第95章
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太陽逐漸升高，天色大亮。冬薊已經拖著滑橇走出了很遠。
他看時間差不多了，掏出指南針大概判斷了一下位置——現在他所在的地點，距離死靈師們曾用過的藏身地很近。
死靈師一直認為冬薊不知道，其實他進進出出這麽多次，早就判斷出大概位置了。
冬薊放慢腳步，低聲念咒語。不一會兒，樹叢裏沙沙作響，一具泥魔像出現了。
這正是死靈師在地洞裏用過的泥魔像。現在死靈師們已經全體撤離，撤離時可能會帶上輕便的魔像鳥，也可能會帶能戰鬥的盾衛，但肯定不會帶普通泥魔像。畢竟這東西技術含量極低，可操控性差，扔了也不可惜，很容易再做一個出來。
冬薊把泥魔像召喚到了自己面前。他提前準備好可數條符文，現在把它們都嵌進了它的胸口。
獲得符文後，泥魔像站到了冬薊身邊，和他並肩行走，而且走得很慢，差不多是普通人走在山林間的速度。
接著，冬薊又拿出一瓶油膏，開始給泥魔像塗抹。這是專用於非生命體的遮蔽劑。前些日子裏，冬薊做出了很多這樣的東西。
塗好遮蔽劑之後，冬薊掏出獵人給的聖徽。他把聖徽塞進魔像身上隨便一處接縫裏，用備好的快幹補土糊上一層，確保它掉不出來。
現在冬薊不需要指揮魔像，魔像會沿著預置的路徑繼續前進。它的目的地，就是那個所謂的“交換地點”，也就是冬薊告訴獵人的那個坐標。
獵人已經提前埋伏在了冬薊所說的地點。他們可以定位到這枚聖徽，只要讓他們偵測到“冬薊”確實在趕來，他們就會相信死靈師也即將出現，就會老老實實繼續埋伏著。
等這個魔像靠近坐標後，它會停留一小會兒，然後繼續走。這次，它會以人類的步速向著西邊群山亂走，最終要走到哪可就不一定了。
由於遮蔽劑的生效，獵人是無法用肉眼看到魔像的，他們只能偵測到目標已經到達了附近，卻看不見它到底在哪。這樣的效果看起來，就像是法師來了，但是用了隱身，並且正在繼續走向深山……這就更像是要去見死靈師了。這時候獵人肯定不會輕易放棄，他們會繼續跟蹤。
或許時間一長，他們就能漸漸察覺到事情不對勁，但那時他們已經被引到了更遠的地方，要做決策得花時間，要折返回來也得花時間。
做完一切籌備，冬薊又檢查一遍魔像全身上下的法術。他滿意地拖著滑橇調轉了方向，而魔像按照預置路線繼續向前。
走出十幾碼之後，冬薊猛地回過身。
就在剛才，他聽到背後的樹叢中傳來異響，在他回頭的一瞬，那個方向的樹枝還在不自然地搖動著。
今天空氣凝滯，霧氣彌漫，絕不是因為有風吹過。也不太可能是野獸，如今的寶石森林內到處是死靈系法術痕跡，野獸死的死、逃的逃，早就是一副寂靜雕零的模樣了。
難道是亡者獵人在跟蹤他？應該不會吧……他是從河邊出發的，獵人應該不敢靠近河邊，而是會在約好的地點埋伏才對。
之前冬薊確認過，實驗室附近的神殿騎士非常多，那批人是白湖城來的，不是萊恩的手下，和獵人一點交情也沒有。
獵人已經知道城邦方會與他們為敵了，應該不至於來自投羅網；而且他們想去殺光死靈師，這個時候也不該分散戰力。
這麽想著想著，冬薊突然發現也有另一種可能性：獵人認為只靠定位法術不夠穩妥，於是還專門派了人跟蹤他。
人也不用多，只派一個人就夠了，最多兩個。萬一這些人被抓了、被殺了也沒關系，損失不算很大。反正亡者獵人都不怎麽重視友愛。
冬薊頓時頭皮發麻。他可對付不了亡者獵人，哪怕是一兩個也不行。
他不光是怕，同時也有些懊惱，責怪自己思考事情不夠全面。他在法術方面能想出一堆詭計，在戰術方面可真算不上多懂，做這些事肯定有缺陷。
他不想耽誤時間，就沒有停下腳步，邊走邊思考現在應該怎麽辦。
往好處想，即使真是亡者獵人，他們也不會跳出來直接殺了他，他們應該會把他抓回去審訊……冬薊啞然失笑，暗暗感嘆自己的要求可真夠低的，連這能都算“往好處想”了。
冬薊緊繃著神經走出了很遠。周圍一直沒有再出現異常動靜，也沒有人跳出來攻擊他。
時間長了，他忍不住懷疑：難道剛才是我聽錯了？其實沒人跟蹤？只是少數殘留在森林裏的動物而已？
他一邊想著，一邊回頭看，想看一下滑橇上的卡奈是否還好。
卡奈身上裹著鬥篷，外面還捆著皮繩，被牢牢地固定在滑橇上。冬薊沒有把鬥篷蓋過卡奈的臉，而是把他的臉露出來，再在上面扣一頂氈子寬沿帽，這樣來隔絕落葉和灰塵，也防止卡奈的臉被草枝割傷。
如果把鬥篷直接蓋過臉，會讓卡奈看起來像是真正的屍體。冬薊不願意那樣做。
確認過卡奈的情況後，冬薊轉回頭，剛走了幾步，突然停下。
前面站著一個人，就在正前方幾步遠的地方。
這人很高大，穿深色皮甲，戴著碎皮革拼縫成的面具。不知道他是什麽時候靠近的，冬薊一點聲音也沒聽見。
冬薊只覺得涼氣從心臟竄到全身，大腦一片空白，楞在原地盯著那個人。
那人的腦袋旁邊露出劍柄和弓，看來是在背上背了不少武器。冬薊的視線慢慢移下來，看到了箭匣，還看到那人手裏拎著彎刀，刀刃上黑乎乎的，應該是血跡。
他移開目光，又看到那人另一側腰間掛著卷起來的鞭子……
恐懼頓時就消失了。冬薊緊繃的身體終於放松下來，長出了一口氣。
“你嚇死我了……”冬薊感嘆。
“抱歉，不是故意的。”阿爾丁回答。
說完，他將彎刀歸鞘，單手拉下來軟皮面具，露出上半張臉。
阿爾丁的打扮看起來像個亡者獵人，但細看之下就有很多區別了。獵人也會帶多種不同的武器，但基本以短武器為主，最常見的是匕首、手斧和釘頭錘。冬薊見過的亡者獵人裏沒有一個會帶長劍和弓，大概因為他們常在光線昏暗、地形覆雜的地方行動，不太適合用這些武器。
還有那卷鞭子。看到它，冬薊才徹底認出這是阿爾丁。北方人也帶鞭子，在野外它能充當很多工具。而珊德尼亞人卷鞭子的方法和北方不一樣，一眼就能看出區別。
“是不是有人跟蹤我？”冬薊問。
“嗯，兩個人。”阿爾丁說。
“那……”冬薊本想問那兩個人怎麽樣了，又一想，這問題純屬多餘。剛才他已經看見彎刀上的血了。
於是他改問另一件疑惑的事：“你早就知道我會單獨離開？”
阿爾丁說：“是的。因為我知道你做了一架滑橇。你說是要拉屍體，但我猜它不止這點用處。”
冬薊要做滑橇，主要是為了用它把卡奈帶出來，而不是真的需要別的屍體。
平白無故做滑橇挺可疑的，別人一看就是要運送某種東西，於是他就說是要去拉屍體，做試驗用。這個理由很合理，之後他也真的拉回來了一具屍體，放在了實驗室。
冬薊感嘆道：“果然你能猜到。你竟然親自來了？怎麽不派手下來？”
阿爾丁笑道：“別人都忙得很。而且既然是秘密，那就知道的人越少越好。”
冬薊問：“你好像並沒有從一開始就跟著我，是怎麽找到我的？”
阿爾丁說：“神殿騎士和城邦衛隊紮營在偏東南方向，我估計你會向西走。那邊距離死靈師的據點比較近，我估計你要去那個方向，就提前趕到你可能經過的範圍內。找到你也不難——滑橇會在地上留痕跡，再輕的也會，特別是在這種根本沒有現成道路的地上。”
說完，阿爾丁走近些，打量了一下冬薊：“結果還真被我找到了，同時也找到了跟蹤著你的獵人，幸好你沒事。你沒用法術隱藏自己嗎？”
冬薊說：“離開實驗室的時候我用了遮蔽劑。走遠之後我就把藥劑中和掉了，所以現在別人能看見我。”
“中和掉，為什麽？”
冬薊看了一眼滑橇：“為卡奈。為接下來的施法做準備。我身上不能有作用中的魔法藥劑，會影響效果的。”
阿爾丁點點頭。他在滑橇邊蹲下來，掀開寬沿帽看了一眼，又飛速把帽子扣了回去。
站起來後，他問：“這樣穩妥嗎？神殿肯定會偵測實驗室內的法術波動，他們可能會發現卡奈不見了。”
冬薊說：“只靠遠距離偵測是發現不了。我做過準備。”
阿爾丁面露笑意。雖然他遮著下半張臉，但只看眼睛也能看出來。
他望著身邊的半精靈——冬薊說話時經常把眼睛望向低處，待人態度也柔和弱勢……唯獨在談及法術時，他的眼中能看到絕對的自信，甚至偶爾還有一閃而過的驕傲和狡黠。
像冬薊這樣的精煉師，如果能留在商會該多好……他的價值不止於那些研究筆記，也不止於他父母留下的技術。他能做到更多事，說他是待開發的寶藏也不為過。
但阿爾丁也明白，冬薊是不會回來的。哪怕提出再好的待遇，哪怕是讓他隨便提條件，他也不會答應回來。
冬薊發現阿爾丁在看自己，問：“怎麽了？”
阿爾丁說：“沒什麽。把滑橇給我拖吧。”
冬薊說：“不用，我給滑橇施過法術，它很輕的。你身上得利落點，萬一再遇到什麽意外情況，你得能靈活行動才好。”
“好。那繼續走吧，你來帶路。”
阿爾丁走在前面，一邊用心警戒，一邊用彎刀撥開雜亂的枝葉，後面的冬薊負責指出要走的方向。
森林深處根本沒有成型道路，很不好走，現在有阿爾丁幫忙，他們的行進速度快了很多，剛才停下來耽誤的時間也都補了回來。
冬薊看著阿爾丁的背影，總覺得這個人和在海港城的時候不太一樣。
他真有什麽改變嗎？好像也並沒有。他只是穿了不同樣式的衣服而已，其他都沒什麽變化。
琢磨了一會兒，冬薊恍然大悟，明白了這種“不一樣”的觀感是從何而來：
阿爾丁年少時做過傭兵，冬薊沒見過那個時候的他，但不止一次想象過。在想象中，做傭兵的阿爾丁身上還沒有蟒蛇文身，或者即使已經有了，也不會總露出來；那時的他不會穿海港城裏那種松垮的衣服，也不會穿太重的護甲，可能穿的是輕便的皮軟甲；他的頭發要麽很短，要麽會束起來，要麽是裹在帽子裏，反正肯定不是隨便披著；他會帶很多武器，因為他的臥室墻上就掛著很多武器，冬薊沒怎麽見過阿爾丁使用它們，但可以想象得出來。
現在阿爾丁的這幅模樣，竟然基本符合了冬薊的想象，還挺奇妙的。
他們走了很遠的路，午後才抵達目的地。冬薊曾經來過這個地方——這裏是受過獵人襲擊的死靈師藏身地。
獵人已經不會再來一次了，死靈師也不敢再回到這裏，而城邦方根本沒來過，也找不到……於是冬薊就選了這個地方。
隧洞入口在大樹和亂石之間，是個被草木掩蓋著的石頭縫。阿爾丁剛想先進去，冬薊拉住了他。
“你守在外面就好。”冬薊說。
阿爾丁問：“怎麽，有什麽我不能看的嗎？還是你打算從另一個出口溜走，甩掉我？”
冬薊搖搖頭：“當然不是。啊……等等，我收回剛才的話。你也得進來，你得幫我把卡奈弄進來，這個洞口裏是梯子，滑橇進不來。”
阿爾丁笑了笑，和冬薊一起去解滑橇上的綁帶。
這種感覺令他想起從前：走在陌生的密林中，和法師合作，進入地下遺跡找有價值的東西……
當時他是主導者，法師是卡奈，主要工作是從旁協助他；而現在他成了那個協助者，他身邊的法師才是拿主意的人。
“阿爾丁……”這時，冬薊輕聲叫他。
“怎麽？”
“你好像心情不錯啊。”
“是的，”阿爾丁說，“我們快成功了，不是嗎？”
冬薊說：“也不用這麽開心。我不一定能成功，也是有可能失敗的。”
“如果失敗了就一切照舊，和從前沒什麽區別，”阿爾丁說，“你應該擔心的是，如果成功了又該怎麽辦。”
滑橇上的綁帶都解開了。阿爾丁將卡奈的軀體扛在肩上，站起來走向入口。
冬薊很不喜歡這個扛人的姿勢，在旁邊直皺眉。他一路上都在避免用對待屍體的姿勢對待卡奈。阿爾丁解釋說，橫抱著人是沒辦法爬梯子的，昏睡的人由無法抓緊他，所以也沒法背著。
二人先後進入隧洞。冬薊不急著繼續走，他掏出一塊小石頭，在巖壁上輕輕摩擦，念出咒語。洞頂亮起一顆光球，起初只是蠶豆大小的一粒，接著同樣的光球接連亮起，沿著洞頂向隧道深處蔓延開來，形成了柔和但穩定的照明。
“看來你提前做了不少準備。”阿爾丁感嘆道。
這個藏身地是廢棄礦洞的一部分，通向深處的隧道已被填埋，留在淺層的少數區域被死靈師當過臨時住所，其實面積也沒多大。
冬薊在前面引路，帶著阿爾丁去他事先挑好的洞室。
這一路上他們路過了不少屍體，屍體的腐爛程度很低，空氣裏也基本沒有異味。這樣其實並不正常，就算外面比較冷，也還沒有冷到能如此保鮮血肉的地步。
阿爾丁問冬薊是怎麽回事，冬薊說這是和法術殘留有關。死靈師躲藏了這麽久，也不是天天閑著，他們一直在搞各種研究。死靈系的法術殘留一向非常頑固，影響屍體外觀還只是最普通的現象，除此外，它還會幹擾到其他法術效果，會改變森林和礦產的元素構成，甚至可能被動喚起不死生物。大家都說死靈師汙染了寶石森林、威脅到費西西特的安全，指的就是這麽一回事。
“這些殘留會影響你的法術嗎？”阿爾丁問。
冬薊說：“就是為了讓它提供一些影響，我才選擇這裏的。”
“原來如此。”
最終他們來到一間圓形洞室。洞室內墻邊立著藤架，上面零星殘留著一點瓶瓶罐罐，室內正中有個碎石壘起的臺子。臺面是平整的石板，中間突出，側邊留有血槽，看起來這裏應該進行過不少駭人的實驗。
阿爾丁把卡奈放在臺子上。冬薊說：“這樣就可以了。你去外面等吧。無論成功還是失敗，我會告訴你的。”
阿爾丁挑挑眉：“非把我趕走不可？”
“不是趕走，是你沒必要留在這。”
“告訴我必須走的原因，”阿爾丁說，“是我留在這會影響法術效果？還是施法過程比較奇特，你怕我無法接受？還是有什麽必須瞞著我才能做的事？”
冬薊嘆了口氣。他靠在石臺上，特意找了個背對阿爾丁的角度，這才低聲說：“不是那些覆雜的原因。”
“那是什麽？”
“你在這裏，我會很緊張的……”
在冬薊剛一背過身的時候，阿爾丁本來想走近一點，像以前那樣輕輕扶著冬薊的肩膀，然後再慢慢溝通……在聽到冬薊的回答後，阿爾丁突然停下了腳步。
他們之間發生過一些不愉快的事情。阿爾丁當然記得，冬薊肯定更是記得。
阿爾丁說：“不用緊張。之前我說過，我們不會像從前那樣了。”
冬薊仍然背對著他。也不知為什麽，這句話讓冬薊的頭垂得更低。
冬薊輕輕說：“我不是那個意思。如果你留在這裏，我會時時刻刻想到從前，不僅會想到你，也想到我對卡奈的種種輕率之處……我會分心，會愧疚。這樣不好，現在我必須專註於法術。”
停頓片刻，冬薊又補充了一句：“那個‘愧疚’不是針對你的。只是你會導致我想到它而已。”
阿爾丁忍不住又笑了出來。
今天並不是什麽好日子，每個人都緊繃著神經，而他把臉藏在皮面具下，卻一直在偷偷發笑。真是太奇怪了。
望著冬薊的背影，他還是有點想走上前去，想像從前那樣撫開半精靈鬢角的碎發，想在尖耳朵旁的臉頰上用力吻幾下。
他並不是想借這樣的事去表達什麽意思，只是單純地想去吻而已。
不過，他還是沒有這麽做。
於是，就按冬薊的意思，阿爾丁離開洞室，原路返回到了地表。
他沒有站在地洞入口，而是在附近的樹影中找了個地方隱蔽起來，保持警戒。
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與此同時，希瓦河畔的氣氛愈發焦灼。
死靈師們提前到了冰面上，藏在霧很重的區域裏。所有人擠在一起，腳下是直徑八尺左右的隱蔽法陣，不能踏出一步。
他們一直在監測實驗室裏的法術波動。現在天色早已大亮，一上午都過去了，實驗室裏還是沒什麽動靜。
到現在為止，實驗室裏檢測不到任何法陣運行，沒人施展過新的法術，連魔法藥劑的濃度都不增不減。用最通俗的話來說，那個屋子裏的人們都在閑著，什麽也不做。
上午的時候死靈師們還耐著性子，認為是自己不了解那個精煉師的做事方法……到了下午，他們都覺得事情顯然不對勁。
河岸邊的森林裏，處刑隊也從淩晨埋伏到了下午。
萊恩一直留意著西邊的丘陵森林，不時用單筒望遠鏡仔細查看。他等的人一直不來。
按照事先的協定，亡者獵人應該在早晨出現在河邊，踏上冰面，搜索藏在霧中的死靈師。
死靈師可能會施法隱藏，不容易找到，獵人的行動會驚動他們，一方面是讓他們更容易露出馬腳，另一方面會在河面上鬧出動靜，讓城邦方認為有突發情況，這樣處刑隊就可以名正言順地踏上冰面，也參與到搜尋和進攻中去。
但是獵人到現在都沒有出現，也沒有如約發出信號。
萊恩想不通這是為什麽。難道是獵人出了意外？或是獵人早已潛入了霧中，但不願意發出信號？
萊恩猶豫著，從懷中摸出一個麂皮包裹著的小東西。他一直帶著這份東西，已經有一年多了。
這是冬薊做的全效遮蔽劑。
以前冬薊做了很多份，萊恩帶著很多，有的陸續用掉了，有的就這麽一直放在身上。倒不是他故意藏，而是他對魔法藥劑沒那麽上心，不會特意去清點。他把遮蔽劑和保養武器的用品放在一起，根本就沒留意。
直到前不久，他收拾東西時發現了這份遮蔽劑。他想過把它還給冬薊，但又一直不想和冬薊單獨交談……這麽一來，他就一直把藥劑帶在身上了。
不知道遮蔽劑會不會過期，放了一年多還有沒有功效……不論如何，萊恩決定使用這份遮蔽劑。
他要用它隱去身形，先去看看獵人必經的山路，再去冰面上搜尋一下。
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他看時間差不多了，掏出指南針大概判斷了一下位置——現在他所在的地點，距離死靈師們曾用過的藏身地很近。
死靈師一直認為冬薊不知道，其實他進進出出這麽多次，早就判斷出大概位置了。
冬薊放慢腳步，低聲念咒語。不一會兒，樹叢裏沙沙作響，一具泥魔像出現了。
這正是死靈師在地洞裏用過的泥魔像。現在死靈師們已經全體撤離，撤離時可能會帶上輕便的魔像鳥，也可能會帶能戰鬥的盾衛，但肯定不會帶普通泥魔像。畢竟這東西技術含量極低，可操控性差，扔了也不可惜，很容易再做一個出來。
冬薊把泥魔像召喚到了自己面前。他提前準備好可數條符文，現在把它們都嵌進了它的胸口。
獲得符文後，泥魔像站到了冬薊身邊，和他並肩行走，而且走得很慢，差不多是普通人走在山林間的速度。
接著，冬薊又拿出一瓶油膏，開始給泥魔像塗抹。這是專用於非生命體的遮蔽劑。前些日子裏，冬薊做出了很多這樣的東西。
塗好遮蔽劑之後，冬薊掏出獵人給的聖徽。他把聖徽塞進魔像身上隨便一處接縫裏，用備好的快幹補土糊上一層，確保它掉不出來。
現在冬薊不需要指揮魔像，魔像會沿著預置的路徑繼續前進。它的目的地，就是那個所謂的“交換地點”，也就是冬薊告訴獵人的那個坐標。
獵人已經提前埋伏在了冬薊所說的地點。他們可以定位到這枚聖徽，只要讓他們偵測到“冬薊”確實在趕來，他們就會相信死靈師也即將出現，就會老老實實繼續埋伏著。
等這個魔像靠近坐標後，它會停留一小會兒，然後繼續走。這次，它會以人類的步速向著西邊群山亂走，最終要走到哪可就不一定了。
由於遮蔽劑的生效，獵人是無法用肉眼看到魔像的，他們只能偵測到目標已經到達了附近，卻看不見它到底在哪。這樣的效果看起來，就像是法師來了，但是用了隱身，並且正在繼續走向深山……這就更像是要去見死靈師了。這時候獵人肯定不會輕易放棄，他們會繼續跟蹤。
或許時間一長，他們就能漸漸察覺到事情不對勁，但那時他們已經被引到了更遠的地方，要做決策得花時間，要折返回來也得花時間。
做完一切籌備，冬薊又檢查一遍魔像全身上下的法術。他滿意地拖著滑橇調轉了方向，而魔像按照預置路線繼續向前。
走出十幾碼之後，冬薊猛地回過身。
就在剛才，他聽到背後的樹叢中傳來異響，在他回頭的一瞬，那個方向的樹枝還在不自然地搖動著。
今天空氣凝滯，霧氣彌漫，絕不是因為有風吹過。也不太可能是野獸，如今的寶石森林內到處是死靈系法術痕跡，野獸死的死、逃的逃，早就是一副寂靜雕零的模樣了。
難道是亡者獵人在跟蹤他？應該不會吧……他是從河邊出發的，獵人應該不敢靠近河邊，而是會在約好的地點埋伏才對。
之前冬薊確認過，實驗室附近的神殿騎士非常多，那批人是白湖城來的，不是萊恩的手下，和獵人一點交情也沒有。
獵人已經知道城邦方會與他們為敵了，應該不至於來自投羅網；而且他們想去殺光死靈師，這個時候也不該分散戰力。
這麽想著想著，冬薊突然發現也有另一種可能性：獵人認為只靠定位法術不夠穩妥，於是還專門派了人跟蹤他。
人也不用多，只派一個人就夠了，最多兩個。萬一這些人被抓了、被殺了也沒關系，損失不算很大。反正亡者獵人都不怎麽重視友愛。
冬薊頓時頭皮發麻。他可對付不了亡者獵人，哪怕是一兩個也不行。
他不光是怕，同時也有些懊惱，責怪自己思考事情不夠全面。他在法術方面能想出一堆詭計，在戰術方面可真算不上多懂，做這些事肯定有缺陷。
他不想耽誤時間，就沒有停下腳步，邊走邊思考現在應該怎麽辦。
往好處想，即使真是亡者獵人，他們也不會跳出來直接殺了他，他們應該會把他抓回去審訊……冬薊啞然失笑，暗暗感嘆自己的要求可真夠低的，連這能都算“往好處想”了。
冬薊緊繃著神經走出了很遠。周圍一直沒有再出現異常動靜，也沒有人跳出來攻擊他。
時間長了，他忍不住懷疑：難道剛才是我聽錯了？其實沒人跟蹤？只是少數殘留在森林裏的動物而已？
他一邊想著，一邊回頭看，想看一下滑橇上的卡奈是否還好。
卡奈身上裹著鬥篷，外面還捆著皮繩，被牢牢地固定在滑橇上。冬薊沒有把鬥篷蓋過卡奈的臉，而是把他的臉露出來，再在上面扣一頂氈子寬沿帽，這樣來隔絕落葉和灰塵，也防止卡奈的臉被草枝割傷。
如果把鬥篷直接蓋過臉，會讓卡奈看起來像是真正的屍體。冬薊不願意那樣做。
確認過卡奈的情況後，冬薊轉回頭，剛走了幾步，突然停下。
前面站著一個人，就在正前方幾步遠的地方。
這人很高大，穿深色皮甲，戴著碎皮革拼縫成的面具。不知道他是什麽時候靠近的，冬薊一點聲音也沒聽見。
冬薊只覺得涼氣從心臟竄到全身，大腦一片空白，楞在原地盯著那個人。
那人的腦袋旁邊露出劍柄和弓，看來是在背上背了不少武器。冬薊的視線慢慢移下來，看到了箭匣，還看到那人手裏拎著彎刀，刀刃上黑乎乎的，應該是血跡。
他移開目光，又看到那人另一側腰間掛著卷起來的鞭子……
恐懼頓時就消失了。冬薊緊繃的身體終於放松下來，長出了一口氣。
“你嚇死我了……”冬薊感嘆。
“抱歉，不是故意的。”阿爾丁回答。
說完，他將彎刀歸鞘，單手拉下來軟皮面具，露出上半張臉。
阿爾丁的打扮看起來像個亡者獵人，但細看之下就有很多區別了。獵人也會帶多種不同的武器，但基本以短武器為主，最常見的是匕首、手斧和釘頭錘。冬薊見過的亡者獵人裏沒有一個會帶長劍和弓，大概因為他們常在光線昏暗、地形覆雜的地方行動，不太適合用這些武器。
還有那卷鞭子。看到它，冬薊才徹底認出這是阿爾丁。北方人也帶鞭子，在野外它能充當很多工具。而珊德尼亞人卷鞭子的方法和北方不一樣，一眼就能看出區別。
“是不是有人跟蹤我？”冬薊問。
“嗯，兩個人。”阿爾丁說。
“那……”冬薊本想問那兩個人怎麽樣了，又一想，這問題純屬多餘。剛才他已經看見彎刀上的血了。
於是他改問另一件疑惑的事：“你早就知道我會單獨離開？”
阿爾丁說：“是的。因為我知道你做了一架滑橇。你說是要拉屍體，但我猜它不止這點用處。”
冬薊要做滑橇，主要是為了用它把卡奈帶出來，而不是真的需要別的屍體。
平白無故做滑橇挺可疑的，別人一看就是要運送某種東西，於是他就說是要去拉屍體，做試驗用。這個理由很合理，之後他也真的拉回來了一具屍體，放在了實驗室。
冬薊感嘆道：“果然你能猜到。你竟然親自來了？怎麽不派手下來？”
阿爾丁笑道：“別人都忙得很。而且既然是秘密，那就知道的人越少越好。”
冬薊問：“你好像並沒有從一開始就跟著我，是怎麽找到我的？”
阿爾丁說：“神殿騎士和城邦衛隊紮營在偏東南方向，我估計你會向西走。那邊距離死靈師的據點比較近，我估計你要去那個方向，就提前趕到你可能經過的範圍內。找到你也不難——滑橇會在地上留痕跡，再輕的也會，特別是在這種根本沒有現成道路的地上。”
說完，阿爾丁走近些，打量了一下冬薊：“結果還真被我找到了，同時也找到了跟蹤著你的獵人，幸好你沒事。你沒用法術隱藏自己嗎？”
冬薊說：“離開實驗室的時候我用了遮蔽劑。走遠之後我就把藥劑中和掉了，所以現在別人能看見我。”
“中和掉，為什麽？”
冬薊看了一眼滑橇：“為卡奈。為接下來的施法做準備。我身上不能有作用中的魔法藥劑，會影響效果的。”
阿爾丁點點頭。他在滑橇邊蹲下來，掀開寬沿帽看了一眼，又飛速把帽子扣了回去。
站起來後，他問：“這樣穩妥嗎？神殿肯定會偵測實驗室內的法術波動，他們可能會發現卡奈不見了。”
冬薊說：“只靠遠距離偵測是發現不了。我做過準備。”
阿爾丁面露笑意。雖然他遮著下半張臉，但只看眼睛也能看出來。
他望著身邊的半精靈——冬薊說話時經常把眼睛望向低處，待人態度也柔和弱勢……唯獨在談及法術時，他的眼中能看到絕對的自信，甚至偶爾還有一閃而過的驕傲和狡黠。
像冬薊這樣的精煉師，如果能留在商會該多好……他的價值不止於那些研究筆記，也不止於他父母留下的技術。他能做到更多事，說他是待開發的寶藏也不為過。
但阿爾丁也明白，冬薊是不會回來的。哪怕提出再好的待遇，哪怕是讓他隨便提條件，他也不會答應回來。
冬薊發現阿爾丁在看自己，問：“怎麽了？”
阿爾丁說：“沒什麽。把滑橇給我拖吧。”
冬薊說：“不用，我給滑橇施過法術，它很輕的。你身上得利落點，萬一再遇到什麽意外情況，你得能靈活行動才好。”
“好。那繼續走吧，你來帶路。”
阿爾丁走在前面，一邊用心警戒，一邊用彎刀撥開雜亂的枝葉，後面的冬薊負責指出要走的方向。
森林深處根本沒有成型道路，很不好走，現在有阿爾丁幫忙，他們的行進速度快了很多，剛才停下來耽誤的時間也都補了回來。
冬薊看著阿爾丁的背影，總覺得這個人和在海港城的時候不太一樣。
他真有什麽改變嗎？好像也並沒有。他只是穿了不同樣式的衣服而已，其他都沒什麽變化。
琢磨了一會兒，冬薊恍然大悟，明白了這種“不一樣”的觀感是從何而來：
阿爾丁年少時做過傭兵，冬薊沒見過那個時候的他，但不止一次想象過。在想象中，做傭兵的阿爾丁身上還沒有蟒蛇文身，或者即使已經有了，也不會總露出來；那時的他不會穿海港城裏那種松垮的衣服，也不會穿太重的護甲，可能穿的是輕便的皮軟甲；他的頭發要麽很短，要麽會束起來，要麽是裹在帽子裏，反正肯定不是隨便披著；他會帶很多武器，因為他的臥室墻上就掛著很多武器，冬薊沒怎麽見過阿爾丁使用它們，但可以想象得出來。
現在阿爾丁的這幅模樣，竟然基本符合了冬薊的想象，還挺奇妙的。
他們走了很遠的路，午後才抵達目的地。冬薊曾經來過這個地方——這裏是受過獵人襲擊的死靈師藏身地。
獵人已經不會再來一次了，死靈師也不敢再回到這裏，而城邦方根本沒來過，也找不到……於是冬薊就選了這個地方。
隧洞入口在大樹和亂石之間，是個被草木掩蓋著的石頭縫。阿爾丁剛想先進去，冬薊拉住了他。
“你守在外面就好。”冬薊說。
阿爾丁問：“怎麽，有什麽我不能看的嗎？還是你打算從另一個出口溜走，甩掉我？”
冬薊搖搖頭：“當然不是。啊……等等，我收回剛才的話。你也得進來，你得幫我把卡奈弄進來，這個洞口裏是梯子，滑橇進不來。”
阿爾丁笑了笑，和冬薊一起去解滑橇上的綁帶。
這種感覺令他想起從前：走在陌生的密林中，和法師合作，進入地下遺跡找有價值的東西……
當時他是主導者，法師是卡奈，主要工作是從旁協助他；而現在他成了那個協助者，他身邊的法師才是拿主意的人。
“阿爾丁……”這時，冬薊輕聲叫他。
“怎麽？”
“你好像心情不錯啊。”
“是的，”阿爾丁說，“我們快成功了，不是嗎？”
冬薊說：“也不用這麽開心。我不一定能成功，也是有可能失敗的。”
“如果失敗了就一切照舊，和從前沒什麽區別，”阿爾丁說，“你應該擔心的是，如果成功了又該怎麽辦。”
滑橇上的綁帶都解開了。阿爾丁將卡奈的軀體扛在肩上，站起來走向入口。
冬薊很不喜歡這個扛人的姿勢，在旁邊直皺眉。他一路上都在避免用對待屍體的姿勢對待卡奈。阿爾丁解釋說，橫抱著人是沒辦法爬梯子的，昏睡的人由無法抓緊他，所以也沒法背著。
二人先後進入隧洞。冬薊不急著繼續走，他掏出一塊小石頭，在巖壁上輕輕摩擦，念出咒語。洞頂亮起一顆光球，起初只是蠶豆大小的一粒，接著同樣的光球接連亮起，沿著洞頂向隧道深處蔓延開來，形成了柔和但穩定的照明。
“看來你提前做了不少準備。”阿爾丁感嘆道。
這個藏身地是廢棄礦洞的一部分，通向深處的隧道已被填埋，留在淺層的少數區域被死靈師當過臨時住所，其實面積也沒多大。
冬薊在前面引路，帶著阿爾丁去他事先挑好的洞室。
這一路上他們路過了不少屍體，屍體的腐爛程度很低，空氣裏也基本沒有異味。這樣其實並不正常，就算外面比較冷，也還沒有冷到能如此保鮮血肉的地步。
阿爾丁問冬薊是怎麽回事，冬薊說這是和法術殘留有關。死靈師躲藏了這麽久，也不是天天閑著，他們一直在搞各種研究。死靈系的法術殘留一向非常頑固，影響屍體外觀還只是最普通的現象，除此外，它還會幹擾到其他法術效果，會改變森林和礦產的元素構成，甚至可能被動喚起不死生物。大家都說死靈師汙染了寶石森林、威脅到費西西特的安全，指的就是這麽一回事。
“這些殘留會影響你的法術嗎？”阿爾丁問。
冬薊說：“就是為了讓它提供一些影響，我才選擇這裏的。”
“原來如此。”
最終他們來到一間圓形洞室。洞室內墻邊立著藤架，上面零星殘留著一點瓶瓶罐罐，室內正中有個碎石壘起的臺子。臺面是平整的石板，中間突出，側邊留有血槽，看起來這裏應該進行過不少駭人的實驗。
阿爾丁把卡奈放在臺子上。冬薊說：“這樣就可以了。你去外面等吧。無論成功還是失敗，我會告訴你的。”
阿爾丁挑挑眉：“非把我趕走不可？”
“不是趕走，是你沒必要留在這。”
“告訴我必須走的原因，”阿爾丁說，“是我留在這會影響法術效果？還是施法過程比較奇特，你怕我無法接受？還是有什麽必須瞞著我才能做的事？”
冬薊嘆了口氣。他靠在石臺上，特意找了個背對阿爾丁的角度，這才低聲說：“不是那些覆雜的原因。”
“那是什麽？”
“你在這裏，我會很緊張的……”
在冬薊剛一背過身的時候，阿爾丁本來想走近一點，像以前那樣輕輕扶著冬薊的肩膀，然後再慢慢溝通……在聽到冬薊的回答後，阿爾丁突然停下了腳步。
他們之間發生過一些不愉快的事情。阿爾丁當然記得，冬薊肯定更是記得。
阿爾丁說：“不用緊張。之前我說過，我們不會像從前那樣了。”
冬薊仍然背對著他。也不知為什麽，這句話讓冬薊的頭垂得更低。
冬薊輕輕說：“我不是那個意思。如果你留在這裏，我會時時刻刻想到從前，不僅會想到你，也想到我對卡奈的種種輕率之處……我會分心，會愧疚。這樣不好，現在我必須專註於法術。”
停頓片刻，冬薊又補充了一句：“那個‘愧疚’不是針對你的。只是你會導致我想到它而已。”
阿爾丁忍不住又笑了出來。
今天並不是什麽好日子，每個人都緊繃著神經，而他把臉藏在皮面具下，卻一直在偷偷發笑。真是太奇怪了。
望著冬薊的背影，他還是有點想走上前去，想像從前那樣撫開半精靈鬢角的碎發，想在尖耳朵旁的臉頰上用力吻幾下。
他並不是想借這樣的事去表達什麽意思，只是單純地想去吻而已。
不過，他還是沒有這麽做。
於是，就按冬薊的意思，阿爾丁離開洞室，原路返回到了地表。
他沒有站在地洞入口，而是在附近的樹影中找了個地方隱蔽起來，保持警戒。
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與此同時，希瓦河畔的氣氛愈發焦灼。
死靈師們提前到了冰面上，藏在霧很重的區域裏。所有人擠在一起，腳下是直徑八尺左右的隱蔽法陣，不能踏出一步。
他們一直在監測實驗室裏的法術波動。現在天色早已大亮，一上午都過去了，實驗室裏還是沒什麽動靜。
到現在為止，實驗室裏檢測不到任何法陣運行，沒人施展過新的法術，連魔法藥劑的濃度都不增不減。用最通俗的話來說，那個屋子裏的人們都在閑著，什麽也不做。
上午的時候死靈師們還耐著性子，認為是自己不了解那個精煉師的做事方法……到了下午，他們都覺得事情顯然不對勁。
河岸邊的森林裏，處刑隊也從淩晨埋伏到了下午。
萊恩一直留意著西邊的丘陵森林，不時用單筒望遠鏡仔細查看。他等的人一直不來。
按照事先的協定，亡者獵人應該在早晨出現在河邊，踏上冰面，搜索藏在霧中的死靈師。
死靈師可能會施法隱藏，不容易找到，獵人的行動會驚動他們，一方面是讓他們更容易露出馬腳，另一方面會在河面上鬧出動靜，讓城邦方認為有突發情況，這樣處刑隊就可以名正言順地踏上冰面，也參與到搜尋和進攻中去。
但是獵人到現在都沒有出現，也沒有如約發出信號。
萊恩想不通這是為什麽。難道是獵人出了意外？或是獵人早已潛入了霧中，但不願意發出信號？
萊恩猶豫著，從懷中摸出一個麂皮包裹著的小東西。他一直帶著這份東西，已經有一年多了。
這是冬薊做的全效遮蔽劑。
以前冬薊做了很多份，萊恩帶著很多，有的陸續用掉了，有的就這麽一直放在身上。倒不是他故意藏，而是他對魔法藥劑沒那麽上心，不會特意去清點。他把遮蔽劑和保養武器的用品放在一起，根本就沒留意。
直到前不久，他收拾東西時發現了這份遮蔽劑。他想過把它還給冬薊，但又一直不想和冬薊單獨交談……這麽一來，他就一直把藥劑帶在身上了。
不知道遮蔽劑會不會過期，放了一年多還有沒有功效……不論如何，萊恩決定使用這份遮蔽劑。
他要用它隱去身形，先去看看獵人必經的山路，再去冰面上搜尋一下。
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