金葉第一次教冬薊認奧術文字，是在冬薊大約十歲的時候。

對人類兒童來說算有點晚了，對精靈兒童來說……金葉沒養過別的小孩，所以太不清楚。她自己也學得很晚，不具有參考價值。

教了基礎字符之後，金葉拿出一個小記事本，讓冬薊念出扉頁上寫的一行文字。

冬薊以為是媽媽想考他一下，但仔細一看，那行字是用通用語寫的，並不是奧術文字。

於是他念了出來：“我在奧法之神面前起誓，願尊魔法為唯一真理，視世俗利益次之……”

其實後面還有好幾段話。金葉說後面的那幾段就不用念了，因為每個人學到的版本都不同，每個學派流傳下來版本的都不同，每個老師抄寫的版本都不同。

比如，希爾達教院的後續文字是“師長化為道標，學徒探索長路，踏入奧秘之海，遠航永無止境”。金葉對這一版本的評價是“酸文假醋”。

元素法師盟會的是“以吾輩身軀，點燃元素之燈”。這個版本聽起來就更奇怪了，有點刻意悲情的味道，聽著像是描述了一個術士施法失敗並死於自燃的慘劇。

總體來說，從“世俗利益次之”往後的文字，基本每個版本都肉麻至極。金葉的原話就是“肉麻至極”。

不知道死靈師們的版本是什麽，也許會有不一樣的風格。

精煉師沒有自己的獨特宣誓版本，因為他們什麽都會涉及，不太好用詩意的語言去概括。

金葉告訴冬薊，幾乎每個接觸到奧術的人都要念這段話，父母或者導師一定會讓年輕人去念，這已經形成了一種施法者之間的習俗。

年輕的學徒們念了這句話之後，內心就可能會產生一個疑問。

小時候，冬薊心中確實產生了疑問。他也確實向媽媽問了出來：我們向奧法之神起誓，那奧法之神是誰？

遠古流傳下來的故事中有不少神明，除了三善神以外，祂們座下還有許多次級神。但這都是傳說和故事，沒有人找到過所謂次級神的神跡。那麽奧法之神是誰？

在讀過的宗教書籍裏，冬薊從未讀到過任何關於這位神明的記錄，連鄉野逸聞都沒有。

金葉告訴他：其實本來就沒有奧法之神，奧法之神就是你和我，是所有奧術研究者，所有施法者。

其中包括已經死去的那些人，也包括未來會成為施法者的所有人。

那時冬薊並不理解這些話，也不太理解施法者誓言。

他認為這個誓言的本質是施法者們進行自我鼓勵，鼓勵自己要用某種態度去生活。

誓言裏的生活狀態很難達到，不是誰都能做到的。如果某個法師做到了，那他肯定能成為奧術研究歷史上濃墨重彩的一筆。假如有一個人，他為了魔法不惜一切代價，也不在意世間的愛恨情仇……這樣的人絕對是個狠角色，他會受到施法者的尊敬，會名傳千古，無論這名聲是善是惡。反正他自己肯定不介意這些。

所以誓言是在對其他法師喊話，告訴他們：你們要學這樣的人，你們也不能在意生活中的紛紛擾擾。

誓言想表現的，大概就是這麽一種鼓勵態度吧。

一年年過去，現在回想起那句話，冬薊卻逐漸感受到了別的東西。

他小時候的理解不對，施法者誓言根本不是那個意思。

誓言的用詞很克制。它表達的是願望，而不是要求。

拿希爾達教院的版本來舉例。他們在後文裏提到長路，提到遠航，結合前文的願望一起看，這描述了法師們一直在探索，卻一直未能得到想要的東西。

再拿元素法師盟會的版本來說。他們都要用身軀去燃燒點燈了，顯然更消極，悲劇色彩更為明顯。他們似乎是想拿生命和靈魂作為代價，以此來得到某種東西。

縱觀世事，一向是先有野心，再構思出手段，再一步步支付代價。

按照各個版本誓言的說法，法師們仿佛一輩子都在持續著付出代價，而手段是他們的魔法。有代價，也有手段，那麽，野心到底在哪？

是某一個兩個特別強大的法術嗎？顯然不是。是能自由自在做研究的環境嗎？這也不算什麽困難的目標，有錢的法師就能做到。

那他們想要的究竟是什麽？什麽東西如此難以獲得？

答案很簡單。尊魔法為唯一真理，視世俗利益次之。這就是最大的野心。

或者說，是虛幻而美好的願望。又或者說，是奧術研究者們一直想做到、卻一直做不到的事情。

無論是長路還是海洋，無論燃燒的是身體還是靈魂，無論研究者們這輩子贏得了什麽，又痛失了什麽，無論他們是功成名就，還是惡行昭彰……他們都一直無法實現這個巨大的野心。

或許有人誤以為自己已經做到了，或者很接近了，其實並沒有。他們連它的邊都還沒摸著。

關鍵之處是——究竟如何定義“世俗利益”，又如何理解所謂的“唯一真理”。

有的人認為這話的意思是告訴法師不要貪婪，有的人認為是說做法師不能太工於心計，也有人認為是說不能在乎虛名和道德，還有再極端點的觀點，認為人生裏絕大多數事物都是累贅，研究者就必須孑然一身，做個奧術領域的苦修士……細細品味起來，這些想法都可以算對，又都不盡然。

所以，未來的每個初學者都要繼續宣誓，繼續加入到失敗者的茫茫隊伍之中。

只盼著某一天，或許真有人能抓到這項野心的零碎邊角，然後把他看到的東西告訴別人。

冬薊只是想明白了誓言真正想表達些什麽，僅此而已。在此基礎上，他也做不到更多。

他很有自知之明，知道自己也是失敗者之中的一員。

如今在寶石森林裏，在死靈師和城邦方之間，冬薊偶爾會默念起那句誓言。

他對自己說：雖然我根本摸不到誓言裏的願望，但是既然當初發過誓了，那我就量力而為，來做點什麽吧。

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三天後，死靈師與城邦方進行了第二次交換人質。過程很順利。

城邦方帶來了一群囚犯，把他們還給了他們的死靈師同伴。相對的，死靈師也釋放了一批人質。人質全都昏睡著，被魔像運輸到約好的地點。死靈師沒有親自現身。

這批人質都是本地平民和游商，沒有卡洛斯家族的商隊成員。當然也肯定沒有德麗絲、多林和受俘的騎士。

歸來的人質身上夾帶了信件。信上說，等到最後一次交換時，他們會釋放所有剩下的人質。那時，他們就要帶走烏雲，或者是帶走烏雲與卡奈。

交換地點不變，仍然在目前這個挨著希瓦河的地方。到時候，要由冬薊來決定交換時間，也就是他的法術完成的時間；由死靈師決定以何種手法釋放餘下的人質。

城邦方當然沒有異議。

第二次交換人質結束後，冬薊可以換居住地了。他終於徹底離開了地下隧道。

離開時，死靈師照例用口袋蒙著他的頭，把他帶到地表，再讓魔像鳥給他指路。然後冬薊就來到了正在修建臨時實驗室的地方，也是上次交換人質的地點。

這個位置距離希瓦河很近，走出一小段路就能踏上冰面。冬薊第一次見到這條河，河面比他想象中寬，附近總是聚集著霧氣，幾乎看不清北岸。

修實驗室的工人們把營地紮得很遠，可能是因為害怕希瓦河。他們只有上午和中午來幹活，下午日頭稍偏一點就收工。

遇到冬薊時，工人們會禮貌地點點頭。他們大部分是珊德尼亞人，似乎都知道這個半精靈身份不凡。

臨時實驗室要用木材搭建，目前沒建完，還差一點工序。實驗室竣工之前，冬薊就暫時住在旁邊的帳篷裏。

他現在有比較充足的施法材料了，可以用法術來控制小範圍內的溫度，所以即使在這樣寒冷的森林深處，帳篷裏也氣溫適宜。

冬薊去看過建實驗室用的薄木板，木料本身很廉價，但板材成品卻不平凡。板材朝向室內的一側均覆蓋有特殊塗料，塗料含有覆合法術藥劑成分，能更好地隔絕噪音、保存溫度。

這塗料倒也不是新鮮東西，很多施法者都會用在自己屋裏。比如卡奈的實驗室裏就有，西郊工坊也有，救濟院地下街的墻壁和穹頂上也有，冬薊工作過的魔法物品商店裏也有，但那家店房齡太長，塗料的效能已經衰減了。

死靈師並沒有要求用這種塗料搞實驗室，大概他們覺得根本沒必要。塗料肯定是阿爾丁安排的。阿爾丁雖然不懂施法，卻和不止一位法師長期相處過，所以懂得一些基礎常識，也知道不少魔法藥劑和耗材的用法。

除了帶塗料的板材以外，帳篷附近還有一大堆為冬薊準備的東西。有實驗器械，也有生活物品，都還裝在箱子裏，暫時沒來得及擺放。

工人們不敢隨便碰它們，冬薊也不著急收拾。這些物品都是聊勝於無而已，並不是將來那個重要法術所必須的東西。

冬薊真正需要的東西不覆雜，也不昂貴，都很容易找到。

每當他需要一些東西，而這些東西只能由死靈師一方提供時，他就通過魔像鳥來傳遞消息。

一開始，他並沒有魔像鳥的控制權。但如果他想要有，他就可以得到。

上一次給冬薊引路之後，魔像鳥回到死靈師的藏身地，站在其主人手上，從嘴裏吐出一團傳訊用的蠟丸。

像是怕死靈師不會用這類道具，蠟丸上還貼了一張說明紙條。鳥的主人大驚失色，扔下鳥就跑，都沒敢隨意碰這些東西。

他被嚇到是正常的——魔像行為脫離預置模式，這可是個很危險的苗頭。

那個法師叫來其他人，大家一起圍著魔像鳥鉆研了一番，發現魔像的控制權並沒有被覆蓋，也沒有被安放任何監聽或窺探類的法術，唯一的變化就是被下了一道臨時命令，讓它送來了傳訊用的蠟丸和紙條。

三月對此並不意外。憑她對冬薊的了解，做這種事對冬薊來說非常簡單。如果他不做，要麽是條件不足，要麽是膽小不敢而已。

從這以後，冬薊就自然而然地繼續使用魔像鳥。反正死靈師也沒辦法取消他的權限。

這一天，冬薊傳訊回去，提出了一個與以往都不同的要求。

他需要一具屍體。為了避免在試驗中損壞，給他兩具屍體也行。

屍體倒不難準備，前陣子死靈師們剛損失了數名同伴與人質，屍體都還在那個受到襲擊的地洞裏。

困難之處在於如何把屍體送過去。靠人擡肯定不行，給屍體施法讓它自己走也不行。因為森林裏有亡者獵人在徘徊。目前看來，獵人不會對冬薊和工人動手，但他們肯定不會放過死靈師和會動的屍體。

於是冬薊提了個方案：屍體是不是都沒有移動過，都還存放在上次被突襲的地洞裏？如果是這樣，你們把那個地點的坐標告訴我，我自己想辦法去取就好。反正你們已經放棄那個藏身地了，坐標早已暴露，告訴我也沒什麽關系吧。

這個提議沒什麽問題。唯一令人擔憂的是，這聽起來也太勇敢了……勇敢得不像精煉師該幹的事。

總之，死靈師們同意了冬薊的提議，把地洞的坐標告訴了他。

得到坐標之後，冬薊立刻去找建實驗室的工人。現在是下午，工人們已經收工了，冬薊就直接去了他們紮營的地方。

他直奔工頭的帳篷，果然見找到了他非常熟悉的人：兩位強壯的小青年，一個紅發，一個黑發。

一年多沒見，黑發青年只是禮貌地問了句好，沒什麽別的表示，紅發那位倒是很激動。他們把冬薊請進了自己的帳篷，周圍沒有別人了，他們終於可以正常說話了。

這兩人從前是阿爾丁家的私兵，目前的身份都是工頭。這身份也不算是純粹的偽裝，畢竟他們確實懂一些手藝，平時也需要真的去幹活。

冬薊拿出一張剛剛畫好的小圖紙，說想請他們幫個忙，幫他做出圖上的東西。

圖紙上畫的是一架滑橇。靠山吃飯的獵戶常會用到這類東西，用它來運輸木材和大型獵物什麽的。滑橇樣式很簡單，用木頭就能做，木頭不用太好的，樹枝隨便削一削就可以，不需要太精細的工藝。

獵戶通常不需要委托別人，自己就能做出來，冬薊沒辦法親手做，只能來求助。黑發青年說這個不難，他們倆人就能做，最快今晚就做好了。

紅發青年問滑橇是幹什麽用的，黑發青年一直在使眼色阻止他，但他偏要問。

冬薊也不隱瞞，直接說了要找死靈師拿點屍體。但他沒提那個地洞。

紅發青年砸了咂嘴，有點後悔問這事了。他不再多說，出去挑選木料。

冬薊沒走，留在他們的帳篷裏邊看書邊等。那兩人倒是言出必行，真的在當天夜裏就做好了滑橇。

滑橇做好了，他倆卻懷疑冬薊能不能用得好。操縱這東西得講究技巧，雖然用滑橇比直接搬東西輕一些，但也需要一定的力氣，文弱的法師真能用得了嗎？

很快他們就知道，這份擔憂是多餘的。冬薊一手拿著法術材料袋，一手在滑橇上摸摸索索，應該是施展了某些法術。

最後他把皮帶套在身上，拖動滑橇行走，滑橇簡直成了雪橇，甚至比雪橇還順滑，拖過的地上連痕跡都沒有，仿佛途經的土地都變成了光滑的金屬板。

冬薊帶著滑橇離開了工人的營地。他毫不懷疑，這兩個青年肯定會把他做滑橇、拖屍體的事告訴阿爾丁。

不管他們是親自回去報告，還是派更不起眼的人去傳訊，總之，最遲明天中午，阿爾丁肯定會知道。

或許阿爾丁能猜到他想做什麽……連死靈師都不一定猜得到。死靈師們只會往研究法術的方向上猜，他們能猜出數十種可能性，都會很有道理，但都不對。

阿爾丁不懂施法。但冬薊就是覺得，或許他反而能猜到。

這樣也沒關系。即使他真猜對了，對接下來的事也沒有壞處。

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