簡易實驗室完工了。成品是一座木板墻組成的長屋，搭在西瓦河畔林間空地上。之後工人就拔營撤離，實驗室裏只剩下冬薊。

冬薊用魔像鳥和死靈師傳遞了消息，一切已經準備妥當，最後一次交換人質的日期也就定下來了。

正式日子的前三天，一批法師助手從城市趕到了森林裏，與冬薊見了面。冬薊說他們來得很及時，他正有一堆前期準備要做，都是些繁瑣的雜活，比如抄寫符文和熬制催化劑之類的，不困難，但很費時間和人力。

這些法師來自西郊工坊，有不少熟悉面孔。他們和冬薊合作過，這次幾乎不需要磨合，大家都立刻投入了工作。

法師裏有個比較特殊的人，是冬薊專門指名要他來的。阿爾丁還真的把這人給弄來了。

西蒙戰戰兢兢地走進實驗室的小隔間。

其他人都在外面，這裏只有冬薊一個人。冬薊沒跟他敘舊，上來就問了他幾個關於操作儀器的問題，他都答上來了，看來這一年裏他還真的有點進步。

在所有法師裏，西蒙穿得最圓滾厚實。他的羊絨衣外面套著夾棉長褂，最外面還有翻毛皮襖，厚到胳膊幾乎打不了彎。冬薊讓他把這些都脫掉，脫到只剩貼身長衫和襯褲為止，皮毛內膽的靴子也得換掉，換上普通軟皮鞋。

西蒙當然不太願意，但只能照做。他脫完之後，冬薊給了他一條土色舊長袍。西蒙哆哆嗦嗦接過來，剛一穿上，臉上就露出了震驚的神色。

長袍由普通粗布制成，厚度只夠初秋用，看上去平平無奇，下擺還被不知名藥水燒出了兩個小孔。這麽一件衣服，穿在身上竟然非常溫暖，一點也不比那條皮毛大襖差。不僅如此，他穿了一小會兒之後，連露在外面的手腳、脖子等部位也都跟著暖和了起來。

冬薊告訴他，這幾天就穿著這條袍子，不要脫掉。西蒙當然也不願意脫，這樣更輕便，脫了反而會受凍。

之後，西蒙就被派去抄賬本了。他不知道做這個有什麽用，反正也不難，做就做吧。

在抄寫的時候，他註意到一件挺詭異的事——那個半精靈好像在玩他的皮襖。冬薊把衣服這樣疊一下，那樣捆一下，然後摸著下巴微笑，還自言自語來著，好像是在說“驚喜”什麽的。

西蒙搞不懂冬薊在幹什麽。難道是喜歡這皮襖嗎？皮襖是上好的料子制成，價格確實不便宜……可是冬薊並不試穿，只是把它疊來疊去，有點像小孩子玩娃娃的那種勁頭兒，實在是令人費解。

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正式日子的前兩天，白湖城來的護衛隊來了，把卡奈的軀體也帶過來了。

死靈師提過要求，騎士的編隊不能靠近冬薊的實驗室，只能派一個人把卡奈送過來，這個人不能是牧師，只能是騎士，而且不許攜帶武器，只能停留在門口，不許跟著進入實驗室。

雷諾隊長承擔起了這一任務。護送隊駐紮在一定距離以外，他獨自抱著卡奈走過來。

雷諾剛一到實驗室外，冬薊和幾名法師立刻出來迎接。他們為此準備了擔架，雷諾能獨自抱起一個成年人，這些法師可做不到。

這麽長時間過去了，冬薊終於再次見到了卡奈。

卡奈的面色蒼白發青，幾乎和死人一樣，但體溫沒有消失，而是保持在略低於正常體溫的程度。除此外，他的頭發也有一部分開始花白了，這一點和其他受到烏雲侵蝕的軀體一樣。

卡奈的狀態很特殊，可以說是非生非死。他不是真正的昏迷病人，其實不需要保暖，但他身上還是被裹了厚厚的絨毯。絨毯下的衣服當然早已不是當初那套，而是白晝神殿的牧師袍。

看著擔架上的卡奈，冬薊無奈地笑了笑。如果卡奈醒過來看到自己穿著牧師袍，不知道會作何感想。

安置好卡奈之後，冬薊從門縫裏向外看。

雷諾沒有馬上離開，他離開時走得很慢，故意在附近徘徊了一會兒，顯然是在觀察地形。等明天時間一到，神殿騎士肯定要有所行動。

雷諾的聲音走遠之後，冬薊又出了門。他走向空地邊緣的一棵大杉樹，與此同時，熟悉的黑色魔像鳥從樹頂盤旋而下。

從前，魔像鳥會懸停在他身邊，這次它卻並沒有靠近冬薊，而是飛向了樹叢深處。

冬薊跟著魔像鳥走過去。對面方向逐漸傳來沙沙的腳步聲，不一會兒，三月撥開樹枝，出現在了冬薊面前。

“你好像並不驚訝。”三月說。

冬薊說：“不驚訝。馬上就到最後的時刻了，我卻沒有再主動給你們傳訊。這麽一來，你肯定會親自過來看看。你就是那種操心多疑的人。”

三月抱著雙臂：“平白無故的，諷刺我幹什麽？”

“沒有諷刺你，這是真心話，”冬薊笑道，“三月……或者我早就應該叫你‘艾琳·塔爾’了。你來得正好，我有些事想和你說。”

“你說，我聽著呢。”

“以前每次你讓我幫忙，我基本算是每次都幫到底了吧。現在，我想再幫你一次，希望你能聽我的。”

三月微微皺眉。從冬薊的態度來看，她已經隱約猜到了他想說什麽。

“我不會離開的。”三月說。

冬薊嘆了口氣：“這是最後的機會了。從現在的天氣來看，明到後天這一帶可能會升起濃霧，估計很久不會散去，你一個人趁著這機會離開，沒有人會發現的。”

三月問：“怎麽？難道你認為我們一定會失敗？”

冬薊說：“如果我喚醒了烏雲，難道你們真以為能順利地帶走他？你並不傻，你應該看得出來，這附近到處都是衛隊和騎士團的人。在你們接應烏雲的時候，他們隨時會對你們發起進攻。他們已經不管什麽人質不人質了。”

三月聳了聳肩：“這好說。我們本來也沒想全身而退。”

“什麽……”

三月的眼睛中浮現出紅色幽火。她後退一步，兩枚幽火從她眼中移出，在空氣中形成了兩個黑色身影。

是她的誓仇者。這種不死生物就是她的最終武器。它們絕對服從其主人、不知疲累、不懼怕刀劍、具有高強度魔法免疫，還可以在實體與虛體之間自由轉換。

即使是神殿騎士拿著受過神術祝福的武器，最多也只是與它們勢均力敵，只能抵禦它們，而不能將它們殺滅。

看到誓仇者，冬薊頓時明白了三月的意思。

他難以置信地望著她：“難道說……你們就是想和神殿硬碰硬？只要你們之中有人能帶走烏雲就可以，而其他人戰死也無所謂，都只是用來吸引註意力的犧牲品？”

三月召回了誓仇者，讓幽火回到了自己體內。她微笑著說：“這是我們協商一致做出的決定。”

冬薊緩緩搖頭，有些虛弱地靠在身邊的樹幹上。

三月說：“其實我根本不該和你說這些。之所以不怕告訴你，是因為我非常明白你是怎樣的人。你根本不站在城邦那邊，當然，也不站在我們這邊。”

“說得對。”冬薊說。

“既然如此，就不要露出一副好像很同情我們的表情。”

冬薊重新站直，平靜地望著三月：“確實，我不站在你們任何一邊。我的任務只是分離烏雲，再盡量喚醒卡奈。如果成功了，我就不會再參與接下來的任何事。到時候，無論情況如何變化，無論是你們殺了騎士、殺了我屋子裏的法師，還是神殿騎士和城邦衛隊包圍你們、殺光你們，我都只會旁觀和自保，不會出手幫助任何一方。”

“這很好啊，多謝了。”三月說。

冬薊說：“我再提醒你一遍。你可以借著這次外出的機會離開，你的那些同伴也沒法阻攔你。天馬上就黑了，你現在去穿過冰面，在霧氣濃起來之前就能到達北岸。如果你需要一些基本的施法材料，只要我這裏有的，我就可以給你。等到交換人質的時候，一旦發生沖突，可就再也沒有這樣的機會了。”

三月敷衍地點了點頭：“如果沒別的事，我就回去了。”

說完，她對冬薊欠了欠身，轉身離去。

冬薊也沒再說什麽。估計將來他們不會見面了。

返回實驗室之前，冬薊往河岸方向走了走。對面的濃霧正在一點點靠近，估計不到午夜就會蔓延到南岸森林。

按照預定計劃，他會從現在著手準備，到後天正式開始施法。他會忙上一整天，至少要到那天的黃昏才能完成法術。

到時候，是成是敗總會見分曉。巫祭法術非常特殊，萬一失敗了，受術體會受到損害，是沒有機會去再試一次的。

這樣也好，只要沒有再來一次的可能性，死靈師和城邦方也就不需要再談判，不需要再延長這場鬧劇了。

之前他告訴城邦方，他會在後天日出之後開始正式施法。其實不是這樣。

他的“施法過程”從現在就已經開始了。

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如冬薊所預料的一樣，午夜之前，霧開始吞沒河面和森林。直到第二天也沒有要散開的跡象。

然後就又是一天過去了。夜幕再次降臨，霧氣更濃，範圍也擴散得更大。

這倒不太奇怪，希瓦河沿岸經常出現這種天氣。這次的霧還不算是最嚴重的，起碼能看清兩三步外的人，以前更嚴重的時候，還出現過伸手不見五指的大霧。

正式交換人質的當天，淩晨天還未亮的時候，雷諾帶著未著甲的護衛隊悄悄靠近實驗室。

他們停在林間空地的邊緣，保證能看清實驗室，同時周圍又有樹木可做掩蔽物。

觀察了一會兒之後，雷諾判斷周圍安全。他做了個手勢，騎士們變換陣型，分散到木板房外的各個角落，找準位置後，每個人都掏出了一面小圓鏡。

圓鏡是純銀制成，一面拋光，另一面雕刻著白晝巡者聖徽。如果仔細觀察拋光的鏡面，就能看出它其實不是真正的鏡子，用來照人臉是不夠清楚的，而把它面向實驗室，鏡面上就能映出數團魔法靈光。

每個光團的形狀不同、顏色不同、強度不同，標識出了實驗室內正在運作的所有法術。不光是法術，它還標識出了正在活動的法師，因為法師們身上多少會攜帶一點魔法物品，只要觀察靈光的大小、位置，很容易判斷出哪些是法師的隨身物品，再由此判斷法師的行動。

在一裏之外的營地帳篷裏，神殿牧師也端著同樣的銀鏡。她看著鏡面，鏡中映出的卻不是自己的臉，而是騎士們手中鏡子的畫面。鏡中畫面會輪流切換，她可以看到實驗室的各個角度。

偵測波動用的鏡子是神術聖物。一開始它並沒有這種遠程轉映效果，幾十年前，白晝神殿與奧法聯合會合作，將這類小道具優化成了神術奧術結合的產物。

牧師身後站著三名城邦議會成員，其中包括格羅拉。他們也能看見鏡子裏的一切。偵測鏡的功效就是直觀展示偵測結果，讓不懂神術奧術的人也能看見。

牧師給他們解釋著，這個是運作中的法陣，那個是死靈氣息等等。

“那團黑色的是什麽？”格羅拉問。

在其中一個角度上，能看見實驗室中有個呈螺旋交織網狀的東西。網繩是黑色，邊緣模糊，質感像光暈，但誰也沒見過黑色的光，從整體形狀看，它有點像很多細長的繩子纏繞著透明的長形物體。

牧師說：“那是一種恒定法術，應該是嵌合型奧術。”

她可以從法術靈光和波動判斷出大概的奧術類型，至於嵌合奧術本身，她了解得也不夠多，所以她沒有再繼續講原理，而是直接把結論告訴他們：“如果你是想問被它纏著的東西是什麽——那就是卡奈。”

格羅拉湊近些：“那形狀……是人的身體？”

牧師說：“你看到的輪廓不是人體輪廓，是法術波動的連續位置。它是深入到軀體內部的，你可以理解成紮進去了。”

格羅拉嘆了口氣。她很慶幸阿爾丁不在這裏，如果他直觀地看到這樣奇怪的東西纏繞著卡奈，心裏一定不怎麽愉快。

之前她和阿爾丁談過今天的安排。他們一致認為，兩名商會掌事沒必要同時在森林裏，尤其其中一人還是目前的代理首席。如果兩人都遇到不測，於商會十分不利。

正好，費西西特城裏有一堆事情要處理，比如應付卡洛斯家族的使者什麽的。這些人非常想親自來參與交換人質，城邦議會不同意，所以他們整天都不踏實。阿爾丁比較熟悉卡洛斯家族，更適合留在城裏安撫他們。

於是協商之後，阿爾丁就離開了寶石森林，不參與最後的行動了。

阿爾丁走之前，格羅拉問過他：你離開之後，就不能參與明天的任何決策了。你能放心把卡奈交給我們嗎？如果有什麽不如意的情況發生，你能接受嗎？

那時阿爾丁笑了笑，說：我不參與才對，如果我親自參與，這事反而可能辦不好。

聽他這麽說，格羅拉就完全能夠理解了。

格羅拉把註意力拉回當下。鏡子裏正好又出現了一團黑色波動，線條形成的輪廓和剛才那個很像，但分布形式有點不同。

她問這又是什麽。牧師說是一具屍體，應該是從死靈師那邊弄來的。

前不久有人報告過：半精靈法師走進森林深處，回來的時候帶回了一具屍體。他沒說是幹什麽用，也沒人主動問。牧師推測這應該是做實驗用的，在對卡奈施法之前，精煉師需要在其他屍體上做一些準備工作，所以現在實驗室裏有兩具屍體。

格羅拉註意到，牧師說了“兩具屍體”。阿爾丁在場的時候她從來不這樣說，而是用“軀體”這樣的詞。現在阿爾丁沒在，她就不用顧及他的心情了。

“那個法師還挺聰明。”牧師笑著說。

格羅拉沒明白。牧師解釋說：“我是指那個半精靈法師。他向死靈師要了一具屍體，這樣就更像真的了，就像他真的準備喚醒烏雲一樣。如果他不假裝做實驗，死靈師可能會懷疑他。”

格羅拉沒說什麽。一名議會成員說：“如果我沒理解錯的話，法師對另一具屍體施法了，所以那上面才會雛形魔法波動，對吧？難道他就不可能是真的在做實驗嗎？也許他真的做了，真的能成功，真的能喚醒那個怪物。”

牧師說：“我也在防備著這一點，所以才會監視他的施法過程。到現在為止，卡奈的……”她差點又一次說出“屍體”，這次她及時換了個詞，“卡奈軀體上的法術波動一直很穩固，沒有發生變化，這說明半精靈法師還什麽都沒對它做呢。至於另一具屍體，法師可能是在拿它拖延時間。畢竟不僅我們在監視他，可能死靈師也在用某種手法監視他，如果他完全閑著什麽也不做，那就太可疑了。”

現在實驗室裏一共有兩具屍體，七名法師。其中一個法師總是在屍體附近轉悠，他身上的魔法防禦最多，估計是那個半精靈；另外六個是從海港城那邊過來的法師，是同一個工坊裏的團隊。

這些人基本上無所事事，看起來也沒幫什麽忙。

種種跡象表明，半精靈並不是真的想喚醒烏雲，他多半是在假裝施法。看到這樣的偵測結果，牧師心裏踏實了很多。

死靈師那邊就正相反了。

他們聚集在希瓦河的冰面上，隔著濃霧和岸邊的灌木，也在施法監測著實驗室裏的波動。

他們觀察到的結果也一樣：這個精煉師什麽也沒做。

隨著時間一分一秒過去，天色漸漸明亮，死靈師們愈發焦躁。但他們知道不能輕舉妄動，這一天才剛開始，冬薊說完成法術要一整天呢。

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