姜素瑩哪裏肯上車，連忙擺起手：“不要緊，雨一會兒就停了。”

老孫聽了，既不催她，也不挪動地方，就這麽老神自在的在一旁等待，像是料定她無處可去似的。

兩個人僵持了一陣子，雨卻越來越密實了。地上汪的水幾乎要漫過臺階，寒氣打透姜素瑩單薄的衣裳，讓她胳膊上縮出一粒粒雞皮疙瘩。

你不退、我不退，這得耗到什麽時候去？

半晌後，興許是等的太久，馬車裏傳來一聲清淺的咳嗽。聲量不大，但足以讓老孫打出一個激靈。他馬上開口：“姜姑娘，咱們該走了。”

姜素瑩依舊搖頭。她是瘋了才會上那輛車，天知道會給她拐到什麽地方去。

這回老孫臉沈了下來，不肯再依從了。

“二爺囑托我說話辦事客氣些，別嚇著您。可您也得知情識趣，不能敬酒不吃吃罰酒。”

“你這話什麽意思？”

老孫眼珠一轉：“五太太想必這會應該到承德了罷？也不知道她在佃戶那裏過得舒坦不舒坦。這時節快轉涼了，要不我明日給她送兩床鋪蓋去？”

哢嚓。

天上掉出一道閃，姹紅乍紫，照亮半塊天。緊接著就滾下一道雷，轟隆隆劈在郵局上頭，房檐都跟著顫了顫。

合著二姐的行蹤對方知道的一清二楚，孫猴子翻了一萬個筋鬥，還叫人家在手掌心裏攥著。

姜素瑩後背發起緊：“你在威脅我？”

“我哪敢呢。只是您既然懂得這道理，就別給我們下人添難啦。”老孫重又笑成一朵花，“姜姑娘，上車吧？”

這下不走也得走了。

***

繞過幾個水坑，行上幾步，姜素瑩越過那道低垂的簾子，上了車。

時隔幾日，她又見著了廖海平。

對方身穿暗紋長衫，玉白的手搭在膝蓋上，指甲修的極短，幹凈整潔。

相貌好的人總是容易讓人心生好感，但姜素瑩卻不這麽覺得。因為幾天前，她可是眼睜睜看著這位滿手猩紅來著。

一雙見過血的手——單是想想，就夠不寒而栗的了。

廖海平待她坐好，略一頷首。馬夫甩起鞭子，車子向前行動。馬蹄踏水，一片零亂的鑄鐵敲地聲。

車廂裏昏暝，空間不算小，容下兩個人倒也寬裕。座位蒙著上好的錦緞，沁了層水汽，蹭在臂膀上有些涼絲絲的。造車的沈木成色上好，只是大概上了些年頭，熏香都蓋不住一股子隱隱的朽味。

姜素瑩嘴裏泛起一點緊張的苦，胃像是被人抓住又松開，一陣絞痛。她盡量往邊上靠，生怕挨上對方絲毫。

車上來了客人，廖海平倒也沒太大反應。他安居一角，眼睛只管默不作聲的闔上，似是要假寐。既沒有提二姐逃跑的事情，也沒有像老孫那般威脅姜素瑩，好像真的只是打算送她一程。

活閻羅怎麽會發這樣的善心？

姜素瑩認為這是不可能的，太不科學了。

做人須得審時度勢，在鬧清對方的初衷前，她並不打算一味莽幹。趁著廖海平休息的檔口，姜素瑩擡手偷偷在窗上透開一條小縫，默默查看起周邊的路。

從廣南街到前場甸再到平津路，這條道到姜宅雖然繞了些遠，但仿佛也說得通。

外面潮乎乎的空氣湧進來，姜素瑩看的太過入神，以至於在聽到有人問“你拿的是什麽”時，小小的嚇了一跳。

她回過頭，這才發現廖海平不知何時睜開了眼睛，正神色平和的望向她手中的皮包。

姜素瑩不知道對方是何用意，一時沒有回答。

包裏面裝的不是雜物，是她才取到的翻譯稿。因為來之不易、價值貴重，她在無意間捏得很緊，指甲蓋都被壓得發青褪色。

須臾的安靜後，廖海平又溫聲問了一遍：“姜姑娘，你手裏拿的是什麽？”

空氣陡然變得窒息起來。姜素瑩上次見廖海平一個問題重覆幾遍，還是那日他拔槍射傷廖五之前了。

看來裝聾作啞行不通。

姜素瑩努力讓面上顯得鎮定些：“是我去報館領的文書。”說完試探的端詳起廖海平的表情，生怕一句話沒說對付，他就會動手。

廖海平並沒有打算動手。

他單是點了點頭：“姜姑娘一路念到大學校，是應該找一份好差事做。”

此話一出，姜素瑩也算弄明白了：幾日不見，廖海平顯然對自己做過些功課，把她的底細摸得很透。

他這是要幹什麽？是記恨自己解救二姐麽？

姜素瑩腦子裏滑過無數念頭，唯獨沒想到廖海平會順著先前的問題繼續往下說。

“稿子是英文的？”他又問道。

姜素瑩小心翼翼作答：“嗯。”

“能不能念一段給我？”

這是什麽荒唐請求。

然而在現下這個逼仄的空間裏，她說話是不算數的。微妙的受控感讓姜素瑩不適，好像人都被五花大綁牢牢錮住。她的目光不自覺滑向廖海平腰間，勃朗寧|手|槍|被長衫蓋住，輪廓不大清晰。

槍是不長眼睛的。

短暫的猶豫後，哢噠，姜素瑩掀開了皮包的金口扣。

一小疊稿子被取了出來，她清了清嗓子，借著昏暗的日光念起來：“Yesterday at a local conference……”

那是一則首刊於《泰晤士報》的新聞，分析遠東時局的。

廖海平顯然不懂洋文，只是安靜的聽著。與其說是了解時政內容，他似乎更想通過姜素瑩的朗讀，來確認些什麽。

新聞不長，兩三分鐘的功夫就念完了。姜素瑩見對方沒有讓她停下，只得掀過一頁紙張，再念了一則。

及到第四頁上，廖海平終於開口：“辛苦。”

姜素瑩還沒來得及松懈下來，又聽見對方道：“姜姑娘上一次回天津衛，是在三年前麽？”

這問題很怪異，就跟別有淵源似的。姜素瑩楞了下，方才回應道：“對。”

廖海平皺起的眉頭舒展開，好像解開了心中疑惑，不再做聲。

如果是旁人，姜素瑩也許會問一句“何出此言”。但對於這位廖二爺，她是很不願意花時間揣摩他的心思的。

她恨不得一分一秒都不要和他多呆才好——太不自在、太駭人了。

氣氛在焦灼中撕扯，一時靜默。

快進法租界時，路過一條溝壑。雨水把泥土浸泡的松軟，馬踩上去不穩，連帶廂內都跟著狠狠顛簸了一下。

姜素瑩暗道不好，死死扒住窗框，總算沒有歪倒在廖海平身上。她穩住身子之後側過臉，意外發現廖海平竟然伸出了手。

真是稀罕，竟像是要扶她一把似的。

而他的動作也讓兩個人挨得近些，幾乎肩並肩了。廖海平看著冷，體溫卻莫名高熱。這股不正常的熱度擦過絲綢的涼，讓姜素瑩精神上戰栗。

姜素瑩急忙整個人往後撤，臂彎也拼命往回縮，後背抵在廂壁上，一片難堪的潮意。

對方的眼光在她飽滿的胳膊上擦過，片刻後開口：“你二姐這些日子還好麽？”

瞧瞧，狐貍尾巴總算藏不住了。早些把威嚇的話說出來，大家反倒都踏實。

姜素瑩咀嚼起對方話裏的深意，把恐懼咽下去，鼓起勇氣開口：“她自然是好的。不過二爺既然問起來，我也有幾句想說。”

“但講無妨。”廖海平說的平和。

“二爺明事理，定然知道二姐一事，錯不在她。事情要是傳出去，旁人只會說您治家不嚴，說五爺行事荒唐，於大家名聲都有損。不如大事化小，小事化了，您說對麽？”

她本意不想夾槍帶棒，更何況應酬旁人的手段用在廖海平身上，也不知道管不管用。但不試一試，總歸後患無窮。

廖海平笑了。

這是姜素瑩第一次見他笑。

他本就生了雙多情的眼睛，心腸再硬，笑起來眸子都是甜津津的：“姜姑娘是打算和我談生意？”

——頗有幾分像畫冊上的美人蛇，底下一嘴獠牙，卻頂著張粉生生的好面皮。

姜素瑩心裏打了個突，硬著頭皮繼續下去：“是。”

半晌後，廖海平斂住笑，答應了：“生意可以做，但要講究公平。”

“如何公平？”

“五弟自會和你二姐和離，放她一條自由身。”廖海平音量放得輕，“我也可以保證你家的鋪面不會出岔子。”

他頓了下，再開口時灼熱的氣息打在姜素瑩脖頸上，簡直要燙傷她了：“但你要答應我一件事情。”

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