一夜過去，天蒙蒙亮的時候，冬薊向著死靈師住過的地洞出發。地洞的坐標並不遠，比去哈默村還近很多。

靠近地洞後冬薊才發現，原來不止地洞裏面有屍體，入口外面也有。從死者的衣著來看，有的是施法者，也有的是亡者獵人。

屍體腐壞得並不嚴重。由於森林裏到處是不死生物的氣息，動物都不太敢靠近，所以屍體也沒有遭到野獸啃食。除了其中有些屍體身首分離以外，大部分都相當完整。

外面就有屍體，那冬薊就不打算進入地洞了。昨天他還特意準備了一些提神醒腦、保護呼吸道的藥水，地洞裏面遍地陳屍，空氣一定十分汙濁。

雖然不進地洞了，但他還是得近距離挑選屍體，遺體再怎麽保鮮，近距離接觸也還是很惡心。冬薊服下了一些藥水，又在鼻中隔上抹了一些。

冬薊挑了一具死靈師的屍體。這人很瘦，相對比較輕。冬薊用力場法術慢慢推動屍體，把屍體一路推到滑橇上。即使是施法推屍體，他仍然得站得很近才行，藥水效果有限，他還是能聞到一陣陣異味。他不是很擅長力場法術，施法效果比較差，如果是卡奈那樣的法師，一定可以站得遠遠的，用法術輕松把屍體抓起來，就像貓頭鷹抓田鼠那樣。

終於，屍體被成功放上了滑橇，冬薊可以走了。但他暫時沒有動。

樹林裏傳來窸窣響動，有人從各個方向靠近，已經圍住了他。

冬薊不慌不忙，就在原地等待。

不一會兒，有個人影鉆出樹叢，來到冬薊面前。這人體態高瘦，一身黑衣，頭部完全被兜帽和面罩覆蓋。果然是亡者獵人。走出來的只是其中一個，附近應該還埋伏著不少。

冬薊心臟發緊。他不動聲色地深吸一口氣，維持住平靜的表情。

他望著那個獵人，先開口說：“太好了，終於見到你們了。”

說完，他伸出一只手。他面前的獵人身體微微一震，好像是被他突然的動作驚嚇，差點後退一步。

冬薊默默想：我竟然能嚇到亡者獵人，實屬罕見。

獵人也終於出聲了：“什麽意思？”他動了動下巴，示意指冬薊那只手。

冬薊說：“當然不是要和你握手，是讓你檢查我。你們應該有檢查手段吧？查死靈系波動什麽的。”

獵人沒有答話，只是在原地盯著冬薊。

這時，側面不聲不響地伸出來一只手，攥住了冬薊的手腕。是另一個獵人走出來了，正是代號為“角鸮”的那名獵人。

冬薊根本沒發現他靠得這麽近。畢竟冬薊不是戰士，警戒能力不夠，和一個人說話的時候就註意不到其他人的動靜了。不過他早就想到附近還有其他獵人，所以倒也不算太害怕。

角鸮開始檢查冬薊。他拿出一枚奧塔羅特聖徽，用鏈子纏住冬薊的手腕，再把聖徽有新月和白蘭的一側貼在冬薊手心裏。

聖徽的溫度和色澤有些變化，說明它感知到了附近的死靈系波動；冬薊的皮膚並沒有受傷，從他本人的表情看，他也沒有感到任何疼痛，這說明他從未施展過死靈學派奧術。他不是死靈師，僅僅是在這裏拖屍體而已。

當然，特意來拖屍體就已經夠奇怪了。

看到檢查結果，獵人們稍稍放松了一點，起碼手從武器上移開了。

角鸮收回聖徽，說：“剛才聽見你說‘終於’見到我們了，為什麽？”

冬薊說：“因為我一直想見見你們。”

“為什麽想見我們？”

冬薊向周圍看了看，低聲說：“附近都是亡者獵人嗎？你們比我機警，幫我看看有沒有不該在這裏的人。”

角鸮冷笑：“我們確認過了，最不該在這裏的人就是你。”

“那好，我要告訴你們一件事。”

“說。”

冬薊問：“你們有自己的獲取情報方式，應該已經知道最後一次交換人質的地點了吧？”

角鸮沒有回答，也算是默認了。他們何止是知道，他們已經去實驗室附近偵察過了，只是沒有靠得太近而已。

冬薊說：“你們被騙了。”

“什麽？”

“我要喚醒烏雲，並把他交還給死靈師，但交易地點並不在那個河邊的實驗室。到時候，死靈師們會讓一些活屍站在霧中的河面上，遠遠裝個樣子，實際上他們根本不去交易地點。”

角鸮半天沒說話。另一個獵人也顯然是怔住了。冬薊忍不住想，隔著面罩看不見他們是什麽表情，還真有點可惜。

思考片刻後，角鸮說：“那剩餘的人質……”

冬薊嘆氣：“還哪有人質啊？第二次交換的時候，還活著的人質基本都被釋放了，死靈師手裏已經沒有什麽人質了。為了不引起懷疑。死靈師假裝還扣押著一批，假裝下次就釋放他們，實際上剩下的人質已經死了，城邦那邊還不知道而已。這不用我解釋了吧？你們應該比我更清楚。”

從面罩裏傳來了輕微的氣聲，角鸮好像是在輕笑。他並沒有否認冬薊語言中的指控。

笑過之後，獵人說：“還是有人活著的。那個紅發雜種和她的商隊都還活著。”

亡者獵人一向這樣稱呼德麗絲，他們顯然並不在乎眼前的半精靈會有什麽感受。

冬薊也不介意語言上的冒犯，就當沒註意到一樣。

冬薊說：“德麗絲的商隊是死靈師的同夥，他們又不是真正的人質。”

聽聞此言，亡者獵人並不吃驚，估計他們也早就這樣懷疑過，只是一直未能確認。卡洛斯家族名聲在外，獵人肯定知道他們以前常幹什麽勾當。

冬薊說：“總之，今天我到這裏來找屍體，就是為了到時候搞障眼法用。我會用屍體代替卡奈的軀體，再找個助手代替我，而我會去另一個地方完成法術，並把烏雲交給死靈師。這樣，一切就結束了。”

角鸮盯著冬薊，在他身邊慢慢踱步一圈。

“你為什麽不把這些告訴神殿和城邦衛隊？”角鸮問。

冬薊搖頭：“在他們之中，有一些人早就知道你們幹的事了，但他們沒有把這些事向外公開。也就是說，他們明知有大量人質死亡，卻裝作不知情，繼續完成剩下的交易……你沒想過這是為什麽嗎？”

原本角鸮當然知道原因——因為可以把剩下的死靈師一網打盡。

但冬薊現在這麽一說，他突然意識到，其中確實還有不妙之處……

如果人質是被死靈師殺的，那麽責任在城邦、商會和神殿，要怪他們沒有妥善處理此事；但如果死靈師並未違約，城邦方也處理得當，人質卻被第三方殺死了……那麽這件事就不是城邦和商會的錯，也不是神殿決策有誤。

擔責的不是城邦、商會，也不是神殿。那還能是誰？

總得有人為悲劇承擔責任，事情才能體面收場。

獵人們一直在觀察城邦方的動作，最近他們確實看到了一些微妙的變化：比如，神殿騎士的人數增多了，不僅兩支處刑隊合並，還又從外地調來了一隊護衛騎士；再比如，商會借著加派工人的名頭，把大量私兵調入森林，大家都能看出這些人並不是工人。

現在看來，這些跡象正好佐證了冬薊的話。

角鸮低頭不語。他身邊那個同伴的性子比他急些，忍不住感嘆了一句：“看來那次有活口跑了？不然是誰把消息帶出去的……”

冬薊聽懂了那人的意思，就跟上了話：“或許你們認識一個約爾島血統的精靈？他活得好好的，已經被轉移到了城市內。他和神殿騎士的關系不錯，證言的可信度很高。而且精靈視力好，他肯定看到了你們殺人的全部過程。”

他這麽說，只是為了增加自己情報的可信度，免得獵人以為他虛張聲勢。

多林確實還活著，但冬薊並不知道他活得好不好。從多林跑進哈默村以後，冬薊還沒有再見過多林，不知道目前多林到底在哪。總之他肯定不在森林裏，亡者獵人找不到他就行了。

角鸮仍然在慢慢踱步，最後停在了冬薊身後。

他稍稍向前探身，在冬薊耳邊問：“你為什麽要告訴我們這些？”

冬薊說：“為了讓你們去正確的地點，這樣才能解決掉死靈師啊。”

“你也想殺他們？為什麽？”

冬薊虛弱地笑了笑：“還能是為什麽？你們是亡者獵人，你們應該比我更了解死靈師吧？他們可能會把我帶到北岸去，我不想去。”

這個理由其實不難理解，換了任何人都會這麽想。

冬薊註意到，角鸮和另一名獵人的拳頭都攥得越來越緊，多半是他的話勾起了他們的某些慘痛記憶。

在海港城的時候，那個女性獵人用自嘲的語氣陳述過很可怕的事情。據說每個亡者獵人都經歷過不死生物帶來的悲慘，於是就將之化為了仇恨。

“你的意思我們明白了，”角鸮冷冷地說，“不過，你未免也過於自信了吧，你以為告訴我們這些，我們就會放過你了嗎？這些日子裏，我們有很多機會殺了你。之所以不動手，是因為盟友不想讓我們動你。但如今……”

他沒說完。冬薊在心裏替他補完了這句話：如今看來，那些所謂盟友顯然已經背棄了亡者獵人。畢竟他們本來就不可靠。

冬薊說：“你嚇唬我幹什麽呢，沒有意義。我不是你們的敵人，也不害怕你們。知道為什麽嗎……因為不論是你們，還是死靈師，或者是衛隊什麽的，這地方的每個人都能殺了我。我要害怕的東西可太多了，你們只是其中一個而已，就不那麽突出了。”

冬薊就這樣一直背對著角鸮。他說完之後，角鸮先是很久沒有說話，然後只是輕輕“嗯”了一聲作為應答。

“如果你沒別的疑問了，就拿走這個，”冬薊擡起一只手，指間夾著提前準備好的便箋：“這是死靈師告訴我的真實地點。”

獵人靠近過來，抽走了便箋。

冬薊剛要收回手，獵人抓住他的手腕，把剛才用過的奧塔羅特聖徽放進了他的掌心裏。

“你拿著它，”獵人說，“只靠地圖和坐標可不行，到時候還得憑這個找你。如果你把它丟掉，我們會知道的。”

他們又是要用摹寫尋物法術，和突襲地洞的時候一樣。用一件小東西來追蹤目標位置。

顯然獵人並沒有完全信任冬薊。冬薊對此也有心理準備。他點點頭，收下了聖徽。

身邊的樹叢一陣沙沙作響。冬薊擡頭環顧，獵人們已經離開了。

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多林醒過來了一次。當時是在馬背上，萊恩馭馬小跑，他坐在萊恩胸前。為保安全，萊恩用兩條皮帶把他倆綁在了一起。

多林醒來之後下意識地掙紮，一個勁問要去哪。萊恩嘆了口氣，停下馬，用一塊沾濕的手巾捂住多林的口鼻。

手巾上有一股很怪的味道，有點像酒精、胡椒和活魚混在一起。多林很快就又睡了過去。

萊恩用的配方來自冬薊。這不是魔法，只是數種常見草藥配上蒸餾酒而已。很早以前，他們還住在樹海邊境的時候，冬薊教過他這種配方，可以用在打獵上。獵物不必服用藥劑，只要聞到一定濃度就會昏睡。獵人提前喝下一口不加藥的蒸餾酒，再把薄荷葉含在舌頭下面，這樣就不會失誤迷暈自己。

調制配方不難，關鍵之處是要觀察獵物的體重，依此來控制劑量。萊恩不是很熟練，不知道應該給多林用多少才合適，他準備了一個小酒桶，裏面全都是這種藥劑酒，還浸泡著兩條手巾，方便隨時取用。

進入費西西特城之後，萊恩一路騎行到了議會塔。議會塔前的衛兵進去通傳，過了一會兒，格羅拉家裏的侍從走出來迎接他。

侍從引領著萊恩進入塔中，帶他到已經準備好的房間。萊恩一直抱著多林，侍從也不問什麽，似乎是對此情況早有了解。

當天下午，多林終於又醒了。

剛醒的時候他視野模糊，身體又重又軟，雖有意識卻說不出話，就像夢魘了動不了一樣。

他睜眼躺了很久，視線終於漸漸聚焦起來。他身在從沒見過的房間裏，躺在柔軟的床上，蓋著羽絨被，臟衣服都被換過了。

他正疑惑的時候，萊恩的臉出現在了視野中。

“說句話。”萊恩對他說。

多林有很多話想說，只是不知道該說什麽。

“你說句話，”萊恩重覆道，“我不知道藥水劑量對不對，別把你弄病了。”

“你……為什麽要這樣？”多林說。他的嗓子有點沙啞，除此外沒什麽異常。

萊恩把他扶起來，幫他豎起枕頭，讓他靠在床頭，再端過來早已準備好的水杯。

多林仍然受到藥劑影響，手臂發軟，擡起手會發抖，於是萊恩就把杯子餵到他嘴邊。

一開始多林根本不敢喝，萊恩也不說什麽，就端著杯子這樣等著。

等了一會兒，多林實在抵不過幹渴，終於低頭喝水了。

萊恩微笑看著他，配合他的動作，體貼地逐漸傾斜水杯的角度。

萊恩突然問：“德卡洛是不是已經死了？”

多林僵住了。萊恩把杯子放到一邊，又坐回來。

萊恩著說：“正常情況下，應該是他和你一起逃出來，或者是只有他一個人逃出來。如果你逃走了，他卻沒有，那肯定是他已經死了。”

多林問：“難道你早就知道他會被抓嗎？”

“當然不知道，”萊恩苦笑了一下，“就像我也不知道你會被抓一樣。”

“但是……”多林嘟囔著，又說不出“但是”後面應該接什麽。

萊恩順著他的話說了下去：“但是，既然事情已經發生了，我就要接受它，然後再考慮如何解決這件事。”

多林疑惑地望著萊恩。他幾乎懷疑是不是自己的腦子壞了，是不是還在做夢……他有點搞不懂萊恩到底在幹什麽。

萊恩說的話似乎很有邏輯，又似乎有點不對勁。多林整個人都懵懵的，也說不出到底具體是哪裏“不對勁”。

他努力回憶之前的事，猛然想起了自己“睡著”的原因。

想起這個之後，他朝墻壁蜷縮了一點點，想距離萊恩遠一些。萊恩現在姿態放松，似乎並沒有要再次弄暈他的意思。

萊恩看出他的害怕，對他說：“放心吧，現在我要你醒著。”

“你……你為什麽要……”

“為什麽要讓你睡著？”萊恩說，“因為之前我們還沒決定好要怎麽……怎麽對你進行安排。”

萊恩說話的時候停頓了一下，多林覺得他是臨時換了個措辭，他原本想說的應該是“還沒決定好怎麽處置你”。

多林問：“那現在呢？為什麽我又可以醒著了？”

萊恩回答：“現在第二次交換人質已經結束了。很順利。我們該進行下一步了。”

多林沈默了一會兒。他大概聽明白了，當時他逃到了哈默村，如果他出現在眾人面前，告訴所有人“其中一批人質已經死了”，這一消息可能會帶來混亂，會影響到第二次交換人質。

現在第二次交換結束，只剩下最後一次了。這時多林再站出來說些什麽，起到的作用就完全不一樣了。

多林的聲音有點發抖：“你原本以為我會死，結果我跑了出來，這反而在你的意料之外了……是這樣嗎？”

萊恩說：“不完全是。我認為有兩種可能，第一種，你會繼續被死靈師關押著，然後在第二次交換人質時被釋放；第二種，你會死，然後我們會為你報仇。”

多林楞楞地看著萊恩。他不是為萊恩的態度吃驚，更多是因為他有點跟不上萊恩的思路。

這時外面傳來了敲門聲。萊恩去打開門，外面一名侍者模樣的人問：“他可以出席了嗎？”

“可以了。”萊恩說。

“那您帶他過來吧，大家在等著。”

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