“答應什麽？”姜素瑩艱難的吞了下口水。

無非是要錢，或是要貨，估計此番定是要破財免災了。

但廖海平卻道：“姜姑娘愛交友，是好事。只是有些無關緊要的朋友，就不要交了。”

……朋友？

哪個朋友？

姜素瑩思尋片刻，最後得出一個奇異的結論：難不成他是在說張懷謹？

她心下疑惑至極，幾乎以為這是一個笑話了。但此刻對方表情平靜穩妥，又像是一點做不得假。

簡直莫名其妙。

“我不明白，你與我的事情，和懷謹又有什麽幹系？”姜素瑩問道。

廖海平聽了，眼裏一閃而過些懨懨的神色。他似是不想再多浪費口舌，直接俯身下來，那架勢竟是要吻她似的。

姜素瑩瞧見自己的身影在對方眼珠裏逐漸放大，一下子驚呆了。

“你要做什麽！”她慌忙斥道。手裏沒有防身的物件，又退無可退，只能提起緊緊捏著的提包，指甲在小羊皮上掐出鮮明的印子。

廖海平恍若不聞，只管靠的近些，再近些，幾乎攫取了姜素瑩呼吸的節奏。

——然後他挨著她、又越過她，豁地掀起車門上的簾子。

少了簾幕的遮擋，車外驟雨直直吹進來，很快就打濕座墊。濡濕的緞子扒在皮膚上，像一張張吸吮的嘴，緊巴巴的。

“到地方了。”廖海平淡聲說。

籲。

馬夫應景的呼喊出聲，勒住了韁繩。車廂猛地一蕩，姜素瑩惶惶然朝外看去，發覺自家的宅子竟然就矗立在眼前，蒙在一層水汽中。

沒想到廖海平說一不二，當真把她送回家了。

姜素瑩眼前頓時現出一片曙光，拎起包便要下車。人還站沒起來，卻被對方生生按住肩膀，燙得她皮膚著火。

“姜姑娘怕是忘了。”廖海平道，“我們還有生意沒談妥。”

對了，生意。

顯然不回答他先前那個問題，就走不成。

“姜姑娘大可放心。”對方又道，“廖某是個講信用的人。”

甭管他說的是真是假，眼下顯然脫身最要緊。

姜素瑩掂量了一下，很快在心裏有了計較：“既然二爺不想我和老同學交際，我不見就是了。”

大不了之後向張懷謹解釋一下，他那麽通情達理的人，一定不會怪罪她的。

廖海平眼珠點墨似的黑，像被沈夜魘住：“一言為定？”

“一言為定。”

“若是將來反悔呢？”

“二姐的性命捏在手裏，難道二爺還不信我麽？我若是反悔，任憑發落。”

廖海平聽聞此言，方才卸了力，松開按在她肩上的手。

姜素瑩一朝得空，急忙下了車，頭也不回的往家裏跑去。皮鞋踩過小樓前豐沛的草坪，淋上一身雨水也顧不得，一口氣沖進門廳才停住。

大門在身後“咣當”一聲合上，她背靠門板往下出溜，一屁股坐到大理石磚面上，瘋狂喘起氣來。

乳母見她這副狼狽模樣，不禁大驚失措：“不是和張公子一起出去的麽？恁的成了落湯雞了！”

姜素瑩擺了擺手，一句話也說不出。

半晌她喘勻了氣，在乳母的攙扶下起身上樓。水滴子順著發梢往下淌，直到裹進被裏，才終於暖和起來。

窗外依舊電閃雷鳴，傾盆如註，幾乎要把臥室的玻璃窗子砸碎了。

“樓下的馬車走了沒有？”姜素瑩端起盛滿熱姜湯的瓷碗，啞聲問。

乳母撂下給她擦頭發的汗巾，探頭往露臺上看去：“走了。三小姐您這是遇見什麽事了？”

姜素瑩把碗裏的姜湯一飲而盡，鼻尖躥出一兩顆汗珠，咬牙道：“沒什麽。”

***

載著廖海平的車繼續往城外駛去，小半個時辰後，停在一處高門大院前。

院子還是老制式，屋檐高聳，回廊上工筆描繪成排的纏枝紋，枝枝蔓蔓絞著，分不開似的。

眼下這時節，有錢人都愛往五大道紮堆兒，城郊不少四合院都日益荒廢了。廖海平卻沒挪動過地方，自打搬來天津衛，他就一直住在這裏。

這處宅子安穩，離海河不遠。不僅夜裏清凈，早起還能聽見鳥鳴。嘰嘰喳喳的黃白雀兒在河邊的樹梢上翻騰，熱鬧又歡欣。

廖海平喜歡聽鳥叫聲，這讓他想起京師。

旗人愛養八哥，小時候祖宅裏少不了這些。酸枝木籠子裏框住一只紅嘴子，一見著他就叫起來：“小二爺吉祥，來年高升中舉吶！”

後來宮裏變了，老人們不安生，慌張往外逃。值錢的家夥事都沒帶全乎，更別提一只八哥。京師改名叫做順天府，臨了成了北平。紫禁城裏那位都沒了，往後還有什麽事是能作準的呢。

用不成器的廖五的話說：“二哥，過去的事就莫要再提啦。”

廖海平撩起長衫，下了車，擡步往堂內行去。老孫一路舉著油紙傘在他身後跟著：“二爺，地上滑，您慢點。”

院裏到了點燈的時候，燭臺亮起，照的四下光明。

二爺有自己的講究，晚飯吃的清淡。一碗粥，一碟粘豆餑餑，三樣盒子菜。飯後沐浴更衣，去書齋讀書，臨到亥時就寢，每日如此。這幾年他雖然幹起實業，但有些習慣埋在骨子裏，改不了了。

一餐飯畢，老孫伺候廖海平用茶漱口，把燈掌上。在退出書齋前又問道：“二爺，姜姑娘那邊還用繼續跟麽？”

廖海平用指頭碾開厚厚一疊賬本，翻到其中一頁：“不用了。”

規矩就是規矩，既然姜素瑩答應了，自然會守。

“嗻。”老孫躬身退下。

屋內一時清凈，襯得窗外的雨聲格外鮮明。入夜之後雨小了些，淅淅瀝瀝的，有點往潤物細無聲的方向去了。

安寧是最彌足珍貴的，因為往往持續不了多久。

一個時辰後，廊上突然傳來一陣急促的腳步聲。書齋的門被敲響，有人急匆匆的進來了。

“二爺，七姨娘又來了，攔都攔不住，還打了我一巴掌。”名叫春紅的丫頭擰起烏黑辮子告狀，臉上還帶著個大紅印子。

不用她說，廖海平也聽見了七姨娘的哭聲。

“欺負孤兒寡母——沒有天理嘍——”

廖五的這位老子娘自從親兒子被打斷腿，隔三差五就來廖海平這裏撒潑。她好賭，手裏總是鬧虧空，非得從這件事裏刮點好處下來不可。

“二爺，您可得給我做主啊！”

也不知是春紅還是七姨娘喊道，哭聲映成一片，亂糟糟的。

廖海平得做主，不然家就垮了。

外院的喧囂越發高亢，一陣接著一陣蓋過來。

廖海平眼睛沒擡：“給七姨娘傳個話，若是麻利的走，下個月的月錢照例給支。多哭一嗓子，就扣她一兩銀子。”

他停了停，再開口是吩咐春紅的：“你去賬房領上十塊大洋，買些膏藥來塗，就說是我許的。”

春紅應聲去了。

兩三分鐘後，前堂哭聲停了。真金白銀果真奏效，七姨娘見好就收。

廖海平面無表情的提起筆，繼續批改賬目。燈芯燒的太久，冒了個撲。

拖著這麽一大家子，讓人疲累。可做主的人是沒有資格休息的，睜眼就是勞碌。

娘是老早就沒了。爹倒是走的晚些，留下七房姨娘和六七個弟兄。沒有一個拎的起來，鬥蛐蛐賭賽馬倒是一把好手。

前些年廖海平拖家帶口從京師出來，獨自拾掇起天津的舊宅。買機器、雇工人，開啟新的營生。手裏捏著銀票，狠下心幹了幾年，收拾了一些對家，這才算是在天津衛穩住。

人人都道廖二爺不怕死。

他確實不怕——畢竟活著也不過是那麽些趣味罷了。

不過，也許並不全是這樣的。

廖海平突然想起什麽，撂下筆，起身從五鬥櫥裏翻出一只木盒。

木盒中無他，無非一些零碎的老物件，倒是有枚胸針顯得格格不入。象牙面上用浮雕技法刻出一個西洋女人，半個大胸脯子露在裙子外面，手裏舉著把陽傘，裙撐支得老高。

款式不常見，是外來貨。興許是哪個摩登姑娘愛走動，一個不小心打衣衫上崩下來了。

廖海平握住那枚胸針，突然覺得掌心還存著一點絲綢的觸感，是先前按在姜素瑩肩上時，感受到的那種。絲綢下的肉|體有趣且活泛，像飽滿的蜜桃。哪怕不吃，單是掐破那層毛茸茸的軟刺，看汁水淌出來，也叫人心生歡喜。

而他已經很久沒感受過這種歡喜了。

——活著的歡喜。

他明明還年輕，骨子裏又像是已經老了，心裏卻又有那麽一點不甘的渴求。

頂矛盾的一個人。

就是這麽一個人，這麽些年獨自撐下來，也明白了一個道理：想吃的桃子，自然是要吃到的。只是不能硬摘，得先趕走些桃子上的蒼蠅。

當然蒼蠅若是不識趣，直接拍死也成。

鐺。

伴著殘存的雨聲，宅內打更的敲起梆子，亥時已過。

廖海平回神，把胸針放回木盒，放了回去。接著解開衣襟，吹滅燭火，在架子床上躺下。

被衾沁涼，他卻像沒知覺似的闔住眼睛，很快睡著了。

本站無廣告，永久域名（fanyan.cc）