第105章
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阿爾丁走出去之後，沒有進書房，而是靠在書房門口等著。
他稍一放空頭腦，就想象起了另一幅畫面。
如果現在他們不是在這裏，是在海港城，兩年間的很多事從沒有發生過，冬薊也從沒離開：在這樣的一個中午，冬薊剛剛睡醒，準備換衣服和洗漱，提出要阿爾丁去外面等他……如果是這樣，阿爾丁肯定不會走出來，他會湊上去說“我們之間還有什麽沒看過”之類的話，會逗得冬薊滿臉通紅。
其實這話沒錯，它是事實。現在阿爾丁也完全可以這麽說。
他沒說出這種話，並不是因為克制，而是因為剛才他真的沒有這樣想。
他還得去想象一下，腦中才能浮現出這樣甜膩的畫面。
沒過多久，冬薊出來了。他已經換好了外出的服裝，沒穿法師袍，打扮得和普通小鎮居民差不多。
這幅樣子平平無奇，卻令阿爾丁恍了一下神。當初他第一次見冬薊的時候，冬薊也差不多是這個樣子，不像法師，更像隨處可見的普通人。
冬薊走到他身邊：“特地來找我，是為了卡奈嗎？”
這個問題不太好回答。要說是也確實是，但阿爾丁又不太想回答“是”。
他們之間曾有過一次類似的對話。那是在森林裏，冬薊剛完成施法，他說，你到這裏來顯然不是為了我，而是為了卡奈吧？
就好像他們之間沒別的可說了似的，一旦發生交集，只可能是因為卡奈，而不是什麽別的原因。
其實並非如此。今天阿爾丁會站在這裏，其中總有些別的原因，按說他倆心裏都明白。
但那些原因看不見，摸不著，沒道理，不切實際，也不合時機。
所以阿爾丁沒有直接回答。
樓下，店主還在清點羽毛。她繼續幹她的事，阿爾丁和冬薊出了門，去找能坐下聊天的地方。
冬薊在工坊鎮住了很久，於是負責指路和介紹去處。
這個小鎮比較特殊，缺少那種氣氛熱鬧的酒館，路過的客商一般都是在驛站直接買食物。冬薊帶阿爾丁去了他住過的那家驛站。
兩人繞到後院，回廊下也有些桌椅可以供客人休息用餐，比前廳還安靜一些。
他們都不太餓，就隨便點了些餐食和水，女招待很快就端來了盤子，然後就很有眼力地再也不出現了。
坐了一會兒後，冬薊忽然說：“你知道嗎，卡奈也來過這裏。”
這是他無意間知道的。以前卡奈來這裏吃過東西，住宿過，還在櫃臺裏存了一瓶酒。這瓶酒開過兩次，然後卡奈就一直沒來。
等到冬薊住下的時候，老板看他是從教院來的，就向他打聽卡奈的事。卡奈在法師裏相當有名，但普通生意人卻不一定知道發生了什麽。
冬薊也沒說得太細，只說是卡奈受傷生病了，在神殿修養著。
說完這些，冬薊問阿爾丁：“你不知道吧？卡奈竟然還會主動喝酒，一個人在外面喝。”
阿爾丁確實不知道。他隨便回答了一句，沒有過多感慨。
其實他很想說：咱們說點別的吧，別聊這個了好嗎……但他到這裏來又確實和卡奈有關，總不能只許他說，不許別人說。
這時，他終於想起還有個重要的東西沒拿出來。他拎出一個抽繩布袋，放在了桌子上。袋子圓圓的，猛一看去像是裝了個小甜瓜。
冬薊剛才看見過這個袋子。阿爾丁上樓的時候還沒帶它，他倆出門時，他才從紅發的手下那接過來。當時冬薊也沒多想，覺得可能是現金錢幣之類的，量有點多。
“對了，這是給你的。”阿爾丁說。
冬薊問：“什麽東西？”
這不算正式的禮物，不一定非讓收禮人親自拆。所以阿爾丁就自己動手解開了抽繩。
袋口松開，露出兩個扣在一起的藤編大碗，上面還綁了細繩，阿爾丁用隨身帶的小刀劃開繩子，裏面又露出一團布，扒開布，露出錫紙，錫紙裏面才是他想給冬薊的東西。
——嵌著腌漬櫻桃的黑糖糕點，還有乳酪椰漿軟餅。是好夢餅和早安餅。
好夢餅的數量稍多一些，早安餅很少，只有兩塊。因為冬薊更偏愛好夢餅一些。
在看到它們之前，冬薊已經聞到了那股微苦的甜香。還沒品嘗，他的舌尖上已經出現了熟悉的味道。
“帶的不多，現在產量少，”阿爾丁把藤碗向冬薊推過去，“天熱起來了，作坊不會做太多，等秋冬的時候產量會多些。”
冬薊楞了一會兒，問：“你怎麽想起這個了？”
“我上次說過再見面的時候要給你帶。你忘了？”
“我真忘了。”冬薊笑了笑。他是真的根本不記得有這事。
現在一想，他們在寶石森林裏分開之前，阿爾丁好像確實承諾過下次見面要帶這個糕點。
冬薊不但想起了這個，也想起當時還有一個吻。
那不是他們之間最親密的距離。如今回憶起來，那些更親密的事情好像都隔著一層薄霧，像是別人身上的故事，反而是這個平常無奇的親吻……它就像黑糖糕點的氣息一樣，即使不嘗，也能回憶起來。
這種記憶本該甜蜜，可現在卻變成了一種負擔。如果沒有這些，說不定他們反而能相處得舒服一些。
冬薊沈默著，表情有點出神。阿爾丁能猜到他在想什麽，因為阿爾丁自己也一樣。
於是他倆誰都沒順著這事往下說。
冬薊說：“謝謝，有心了。我們還是先聊正事吧，你跑到這來肯定不只是為了帶點心。”
阿爾丁說：“我們能聊的只有‘正事’嗎，就不能是因為我想來看看你？”
“是想看我過得苦不苦嗎？”
“不，是我過得苦，想找你訴苦。”
冬薊笑道：“怎麽可能。我已經聽說了，你現在已經不是‘阿爾丁掌事’了，也不是代理首席，你是真正的十帆街商會首席了。”
確實如此。代理首席的任期已經結束，開春之後，商會進行了正式首席推舉，阿爾丁直接獲得了壓倒性的多數提名。目前商會高層裏沒有比他更適合的人選。
“就是因為這個，”阿爾丁說，“並不是每個人都信服我，有人正在暗處尋找我的破綻。所以冬薊，我需要你的幫助。”
冬薊皺眉：“你們商會內部的事和我無關，我能幫你什麽呢？如果是需要魔法方面的合作還能細談一談。”
阿爾丁說：“我希望你跟我走，暫時留在我身邊。”
這話讓冬薊一楞。
要是尋求合作，就不該用這麽暧昧的說法；要是關於私情，可這句話又特意強調了“暫時”這個詞……
冬薊一時都不知道該怎麽回答，沒搞懂阿爾丁到底是什麽意思。
“你不是吧……”冬薊嘟囔著，把目光從阿爾丁身上移開。
阿爾丁解釋道：“可能有人會對你下手。你還記得麥達嗎？”
“不記得了。”
“那個很瘦的掌事。在海港城市政廳裏你見過他。”
冬薊點點頭，想起來了。
阿爾丁說：“他沒有參與寶石森林的事，全程躲得遠遠的，但在那之後，他就開始暗中搞小手段。他找人查過你，想證明你和那個‘假羅森’是同一個人，但目前為止他沒有成功，沒能拿到真憑實據。”
冬薊了然點頭。他·想起了前不久那個牧師。
她來自聖狄連神殿，一開始，她只是要確認一下真羅森的身份，只要能確定羅森不是森林裏的精煉師就夠了，她就已經盡了職責。
但她顯然不滿足於此，她還積極尋找假羅森，和教院交涉都不夠，還要親眼見冬薊，見過之後還不夠，還要對教院的師生們套話……她調查得很賣力，連白湖城大神殿的牧師都沒有她主動。
當然，可以解釋為她就是這樣的人，好奇心和正義感都很強，而不是有別的目的……這個解釋也很合理，就看別人是否願意信了。
冬薊說：“麥達想通過我來對付你？我還以為他是你的朋友呢。”
阿爾丁嗤笑了一下，搖搖頭。
阿爾丁早就想到會有這一天。當初麥達扶持他成為代理首席，根本就沒憋什麽好主意。
論資歷，當時最可能被推舉為代理首席的應該是麥達，麥達也一直在培植自己的勢力，說明他確有此意。即使沒有假貝羅斯的事，麥達也遲早會把小貝羅斯從首席的位置上拉下來。
可是，偏偏這時候出事了。而且出的事還不一般，涉及到了死靈師、怪物、謀殺掌事等等。
在這種情況下成為代理首席，無異於被狂風推上懸崖，就算一時站穩，也得步步小心，稍有不慎就會跌落。
於是麥達放棄了這個機會，主動把它讓給了阿爾丁。
在麥達的預期中，阿爾丁多半是做不好這個代理首席的，就算他做得還行，代理期也只有一年左右，這麽短的時間裏換了誰也站不穩腳跟。
後來出了寶石森林那些事，代理期被延長了，但這也不太要緊。寶石森林的事讓阿爾丁和過去的盟友交惡，卡洛斯家族輸得徹底，也輸得窩火，他們肯定不會就此偃旗息鼓，而是會繼續折騰出各種大小事端。在這時候，首席很容易犯錯，輕則連累到商會的名聲，重則造成一系列實質的損失。
很可惜，阿爾丁做事一直很穩，麥達就一直沒能找到合適的機會。
他指望著卡洛斯家族再興風作浪，卡洛斯家族反撲的力度卻遠遠不如他的預期；他想拉攏另外幾個掌事，其中格羅拉已經完全倒向了阿爾丁，另外兩人躲得遠遠的暗中觀察風向，將來有可能成為新任掌事的人也一直在裝糊塗，顯然不想多參與。
就在這個時候，教院釋放了冬薊。奧法聯合會認為他已無過錯，施法者之間還傳出了他是哈曼之子的消息。
於是，麥達再次留意到了冬薊這個人。
說到這裏，阿爾丁問：“冬薊，你為什麽突然願意公開身世了？如果你繼續隱瞞著，麥達就註意不到你，他一直以為你只是我的手下兼情人，早就被我扔到一邊了，現在你一公開身世，他立刻就能猜到其實是怎麽回事。”
冬薊說：“你也說了，他沒有找到證據，沒法指證我做了危險的事，也沒法把責任歸咎到你頭上。如果他非要繼續查，就等於是在質疑奧法聯合會，也是給珊德尼亞王都找麻煩，甚至還拂了白湖城大神殿的臉面，會傷害到商會的整體利益。他這樣做，表面上是威脅著你，實際上卻在給他自己樹敵。他應該不會再查下去了。”
阿爾丁第一次聽冬薊這樣說話。
他的手肘撐在桌面上，托著下巴，微瞇起眼看著這個熟悉又陌生的半精靈。
“你分析得對，”阿爾丁說，“我也覺得麥達不會再從這個方向下手了。”
“那你還怕什麽？”
“這都屬於明面上的手段。明的不行，他還可以來暗的。工坊鎮裏有他手下的人，現在按兵不動，但將來指不定會做什麽。”
冬薊疑惑道：“他想對付你，卻要拿我下手？難道我是你的弱點嗎？”
“至少別人覺得是。”
“‘別人覺得’又有什麽用，只要實際上不是就可以了。”
“我也希望不是。”
阿爾丁話音落下，冬薊下意識地望向他，兩人眼神相交了一瞬，然後又同時移開目光。
這時一名女招待路過，抱著一堆窗簾跑向後院的小排房。經過桌邊時，她用餘光瞟了一眼，這兩個客人面無表情，都看著桌上的餐食，又都不碰餐具，食物幾乎沒被動過，兩人誰也不吭聲，氣氛十分凝重。
女招待深知這種人不能多看，就腳步匆匆地趕緊離開。
腳步聲消失之後，冬薊擡起了一點目光。
他仍然沒有直視阿爾丁的臉，生怕眼神再不小心對上。
過了一會兒，冬薊說：“其實即使你不來，我也正準備離開工坊鎮。時間差不多了。”
阿爾丁問：“什麽時間？”
冬薊沒有馬上回答，而是說：“你問我為什麽公開身世，其實有兩個原因。一是因為外界的情勢變了，我的想法也變了；二是因為我需要一個機會……”
“機會？”
“名正言順去見卡奈，幫他解除憑依鎖的機會。”
這話讓阿爾丁一楞。
憑依鎖？憑依鎖還在卡奈身上？他還以為卡奈身上的法術全都解除了。
當初冬薊告訴他，卡奈“假以時日”才會醒來。如果卡奈在森林裏立刻蘇醒反而不好，容易引起神殿的戒備和懷疑，所以阿爾丁完全接受了眼前的狀況，假裝一切如舊，讓神殿把卡奈帶了回去。
白湖城的高階祭者一直在用神術脈絡清理卡奈身上的死靈氣息，等清理得差不多了，卡奈再逐漸蘇醒、痊愈，這樣更加穩妥。
神術脈絡本來就可以清除死靈。如果把普通不死生物帶進神術脈絡中，完成清理只需要一瞬間；清理高階不死生物比較困難，需要較長時間，還可能危及祭者的精神，但只要小心一點，最終也能成功；神殿想清理烏雲這樣的怪物，斷斷續續加起來花了差不多兩年的時間，也算是合情合理。
這樣一來，就是神殿消滅了怪物，治好了卡奈。榮耀歸於白晝巡者，皆大歡喜。
離開寶石森林後，一天天就這麽過去，根據從白湖城傳來的消息，卡奈身上的死靈氣息一直在慢慢減弱，到最近，據說已經幾乎探知不到了。
看來時機已到，但卡奈並沒有醒。
這些日子裏，阿爾丁在表面上沒什麽表示，心裏卻愈發憂慮。
這個“假以時日”究竟是需要多長時間？他甚至還想過一種可能性……冬薊有沒有可能說了謊？
冬薊對死靈師說他能分離烏雲，然後又跟神殿說他做不到，之後再告訴阿爾丁他真能做到……那麽，有沒有一種可能性，是冬薊其實真的做不到，或者做了，卻失敗了？
在森林裏，冬薊說法術成功了，說卡奈能醒，阿爾丁竟然就這麽讓他走了。如果冬薊走了之後就隱姓埋名默默生活，要再找他可能還真不太容易。
後來阿爾丁回憶起來，覺得自己當時天真得嚇人——我竟然沒有考慮到冬薊說謊的可能性？既然冬薊能騙死靈師，能騙神殿，當然也能騙他一個人。
就在阿爾丁愈發心焦的時候，他突然聽到了冬薊被“釋放”的消息。不久後，工坊裏的施法者們又開始談論起了哈曼之子。
聽到這些之後，阿爾丁暗自慶幸了起來：既然冬薊不躲不藏，那就應該說明他沒有撒謊。
來見冬薊之前，阿爾丁本來想好了都談些什麽：一是提醒他警惕麥達，二是搞清楚卡奈現在究竟是什麽情況。
可與冬薊一見面，阿爾丁卻總是不想直接談起卡奈。
不知怎麽回事，卡奈好像變成了一支錨，或是一根刺，刺不是直接紮中人，而是紮在兩人之間那段暧昧不明的距離上。
必須拔掉刺，一切才能明朗；可如果起了錨，船就會漂走。
阿爾丁皺眉思忖著，正想說些什麽，冬薊搶先開口了：“你可能想到了。對，卡奈早就可以醒了，我故意讓他至今醒不來，讓他多睡了很長時間。表面上來看，事情是這樣的：在我被禁閉的期間，某個法師為卡奈施展了憑依鎖，那名法師讀過哈曼的法術書，學得很不錯，所以別人都解消不了這個魔法。現在那名法師失蹤了，很可能已經掉進冰水淹死了，這樣一來，想解消他留下的法術，就得找一個和他同樣精通嵌合奧術的人，甚至比他更優秀的人……”
阿爾丁擡眼看他：“於是，‘哈曼的兒子’就是個不錯的選擇。”
“哈曼的兒子”也曾經為商會服務過，當年此人管理的市集出現禁運品，還發生了兇殺案，導致他被商會除名，還被關了一年多禁閉。
禁閉期間，他把父親的法術書留給了商會，因此有很多陌生的法師也學到了來自哈曼的技藝。
如今哈曼之子已重獲自由，雖然他不是什麽大魔法師，但也在工坊鎮小有名氣。
他已經離開商會，但商會首席又找到了他，需要他去白湖城幫忙救治親人。
他當然會同意。白湖城神殿在救治一位施法者中的英雄，如果能為此提供協助，也是一件善舉。
其實撤銷憑依鎖沒那麽難。從前冬薊做不到，因為當時即使撤銷該法術，也無法解決卡奈體內的烏雲和毒素。現在情況不同了。
冬薊臉上掛著有些抱歉的表情：“也許讓你心裏不太舒服。你一向聰明，應該明白我為什麽這樣做。卡奈不能醒得太容易，完成這件事，必須讓神殿看起來是主導；而我也必須為自己洗刷掉那些因你才背上的質疑。‘法術書’已經給你們了，我也得有安身立命的本錢才行。”
阿爾丁又一次久久沒有說話。
他現在才想起桌上的飯菜，就每樣都動了幾口，但對每樣都提不起興趣。從前他一向喜歡邊吃邊說，現在突然變成了一個不吭聲悶頭吃飯的人。
最後，他再拿起水杯灌下幾口，重重地把杯子放回桌上。
木杯子敲出清脆的響聲。從前曾有一次，他也是這樣放下杯子，把桌對面的冬薊嚇得一哆嗦。
這次就完全沒有。冬薊聽到響聲，只是默默看了阿爾丁一眼，也隨便扒拉了幾口吃的，也是一副沒胃口的樣子。
“好，看來該說的事情都說清楚了，”阿爾丁終於說，“那怎麽樣，你跟我走嗎？”
“我跟你走。”冬薊回答得很快。
阿爾丁微笑了一下。
原本這就可以了，他可以什麽都不說的。他可以直接去安排接下來的事，不再就此細談。
但他還是忍不住說出來了：“你不害怕嗎？”
“為什麽這樣問？”
“你不是因為受不了商會……受不了我，所以才一心想離開的嗎？這次你跟我走，就不怕以後跑不掉了？”
冬薊說：“從前我不喜歡的事情，現在也依舊不喜歡。但我不害怕。”
“為什麽。”
“你說過，你小的時候害怕蛇。後來呢？”
阿爾丁露出了然的表情，輕輕點了點頭。
他沒有回答，也不需要做出回答。
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他稍一放空頭腦，就想象起了另一幅畫面。
如果現在他們不是在這裏，是在海港城，兩年間的很多事從沒有發生過，冬薊也從沒離開：在這樣的一個中午，冬薊剛剛睡醒，準備換衣服和洗漱，提出要阿爾丁去外面等他……如果是這樣，阿爾丁肯定不會走出來，他會湊上去說“我們之間還有什麽沒看過”之類的話，會逗得冬薊滿臉通紅。
其實這話沒錯，它是事實。現在阿爾丁也完全可以這麽說。
他沒說出這種話，並不是因為克制，而是因為剛才他真的沒有這樣想。
他還得去想象一下，腦中才能浮現出這樣甜膩的畫面。
沒過多久，冬薊出來了。他已經換好了外出的服裝，沒穿法師袍，打扮得和普通小鎮居民差不多。
這幅樣子平平無奇，卻令阿爾丁恍了一下神。當初他第一次見冬薊的時候，冬薊也差不多是這個樣子，不像法師，更像隨處可見的普通人。
冬薊走到他身邊：“特地來找我，是為了卡奈嗎？”
這個問題不太好回答。要說是也確實是，但阿爾丁又不太想回答“是”。
他們之間曾有過一次類似的對話。那是在森林裏，冬薊剛完成施法，他說，你到這裏來顯然不是為了我，而是為了卡奈吧？
就好像他們之間沒別的可說了似的，一旦發生交集，只可能是因為卡奈，而不是什麽別的原因。
其實並非如此。今天阿爾丁會站在這裏，其中總有些別的原因，按說他倆心裏都明白。
但那些原因看不見，摸不著，沒道理，不切實際，也不合時機。
所以阿爾丁沒有直接回答。
樓下，店主還在清點羽毛。她繼續幹她的事，阿爾丁和冬薊出了門，去找能坐下聊天的地方。
冬薊在工坊鎮住了很久，於是負責指路和介紹去處。
這個小鎮比較特殊，缺少那種氣氛熱鬧的酒館，路過的客商一般都是在驛站直接買食物。冬薊帶阿爾丁去了他住過的那家驛站。
兩人繞到後院，回廊下也有些桌椅可以供客人休息用餐，比前廳還安靜一些。
他們都不太餓，就隨便點了些餐食和水，女招待很快就端來了盤子，然後就很有眼力地再也不出現了。
坐了一會兒後，冬薊忽然說：“你知道嗎，卡奈也來過這裏。”
這是他無意間知道的。以前卡奈來這裏吃過東西，住宿過，還在櫃臺裏存了一瓶酒。這瓶酒開過兩次，然後卡奈就一直沒來。
等到冬薊住下的時候，老板看他是從教院來的，就向他打聽卡奈的事。卡奈在法師裏相當有名，但普通生意人卻不一定知道發生了什麽。
冬薊也沒說得太細，只說是卡奈受傷生病了，在神殿修養著。
說完這些，冬薊問阿爾丁：“你不知道吧？卡奈竟然還會主動喝酒，一個人在外面喝。”
阿爾丁確實不知道。他隨便回答了一句，沒有過多感慨。
其實他很想說：咱們說點別的吧，別聊這個了好嗎……但他到這裏來又確實和卡奈有關，總不能只許他說，不許別人說。
這時，他終於想起還有個重要的東西沒拿出來。他拎出一個抽繩布袋，放在了桌子上。袋子圓圓的，猛一看去像是裝了個小甜瓜。
冬薊剛才看見過這個袋子。阿爾丁上樓的時候還沒帶它，他倆出門時，他才從紅發的手下那接過來。當時冬薊也沒多想，覺得可能是現金錢幣之類的，量有點多。
“對了，這是給你的。”阿爾丁說。
冬薊問：“什麽東西？”
這不算正式的禮物，不一定非讓收禮人親自拆。所以阿爾丁就自己動手解開了抽繩。
袋口松開，露出兩個扣在一起的藤編大碗，上面還綁了細繩，阿爾丁用隨身帶的小刀劃開繩子，裏面又露出一團布，扒開布，露出錫紙，錫紙裏面才是他想給冬薊的東西。
——嵌著腌漬櫻桃的黑糖糕點，還有乳酪椰漿軟餅。是好夢餅和早安餅。
好夢餅的數量稍多一些，早安餅很少，只有兩塊。因為冬薊更偏愛好夢餅一些。
在看到它們之前，冬薊已經聞到了那股微苦的甜香。還沒品嘗，他的舌尖上已經出現了熟悉的味道。
“帶的不多，現在產量少，”阿爾丁把藤碗向冬薊推過去，“天熱起來了，作坊不會做太多，等秋冬的時候產量會多些。”
冬薊楞了一會兒，問：“你怎麽想起這個了？”
“我上次說過再見面的時候要給你帶。你忘了？”
“我真忘了。”冬薊笑了笑。他是真的根本不記得有這事。
現在一想，他們在寶石森林裏分開之前，阿爾丁好像確實承諾過下次見面要帶這個糕點。
冬薊不但想起了這個，也想起當時還有一個吻。
那不是他們之間最親密的距離。如今回憶起來，那些更親密的事情好像都隔著一層薄霧，像是別人身上的故事，反而是這個平常無奇的親吻……它就像黑糖糕點的氣息一樣，即使不嘗，也能回憶起來。
這種記憶本該甜蜜，可現在卻變成了一種負擔。如果沒有這些，說不定他們反而能相處得舒服一些。
冬薊沈默著，表情有點出神。阿爾丁能猜到他在想什麽，因為阿爾丁自己也一樣。
於是他倆誰都沒順著這事往下說。
冬薊說：“謝謝，有心了。我們還是先聊正事吧，你跑到這來肯定不只是為了帶點心。”
阿爾丁說：“我們能聊的只有‘正事’嗎，就不能是因為我想來看看你？”
“是想看我過得苦不苦嗎？”
“不，是我過得苦，想找你訴苦。”
冬薊笑道：“怎麽可能。我已經聽說了，你現在已經不是‘阿爾丁掌事’了，也不是代理首席，你是真正的十帆街商會首席了。”
確實如此。代理首席的任期已經結束，開春之後，商會進行了正式首席推舉，阿爾丁直接獲得了壓倒性的多數提名。目前商會高層裏沒有比他更適合的人選。
“就是因為這個，”阿爾丁說，“並不是每個人都信服我，有人正在暗處尋找我的破綻。所以冬薊，我需要你的幫助。”
冬薊皺眉：“你們商會內部的事和我無關，我能幫你什麽呢？如果是需要魔法方面的合作還能細談一談。”
阿爾丁說：“我希望你跟我走，暫時留在我身邊。”
這話讓冬薊一楞。
要是尋求合作，就不該用這麽暧昧的說法；要是關於私情，可這句話又特意強調了“暫時”這個詞……
冬薊一時都不知道該怎麽回答，沒搞懂阿爾丁到底是什麽意思。
“你不是吧……”冬薊嘟囔著，把目光從阿爾丁身上移開。
阿爾丁解釋道：“可能有人會對你下手。你還記得麥達嗎？”
“不記得了。”
“那個很瘦的掌事。在海港城市政廳裏你見過他。”
冬薊點點頭，想起來了。
阿爾丁說：“他沒有參與寶石森林的事，全程躲得遠遠的，但在那之後，他就開始暗中搞小手段。他找人查過你，想證明你和那個‘假羅森’是同一個人，但目前為止他沒有成功，沒能拿到真憑實據。”
冬薊了然點頭。他·想起了前不久那個牧師。
她來自聖狄連神殿，一開始，她只是要確認一下真羅森的身份，只要能確定羅森不是森林裏的精煉師就夠了，她就已經盡了職責。
但她顯然不滿足於此，她還積極尋找假羅森，和教院交涉都不夠，還要親眼見冬薊，見過之後還不夠，還要對教院的師生們套話……她調查得很賣力，連白湖城大神殿的牧師都沒有她主動。
當然，可以解釋為她就是這樣的人，好奇心和正義感都很強，而不是有別的目的……這個解釋也很合理，就看別人是否願意信了。
冬薊說：“麥達想通過我來對付你？我還以為他是你的朋友呢。”
阿爾丁嗤笑了一下，搖搖頭。
阿爾丁早就想到會有這一天。當初麥達扶持他成為代理首席，根本就沒憋什麽好主意。
論資歷，當時最可能被推舉為代理首席的應該是麥達，麥達也一直在培植自己的勢力，說明他確有此意。即使沒有假貝羅斯的事，麥達也遲早會把小貝羅斯從首席的位置上拉下來。
可是，偏偏這時候出事了。而且出的事還不一般，涉及到了死靈師、怪物、謀殺掌事等等。
在這種情況下成為代理首席，無異於被狂風推上懸崖，就算一時站穩，也得步步小心，稍有不慎就會跌落。
於是麥達放棄了這個機會，主動把它讓給了阿爾丁。
在麥達的預期中，阿爾丁多半是做不好這個代理首席的，就算他做得還行，代理期也只有一年左右，這麽短的時間裏換了誰也站不穩腳跟。
後來出了寶石森林那些事，代理期被延長了，但這也不太要緊。寶石森林的事讓阿爾丁和過去的盟友交惡，卡洛斯家族輸得徹底，也輸得窩火，他們肯定不會就此偃旗息鼓，而是會繼續折騰出各種大小事端。在這時候，首席很容易犯錯，輕則連累到商會的名聲，重則造成一系列實質的損失。
很可惜，阿爾丁做事一直很穩，麥達就一直沒能找到合適的機會。
他指望著卡洛斯家族再興風作浪，卡洛斯家族反撲的力度卻遠遠不如他的預期；他想拉攏另外幾個掌事，其中格羅拉已經完全倒向了阿爾丁，另外兩人躲得遠遠的暗中觀察風向，將來有可能成為新任掌事的人也一直在裝糊塗，顯然不想多參與。
就在這個時候，教院釋放了冬薊。奧法聯合會認為他已無過錯，施法者之間還傳出了他是哈曼之子的消息。
於是，麥達再次留意到了冬薊這個人。
說到這裏，阿爾丁問：“冬薊，你為什麽突然願意公開身世了？如果你繼續隱瞞著，麥達就註意不到你，他一直以為你只是我的手下兼情人，早就被我扔到一邊了，現在你一公開身世，他立刻就能猜到其實是怎麽回事。”
冬薊說：“你也說了，他沒有找到證據，沒法指證我做了危險的事，也沒法把責任歸咎到你頭上。如果他非要繼續查，就等於是在質疑奧法聯合會，也是給珊德尼亞王都找麻煩，甚至還拂了白湖城大神殿的臉面，會傷害到商會的整體利益。他這樣做，表面上是威脅著你，實際上卻在給他自己樹敵。他應該不會再查下去了。”
阿爾丁第一次聽冬薊這樣說話。
他的手肘撐在桌面上，托著下巴，微瞇起眼看著這個熟悉又陌生的半精靈。
“你分析得對，”阿爾丁說，“我也覺得麥達不會再從這個方向下手了。”
“那你還怕什麽？”
“這都屬於明面上的手段。明的不行，他還可以來暗的。工坊鎮裏有他手下的人，現在按兵不動，但將來指不定會做什麽。”
冬薊疑惑道：“他想對付你，卻要拿我下手？難道我是你的弱點嗎？”
“至少別人覺得是。”
“‘別人覺得’又有什麽用，只要實際上不是就可以了。”
“我也希望不是。”
阿爾丁話音落下，冬薊下意識地望向他，兩人眼神相交了一瞬，然後又同時移開目光。
這時一名女招待路過，抱著一堆窗簾跑向後院的小排房。經過桌邊時，她用餘光瞟了一眼，這兩個客人面無表情，都看著桌上的餐食，又都不碰餐具，食物幾乎沒被動過，兩人誰也不吭聲，氣氛十分凝重。
女招待深知這種人不能多看，就腳步匆匆地趕緊離開。
腳步聲消失之後，冬薊擡起了一點目光。
他仍然沒有直視阿爾丁的臉，生怕眼神再不小心對上。
過了一會兒，冬薊說：“其實即使你不來，我也正準備離開工坊鎮。時間差不多了。”
阿爾丁問：“什麽時間？”
冬薊沒有馬上回答，而是說：“你問我為什麽公開身世，其實有兩個原因。一是因為外界的情勢變了，我的想法也變了；二是因為我需要一個機會……”
“機會？”
“名正言順去見卡奈，幫他解除憑依鎖的機會。”
這話讓阿爾丁一楞。
憑依鎖？憑依鎖還在卡奈身上？他還以為卡奈身上的法術全都解除了。
當初冬薊告訴他，卡奈“假以時日”才會醒來。如果卡奈在森林裏立刻蘇醒反而不好，容易引起神殿的戒備和懷疑，所以阿爾丁完全接受了眼前的狀況，假裝一切如舊，讓神殿把卡奈帶了回去。
白湖城的高階祭者一直在用神術脈絡清理卡奈身上的死靈氣息，等清理得差不多了，卡奈再逐漸蘇醒、痊愈，這樣更加穩妥。
神術脈絡本來就可以清除死靈。如果把普通不死生物帶進神術脈絡中，完成清理只需要一瞬間；清理高階不死生物比較困難，需要較長時間，還可能危及祭者的精神，但只要小心一點，最終也能成功；神殿想清理烏雲這樣的怪物，斷斷續續加起來花了差不多兩年的時間，也算是合情合理。
這樣一來，就是神殿消滅了怪物，治好了卡奈。榮耀歸於白晝巡者，皆大歡喜。
離開寶石森林後，一天天就這麽過去，根據從白湖城傳來的消息，卡奈身上的死靈氣息一直在慢慢減弱，到最近，據說已經幾乎探知不到了。
看來時機已到，但卡奈並沒有醒。
這些日子裏，阿爾丁在表面上沒什麽表示，心裏卻愈發憂慮。
這個“假以時日”究竟是需要多長時間？他甚至還想過一種可能性……冬薊有沒有可能說了謊？
冬薊對死靈師說他能分離烏雲，然後又跟神殿說他做不到，之後再告訴阿爾丁他真能做到……那麽，有沒有一種可能性，是冬薊其實真的做不到，或者做了，卻失敗了？
在森林裏，冬薊說法術成功了，說卡奈能醒，阿爾丁竟然就這麽讓他走了。如果冬薊走了之後就隱姓埋名默默生活，要再找他可能還真不太容易。
後來阿爾丁回憶起來，覺得自己當時天真得嚇人——我竟然沒有考慮到冬薊說謊的可能性？既然冬薊能騙死靈師，能騙神殿，當然也能騙他一個人。
就在阿爾丁愈發心焦的時候，他突然聽到了冬薊被“釋放”的消息。不久後，工坊裏的施法者們又開始談論起了哈曼之子。
聽到這些之後，阿爾丁暗自慶幸了起來：既然冬薊不躲不藏，那就應該說明他沒有撒謊。
來見冬薊之前，阿爾丁本來想好了都談些什麽：一是提醒他警惕麥達，二是搞清楚卡奈現在究竟是什麽情況。
可與冬薊一見面，阿爾丁卻總是不想直接談起卡奈。
不知怎麽回事，卡奈好像變成了一支錨，或是一根刺，刺不是直接紮中人，而是紮在兩人之間那段暧昧不明的距離上。
必須拔掉刺，一切才能明朗；可如果起了錨，船就會漂走。
阿爾丁皺眉思忖著，正想說些什麽，冬薊搶先開口了：“你可能想到了。對，卡奈早就可以醒了，我故意讓他至今醒不來，讓他多睡了很長時間。表面上來看，事情是這樣的：在我被禁閉的期間，某個法師為卡奈施展了憑依鎖，那名法師讀過哈曼的法術書，學得很不錯，所以別人都解消不了這個魔法。現在那名法師失蹤了，很可能已經掉進冰水淹死了，這樣一來，想解消他留下的法術，就得找一個和他同樣精通嵌合奧術的人，甚至比他更優秀的人……”
阿爾丁擡眼看他：“於是，‘哈曼的兒子’就是個不錯的選擇。”
“哈曼的兒子”也曾經為商會服務過，當年此人管理的市集出現禁運品，還發生了兇殺案，導致他被商會除名，還被關了一年多禁閉。
禁閉期間，他把父親的法術書留給了商會，因此有很多陌生的法師也學到了來自哈曼的技藝。
如今哈曼之子已重獲自由，雖然他不是什麽大魔法師，但也在工坊鎮小有名氣。
他已經離開商會，但商會首席又找到了他，需要他去白湖城幫忙救治親人。
他當然會同意。白湖城神殿在救治一位施法者中的英雄，如果能為此提供協助，也是一件善舉。
其實撤銷憑依鎖沒那麽難。從前冬薊做不到，因為當時即使撤銷該法術，也無法解決卡奈體內的烏雲和毒素。現在情況不同了。
冬薊臉上掛著有些抱歉的表情：“也許讓你心裏不太舒服。你一向聰明，應該明白我為什麽這樣做。卡奈不能醒得太容易，完成這件事，必須讓神殿看起來是主導；而我也必須為自己洗刷掉那些因你才背上的質疑。‘法術書’已經給你們了，我也得有安身立命的本錢才行。”
阿爾丁又一次久久沒有說話。
他現在才想起桌上的飯菜，就每樣都動了幾口，但對每樣都提不起興趣。從前他一向喜歡邊吃邊說，現在突然變成了一個不吭聲悶頭吃飯的人。
最後，他再拿起水杯灌下幾口，重重地把杯子放回桌上。
木杯子敲出清脆的響聲。從前曾有一次，他也是這樣放下杯子，把桌對面的冬薊嚇得一哆嗦。
這次就完全沒有。冬薊聽到響聲，只是默默看了阿爾丁一眼，也隨便扒拉了幾口吃的，也是一副沒胃口的樣子。
“好，看來該說的事情都說清楚了，”阿爾丁終於說，“那怎麽樣，你跟我走嗎？”
“我跟你走。”冬薊回答得很快。
阿爾丁微笑了一下。
原本這就可以了，他可以什麽都不說的。他可以直接去安排接下來的事，不再就此細談。
但他還是忍不住說出來了：“你不害怕嗎？”
“為什麽這樣問？”
“你不是因為受不了商會……受不了我，所以才一心想離開的嗎？這次你跟我走，就不怕以後跑不掉了？”
冬薊說：“從前我不喜歡的事情，現在也依舊不喜歡。但我不害怕。”
“為什麽。”
“你說過，你小的時候害怕蛇。後來呢？”
阿爾丁露出了然的表情，輕輕點了點頭。
他沒有回答，也不需要做出回答。
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