳承下去了。
萊恩就不會像他這麽想。同樣是失去過父母，同樣知道三月的身世，萊恩就不會產生這種不是很必要的同情。
“那你呢，”冬薊問阿爾丁，“你想起以前的事，不難受嗎。”
阿爾丁搖頭：“不是你認為的那種難受。那時候我很小，說實話，留下的記憶並不多……真要仔細想的話，難受的重點不是想父母，而是小時候過得太苦，覺得老家那邊很多人真不是個東西。”
冬薊感嘆：“也是。萊恩好像也是這樣，他對父母的死不怎麽難過，反而是不甘心和憤怒更多一些。”
馬車顛簸，車內角落裏插著一支照明杖，沒點明火，光線很微弱。
在這樣的光照之下，冬薊的面容忽明忽暗，阿爾丁看著他，就像每次只能看到一點點，再慢慢拼湊成一個完整的人影。
“怎麽又盯著我？”冬薊問。
“我突然想到一個很好笑的想法。”阿爾丁已經開始邊說邊笑了。
“說來聽聽。”
“不想說，因為太愚蠢了，會破壞我在你心中的形象。”
“說來聽聽，你在我心中的形象本來也不怎麽樣。”
“更不想說了。”
冬薊一手撐在軟墊上，閉起眼睛：“那就算了。反正我也沒那麽強烈的好奇心。”
阿爾丁就真的沒說，也閉目養神。
閉上眼之前，他看到冬薊嘴邊似有笑意。他忽然覺得，搞不好冬薊和他想到了同樣的事，而且也不太想說。因為真的太愚蠢了……
阿爾丁剛才想到的是：如果我們四個人是自幼失去父母的四兄弟……冬薊是長兄，他自己是老二，然後是卡奈，萊恩是最小的弟弟。好像真的也可以。
但這個想法實在是太蠢了，蠢到讓他憋不住笑，又說不出口。
會這麽想，是因為剛才他無意間說卡奈和冬薊“合得來”。說完之後他意識到，如果他們真是一家子人，合得來固然好，即使合不來也沒辦法，照樣分不開，還是會被命運綁在一起。
人和人之間天生就是合不來的狀態。“合得來”的多半是受到外物限制，或是因利益而交集。如果二者皆非，那就是純屬偶然。他和冬薊就是例子。
聊了一會兒之後，困意又襲來，兩人就誰也沒再說話。
快天亮的時候，車隊抵達了下個驛站。人員稍作休息，更換馬匹，繼續趕路。
=============================
萊恩在山路上停下腳步。
風吹來了陣陣號角聲。這不是樂曲，也不是那種戰鬥時的沖鋒號角，而是一種持續不斷，低沈渾厚的聲音。
白晝神殿把這種聲音叫做神跡頌歌。它並不是歌聲，不是來自人的嗓音，而是來自一種傳承上千年的古老發聲法器。
萊恩第一次聽到真正的神跡頌歌，從前他只在書本上看過，只聽過別人用嘴裏模仿出來的聲音。
剛聽到這聲音的時候，萊恩楞住了，幾乎不敢相信——奏響神跡頌歌，意味著白晝巡者回應了祈禱，賜下了奇跡。
翻到山坡另一側，萊恩就能俯瞰到小半個白湖城了。這個城市實際上相當於教會聚落，城市規模並不大。從這裏望去，城中心的圓形聖堂廣場上黑壓壓一大片，應該是聚集起來的人群。
萊恩加快了腳步，想快點趕到城內，看看白湖城大神殿究竟求得了怎樣的神跡。
萊恩沒穿祭袍，也沒穿鎧甲，只是一身普通的旅行者打扮。在他排著隊準備進城門的時候，有個衛兵發現了他的聖徽，看出他也是神殿騎士，熱情地和他打了招呼。
他和衛兵邊聊邊向前走。他們身後不遠處停著一駕馬車，車外的仆人靠近車窗，低語了幾句，裏面的人挑開簾子，望著萊恩的背影。
和本地衛兵一聊，萊恩終於明白了為什麽要奏神跡頌歌：此地確實有神跡發生，神殿成功地凈化掉了一種憑依型高階不死生物，讓受害者得以蘇醒。
萊恩已經明白是什麽事了，但還是問了一句受害者的身份。果然，衛兵告訴他受害者名為卡奈，是一名來自希爾達教院的法師，此人用自己的身體做牢籠，把怪物困住了將近兩年。
這兩年中，他浸潤在白湖城神術脈絡裏，高階祭者一直照顧著他，一點點清除他身上的死靈。如今，經過至高神使反覆檢驗，可以確信那劫持身體的怪物已經徹底消散。
在神術脈絡中，在至高神使的真知之下，不死生物無所遁形。現在卡奈的靈魂十分幹凈，沒有一點點不死生物的氣息了，神殿徹底瓦解了怪物，世上再無它的痕跡，它如同被光擊碎的影子，從此再也不能再坑害其他人了。
衛兵把萊恩送進城裏就離開了，他還在崗上，不能陪萊恩聊太多。
在萊恩慢慢走進中央大街的時候，渾厚的奏樂聲消失了。神跡頌歌已經奏畢。此時大多數人都在聖堂廣場聆聽神跡頌講，街上人不多，白湖城顯得特別寂靜。
萊恩第一次來白湖城，花了點時間才找到要去的地方—— 一家招牌上畫了鴿子的旅舍。
旅舍沒有名字，也不需要名字，白湖城只有這一家旅舍。
這個時間旅舍沒什麽人，一層大廳裏空空蕩蕩。萊恩找了個角落的座位，只點了一杯水，和女招待說他要等人。
女招待問他要找誰，可以幫他上樓去問。萊恩說不必麻煩她，他在這等著就行，對方會主動來找他。
這樣等其實是很沒效率的，但他沒別的辦法。
事情要從一個多月以前說起。當時萊恩還在聖狄連。
離開寶石森林後，萊恩告假了一段時間，回了趟樹海的老家。老家沒別人，附近村子裏也沒有什麽他認識的人了，他沒待太久，很快就又回到了聖狄連神殿。
營房中，他的抽屜裏塞滿了信件，都是冬薊寄來的。其實萊恩並非故意不看，而是因為他入誓後就直接被派到了北方，在營房裏住的時間反而不長。越是不看，拖得越久，他就越不想看了。
那天萊恩忽然想看信，就隨便拿起了一封。這封信放在最上面，顯然是新收到的。
即使再怎麽新，也距今起碼有幾個月了。這幾個月裏冬薊並沒有繼續寄信。
萊恩留意了一下郵戳，表情從平淡漸漸轉為驚訝。
郵戳顯示，信是從費西西特寄出的，寄出的時間是數月前。
那時交換人質還未完成，冬薊還在幫死靈師傳遞要求，在等著臨時實驗室完工……那段時間冬薊一直在寶石森林，沒回城市，他應該是讓工人或其他法師幫忙寄的信，這些人可以自由行動。
萊恩不明白的是，在那個時期，冬薊為什麽要寄這麽一封信？還是寄給他的……明明那時他也在寶石森林裏。
懷著疑惑，萊恩讀了下去，然後發現了更驚人的事情。
冬薊說了一個大致的年日月時間範圍，讓萊恩看到信後，在這個時間段內趕到白湖城。到了之後去旅舍碰頭，聽說白湖城只有一家旅舍，應該不難找。
等到了指定的時間，一切都會塵埃落定。怪物的麻煩會得到妥善解決。冬薊估計那個時候自己也會在白湖城，所以叫萊恩來一趟。
冬薊還特意寫到，他並沒有什麽神秘的特殊目的，讓萊恩不要過分憂慮。他只是想通過這種方式約個時間和地點，讓雙方都提前做好心理準備，好好坐下來談一談。那時危機平息了，大家的心態也會平穩一些。而現在——也就是寫信的當時——他們沒有機會談，也沒有心情談。
看完信，萊恩背上泛起一陣雞皮疙瘩。
如果這信是前幾天寄出，今天到達的，那倒也沒什麽；問題是，這信是去年冬天從費西西特寄出的，那時候死靈師的事還沒結束呢……
顯然，冬薊對法術非常有自信，他早就想好了最後烏雲會怎麽消失，卡奈會大概在什麽時候醒，然後他估摸出了一個大致的日子，讓萊恩在這日子前後趕到白湖城。
於是，萊恩按照信上所說的時間趕來了。他到的不早不晚，白湖城正好在慶祝神跡。
萊恩邊等邊想：等一會兒如果冬薊從客房走下來，直接坐在我面前……我要和他說什麽呢？
在寶石森林的時候，他看得出冬薊一直想找他說話，而他一直在躲避。
那時候他的心態很矛盾，他心懷希望，覺得一切走回正軌，將來他們可以像過去一樣正常生活……可是他又不確定冬薊是什麽想法，所以他不想正面溝通，想等解決了眼前的危機再說。
這個“事情解決了再說”的想法，他們兄弟倆倒是不謀而合。
然後，他好像失去了中間的一大段感受……
從他走上希瓦河的冰面開始，直到冰面碎裂，再到隨處刑隊一起撤離……他身心一片混沌，仿佛仍被困在濃霧中。
好像有什麽東西改變了，又好像並沒有。
直到看到那封信，他終於清醒過來了。
他認識到，自己差一點就偏離了原來該走的路，幸好這封信把他帶回來了。
他終於看清了眼前，找到了自己該做的事，一切就要回歸正軌了……
這時候，有人拍了一下萊恩的肩。
萊恩一擡頭，看見了冬薊。冬薊不是從二層客房下來，而是從門外走進來的。他應該是住在別處，然後每天來旅舍看一看。
冬薊的頭發披散著，遮住了有半精靈特征的耳朵。其實即使不遮也沒什麽，他一向不是那種氣場顯眼的人。他沒穿法師袍，看著像個隨處可見的平民游商，這一點也和從前一樣。
冬薊坐在萊恩對面。萊恩想先說話，又一時不知道該說什麽，猶豫片刻，他冒出來一句：“我把劍弄丟了。”
“丟哪了？”冬薊問。
“冰面碎開的時候，掉進水裏了。”
冬薊說：“不要緊，劍本身又不值錢。如果你還需要就再買一把，我重新幫你做附魔。”
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就在他離開後不久，天還沒亮，有人來敲店鋪的門。
店主打開門上的小窗，外面站著幾個旅行者打扮的人。起初店主不太敢開門，畢竟店裏只有她一個女人，後來她發現客人裏也有女性，男人說話也都客客氣氣的，氣質看起來不太像劫匪之類。
他們說急著趕路，現在就要買東西，而且他們需要的東西很多，可以用整額金幣支付。
店主權衡了一下風險，為了生意，就還是開了門。
客人進來後也挺規矩，不隨便碰店裏的東西。其中有個中年女人一直和店主搭話，她不光要買施法材料，還想找人修理她攜帶的數種魔法物品，有的要增幅符文效果，有的要改鍛核心，有的要增加諸法寶石什麽的。她是普通施法者，不懂附魔學，所以需要精煉師提供服務。她準備好了報酬，可是上次遇到的精煉師不肯接這個活兒，嫌她的要求太繁瑣了，她想問問店主這裏有沒有精煉師。
店主跟她說，那真不巧，我的房客就是工坊鎮裏最優秀精煉師，你說的這些他能幹，可惜你們來晚一步，目前他不在。
女法師立刻說，她聽說法師哈曼的後代就在工坊鎮，難道你的房客是他？店主說就是他。
這沒什麽可隱瞞的，如今已經不是秘密了。
女法師又問應該去哪找這個人，店主就把冬薊去教院的事告訴了她。聽了之後，女法師只是感嘆了一句可惜，沒再說什麽。
店主繼續整理客人要的東西。就在她轉身蹲下的時候，腦後一記重擊落下，店主立刻昏了過去。
這群客人分為兩組，一組搜樓上房間，一組搜倉庫和地下室，最後什麽也沒發現。
他們找到了冬薊住的房間，房間裏大多數行李和個人物品都還在，看起來住客應該只是暫時離開。
有人提出殺了店主免得她多說話，有的人反對，怕節外生枝。最後他們還是沒殺店主，但拿走了一些貴重貨物。如此看來，這家店就是被路過的旅行者搶劫了。
===================
與此同時，連夜趕路的馬車上，冬薊一下驚醒了。
阿爾丁坐在他對面，仰頭靠在墊子上睡著，聽見動靜也醒了過來。
他們坐的並不是客用馬車，只有小氣窗，沒有寬大的窗戶，幸好車廂內部裝飾得還算舒適。
車隊共三駕廂型車，一駕篷車。這是個販運海產的商隊，定期來往於海邊和內陸城市，一向這樣晝夜疾行。
“睡不著？”阿爾丁問。
冬薊說：“不是。我放的魔法警戒有反應了，有人進了我房間。”
“會是那位店主嗎？”
“不會。她會敲門，不會偷偷進去。雖然她不是真正的法師，但很懂得如何與法師相處。”
阿爾丁立刻明白了發生什麽事。冬薊擔心女店主的安危，阿爾丁說等到下個驛站他會放信鷹回去，派人去確認情況，冬薊說不用，他現在就可以給教院的熟人傳訊。
冬薊要使用傳訊蠟丸。阿爾丁接收過這種訊息，所以知道大概的施法過程，據說這種法術還挺麻煩，接收起來不麻煩，主要是發信者很麻煩，需要很多瓶瓶罐罐，也需要正規的操作臺。現在冬薊坐在徹夜急行的馬車上，雖然車廂內還算舒適，卻無法避免顛簸。阿爾丁很好奇，在這種情況下冬薊要如何完成施法。
結果冬薊根本不用施法，他拿出了現成的蠟丸，把紙條塞進去，將蠟丸放進一個首飾盒模樣的小盒子裏，傳訊就完成了。
冬薊解釋了一下，這是他批量做的傳訊蠟丸，預置法術，延遲啟用。就像短效附魔工具一樣，這已經不是“施法”了，完全就是一種“工具”。
阿爾丁摸著下巴思考著。看著他的表情，冬薊其實有點想笑，又因為擔心房東而暫時不太笑得出來。
“幹嗎盯著我，是想買這個嗎？”冬薊問。
“當然想。反正現在趕路，也沒別的事，不如我們談談吧。”
冬薊把小盒子遞給阿爾丁，阿爾丁拿在手裏把玩了一下。盒子裏面已經沒有蠟丸了，蠟丸燃燒完畢，訊息已經送到了接收者那邊。
“現在還沒法談，”冬薊說，“這東西還不完善，不懂施法的人可能用不了，失敗幾率很大，我每次用的時候都要小心一點。將來我還得繼續優化它，等什麽時候能做到像短效附魔一樣，不懂法術的人也拿來就能用了，那時候你想談，我們再談。”
阿爾丁把盒子還給冬薊。他不光想買商品實物，還想買下這獨一份的研制過程。
冬薊一個人是無法量產魔法物品的，他得和大型工坊合作，阿爾丁當然想讓商會先得到這個機會。
冬薊看得出他的意思。現在倒是有時間溝通，但冬薊實在不太想聊這個。
“和你談這些，總覺得有點奇怪……”冬薊誠實地說出了感受。
阿爾丁說：“我不是想讓你回來做我的手下，是我派人去和你合作。”
“我知道你的意思。但就是……”冬薊苦笑，“總感覺你變成了當年的老貝羅斯，而我變成了我父親哈曼。”
以前有傳聞，說老貝羅斯與哈曼本來是好友，後來在合作中發生不和，老貝羅斯為獨占哈曼的技術而派人暗殺他。
現在冬薊已經知道了，事實並非如此。其實當年哈曼已經被怪物占據了身體，而老貝羅斯對此有所察覺，於是派出了殺手。可惜老貝羅斯不夠了解怪物的特性，種種混亂之後，最終他還是沒能提防住怪物。
哈曼與貝羅斯，冬薊與阿爾丁，他們的性格、關系、相處方式，都一點也不相似。冬薊也明白這一點。
他只是有些感慨，不知世上是否真有名為“命運”的東西。這種東西看不見也摸不著，當它發現了一個自負的精煉師，又發現了一個冷漠的商會首席，它就要想方設法把他們倆牽引到一起，讓他們因為利益而相遇，再讓他們經歷各種事情，關系變得愈發微妙。
如果命運會重覆，那麽在不遠的將來，精煉師和商會首席就應該功成名就，應該身陷險境，總有一天還應該不得好死。
不過再一想，他又覺得不能把責任推給“命運”，是他自己對商會感興趣，自己跑來認識阿爾丁的。這不能怨別人。
而且他不只是哈曼，他也是金葉。
冬薊一時陷入沈思，阿爾丁也沒有催他說話。
過了一會兒，冬薊說：“如果真要談合作，將來等卡奈回去了，讓他來找我談吧。”
“為什麽讓他來？”阿爾丁問。
冬薊說：“你想買的東西很覆雜，到時候我會提很多條件，談判會很不順利。給卡奈找點麻煩事幹吧，越是把他藏在宅子裏，越是不讓他承擔重任，他越會發瘋。”
阿爾丁感嘆：“有時候我忍不住想，或許你來做卡奈的哥哥也很好，你們骨子裏能合得來。”
“太過獎了。如果卡奈真是我弟弟，很可能根本活不到這個歲數。”
“怎麽可能呢，你把萊恩養得不錯啊。”
“萊恩比較好養活，不用一口一口餵飯，不像卡奈。”
冬薊說完，兩人都忍不住笑出了聲。
有時候說點毫無意義的廢話也挺有趣的，特別是在這種長途奔襲的顛簸馬車上，能消解一些焦慮。
所以明知毫無意義，他們還是繼續胡說了下去。
比如，想象如果卡奈從小跟著冬薊，他會不會傾向於也做精煉師，而不是做那種輔佐戰士的戰鬥法師；再比如，如果萊恩是阿爾丁的弟弟，阿爾丁要不要賣了他，如果不賣，他倆是不是會一起做傭兵，性格能不能合得來之類……
說到一半，阿爾丁突然恍惚了一下，說：“哦，不對。萊恩不可能生在我家。他比卡奈小，到不了他出生的那年，我父母就燒死了。”
冬薊問：“以前你怎麽沒提過？”
阿爾丁說：“太久以前的事了，沒必要提。而且我怕把你說哭。”
“不會哭的。”
“現在你不會，以前說不定會的。而且你哭也不是因為我，是因為你聽不得別人的家庭慘劇，你會聯想起自己的家。”
冬薊琢磨了一下……阿爾丁說的還真有點對。
如今想起來，當初他幫助三月，甚至反覆主動去幫助她，其中多少有點阿爾丁說的這個原因。
三月已經不在了。冬薊回憶起她，只覺得這個人又瘋又偏執。他有點怕這樣的人，但並不憎恨她，只是替她惋惜——她的學識和才華都無法再傳承下去了。
萊恩就不會像他這麽想。同樣是失去過父母，同樣知道三月的身世，萊恩就不會產生這種不是很必要的同情。
“那你呢，”冬薊問阿爾丁，“你想起以前的事，不難受嗎。”
阿爾丁搖頭：“不是你認為的那種難受。那時候我很小，說實話，留下的記憶並不多……真要仔細想的話，難受的重點不是想父母，而是小時候過得太苦，覺得老家那邊很多人真不是個東西。”
冬薊感嘆：“也是。萊恩好像也是這樣，他對父母的死不怎麽難過，反而是不甘心和憤怒更多一些。”
馬車顛簸，車內角落裏插著一支照明杖，沒點明火，光線很微弱。
在這樣的光照之下，冬薊的面容忽明忽暗，阿爾丁看著他，就像每次只能看到一點點，再慢慢拼湊成一個完整的人影。
“怎麽又盯著我？”冬薊問。
“我突然想到一個很好笑的想法。”阿爾丁已經開始邊說邊笑了。
“說來聽聽。”
“不想說，因為太愚蠢了，會破壞我在你心中的形象。”
“說來聽聽，你在我心中的形象本來也不怎麽樣。”
“更不想說了。”
冬薊一手撐在軟墊上，閉起眼睛：“那就算了。反正我也沒那麽強烈的好奇心。”
阿爾丁就真的沒說，也閉目養神。
閉上眼之前，他看到冬薊嘴邊似有笑意。他忽然覺得，搞不好冬薊和他想到了同樣的事，而且也不太想說。因為真的太愚蠢了……
阿爾丁剛才想到的是：如果我們四個人是自幼失去父母的四兄弟……冬薊是長兄，他自己是老二，然後是卡奈，萊恩是最小的弟弟。好像真的也可以。
但這個想法實在是太蠢了，蠢到讓他憋不住笑，又說不出口。
會這麽想，是因為剛才他無意間說卡奈和冬薊“合得來”。說完之後他意識到，如果他們真是一家子人，合得來固然好，即使合不來也沒辦法，照樣分不開，還是會被命運綁在一起。
人和人之間天生就是合不來的狀態。“合得來”的多半是受到外物限制，或是因利益而交集。如果二者皆非，那就是純屬偶然。他和冬薊就是例子。
聊了一會兒之後，困意又襲來，兩人就誰也沒再說話。
快天亮的時候，車隊抵達了下個驛站。人員稍作休息，更換馬匹，繼續趕路。
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萊恩在山路上停下腳步。
風吹來了陣陣號角聲。這不是樂曲，也不是那種戰鬥時的沖鋒號角，而是一種持續不斷，低沈渾厚的聲音。
白晝神殿把這種聲音叫做神跡頌歌。它並不是歌聲，不是來自人的嗓音，而是來自一種傳承上千年的古老發聲法器。
萊恩第一次聽到真正的神跡頌歌，從前他只在書本上看過，只聽過別人用嘴裏模仿出來的聲音。
剛聽到這聲音的時候，萊恩楞住了，幾乎不敢相信——奏響神跡頌歌，意味著白晝巡者回應了祈禱，賜下了奇跡。
翻到山坡另一側，萊恩就能俯瞰到小半個白湖城了。這個城市實際上相當於教會聚落，城市規模並不大。從這裏望去，城中心的圓形聖堂廣場上黑壓壓一大片，應該是聚集起來的人群。
萊恩加快了腳步，想快點趕到城內，看看白湖城大神殿究竟求得了怎樣的神跡。
萊恩沒穿祭袍，也沒穿鎧甲，只是一身普通的旅行者打扮。在他排著隊準備進城門的時候，有個衛兵發現了他的聖徽，看出他也是神殿騎士，熱情地和他打了招呼。
他和衛兵邊聊邊向前走。他們身後不遠處停著一駕馬車，車外的仆人靠近車窗，低語了幾句，裏面的人挑開簾子，望著萊恩的背影。
和本地衛兵一聊，萊恩終於明白了為什麽要奏神跡頌歌：此地確實有神跡發生，神殿成功地凈化掉了一種憑依型高階不死生物，讓受害者得以蘇醒。
萊恩已經明白是什麽事了，但還是問了一句受害者的身份。果然，衛兵告訴他受害者名為卡奈，是一名來自希爾達教院的法師，此人用自己的身體做牢籠，把怪物困住了將近兩年。
這兩年中，他浸潤在白湖城神術脈絡裏，高階祭者一直照顧著他，一點點清除他身上的死靈。如今，經過至高神使反覆檢驗，可以確信那劫持身體的怪物已經徹底消散。
在神術脈絡中，在至高神使的真知之下，不死生物無所遁形。現在卡奈的靈魂十分幹凈，沒有一點點不死生物的氣息了，神殿徹底瓦解了怪物，世上再無它的痕跡，它如同被光擊碎的影子，從此再也不能再坑害其他人了。
衛兵把萊恩送進城裏就離開了，他還在崗上，不能陪萊恩聊太多。
在萊恩慢慢走進中央大街的時候，渾厚的奏樂聲消失了。神跡頌歌已經奏畢。此時大多數人都在聖堂廣場聆聽神跡頌講，街上人不多，白湖城顯得特別寂靜。
萊恩第一次來白湖城，花了點時間才找到要去的地方—— 一家招牌上畫了鴿子的旅舍。
旅舍沒有名字，也不需要名字，白湖城只有這一家旅舍。
這個時間旅舍沒什麽人，一層大廳裏空空蕩蕩。萊恩找了個角落的座位，只點了一杯水，和女招待說他要等人。
女招待問他要找誰，可以幫他上樓去問。萊恩說不必麻煩她，他在這等著就行，對方會主動來找他。
這樣等其實是很沒效率的，但他沒別的辦法。
事情要從一個多月以前說起。當時萊恩還在聖狄連。
離開寶石森林後，萊恩告假了一段時間，回了趟樹海的老家。老家沒別人，附近村子裏也沒有什麽他認識的人了，他沒待太久，很快就又回到了聖狄連神殿。
營房中，他的抽屜裏塞滿了信件，都是冬薊寄來的。其實萊恩並非故意不看，而是因為他入誓後就直接被派到了北方，在營房裏住的時間反而不長。越是不看，拖得越久，他就越不想看了。
那天萊恩忽然想看信，就隨便拿起了一封。這封信放在最上面，顯然是新收到的。
即使再怎麽新，也距今起碼有幾個月了。這幾個月裏冬薊並沒有繼續寄信。
萊恩留意了一下郵戳，表情從平淡漸漸轉為驚訝。
郵戳顯示，信是從費西西特寄出的，寄出的時間是數月前。
那時交換人質還未完成，冬薊還在幫死靈師傳遞要求，在等著臨時實驗室完工……那段時間冬薊一直在寶石森林，沒回城市，他應該是讓工人或其他法師幫忙寄的信，這些人可以自由行動。
萊恩不明白的是，在那個時期，冬薊為什麽要寄這麽一封信？還是寄給他的……明明那時他也在寶石森林裏。
懷著疑惑，萊恩讀了下去，然後發現了更驚人的事情。
冬薊說了一個大致的年日月時間範圍，讓萊恩看到信後，在這個時間段內趕到白湖城。到了之後去旅舍碰頭，聽說白湖城只有一家旅舍，應該不難找。
等到了指定的時間，一切都會塵埃落定。怪物的麻煩會得到妥善解決。冬薊估計那個時候自己也會在白湖城，所以叫萊恩來一趟。
冬薊還特意寫到，他並沒有什麽神秘的特殊目的，讓萊恩不要過分憂慮。他只是想通過這種方式約個時間和地點，讓雙方都提前做好心理準備，好好坐下來談一談。那時危機平息了，大家的心態也會平穩一些。而現在——也就是寫信的當時——他們沒有機會談，也沒有心情談。
看完信，萊恩背上泛起一陣雞皮疙瘩。
如果這信是前幾天寄出，今天到達的，那倒也沒什麽；問題是，這信是去年冬天從費西西特寄出的，那時候死靈師的事還沒結束呢……
顯然，冬薊對法術非常有自信，他早就想好了最後烏雲會怎麽消失，卡奈會大概在什麽時候醒，然後他估摸出了一個大致的日子，讓萊恩在這日子前後趕到白湖城。
於是，萊恩按照信上所說的時間趕來了。他到的不早不晚，白湖城正好在慶祝神跡。
萊恩邊等邊想：等一會兒如果冬薊從客房走下來，直接坐在我面前……我要和他說什麽呢？
在寶石森林的時候，他看得出冬薊一直想找他說話，而他一直在躲避。
那時候他的心態很矛盾，他心懷希望，覺得一切走回正軌，將來他們可以像過去一樣正常生活……可是他又不確定冬薊是什麽想法，所以他不想正面溝通，想等解決了眼前的危機再說。
這個“事情解決了再說”的想法，他們兄弟倆倒是不謀而合。
然後，他好像失去了中間的一大段感受……
從他走上希瓦河的冰面開始，直到冰面碎裂，再到隨處刑隊一起撤離……他身心一片混沌，仿佛仍被困在濃霧中。
好像有什麽東西改變了，又好像並沒有。
直到看到那封信，他終於清醒過來了。
他認識到，自己差一點就偏離了原來該走的路，幸好這封信把他帶回來了。
他終於看清了眼前，找到了自己該做的事，一切就要回歸正軌了……
這時候，有人拍了一下萊恩的肩。
萊恩一擡頭，看見了冬薊。冬薊不是從二層客房下來，而是從門外走進來的。他應該是住在別處，然後每天來旅舍看一看。
冬薊的頭發披散著，遮住了有半精靈特征的耳朵。其實即使不遮也沒什麽，他一向不是那種氣場顯眼的人。他沒穿法師袍，看著像個隨處可見的平民游商，這一點也和從前一樣。
冬薊坐在萊恩對面。萊恩想先說話，又一時不知道該說什麽，猶豫片刻，他冒出來一句：“我把劍弄丟了。”
“丟哪了？”冬薊問。
“冰面碎開的時候，掉進水裏了。”
冬薊說：“不要緊，劍本身又不值錢。如果你還需要就再買一把，我重新幫你做附魔。”
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