阿爾丁踢開屋門，將西蒙一把丟了進去。

西蒙摔在地上，頭腦發懵，一邊咳嗽一邊本能地想爬遠。

阿爾丁反手關上了門，也沒點燈。西蒙嚇得哭了出來，不停向後蜷縮，阿爾丁就一步步走近。

“這裏沒人，安靜，很適合繼續聊天，”阿爾丁踩住西蒙的腳踝，讓他沒法再繼續向角落爬，“你都和冬薊聊了什麽？也和我說說吧。”

“沒、沒什麽重要的事情……”西蒙邊流淚邊嘟囔著，“就是元素法師們交代我做的事……還有借條的事之類的……”

“什麽借條？”

阿爾丁這麽一問，西蒙頓時意識到大事不妙。

他忽然明白過來了。阿爾丁確實不知道借條的事，但這並不是因為冬薊怕他生氣而隱瞞他，而是很可能就沒有什麽借條。冬薊應該是虛構了一個借口，用來達到別的目的。

即使西蒙想到了這一點，卻仍然想不明白冬薊的真實目的。如果猜不到冬薊的目的，也就猜不到阿爾丁的怒氣從何而來。

出於直覺，西蒙決定不要說出事情的全貌，他得假裝少知道點事，知道得越少越安全。

於是他解釋道，借條也不是什麽大事，就是冬薊傾訴過一個小煩惱，似乎是被人騙了開過什麽借條，冬薊心裏不踏實，就和他抱怨過這件事，具體情況他了解的也不多。

阿爾丁聽了，點點頭，挪開了踩住西蒙的那只腳。西蒙剛要爬起來躲避，卻又被阿爾丁按住了後背。

阿爾丁把他的雙臂反剪過去，抽出一條皮繩，緊緊綁住。

西蒙不停重覆著“我說的是真的”，阿爾丁也不回答。

綁好了之後，阿爾丁蹲在西蒙身邊：“你別害怕，我不會殺你，也不會打傷你。剛才我說了，我不願意讓你在海港城裏出事。”

西蒙艱難地看向他，搞不懂他到底什麽意思，也不太敢繼續哭。

阿爾丁說：“如果死在海港城之外的地方就無所謂了。”

西蒙又開始哭哭啼啼地求饒，仍然堅持自己什麽也不知道。阿爾丁站起來，拍了兩下手，昏暗的大廳側面打開一扇小門，兩名穿皮甲的戰士從地下室走出來。

阿爾丁對他們說：“天亮之前，把這個人送到南漁港的瑪莎號上，要盯著船起航。運送的時候註意點，別把他搞傷了，否則培西島的海盜頭子就沒法用他了。”

西蒙整個人都僵住了。他不是很熟悉海港城，不清楚南漁港在哪，但他可聽說過培西島。

培西島是東南諸島之一，面積不大，是一夥兒海盜的落腳據點。這些海盜威名在外，是東南海面上人人畏懼的惡徒。

多年前，十帆街商會和海盜進行過談判，談得比較順利，雙方達成了不少私密的合作。從那以後，海盜再也不會去劫商會的船。

阿爾丁俯視著西蒙，微微一笑：“你長得很漂亮，金發碧眼，五官也很英俊，不像是侍從的兒子，倒像是哪裏來的小貴族，確實招人喜歡。連烏雲那樣的怪物也喜歡你。你知道嗎，培西島海盜的頭領也非常喜歡像你這樣的人，男女皆可。他說男人懷不了孕更好，帶在船上，隨時放松娛樂一下，比較方便。”

他說完，那兩名手下把西蒙從地上拖起來，還拿出一團手帕，作勢要堵住西蒙的嘴。

西蒙嚇得又哭又叫，拼命扭開頭，躲避那塊沾著藥水味道的手帕，哀求著“我說我說”“求您給我個說實話的機會”……

於是阿爾丁擺擺手，兩名手下放開了西蒙。

西蒙跌回了地上，迫不及待地開始轉述他與冬薊的每次相處。從結交過程到借條的來龍去脈，事無巨細，清清楚楚，還捎帶著描述了冬薊每次與他溝通時的情緒和反應。

阿爾丁背對著他，默默聽著，中間沒有任何打斷。

西蒙不時停下來一下，想看看阿爾丁的表情，但阿爾丁站在大廳一角的黑暗中，他實在是無從觀察。

西蒙說完之後，阿爾丁沈吟片刻才走過來，蹲下，拍了拍西蒙的肩：“不錯，這樣才是誠實的朋友。”

說完，他就又站起來走開了。

守在一旁的兩名手下又抓住西蒙，不但沒有給他松綁，還要繼續拿手帕堵他的嘴。

西蒙拼命掙紮，但始終抵不過兩名戰士的力氣，那兩人一個牢牢壓制著他，一個用匕首柄掰開他的牙關，將沾了藥的大團手帕塞進他嘴裏。

阿爾丁用安慰的語氣說：“別怕，一會兒你就睡過去了。給你個建議，醒過來之後就好好伺候人家，不要大吵大鬧。海盜可不像我這麽溫柔，他如果不耐煩了，是會割掉你的舌頭的。”

西蒙被堵住嘴，嗚嗚地叫著，身體愈發無力。那兩個手下把他一左一右架起來，拖著走向大屋門口。

就在其中一人要推門時，門突然被人從外面打開了。兩名手下吃驚地“啊”了一聲。

阿爾丁也回頭望向門外。冬薊站在外面，緊鎖著眉頭。

冬薊擋著那兩個手下的路，目光越過他們的肩膀，看著阿爾丁：“放了他吧……這不關他的事。”

阿爾丁沒有立刻回答。如果是從前，他可能會編個什麽借口騙一下冬薊，讓冬薊不再過問這件事。但今天……也沒這個必要了。

阿爾丁輕輕搖頭：“這個人沒什麽本事，卻絕對算得上是個禍害。留著沒有好處。”

冬薊說：“他有家人在王都，您就不怕惹麻煩嗎？”

阿爾丁笑了：“我有點不明白了。你到底是可憐他這個人，還是僅僅覺得處理掉他會有麻煩？”

“兩方面都有，”冬薊說，“不管是出於哪種想法，總之我都希望您能放了他。阿爾丁大人，別這樣，是我讓他去查傭兵的事，要怪也應該怪我。”

那兩名戰士回頭望著阿爾丁，等待命令。

阿爾丁偏了偏頭，示意他們把西蒙先帶下去。大屋側面有個小門，通向作為私牢的地下室。

西蒙已經不省人事了。兩名戰士把他拖進地下室，從內部關上了門，留下阿爾丁與冬薊兩人。

手下離開之後，阿爾丁慢慢踱步到門口。他剛踏出大門，冬薊向後退了一步。

阿爾丁微微皺眉，一步跨到冬薊身旁，像從前那樣伸手摟住他的肩。

這次冬薊沒有再躲，只是表情看上去有些無力。

阿爾丁要摟著冬薊離開，冬薊有些抗拒。阿爾丁說：“好了，別怕，我不會把西蒙送給海盜的。我原本就是只想嚇唬他一下。我都沒怎麽傷到他吧？也不用擔心他出去之後有指責我的證據。他這種人，很明白怎麽做對自己更好。”

冬薊低著頭：“我不敢信。”

“那你仔細想想。如果我真把他送給海盜，萬一他特別受寵，又運氣好，將來活著回到了陸地怎麽辦？我為什麽不直接殺了他再悄悄處理掉屍體？這不是更利落嗎？”

阿爾丁說得有道理。這大概並不是騙人。

但冬薊並沒有因此感到欣慰，反而更覺得身周惡寒。“直接殺了他再悄悄處理掉屍體”，這正是那夥傭兵得到的下場……

阿爾丁攬著冬薊，沿藤蘿長廊往回走。

阿爾丁感嘆著：“說真的，我很疑惑，為什麽你會擔心那個沒長腦子只會諂媚的廢物？你了解他嗎？難道你還覺得他是個無辜小可憐？”

冬薊說：“我不想跟您講這些道理。我講不過您。”

“但你肯定有話想跟我說。這會兒仆人應該已經準備好晚餐了，來吧，我們去坐下再談。”

說是要坐下談，但等兩人走進小議事廳，真正坐下之後，誰也沒有主動開口。

冬薊不主動出聲，阿爾丁也不催促，就只是照常吃飯。冬薊沒什麽胃口，動作慢吞吞的，一臉的魂不守舍，沒吃下多少東西。

這頓晚餐拖了太久時間，兩名女仆等在門口，也不知道要不要進來收拾。最後，阿爾丁對她們招了招手，讓她們收走餐具，拿走多餘的燭臺，只剩下必要的兩盞。

仆人們很懂察言觀色，退下之前輕輕關上了小議事廳的門。

這樣，室內就只有阿爾丁與冬薊兩人了。

“你是真的什麽也不想說嗎？”阿爾丁問，“如果憋著話想說，那就說出來。要是真不想說，就別苦著臉像生病了一樣。”

冬薊原本一直低頭看著自己的手，現在他終於微微擡起頭，隔著暗淡的燭光，看著桌子斜對面的阿爾丁。

他的眼睛和鼻子都有點發酸。如果不是錯覺的話，阿爾丁好像是第一次用這種語氣對他說話。

他望向阿爾丁：“我確實有些事想問您，但我怕即使問了也沒用，您不會回答的。”

“你先說說看。”

於是冬薊問：“當初有一隊精靈營救隊想去倉庫救奴隸。營救隊後來怎麽樣了？”

阿爾丁表面不動聲色，內心卻暗暗吃驚。

他本以為冬薊要問傭兵的事，但冬薊竟然問起了那麽久之前的營救隊。

“你怎麽又想起這個了？”阿爾丁說，“那件事解決完之後，我們不是已經聊過了嗎？”

冬薊說：“自從知道了那些傭兵‘毒發身亡’的消息，我就又想起了精靈營救隊。我記得您說過，精靈營救隊租到了一艘船，是沒有龍骨標號的無名漁船……阿爾丁大人，其實從前我根本沒想這麽多，直到前些天我才意識到……龍骨標號又不是船帆上的圖案，如果精靈直接返航了，那您怎麽能直接看見它？除非把那艘船開進船塢裏仔細檢查……”

阿爾丁說：“這件事當然有人能做到，但不是我本人。負責與精靈談判的也不是我。”

“當然，我相信這一點。您應該不需要親自動手……就像對那些傭兵一樣。”冬薊的聲音抖了一下，“所以營救隊到底怎麽樣了？他們是返航了，還是已經死了？”

阿爾丁沈聲道：“我不會殺沒有必要殺的人。我是商人，不是以殺人為樂的瘋子。”

冬薊問：“那……他們算是有必要殺的，還是沒必要殺的？您不能直接回答我嗎？”

“營救隊的事有個很平和的收尾，碼頭也好，南漁港也好，根本沒有發生任何戰鬥，也沒有任何海島精靈死在這裏。這一點我可以保證。”

“他們沒有死在碼頭，沒有死在南漁港，也沒死在海港城的任何地方……對吧？那他們是死在遠海了嗎？還是死在海底下？”

冬薊問這句話的時候，阿爾丁正喝下一口淡酒。冬薊話音一落，他把杯子重重放回桌面上。

金屬杯底與木桌撞出清脆的響聲，把冬薊嚇得抖了一下。

阿爾丁第一次用不耐煩的語氣對待冬薊，而冬薊也是第一次這樣咄咄逼人地對阿爾丁說話。

阿爾丁沈默片刻，緩和了一下情緒，再開口時，語氣倒也還算和氣：“冬薊，你和我說這些，應該不是只想探討已經發生過的舊事吧？”

冬薊嘆了口氣。

他已經不需要阿爾丁回答了。

阿爾丁站起來，走到冬薊身邊的椅子上坐下來，拉起冬薊的雙手，攏在自己手心裏。就像從前一樣。

他問：“我看得出來，你不只是想談過去，你還有別的想法。說出來吧，你有什麽建議，你希望我做什麽。”

“我說了會有用嗎？”冬薊有些虛弱地看著他。

“雖然你個性柔軟，但其實你是個很理性的人。你不會提不切實際的要求。只要你的建議合理，我當然會考慮。”

冬薊點點頭：“好。那我就直說了。我想離開這裏。”

阿爾丁輕輕撫摸著半精靈的雙手，用安撫的語氣說：“我明白。但之前我們不是溝通過了嗎，要等風頭過了，有了奧法聯合會和王都的默許，你才能出去。別擔心，這一天不遠的。”

“不是這個意思，”冬薊說，“阿爾丁大人，我所指的不是離開宅邸。而是……我再三思考過了，我不適合在海港城生活，也不適合繼續為十帆街商會服務。我想離開這裏。”

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