村公所裏，冬薊照例與眾人商談最近的情況。他沒有提起關於突襲的任何事情，在他口中一切正常，他只是例行來繼續傳遞消息。

冬薊帶來了下一次交換人質的時間和地點。時間是距今三天後，地點坐標距離哈默村很遠，距離希瓦河倒是很近。

死靈師還提出，這個位置不僅是第二次交換人質的地點，更是臨時實驗室的指定位置。將來冬薊就在這裏工作，直到最後一次交換人質完成。

阿爾丁早就知道要修建臨時實驗室，所以已有準備。最近他剛從海港城找來了一批雜工，今天也趕到了哈默村。

雜工到處都是，北方也能雇到，但阿爾丁就是要專門從海港城調人。

正好最近也有一批工坊法師要來，他們和工人都是從海港城附近出發，雜工們兼職了照顧和護送法師的工作，能拿兩份工錢，大家還挺開心。

由於舟車勞頓。法師們到了費西西特就直接找房子睡覺了。雜工們倒是很有精神，抓緊時間趕到了哈默村，以便隨時待命。

在阿爾丁的安排下，冬薊與雜工們見了面，一 一確認了他們的工種和總人數。他得把這些信息轉告死靈師。

據說這支雜工隊以前在港口工作，能理貨，能做木匠活兒，能建房子，還能修船。只要價格合適，他們什麽都能幹，而且還都幹得很好，所以阿爾丁出於照顧同鄉的目的把他們調了過來。

在他們之中，冬薊認出了好幾個眼熟的人。比如其中一個黑發的高個子，板著臉，一副沒睡醒的樣子；還有他身邊那個紅發青年，臉上有雀斑，愛笑，一見面就偷偷對冬薊眨眼睛。

雖然對他們印象深刻，但冬薊並沒有與他們交談。

村公所內的商談結束後，冬薊還在村裏見到了幾個新面孔。比如卡洛斯家族派來的使者，還有負責護送卡奈的騎士隊長雷諾。目前只有雷諾進入森林，卡奈還留在議會塔中。

阿爾丁去和卡洛斯家族的人私下談話了。冬薊正好走過雷諾隊長身邊，就自然地與他攀談起來。

得知雷諾是一位支隊統領後，冬薊誤以為他是萊恩的上司，隨口問了一句是否知道萊恩在哪。

雷諾並不認識萊恩，就詢問這人的具體身份，當冬薊提到處刑隊時，雷諾臉上露出了明顯的驚訝神色。

“怎麽，處刑隊出什麽事了嗎？”冬薊問。

雷諾隊長趕緊說：“不是的。我只是很驚訝，聖狄連的處刑隊竟然真的到寶石森林來了。這一年我都在南方，沒怎麽關註這邊的事。”

他這麽一說，冬薊反而更疑惑了：“聖狄連處刑隊不應該到這邊來嗎？”

雷諾說：“也不是不應該。是這樣的……”

他很耐心地給冬薊解釋，一點也不嫌麻煩：

費西西特與珊德尼亞不同。珊德尼亞是受到白晝女士照拂的古王國，與神殿有著世代誓約，神殿與王國相互依存而生；而費西西特是百年前才建立的自由城邦，未受照拂，在誓約之外。處刑隊從屬於聖狄連神殿，聖狄連又在珊德尼亞境內，如果處刑隊要到費西西特的寶石森林來執行任務，只有神殿下命令是不夠的，還必須由費西西特的邦議會主動向處刑隊請求增援，並與神殿簽訂書面的臨時誓約。這樣，處刑隊才有權在這裏按教義行動，並且不受世俗律法束縛。

冬薊不太了解國家與神殿的誓約，但也大致明白這是職權範圍問題。

他猶豫著嘟囔：“費西西特的城邦議會向白晝神殿求援了，這有點奇怪……”

冬薊是出於直覺認為奇怪，其實他也分析不出個所以然。他想讓雷諾隊長再多透露點私人看法，所以故意這樣說出來。

然後雷諾就真的上鉤了：“我也感到很意外。西北人更多信仰奧塔羅特，奧塔羅特神殿也一向反對施行褻瀆法術。這裏距離北星之城不遠，他們竟然不向奧塔羅特神殿求援，而是向我們……或許他們更願意信任白晝神殿，如果是這樣，倒也令人欣慰。作為巡信者，我們願意向每一個需要幫助的人伸出援手……”

冬薊敷衍地點著頭，一只手指抵在下唇邊。雷諾的前半截話還有點用，後半截基本不用聽了。

奧塔羅特神殿騎士與白晝騎士處刑隊……這二者有個最大的區別，就是處置死靈師的處理方式。

經過神殿和地區執政者的許可後，白晝騎士處刑隊可以直接處死本地區內的死靈師，但他們只針對死靈師以及其法術物品，並不理會與死靈師有來往的普通人。比如說賣禁運品的商人，這類人可以交給世俗法律審判，但不歸白晝騎士處刑隊管，除非他在騎士面前做出了明確的邪惡行徑。

而奧塔羅特騎士不同。他們審判所有褻瀆神聖生死的行為，這個“所有”的範圍很大。操縱靈魂當然是罪無可赦；改造屍體也屬於滔天大罪；雖然你不懂魔法，但你藏匿、協助了死靈師，那你與施法者本人同罪；你和死靈師做生意，不摻雜私人關系，那你也參與了對生命的褻瀆行為……簡而言之，如果按照奧塔羅特神殿的標準，冬薊和阿爾丁都應該被抓走，甚至可以認為目前的哈默村裏基本沒有好人。

但從另一方面來說，如果受審者不反抗，那奧塔羅特騎士就不會立刻殺死他，他們會把他押送到北星之城，審判後再做處理。當然死刑很常見，但也有罪責較輕或者將功折罪的例子。

白晝騎士的處刑隊不一樣。他們的任務就是執行最後的刑罰，所以他們會把死靈師和不死生物就地處理掉，沒有逮捕這一選項。而死靈師的其他人際關系則與他們無關。

如果費西西特想徹底解決寶石森林裏的問題，其實向奧塔羅特神殿求援更好。但現在看來，他們不僅想把附近的死靈師殺掉，而且又要在殺掉死靈師的同時，保證不能過多牽連到和死靈師有交易的其他人。他們似乎不想追究得太深。

一年多以前，冬薊在海港城就聽說過這邊的亂子。那時死靈師搞出來的怪物數量大增，逼得費西西特後撤防線，有一名商會掌事在混亂中疑似被害……當時城邦議會並沒有向任何神殿求援，他們似乎很怠惰，好像沒有現在這麽著急。他們甚至不完全封閉邊界，還繼續維持著北方商路，德麗絲還在繼續帶商隊北上呢。

德麗絲的背後是卡洛斯家族，他們一直在和死靈師做生意。他們向北方輸送奴隸、屍體和普通物資，而北方死靈師則用奧術催生的結晶作為報酬。這些東西屬於施法耗材粗制品，能用於很多武器和器物，它們流入南方後，其實價格不低……

種種念頭在冬薊腦子裏打轉。他總覺得其中有什麽關聯，但又一時組合不出清晰的想法。

他想獨自靜下來好好想想，就告別了雷諾，說要去找間屋子休息。

雷諾與冬薊禮貌地告別。剛走幾步，他在小路的轉角遇到了阿爾丁。在雷諾看來，阿爾丁只是碰巧也走了這條路而已。

兩人也沒搭什麽話，簡單地互相點頭致意後就擦身而過。阿爾丁繼續向前走，放慢腳步，遠遠地跟著冬薊。

冬薊一直在低頭沈思。路過供他休息的民房，他沒進去，而是繼續漫無目的地散步。

看著冬薊的背影，阿爾丁想：我最好還是發出點聲音，主動說點什麽，如果一直這麽慢慢跟在後面，搞不好會突然會嚇到冬薊。

他加快腳步，剛要開口，冬薊突然轉過了身。

轉身之後，冬薊沒有停頓，沒有驚訝，直接快步朝阿爾丁走了過來。

他在阿爾丁面前站定，臉上掛著有點茫然也有點畏縮的表情。這個表情讓阿爾丁想起了從前。剛認識冬薊的時候，冬薊的臉上幾乎整天都是這種表情。但現在的情況好像又有點不一樣……

冬薊看著他，輕聲問：“卡洛斯家族的人怎麽說？”

阿爾丁皺眉嘆氣：“還能怎麽說……他們很重視德麗絲，無論如何都希望她平安。或許你也聽過一些傳言，德麗絲雖然沒有姓氏，但其實她與他們是有血緣關系的。”

這是廢話。冬薊心裏這麽想，沒有說出來。

到現在為止，阿爾丁並沒有說出什麽值得吃驚的東西。但冬薊發現自己的思路變清晰了。只要阿爾丁站在他面前，就能不斷地提醒著他，讓他推想到商會的人們是怎樣行事的。

剛才那個轉在心裏的模糊念頭，現在逐漸浮現成了清晰的來龍去脈。

冬薊說：“其實我很擔心德麗絲。”

阿爾丁問：“最近你見過她沒有？”

“沒有。死靈師早就把我單獨看管著了。我擔心她，是因為她和我一樣屬於比較重要的人質，死靈師下次肯定不會放她。而且抓她比抓我要困難很多，當初我被抓的時候非常老實，她就不一定了。照理說，她應該會比我吃更多苦頭。”

阿爾丁沒有立刻接話。他拿不準冬薊到底是什麽意思。

冬薊接著說：“去年離開海港城之後，其實我遇到過德麗絲一次。不僅有她，還有她手下的商隊。當時我從聖狄連出境，遇到了一夥劫匪，是她的商隊救了我。”

阿爾丁說：“原來還有這事。”

“對。聽說她從前也是傭兵，就像你和卡奈一樣？”

“她確實做過傭兵，但和我不完全一樣。她主要負責打探情報，偶爾也做一些護理之類的事。”

冬薊感嘆道：“那她和她的商隊還挺深藏不露的。你知道他們是怎麽救的我嗎？”

阿爾丁等著他說下去。

“他們把那夥山匪殺了。只花了很短的時間。而且山匪人數多，他們人少。”

沒等阿爾丁對這句話做出回應，冬薊繼續說下去：“所以我就更驚訝了。他們顯然不是普通的商人，卻全都被死靈師綁走了。按說，抓他們時一定發生過很慘烈的戰鬥，但我聽說這次綁架過程並沒有產生傷亡。你看，這就像是……”

就像是他們根本沒有反抗過。

阿爾丁望向冬薊，二人四目相對。他聽懂了，冬薊就不用把話說完了。

阿爾丁看了看周圍，把冬薊拉進了最近的一扇門。哈默村的普通居民已經全都遷走了，現在村裏有不少空屋。

冬薊沒有反對，跟著他進了門。

關上門之後，還沒等阿爾丁說什麽，冬薊先開口：“阿爾丁，你想救卡奈，我也想。我只專註於卡奈身上的法術，除此外我不會幹涉你們的其他事情，我們利益一致。我不是你的敵人。”

阿爾丁栓上門，慢慢回頭，然後靠在門板上。“你對我說這些話，究竟是想談什麽？”他問。

“在我所知道的情況裏，到底有多少是假的？”冬薊說，“不，或許不能說是‘假’，應該說——有多少是明明牽扯到了我，卻不讓我知道的？”

阿爾丁說：“剛才你也說了，我們利益一致。我有什麽必要騙你？”

“欺騙和隱瞞不完全一樣，”冬薊說，“我就直說了。就在剛才，我想明白了一件事。費西西特向白晝神殿求援，還把處刑隊找來……這應該是商會的主意吧？”

阿爾丁稍楞了一下，但很快就找回了平時的一貫表情。

他說：“商會沒有這樣的大權，只靠我一個人也影響不了城邦議會。”

冬薊說：“當然不是靠你一個人。還有格羅拉，格羅拉是商會掌事，是你的下屬，同時又是議會成員，還有那位費達掌事，雖然他去世了，但他肯定留下了不少人脈，這裏有很多人和你、和格羅拉有千絲萬縷的聯系……我當然不知道你們是具體怎麽操作的，只知道結果，結果就是你們搞來了處刑隊，開始剿殺森林裏的死靈師。這是為什麽呢？”

阿爾丁面帶擔憂之色，稍稍走近冬薊。從前他們或許會更親密，他會把冬薊攬到懷裏以示安撫，但現在他們已經不是這樣的關系了。

他只是按了按冬薊的肩嗎，就像安撫其他朋友那樣。

“冬薊，是發生了什麽事嗎？”阿爾丁擔憂地望著半精靈，“過去我們之間有很多不愉快，對你來說，或許我並不值得信任……但我還是希望你能相信，如今和從前不一樣了，我不會讓你陷入危險。你好像很焦慮，到底發生了什麽，跟我說說好嗎？”

冬薊洩氣地搖了搖頭：“不要這樣。阿爾丁，你不要這樣對我說話。正常一點。”

阿爾丁問：“什麽叫‘正常一點’？”

冬薊說：“一直以來，只要是我問你什麽事情，你的第一反應就是欺騙我，瞞著我。有的時候姑且算是善意的安撫，也有時候是改變話題，轉移我的註意力，總之就是不和我正面溝通。如果你面前的人是卡奈，是格羅拉，你也會這樣嗎？應該不會吧？”

阿爾丁收回手，抱臂而立，靜靜地打量著冬薊。

好一會兒之後，他嘆了口氣：“你說得對。但希望你能明白，我並不是在輕視你。”

“我當然明白，”冬薊說，“因為其實我也經常這麽做。”

“你也經常？”

“我也經常這樣對別人，”冬薊苦笑，不禁回憶起很多舊事，“最明顯的就是……比如對萊恩。回想起來，我幾乎什麽都不和他好好說。一旦他對某件事有疑問，我就盡快安撫他，讓他不用繼續思考下去。一旦我們的觀念有沖突，他想做什麽事而我不想，我就開始騙他，把真話假話攙在一起去誘導他，我不讓他做成任何事，總是要按照我的判斷去做最後決定……”

冬薊搖了搖頭，用手托著額角。

“這一年裏，我想過很多。想通了之後，我突然就明白了，原來你也經常這麽對我。”

這樣的相處也很好，很平和。只要能撫平所有的細小裂隙，生活就完好如初。

然後……就這樣持續下去，要不了太久，小裂隙就會變成天塹般的斷崖。用笑意抹不掉，用體溫熨不平，除了任其發展惡化，別無他法。

阿爾丁琢磨著冬薊的話，忍不住笑了出來。

他並不是在笑話冬薊，而是感嘆冬薊的判斷確實敏銳精準。

冬薊說得對。當他問冬薊“發生了什麽事”的時候，他不是真認為出了事，而是想引導冬薊再多說點話，好猜出冬薊這些話的目的是什麽、想聽到什麽樣事實——以便依此思路，找到適合的謊話。就像從前一樣。

冬薊回望著阿爾丁，等著他認真回答。

阿爾丁說：“你猜得沒錯。找來處刑隊確實是商會的意思。”

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