阿爾丁聽明白了。

他慢慢放開冬薊的手，身體向後靠在椅背上，抱臂沈思，久久沒有回答。

冬薊觀察了一下阿爾丁，看他沒反應，冬薊繼續說了下去：“其實這要怪我。從好幾年前起，我就一直希望能為商會服務，我把事情想得很簡單，覺得只需要坐在操作臺前，好好幹自己一向喜歡的事情就可以，就可以一輩子無憂無慮……是我太自傲了。我自認為做過不少短工，吃過不少苦，覺得自己夠見多識廣了，但其實不是這樣的。現在我終於想明白了，我不適合商會，我受不了這樣的生活……”

阿爾丁嘆了口氣：“哪樣的生活？我要求你做什麽難以忍受的事了嗎？”

冬薊搖了搖頭：“我難以忍受的不是某一件特定的事。而是……唉，我沒必要解釋。阿爾丁大人，其實您明白我的意思。”

“那我問你點別的，”阿爾丁說，“就比如精靈營救隊那件事吧。如果你這麽具有正義感，當初你為什麽要留下來呢？為什麽不對你弟弟道歉，跟著他一起離開？仔細想想吧，你是有機會的。”

冬薊用袖口抹了一下眼睛。低著頭不說話。

阿爾丁又說：“當初你向往十帆街商會，是因為什麽？你看上了商會哪一點？顯然，是因為它強大，富裕，勢力範圍很廣。那它是怎麽變成這樣的？像我這樣的掌事們，我們控制著那麽多工坊、店面、商隊、票號……我們是怎麽辦到的？是靠老老實實坐在實驗室裏，還是靠朗誦白晝女神的神諭？不用我說，你也知道不是靠這些。那好，現在你要出門去幹點實事了，你走在水田裏，螞蟥會來喝你的血；你搞了牧場營生，狼群會在夜裏來叼走你的羊。螞蟥和狼也是為了讓自己活下去，它們還挺無辜的，它們不恨你，也不能算邪惡生物。那你說應該怎麽辦？應該對它們忍耐，寬容，獻出它們想要的一切？”

冬薊小聲說：“您是想說，有些事情總得有人做。是嗎？”

“你不是挺明白的嗎。還有，我知道有些事你做不了，所以我從沒要求你去做。”

冬薊說：“阿爾丁大人，不是這樣的……您不需要分析這些。我不是在質疑您做的事，也不是在評判對錯。我沒有評判的權力，也不想進行這麽覆雜的思辨。我想離開，僅僅是因為我不適合這裏，而不是想讓您改變。”

阿爾丁說：“但這不是你一個人的事，不可能想來就來，想走就走。”

冬薊說：“您放心，我不會丟下手裏沒完成的工作。神殿的押運任務很重要，教院和城市的防禦法陣改良也很重要，我會認真地把參與的部分做完，並且保證不出任何差錯。等烏雲被送到白湖城，之前那件事的風頭也就過去了，我就恢覆自由了……這是您說過的，對吧？到那時候，我再走。”

冬薊剛說完，阿爾丁猛地拽住了他的胳膊。他嚇了一跳，不知道阿爾丁要做什麽，他下意識縮著肩膀，想躲開也來不及。

等他反應過來的時候，他發現自己被拉離了椅子，改為側坐在了阿爾丁腿上，被阿爾丁環在懷裏。

阿爾丁一手摟著冬薊，一手捏著他的下巴，讓他不要回避目光。

“我說你不能想走就走，指的不是你身為精煉師的工作，”阿爾丁望著他的眼睛，“實驗室裏的事當然很重要。那我呢？對你來說，我們之間……算是什麽？”

冬薊被剛才的動作嚇到了，心跳到了嗓子眼，這會兒還沒平覆下來，當然說不出話。

阿爾丁又問：“對你來說，我就是雇主而已，對嗎？”

說完，不等冬薊回答，他在冬薊的嘴唇上輕輕啄吻了一下，不帶什麽侵略性，就像清晨和入夢時的問候。

冬薊沒有躲，只是呼吸稍有些混亂。

“那對你來說，這算是什麽？”阿爾丁問，“是你討好我，遷就我，還是我強迫你，侮辱了你？”

“不……沒有，我不是這個意思。”冬薊小聲說。

“說真的，你是一直在容忍我嗎？還是也有些喜歡我？哪怕只有一點？”

被這麽一問，冬薊頓時張口結舌。他答不上來。

無論回答“有”或“沒有”，他都沒有底氣。

沒有得到回答，阿爾丁也不再催問。

他收緊手臂，把冬薊抱得更緊些。冬薊坐在他腿上，就比他高出了一塊，阿爾丁低下頭，把臉埋在冬薊的頸窩裏。

冬薊下意識地輕輕回抱住了阿爾丁，聽到阿爾丁發出低聲嘆息。

阿爾丁親吻了冬薊的脖子，然後是發根，耳垂……冬薊微微顫抖著想，是啊，阿爾丁問得對。

這些算是什麽呢？這不是短工與雇主會有的關系。

在他思緒飄忽的時候，吻又接連落在他的鎖骨與肩頭。最後，深深的吻落在嘴唇上的時候，冬薊閉上眼，感覺到雙腳離開地面，然後身體向後傾倒，躺在了光滑的長桌上。

桌面是雲石制成，接觸到皮膚會有些冰冷，而面前的擁抱與親吻卻如此溫暖。

所以，這算是什麽呢？

是遷就，是誤解，是偶爾的偏離，是只要不討厭就尚可接受，是喜歡，是信任，或是人人都會提起的所謂情愛？

冬薊忽然意識到，在他至今的生活中，他身邊總會有一個人陪著他，與他共享著某種類型的親密關系。

而且，那必定是一個人，而不是有很多人。

最早是母親，他與母親生活在樹海邊緣，後來是弟弟萊恩，他們一起離開家鄉，互相照應。他好像總需要這麽一個人才行。

如果前一個人離開了，卻沒有後一個人馬上來到他身邊……他無法想象那會是什麽感覺。

血緣帶來的親密關系很容易定義，但如果是面對原本陌生的人，冬薊就不知該如何定義彼此的關系了。

他需要這份親密，又不敢認為這真的是情愛。

在他看來，如果這真是情愛，那他就不應該這麽難受。他應該去深愛對方，去支持對方，應該喜悅，應該獲得寧靜與安穩才對。

可他竟然不這麽想，竟然想離開。

所以他沒法回答阿爾丁的問題。

是容忍還是真正的喜愛？他自己也分不清。

冬薊瞇著眼睛，看不清阿爾丁的表情，卻正好對上那只刺青森蚺的雙眼。

怎麽會這樣呢。曾經他想留下來，是因為他以為自己終於找到了歸屬；而現在，這裏的一切卻會令他窒息。

這裏的一切人、事、物都在絞緊他的咽喉。就像巨蟒一樣，一點點奪去他胸中的空氣。

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清晨，阿爾丁罕見地先醒了過來。

冬薊躺在他身邊，蜷縮著側臥，身體完全裹在被子裏，連臉也半遮半掩著，只露出鼻子以上和亂亂的頭發。

冬薊的頭恰好頂在阿爾丁肩上，阿爾丁的手肘能感覺到溫溫的皮膚，那應該是冬薊在被子裏的手。

他們沒有互相摟抱，卻維持著這種似有似無的肢體接觸。

現在時間還早，遠遠不到阿爾丁平時起床的時候。他正要翻個身想繼續睡的時候，冬薊也睜開了眼。

大概是因為剛剛睡醒，冬薊的眼神有些迷離。他先瞇著眼看到阿爾丁，又望著周圍的帳幔，一臉迷迷糊糊的表情。

阿爾丁用有些慵懶的聲音說：“這是我的房間。昨天半夜我們回來睡了，不記得了嗎？”

冬薊輕輕“嗯”了一聲，似乎是還不夠清醒。阿爾丁還以為他要繼續睡，就也閉上了眼睛。

這時，冬薊卻換成仰面的姿勢，揉了幾下眼睛，掀開被子慢慢坐了起來。

阿爾丁不喜歡起這麽早，就伸手去撈冬薊的腰。因為他沒有用力，冬薊很輕易就擺脫了他的胳膊，挪下床鋪，左顧右盼了一會兒，從地毯上撿起一條長袍。

阿爾丁翻身看著半精靈的背影。淺米色的袍子有些寬大，清晨傾斜的陽光照進屋裏，能隔著布料勾勒出半精靈纖細的腰背。

“這麽早起啊……再睡一會兒吧。”阿爾丁說。

冬薊一邊系腰帶一邊說：“不了。今天實驗室裏還有事。”

“不用這麽著急。回籠覺有利於身心健康。”

“我不想耽誤時間。”冬薊說著，已經找到了長褲和軟底鞋。

阿爾丁聽出一點不對味的意思，問：“怎麽了，不開心？弄疼你了？”

冬薊僵硬了一下，背對他搖了搖頭：“沒……”

“冬薊，過來一下。”阿爾丁側支起身體。

“什麽事……”

“如果你非要去實驗室，我也不攔你。但是走之前讓我親一下，我繼續睡，就能繼續做好夢了。”

冬薊回頭看了他一眼，又很快轉過了身，不但沒有走過去，還一邊整理衣服一邊又走遠了幾步。

“不用了。”

“過來。”阿爾丁催促道。

冬薊背對著他說：“如果您非要這樣，我也沒什麽辦法能拒絕。等以後……隨您心意就是了。現在我要走了。”

阿爾丁慢慢坐了起來。眼神逐漸變得清明。

昨天夜裏，其實一切如舊。冬薊沒什麽抗拒的意思，只是比從前更加安靜一些。

天蒙蒙亮的時候，阿爾丁將醒未醒，感覺到冬薊窩在他懷裏。

雖然他們之間早就有了這些難以定義的親密行為，但冬薊一向不喜歡緊緊倚靠著他入睡。今天還是第一回 。

淩晨是一天裏溫度最涼的時候，大概冬薊是有些怕冷吧。阿爾丁給冬薊拉了一下被子，就又帶著滿足睡了過去。

在完全清醒過來之前，阿爾丁一度以為昨天的爭執已經結束了。

按說本應該結束。冬薊是很容易被勸服的。

從前一向如此。

“你特別想離開海港城？”阿爾丁問。

冬薊說：“是的。但我也保證過了，會做完該做的事再走，不會耽誤正事。”

“你覺得，這就夠了？”

冬薊想了想，說：“不僅是押運隊的魔法防禦，還要西郊工坊的那批訂單，我都會處理完。還有……我會寫一份詳細的研究筆記，您將來可以把它交給別的精煉師。這不就等於是哈曼的法術書嗎，有了它，商會就不需要我了。”

阿爾丁笑了起來：“冬薊，你想得太多了吧？”

冬薊沒明白他的意思，遲疑地回了頭。

阿爾丁說：“你現在就打算這些，有什麽用？我還沒同意讓你走呢。”

“但是……”

“我同意過嗎？昨晚也好，現在也好，你自己一個勁兒在那安排離開之前要做什麽什麽……我什麽時候同意了？”

冬薊向前走了一步，又咬咬嘴唇，停了下來。他表情僵硬地說：“那您要怎麽才會同意，可以把條件告訴我嗎？”

阿爾丁說：“你問我怎麽才能離開，我確實沒好好回答你；而相對的，我昨天也問了你一些問題，你也沒好好回答我。”

冬薊還記得阿爾丁的問題。

昨天阿爾丁問過他不止一遍，他確實一直未能給出答案。

阿爾丁站起來，慢慢走近冬薊，冬薊下意識想躲，卻被阿爾丁抓住手腕。

阿爾丁靠近半精靈的耳尖，但沒有像從前那樣吻上去。他對著發紅的耳朵低聲說：“說實話，即使等這一切結束了，你也不一定能重獲自由。萬一王都那邊非常重視這件事，不但沒放松，還施壓要求你不能再露面呢？萬一奧法聯合會覺得你這種不受控制的精煉師太危險，又想把你關回地下室去呢？你哭哭啼啼地求我也沒用，即使我同意讓你離開，但別人不同意怎麽辦？他們會問我為什麽不管束住你，如果我管束不了，他們就會替我管。你是想留在海港城足不出戶地繼續做研究？還是想住在教院的禁閉室裏，只能看書，不能施法？或者是想反抗這一切，堅決不配合對你的安排，先一走了之，過幾天再被抓住，被送到真正的地牢裏住上一年半載，或許再被押到北境礦山裏？”

冬薊說：“如果我真的離開了，我要去的地方沒那麽容易找。”

阿爾丁說：“樹海邊緣範圍很大，確實不好找，如果你溜得快，別人或許找不到你，但他們能找到我，也能找到你弟弟。我這邊倒好說，我當然能應付這些，但不知道你弟弟是否會受到影響。”

冬薊僵在那，半天不動也不出聲，連眼睛都只是死死盯著地板上的同一個地方。

過了好一會兒，冬薊洩氣地搖了搖頭：“我是怎麽落得這個境地的，您比我要清楚。”

阿爾丁問：“你是想說我利用你嗎？”

“沒有嗎？”

“很多事情，我也沒有更優選的辦法。我只是商會掌事，又不是國王，哪能事事如我心意？”阿爾丁停下來，嘆了口氣，“當然了，你根本不該受這些委屈，我也明白。所以我希望能補償你，讓你更快樂，不但要讓你得到你想要的一切，還要額外得到我認為美好的一切……我有很多想法，有很多事情想與你共享，這些都還沒來得及實施，你就提出想離開我。”

這些話語柔軟甜蜜，冬薊卻皺起眉，眼睛裏蘊起了水光。

他的聲音有些虛浮：“算了，別說這些了……反正我暫時也沒法離開，就先不想了。我繼續照常工作吧。請您慢慢考慮我的問題。”

“哪個問題？同意你離開的條件？”

冬薊點點頭，幅度特別小，像是怕把眼淚晃下來。

阿爾丁輕輕抱了一下冬薊，拍了拍他的背：“你的要求我會繼續考慮的。還有，我提的那些問題，我也會繼續問你。如果你想不通，我會幫你一起想。”

說完，他轉身走開，打了個哈欠，又躺回了床上。

他背對著冬薊，聽見了冬薊吸鼻子的聲音，然後是慢慢向外走的腳步聲。

阿爾丁默默嘆了口氣，提高聲音說：“外面的小圓桌上有你喜歡的‘早安餅’和‘好夢餅’。銀色的壺裏是淡青橘水，透明瓶子裏是清水。”

從聽到的聲音判斷，冬薊去拿起了糕點，不知是拿的哪一種。但他似乎只是拿在手裏端詳了一下，就又把它放回了盤中。

然後他倒了一杯水喝下去，匆匆離開了這間大屋。

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