姜素瑩沒有領悟到他愛情的真諦，單是覺得老同學很夠義氣。

她將一杯果子露喝的幹幹凈凈，把玻璃杯往前一推：“不是幫不幫的問題。”

是不能拖人下水。

張懷謹不懂，見狀還以為她不信自己。於是立刻伸出手，表起忠心：“下火海我也是願意的。”

指尖擦過姜素瑩的腕子，又像被燙了似的，急忙縮了回去。

這一點癢讓姜素瑩的眉頭舒展開，露出一個朦朦朧朧的微笑。老同學不明原委，推了推眼鏡，也跟著不知所措的傻笑起來。

張懷謹這人屬實不錯，一團熱烘烘的孩子氣。

姜素瑩這麽想著，隨意側過臉。

咖啡店窗明幾凈，臨街的景色一清二楚。一個穿灰布衫子的老奴正在道邊鬼頭鬼腦的張望，見她瞧過來，急匆匆的轉身走了。

***

張懷謹雖然派不上大用場，但他有汽車，可以捎姜素瑩一程。及到小洋樓門前，他又生出新的主意，一定要登門拜訪。

“難得來一次，想和長輩問聲好。”張懷謹說得有幾分害臊，攥住自己的袖口，大姑娘上花轎的架勢。

秋老虎厲害，姜素瑩看他熱出一頭一臉的汗，心裏突然覺出一點奇妙的柔軟——大抵對著這麽個扭扭捏捏的模樣，很難叫人說出個“不”字。

“一會要是和我一起挨了罵，可別怪我沒提前告訴你。”她說。

宅子裏氣氛肅穆，連清掃門廳的下人都拿著勁，動作比先前積極很多。

姜素瑩暗自稀奇，一打聽，原來是姜老爺子回來了。她心裏抖了一下子：“父親不是在北平麽？”

“你還有臉問！”

姜素瑩擡眼，看見親爹一邊呵斥道，一邊打樓上下來。

姜老爺子一向信仰和氣生財，因此圓臉上總是掛著笑。久而久之和面皮融在一起，叫人分不出真假。但眼下他臉上隱隱發黑，可見這一通火憋得不小。

姜景泰是前天給老爺子打的電話，說是二姑娘跟人跑了，姨丈家的兒子也一同消失，三姑娘更是不知道躲去哪裏。

“不得了了！爹，汽車……都叫人開走了！”姜景泰說得磕磕絆絆，那架勢像是遇上劫匪。

這下姜老爺子有天大的生意也坐不住了，急忙坐上特快列車回了天津。下車第一件事就是拎著東西跑去廖公館賠罪。

到了才知道，女婿被打進醫院了。醫院不接待訪客，於是他又一路顛顛跑去廖家祖宅，吃了個閉門羹。

能管事的廖海平說是沒空見客。苦苦等待一天後，對方傳來的一句口信：“這事我知道了，還請姜老爺子早些回去。”

怎麽知道的？知道什麽了？？知道了然後呢？？？

廖海平惜字如金，倒是把姜老爺子嘴上急出一連串燎泡，疼的齜牙咧嘴。提心吊膽好一陣子，姜家的鋪面沒挨砸，進港的貨也沒被扣下。

整件事就這麽過去了似的。

五爺挨了打，五太太跟野男人跑了，這事也能過去？

可別說，好像還真過去了。

姜老爺子一顆心漸漸歸位，終於有空生起兩個女兒的氣來：二丫頭不識好歹，惹出如此麻煩，就算追回來，也沒臉再進廖家了。至於三丫頭……留洋沒學出點好東西，倒學了一身反骨，非得好好收拾收拾她不成！

此時他聽聞姜素瑩進家，怒氣沖沖下來，正準備把長久積攢的火氣噴一噴。話還沒說出口，卻突然看到了姜素瑩邊上立著的年輕人。

“伯父，又見面了。”那個年輕人表情有些驚詫，“我們去年在家父的辦公室見過，不知道您還記得我麽？”

姜老爺子記別的不行，記貴人的臉是在行的。

這位年輕人應該是交通部張部長的兒子，先前姜老爺子為了一批香料，很是東奔西跑上下打點了一番，在應酬時見過他。

於是姜老爺子的怒氣還沒發出來，又被迫轉化成笑容。只不過變得太快，一下子有點不倫不類，憋出點苦瓜相：“哈哈，這不是張公子麽，歡迎！什麽風把你吹來了？”

“真沒想到您是素瑩的父親。”張懷謹道，“素瑩和我是同學，今天難得碰上，就順路送她回來。”

“大熱的天，辛苦你跑一趟。”

“伯父莫要客氣。哪有什麽辛苦不辛苦的，我和素瑩也好久沒見了。”

姜老爺子咂摸了一下話中的含義，眼光在女兒和張懷謹身上轉了一圈。

他是不大讚成姜素瑩自由交友的。

一是浪蕩不成理法，二是若再像二姑娘一樣被人占了便宜，可就倒大黴了——想當初廖五那廝嘴上說是娶太太，結果聘禮就給了個零頭。連喜事都沒辦就把二姑娘接回公館，活脫脫叫姜家吃了啞巴虧。

但如果姜素瑩交的朋友是張部長的兒子，那就是另外一檔子事了。

那是大大的本事，是生意場上一雪前恥，是一疊又一疊翠綠的票子。叫笑話姜家的人都看看，賠了一個女兒，他姜秉洪還有一個更有出息的！

他幾乎是立刻推翻了之前的想法：可見留洋也不是完全的壞事，至少在社交上能做出些成績。

姜老爺子有心籠絡張懷謹，看姜素瑩都順眼了些，暫時也不想罵她了。他生怕一句話說不對付，在貴客面前暴露二姑娘的家醜，於是對姜素瑩道：“你先給我回屋去。”

姜素瑩對張懷謹的家世不感興趣，更不愛看人打眼皮子官司，真的轉身上了樓。

乳母一早就在房間門口等著，看見三小姐來了，立刻垮下一張臉。畢竟先前受了騙，又挨過老爺一頓責罵，擔驚受怕好幾日，這會委屈極了。

姜素瑩有心向乳母服軟，架不住人家不搭理她。她沒滋沒味的碰了個軟釘子，幹脆坐回床上。呆了一小會，突然覺得腳有點疼。

把紅皮鞋拖下來一看，才發現是新鞋不合腳，磨出一個小小的水泡。

姜素瑩腦筋一轉，幹脆哼唧起來：“好痛。”

原本一分傷，楞是淚眼汪汪的喊出十分。

門口細細索索一陣動靜，果真是乳母拿著藥油進來，她看見姜素瑩受了芝麻大點的傷，心裏心疼、嘴上梆硬：“我的祖宗，讓你去外面瘋，皮都擦破了。”

姜素瑩笑著攬住乳母，重又賠了個不是。

乳母繃著的臉這才松快下來：“多大的人，做事一點不瞻前顧後！”

可要是瞻前顧後，二姐怕是現在還在狼窟裏困著呢。

不過眼下不是頂嘴的好時候。姜素瑩清淺的倒抽一口涼氣——藥油塗在皮損處，一點沙沙的疼。

“忍忍吧，誰叫你淘氣亂跑。”乳母恨鐵不成鋼。

姜素瑩不吭聲，微微蹙起眉頭。

此番回來，接連的遭遇也像穿了磨腳的新皮鞋，處處不合適、處處透露著不利落。見過的每個人都跟提線木偶一樣，各懷各的心思，說幾句話就恨不得磨出水泡來，糟糕透了。

***

姜老爺子先前讓姜素瑩回屋去，多少有點等候發落的意思。結果主意還沒定下來，翌日張懷謹就親自上門，說是有好消息要向姜素瑩匯報。

他說給她介紹營生，不是在撒謊，是真的用心去找了。

“報館那邊來消息，說是今天就可以去報道。”張懷謹一身簇新的西裝，滿臉喜氣洋洋，“我陪你一起吧。”

按姜老爺子的意思，三姑娘最好哪裏都別去，省得再惹出麻煩。但這回是張懷謹親自來請，總不好拂了人家面子。

於是半個鐘頭後，姜素瑩成功出了門。

新文報開在忠武大街，掩在綠汪汪的樹叢中的兩進院子。裏面稀稀拉拉的交談聲，伴著劈啪作響的印刷機響動，一片自由的空氣。

盧主編是個進步人士，不僅稿酬開的大方，大手一揮，連受試都免了：“姜小姐既然是張公子的同學，學問一定是好的。”

姜素瑩道過謝，領了要翻譯的文稿，把預支的二十元現鈔塞進手提包裏，覺得此刻張懷謹形象都高大起來。

“中午有空麽？我請你吃飯。”她笑道。墨綠的旗袍反著細碎的光，人也跟水蔥一樣，看上去叫人心情舒暢。

張懷謹覺得自己促成了一樁好事，很有資格討取一番獎勵，便沒有再推辭：“這回沾你的光，下回可要輪到我請你。”

“好說。”

簡單的兩個字讓張懷謹心裏瞬間泵出蜜來：姜小姐親口說了，還有下次！

這一餐飯吃得他眼睛都恨不得黏在姜素瑩臉上，至於牛排是什麽味道，楞是一點沒嘗出來。

“你光看我做什麽？”姜素瑩放下刀叉，因為對方的傻樣情不自禁發起笑來，酒窩顫巍巍的。

“沒什麽。”張懷謹不好意思的挪開目光，努力尋起共同的話題。思前想後，憋出沒頭沒腦的一句：“素瑩，我記得你之前很喜歡貴賓犬來著。”

“對，讀書那會兒密斯勞森有一只。她溫課太忙，我偶爾會幫忙去遛。為什麽突然問這個？”

“我家前些日子也養了貴賓犬，才三個月大，可愛極了。你要是有空，可以來看看的。”

姜素瑩想了想：“好啊。不過父親管得嚴，我也不是總能出門的。”

“放心！我來接你的話，伯父不會管的。他和我……很能說上話。”

姜素瑩重新拿起餐具：“我看也是。”

牛肉煎出五分熟，新鮮的可以哞哞叫，一刀切下去淌出半盤子血水。大抵是為了圖嫩，鹽放少了，嚼起來缺了些滋味。

難得有這麽良好的相處機會，飯後張懷謹很想和姜素瑩逛一逛公園，增進一下感情。只可惜醫院有事，他糾結半晌，最後只能戀戀不舍的道別。臨走前又道：“我叫人送你回去。”

“不用，我自己走一走，也好消消食。”

姜素瑩有她自己的安排。

好不容易借著張懷謹的光出來一趟，須得趕緊去給二姐拍一封電報才行，方才不算浪費。

送走老同學，她步行去郵局花了一刻鐘，在郵局裏又耽擱了快一刻鐘。等出來的時候，意外發現變天了。

天津的天像孩子的臉，前一分鐘還是驕陽似火，後一分鐘已經陰沈下來。不多時，豆大的雨點裹挾著灰土劈頭蓋臉澆下來，濺在地上恨不得砸出一個個土坑。

行人們慌張著找地方避雨，黃包車一股腦縮進陰棚裏，熱鬧的街上瞬間走的幹幹凈凈。原本都以為秋雨下不久，沒人當回事。結果這雨下的邪性，足足一個鐘點都沒停。

完了，這下子被困住，一時半會回不去了。

姜素瑩幾乎要發起愁來。

她跺了跺腳，把鞋面上潲進來的水珠甩下去。再一擡頭，突然看到一個灰衣老仆撐著把油傘，從街對面急匆匆的跑過來。那人一雙千層底不怕濕似的，啪啪踩在水坑裏，那架勢竟然是直奔她而來了。

姜素瑩覺得對方頗有些眼熟，再仔細一尋思，心立刻跳錯一拍。

這人不是跟著那位廖二爺的老孫麽。

而在她認人的功夫例，老孫已經跑到近前了。

“姜姑娘，您這是準備回家去麽？”他面色諂媚的問道。

姜素瑩覺得不大妙，立刻警覺地往後退了一步。只是身旁一個熟人都沒有，郵局門臉巴掌大的地方，躲也沒處躲去。她最後只能硬著頭皮，謹慎的點了點頭。

“您瞧雨這麽大，幹等著也不是個事情。”老孫得到肯定的答覆，臉上的笑容擴大了，“咱家二爺剛巧路過，他心好，說是要捎您回去呢。”

姜素瑩心裏狠狠顫了下，順著老孫手指的方向看過去。

一輛老式馬車停在街角，簾子半掀著。大抵是角度不好，光照不全，顯得裏面黑黢黢，如同大張的獸口。

與其說是在等人，更像是在等待獵物落入的陷阱。

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