第十七章魂歸故裏(1)
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第十七章 魂歸故裏 (1)
“眉娘！”見此時此刻眉娘話語間的勢頭已然有些不對，我心叫不好，再無暇顧及於昏倒在一邊的蘇陌，忙上前幾步，用身子隔開一臉懊喪的蘇樂，重重地跪在眉娘面前。
待一連咚咚咚磕了三四個頭，我這才努力遏制著喉嚨裏的哭音，一邊盡量清醒地組織著勸慰的話，“眉娘您等了這麽多年，不就是為了等蘇樂將軍平安歸來麽，即使，即使他是有錯，但當年那樣的兵荒馬亂之下，誰又能真正說得清是非對錯呢，起碼您終歸還是見到了不是嗎？您，您和蘇樂將軍都平安，這才是最重要的啊！”
“來不及了，”眉娘的語調逐漸輕緩下來，依稀見得眼眶裏蓄滿了淚水，卻始終撐著未曾流出一滴，“這個人、這句話，都來得太晚太晚了。”
“雪芍，雪芍，”蘇樂狼狽地跪在地上，拉著她的裙角，毫無目的地一聲聲喚著她的名字，仿佛著了魔一般，本就因為長久的落魄而顯得頹唐無比的眉目仿佛在這一瞬間又蒼老了十歲。青碧色的眼眸因為積攢了滿眶的淚水而愈發顯得混濁不清，不知顛來倒去念了多少遍眉娘的名字後，他才安靜了下來，轉而閉著眼睛，啞著嗓子道，“下一世……下一世我定不負你。”
“夠了。”眉娘低著頭，死死地看著他蒼頹的臉，脂粉濃艷的僵硬面容忽然詭異地笑將起來，塗抹得紅艷艷的唇角向上張揚地彎著，仿佛開得烈艷的花瓣，然而口中吐露的卻是冷情的話語，“……已經夠了。這一世已經夠苦了，永遠，永遠不會再有下一世了。”
我眼皮猛地一跳。
話音剛落，眉娘便冷笑著劈手奪過我手中裝著銀鴆的骨瓷葫蘆，不容我反應過來，旋即以幾乎決絕瘋狂的姿態大力地摔落在了地上，霎時碎了滿地，銀鴆汩汩流落在地上，很快便滲入了地下鋪就的青石板縫裏，轉眼間便消弭不見，只餘了濃烈而迷幻的酒味霎時彌漫了全室，持久不散。
眉娘面上的表情逐漸擴大起來，喉間一連串的笑聲也愈加瘋狂而肆意，帶著歇斯底裏的決絕。
我的心隨著瓷片碎裂的聲音一顫，隨即似乎明白過來了什麽，忙驚聲呼道，“眉娘！”今日是服藥之期，眉娘這是想……
如果說昔日桑枝的死還只是一瞬間的凜冽，那眉娘的寂滅便是緩慢而冷然的。她要的是讓蘇樂清晰地感同身受她的痛苦。
我明明已然奔去緊緊地拉著她的臂膀，然而卻無法阻止自她裸露出的白皙皮膚上一點點冒出血色的刀口，而後一點點地撐開來，血淋淋地翻出盈著媚色血液的皮肉來，宛如每一處傷口都帶上了九天的烈火，一寸寸地隨之剝離出粗細不一的森然骨骼。
尚殘餘著坑坑窪窪的血肉的骨架之上，她的臉頰此時已經剝落了大半，但五官卻還在，在橫流的血液間擠成了一個冷獰扭曲的表情，帶著蒼冷的笑意。
漫無目的地笑過一陣後，她擡起血肉模糊到分不清指尖到底是蔻丹還是血的手，發狠一般地鉗制住蘇樂的下顎，逐漸收緊，直至他的五官因劇痛而變形，“阿樂，我姜雪芍這一輩子，我這一輩子……都錯失在你手上。”
仿佛走局都計算嚴密的殊死博弈，當最後一個字音落下，眉娘尚存餘的臉部在空中乍然迸裂開來，血肉落到地上的那瞬，霎時化成了一灘黑紅的血水，連餘下挺立著的森白骨架也在一瞬間崩塌，化作了細碎的齏粉，不一會兒，便隨風飄逝，了無痕跡。
塵歸塵，土歸土。
鋪天蓋地的血色映照在我的眼裏，仿佛囊括了天地。我撥開身後小黑捂住我的眼的手，腦子儼然是一片虛無的空白，什麽都不想，也什麽都不願去想，只覺得全身都不受控制地在不停發顫。心裏下意識地想要上前，卻始終拔不開步子。全身上下什麽都是僵硬麻木的，五官，四肢，喉嚨，仿佛都陷入沈睡了一般。
小黑說：“阿若，別看……別想。”說到最後幾字，他的聲線愈發寂冷下去，仿佛刻意壓抑住心中的哀戚。
這是我第一次沒有聽從他的話。明明眼眶已然酸疼難耐，我卻仍是固執地瞪大了眼睛，直到感覺到面頰傳來一陣灼燙濕熱，才發覺自己不知道什麽時候已然撲簌簌地落下了淚來。
早就聽說過邱五晏所說的銀鴆酒的後果是不得好死、魂飛魄散，我也早就做好了心理準備，然而卻未想過，這代價居然還囊括了千刀萬剮。
朝為紅顏，暮成枯骨。蘇樂既負了她一生，她便要以最慘烈的模樣在他面前寂滅。誰又比誰要來得狠毒，來得寂寞。
當夜，沾染了渾身血肉的蘇樂形態瘋癲地奪門而出，從此了無蹤跡，直到第三日清晨才被人發現失足溺斃在澇池中。聽聞屍身已然被泡脹了，口鼻眼中皆是惡臭汙穢，五官扭曲變形，十指指甲掐入掌心三分，顯然死時受了極大的痛苦。
因為屍體放置官府內三日皆無人認領，最後只按往常方法，用破草席一卷，直接扔去了亂墳崗。沒有墓碑，沒有墳墓，連吊唁的人也沒有。就連蘇陌，也被刻意隱瞞了蘇樂的死訊。
一代英勇神將，就這般不明不白地客死他鄉，從此再無人問津，也沒有人會知道朝花鎮內的亂墳崗中，曾躺著一位祈國前朝最負有盛名的驃騎大將軍，最具有才情的駙馬爺，在戰場之上憑著一柄方天畫戟威震四方。鮮衣怒馬，絕世無雙。
……
開春，我與小黑他一道去給眉娘祭拜。因眉娘屍身已毀，故只能設立衣冠冢。埋葬地點選在了芍藥花苑下那條暗道所通往的後山口。那裏有她最愛的雪芍藥的氣息，有蟬吟鳥鳴縈繞，還有她終其一生所苦心操練的十萬精兵守護著。地點隱蔽，再沒有人會去打擾她。
歌於斯，哭於斯。也終將死於斯。
我發間簪著一朵白花，直身跪在墳前，安靜地焚上了一炷眉娘生前最經常使用的零陵香。看著眼前的一方板板正正的石碑，我忽然有些恍惚。我沒有經歷過眉娘的青春年華，卻也知道她的曾經是那樣一個明艷照人的公主，最終卻也只能將一切美好明媚都埋葬在這貌不起眼的小小土丘之下。
眉娘的一生宛如飛蛾撲火，奮不顧身，最終一縷香魂零落成泥，慘淡收場。
而我呢，我的前景又在哪兒？我最後的命運又應當是如何？
從前我仗著自身年紀小，無所顧忌地橫沖直撞，不服常規，心比天高，從不屑去思慮這些，總覺著這樣便是埋沒了愛情，便是不信任對方給予的情感。然而現如今，在經歷過了這麽多生離死別後，我一直堅定不移的心，此刻卻有一絲仿徨了。
正楞怔在原地胡思亂想著，耳側聽得一聲輕喚，“阿若。”
“嗯？”我應了一聲，一邊回轉過身去，疑惑地看著他，“怎麽了？”
以前我就說過小黑他穿白衣最是好看，只可惜次數寥寥無幾。此時此刻，他身上儼然是一襲縞素，雖裁剪簡單，然而襯上他清雋的眉目，卻依舊如同謫仙一般雅致出塵，然而此時此刻這位謫仙俊朗的面上卻是一派認真，甚至有幾分別樣的嚴肅，卻不至於引人發笑，“你不必擔心。”
“……啊？”我雲裏霧裏。
他極有耐心，一字一句語調皆沈穩有力，“我是說，你完全不必擔心未來究竟如何，因為我一定會在。”他擡起幽深漆黑的眼來，看著神情錯愕的我，“所以，阿若，你可以安心，並一直這樣安心下去。”
仿佛懸在心頭的一塊大石就被這樣的一兩句話給輕飄飄地落了地，再揚不起一星半點的風沙。我籲出了一口氣，用力地朝他點點頭，輕笑道，“好。”
原來他一眼便已經看穿我方才無意間流露出的惶然無措，知曉我深埋心底的不安情緒，也清楚地知曉我此刻要的並非是天花亂墜的甜言蜜語，而僅是一句簡簡單單的承諾。
這樣的男人……如何不愛？
眉娘生前並不喜紙錢元寶一流，故只待供奉在墳前的一炷香燃盡後，祭拜之禮便已然結束。我站起身來，收拾了一下身邊零零散散的物件，卻見小黑他突然重新跪下，狠狠地在眉娘墓前磕了三個頭，而後背對著我依舊長跪著，始終沒有動身。
雖然一直都是那般清清淡淡的模樣，可是便是神仙，也還是有情緒不受控制的那時候吧。
“別難過，”我心頭一軟，隨著他跪下身來，用手飛快地覆上了他的眉眼。小黑眉骨處凜冽的線條在溫軟的手心中觸感深刻分明，而其下的眼角邊卻逐漸地透露出幾分濕熱，逐漸濡成一片濕噠噠的水痕。我隨著他微微地闔閉上了眼睛，只當做從未曾感覺到，“我也，一直都在。”
番外·長樂篇（一）
金鑾殿內，首領太監尖細的聲音在四周一片艷羨之色中響起：
“應天順時，受茲明命。國有爪牙之選，克宣力於旗常；朝頒綸綍之榮，必勤思於水木。用褒先世，以大追崇。今之武科狀元蘇樂，樹德務滋，發祥有自；敦詩說禮，克垂樽俎之猷；勇戰敬官，早裕熊羆之略。茲以覃恩，賜贈爾為驃騎將軍，官拜從一品，錫之誥命。懋功有賞，榮則溯於所生；慶典欣逢，恩不忘其自出。加茲寵秩，尚克欽承。”
一道金晃晃的聖旨頒下，新晉的武科狀元郎一登龍門則聲譽十倍，搖身一變成了手握重兵的驃騎大將軍。
“臣，領旨謝恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”蘇樂直身跪下，叩謝聖恩時稍稍低下了頭去，微微勾起一笑，心裏不能說是不驕傲自矜的。出身貴胄名門，祖上皆是一等一的將才，自身又少年得志，一朝被封為驃騎大將軍，委以國家重任，得以償男兒淩雲之志，試問古往今來這無道世上，有幾個少年郎能得此殊榮？
他的一路向來如東風憑借，活得順風順水，更無官場貓膩之阻，此時若不是身還在金鑾寶殿，他恨不得立馬效仿古人來個“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”。
剛站起身來，他只聽得外頭一陣“嗒嗒”的腳步聲由遠而近。蘇樂下意識地以耳力分辨，步伐輕快而細碎，顯然是位年輕女子。
何人敢在宮中如此妄為失儀，隨意走動？蘇樂心裏猶疑，不自覺地回首看去。
時隔數年，蘇樂還能清晰地憶起那個場景。
那個少女看起來不過也就十六七歲的年紀，披著一領繡著紅香番杷絲的錦駝鳥翎毛鬥篷，裏頭穿著酡絨緞子鬥的水田小夾襖，腰上佩著長穗朱色宮絳，一路暢通無阻地穿過外頭一溜兒鬥轉曲折的抄手游廊，高高地提著兩邊水紅色的細折裙角，逆著門外燦爛的陽光，朝他急切地奔來。因為劇烈的跑動而顯得嬌艷的兩頰紅撲撲的，讓整個人就像是一團跳動著的熾熱火焰。
一個永遠無法讓人忽視其存在的女子。
好不容易在他面前三尺遠處穩穩當當地立定，在面向於他的一瞬間，她習慣性地微微擡起了線條精致的下頷，美艷而囂張的眉眼高高地揚起，已顯現出了幾分天生的嬌媚，然而卻不會讓人想到低俗的一面去。白皙的皮膚映襯著她墨色的眼眸愈發濃郁，兩彎細長的柳葉眉顏色卻是極濃，勾勒得面部輪廓深邃淩厲，是一種與生俱來的桀驁不馴，明艷不可方物。
她的背脊始終挺得筆直，讓人一眼便能想起池中高傲優雅的鴻鵠。眼神清亮，即使在看到他異色的眸子時也沒有一絲畏懼躲閃，反而更加挺正了身板，直視著他的眼睛挑釁道，“早就聽說這回新晉的狀元郎文武雙全，不知道跟本公主比試比試，結果會是如何？”
“長樂，休得無禮。”當朝國主姜平最是疼寵這個活潑的女兒，此時也不過佯板起臉來不輕不重地呵斥了一句，便又重新舒開了寬厚的笑容，顯然對女兒出格的舉動並不以為意。
饒是面對當堂殿試都從容不迫的狀元郎，這時候心中也不免詫異萬分。眼前這個從頭到腳都散發著侵略性的紅裝女子，難不成真的是祈國的長樂公主？
正這麽想著，只見那個女子忽然轉過身來，似乎是看穿了他心中想法一般，似笑非笑地盯了他一眼，而後素手解下了覆在肩上的鬥篷，露出一截修長漂亮的脖頸，這才笑吟吟地朝王座上福身施了一禮，大大方方地朗聲道，“孩兒給父皇請安——”
姜平笑著揮揮手，“起來吧。”
“是，”她輕巧地站起身來，信手拍了拍裙邊沾染上的輕薄塵灰，隨即立即好了傷疤忘了疼，重新轉過身去對他拍手笑道，“大將軍，還是與我比試一番吧，這樣，刀槍劍戟，斧鉞鉤叉，任君選擇。”她正兀自說得興起，不知不覺連“本公主”都忘了說，直接用了“我”字。
周圍又是一陣嘩然，竊竊私語聲不絕於耳。都說這位狀元郎活得好生得意，先是新科中舉拔得頭籌，封了驃騎大將軍，而後居然又得了當今國主最寵愛的女兒的青睞。而他們之間方才對視間的劍拔弩張，看在旁人的眼中也就早成為一見鐘情含情脈脈了。
蘇樂未曾理會旁人的指指點點，只看著她除去肩上鬥篷後愈發顯得玲瓏纖瘦的身板，面上雖然風雲不變，然而心裏卻愈發意外，雖早年就聽說長樂公主自小不喜紅妝愛戎裝，想必也應當有些武藝傍身。然而雖然眼前的女子看上去活潑潑的很是健康，但這般纖細的身子，哪像是個習武之人？
姜國主很憂傷，好不容易養出了個寶貝女兒，可見了個英武堂堂的狀元郎便忘了爹，直接就在堂下眉來眼去的，毫不遮掩。但轉念一想，女兒近年恰逢婚齡，這個狀元郎尚未婚配，又是他依畀甚殷的人物，若是得以兩情相悅，也總好過日後被番邦蠻夷要去和親來得靠譜，索性也睜一只眼閉一只眼，大手一揮，起駕！
待四周人潮散盡後，只餘了長樂公主姜雪芍和狀元爺蘇樂在堂上大眼瞪小眼，眼看著公主不移步，擺明了被盯上的蘇樂自然也不敢一走了之，只得待在原地，好整以暇。
過了好半晌，蘇樂才清了清嗓子，“方才，公主是說要與臣比試？”
果不其然，她的眼睛唰地一亮，似乎沒有想到他會那麽容易地應下，頗有幾分躍躍欲試的模樣，“這麽說，你是答應咯？”
“總不能讓公主敗興而歸。”他溫和一笑，轉而道，“既然臣已經應下了公主的提議，那這比試內容便由臣來定可好？”
她敏銳地擡起眼來，不易覺察地瞥了蘇樂一瞬，而後便飛快地移開了眼去，“將軍但說無妨。”
這話答得巧妙，既不以公主之勢壓一頭占他便宜，也不莽莽撞撞地馬上應允下來，以免讓自己處於明顯劣勢。這樣模糊不明的態度，無論如何更疊，自己手裏都緊握著一份與人抗衡的籌碼。
雖她一向活得如野草般肆意灑脫，卻也並非是沒頭沒腦就往前沖的人物。
蘇樂自是明白她話中的意思，仍是面色如常道，“比試途中難免有磕碰，然而刀劍無眼，恐傷及公主萬金之軀，留下傷疤。世人奉棍乃百兵之首，那我們便比棍，點到為止，公主認為何如？”
“就按將軍的意思辦。但既然說是比試，總得下個彩頭才有趣，”她欣然應允下來，轉了轉眼珠子，忽的朝他嫣然一笑道，“聽聞將軍善使戟，這樣，若是你贏了本公主，我便把皇爺爺留下的那柄雙月芽刃方天畫戟送與你，你別看那家夥貌不起眼，比不得外頭那些富貴公子哥兒手上裹得花裏胡哨的，但是卻稱手得很，我不善用戟，放在身邊也無甚用處，若是能與將軍你一起上戰場殺敵，那是再好不過的了。但也要看，你這個狀元郎夠不夠格拿到。”
“另者？”
“若是本公主贏了你……”姜雪芍倨傲地微揚起下頷，擲地有聲，“那將軍你下回征戰沙場，便親手斬下敵軍一百個人頭來還，將軍以為如何？”
他失笑，“很是公平。”
語罷之時，他們已然雙雙站在了禦花園中的一塊空地之上。隨身丫鬟早已見怪不怪，只按照吩咐遞上一排輕重不一的長短棍，便垂手退下。
蘇樂略微掃了一眼，均是一水兒的白蠟桿。他剛隨意挑了一支趁手些的掂量在手中，就聽得那頭一聲清脆的嬌叱，姜雪芍已然虎虎生風地揮舞著手中木棍向他左肋處橫掃攻來，他忙錯步閃避至右前方，精確地踩入生門點，避開她淩厲的力道。
眼看著她調轉棍頭轉為中平刺來，蘇樂卻不欲傷其先鋒之手，只迅速地變棍攻敵，叩擊粘纏上她的棍尖小幅圈轉，表面無甚異常，卻暗暗壓制住了她迅猛的攻勢，化開力道，當中兩人所變幻的走位和氣力已相持不下了幾個回合，各探底細。
一滴豆大的汗珠滴落在棍梢之上，他不自覺擡眼間，只見面前的女子雖然額頭上已冒出一層薄汗，顯然已然使出了十足十的氣力，感覺出她的氣息也已然有些紊亂，但那一雙幽黑的眸子依舊清亮如初，幾乎能清晰得倒映出他的模樣。
蘇樂失神只不過一瞬，她便尋了這個機會靈巧地一偏棍頭，成功脫離開他的圈轉壓制。
她的力氣並不算大，但卻極善於四兩撥千斤。初時她還有些生疏，此時此刻便已然逐漸上了門道，看似毫無章法，率性而為，卻招招攻其不備，角度刁鉆，刺其死門，便是蘇樂也要打起十二分精神應對，一邊在心裏暗暗咂舌：原本只道是一只離經叛道的金絲雀，卻未曾想過皇家的公主，也能生得這般凜冽。
番外·長樂篇（二）
蘇樂還未來得及多想，只見她手中的棍已然借著他的力道，而後如靈蛇般順桿而上，以棍尖當胸悶擊而去，伴著一聲風輕雲淡的輕笑，“將軍可不要再晃了神，您若是一定要讓著我，我便也這麽受下，然而本公主可當不了這好人！”
蘇樂反身錯步，以棍梢一擋，跟著她的進攻進退而變，始終使自身避離她棍尖圈擊的範圍內，轉而反手將手中棍一路滑到離她棍尖約一尺內的一截棍梢上，欲再次克制住，然而她也已然早有防備，往前一步錯開了位置，反架其上，正巧結成了生死棍的局面。
兩棍交叉，互不相讓，她的棍架在其上，為可自由靈活攻敵的生棍，而他被壓制其下，則為死棍，唯有防守之力，伺對方發出攻勢時，才有機會順勢反攻，否則便要落入任人宰割的境地。
他心裏清明，她此舉分明是要逼自己主動出手。
果不其然，眼前的女子下一瞬便發起了攻勢，依舊是不留情面的直取命門。蘇樂心中一凜，居然陡生出幾分與強者過招的喜悅來，終於灑脫地放棄了一味的防守，也隨之展開攻勢，以硬碰硬地撞了上去。
兩強相撞間嚓出一陣刺耳的聲響，以韌性出名的白蠟桿竟然“喀吧”一聲齊齊折斷，丟落在地上，各人手裏都只餘了半截。
姜雪芍面上的震驚僅延續了一瞬，便立刻以斷棍當短棍所用繼續向他攻來。
借著她松懈的那一瞬，蘇樂已然飛快地掃了一圈附近。方才那場混戰，早已把禦花園周圍的花花草草都砸了個七七八八，地上皆是已踐踏成稀泥的花瓣，也未見眼前這位長樂公主面上有些許心疼之色，然而他意外地發現，她似乎對這片雪色芍藥卻很是在意，那怕身形移動再快，也幾乎半寸都未曾踩到過那片花田。
心念一轉，他心中抱著幾分試探的意味，聚力攻去，使得她往芍藥花田處愈來愈近，棍風颯颯，淩厲異常。果不其然，她愈接近那片芍藥花田，手腳便愈發放不開，局促慌亂之下已然被他步步逼到最後一寸。
蘇樂微微彎唇，反轉過手中棍尖銳的斷面，直直朝她裸露出的白皙脖頸中刺去，心裏默默盤算著他們之間的距離。她只需往後一步，便能躲開他的攻擊，轉守為攻。
然而她斂眉一霎之下，身子卻是不動了。
雖然起先也曾想過這樣的情況，但真正見到她如此，蘇樂還是難掩驚訝之意。眼看著在棍尖刺入她脖頸前的一瞬間，她居然從容地閉上了眼睛，似乎已然準備就死，依稀看見如蝶翅般的墨色眼睫微顫。
蘇樂飛快地收了勢，同時心中還有幾分微微的惱怒，連他自己也不知這股情緒到底從何而來，不自覺心裏的話已然蹦出口，“公主當真是愛花如命，為了保住這幾朵花，連自己的身家性命都不要了？”話剛出口，連他自己也覺得有幾分詫異，他向來都並非那般沈不住氣的人，今日……卻是失態了。
她緩緩地睜開眼來，轉而朝他狡黠地眨了眨眼睛，輕巧道，“我方才在賭，賭你會不會真的對我下手，這樣又可以保住花，又可以保住命。而且現在看來，我是賭贏了。”
“……”他失語。
姜雪芍咯咯笑過一陣後，往前一步正欲與他說些什麽，然而卻好巧不巧地猜到了方才丟落在地上的另一截斷棍，一個“我”字還未說出，腳下一絆，人已然不受控制地向後仰去。
她底盤本就有些不穩，此時腳下更是絲毫使不上力氣，姜雪芍這回倒是真正地閉緊了眼睛，然而意想中的疼痛卻遲遲都沒有傳來，她這才覺得腰間隱隱有些發熱，隱隱可以感覺出五指的方位，而身子似乎被人拉進了一個寬厚的胸膛之中。
見她睜開眼睛，似是無礙了，蘇樂將她扶正之後，這才斂眉低聲道，“臣方才一時情急，有失禮冒犯之處，望公主見諒。”
“無妨。”她別扭地從他溫暖而緊實的懷中滑出身子來，正了正身形，眼底飛快地劃過一絲不自在，隨即別過臉去，整了整有些散亂的雲鬢，淡淡說道，“本公主這場比試是輸了，那柄方天畫戟便予了將軍。”
他面上卻沒有任何表情，“臣雖贏，卻勝之不武，故不能接受公主之惠，望公主見諒。”
“真沒見過你這般固執的，”她本來也有些郁郁，然而此時卻禁不住被他面上的一派嚴肅引得“噗嗤”一聲輕笑出聲來，使得整個人都靈動了十分，只見她隨即拍手樂道，“有了，那這場便算是咱們平局，本公主照樣把這柄方天畫戟贈與你，而將軍你下次征戰之時，便也定要砍下一百個人頭來還我，怎樣？”
雖只是個一時隨口立下的賭約，然而他面色卻極為認真，抱拳毅然應道，“臣……定不辜負公主重望。”
她面上驀地一楞，繼而如掩飾什麽異樣一般，迅速地轉身欲離去。
“公主——”他一時間有些失神，腦子還未反應過來，卻已然先行喚出了聲。
見聞她前行的腳步乍止，回首看他。回轉過身來時，火紅色的織錦裙裾掃過地面，旋轉如花。
蘇樂一時暗惱自己的莽撞出言，然而對上她黑亮的眸子，終究還是開了口問道，“公主您……不懼怕臣的眼睛？”雖現下是太平盛世，民風淳樸開放，並未把天生異眸的他歸納至妖孽一流，然而在旁人眼中，他卻也還是一個不折不扣的異類。
她似乎沒有想到他會突然道出此言，勾勒濃麗的眉尖若蹙，托著下巴認真地端詳了他許久，在他心裏以為她思量這麽久時間是要醞釀出多麽感天動地的勸慰之言時，只聽聞她很是平靜地開口，煞有其事一般下了結論——“雖不如我們常人黑發黑眸好看，倒也別有一番特色，當然，更重要的是，獨一無二。”
待她細碎卻輕快的腳步聲漸遠，他低下頭去，握緊拳頭，又緩緩松開，如此反覆幾次後，禁不住“撲哧”一聲笑了出來。
幾乎是同一時間，不遠處的假山後驟然傳來一聲悶響，似乎是什麽東西擊到了假山石。
“誰人在那！？”蘇樂下意識地以為是哪個好嚼舌根的宵小之輩在偷看，然而淩厲地一瞥眼過去，卻意外地見到了一個宮中熟人。
當今二皇子，姜玉。
姜玉雖然貴為皇子，卻是庶出，母妃也不甚當今國主寵愛，故平日裏並未多用心管教，擺明了要養出一個紈絝皇子來，好有心無力謀奪太子寶座。然而這姜玉雖然也順著他們意，拼命往著那歪篷子裏頭紮，但倒是與朝裏幾戶世家子弟也聯絡上了幾分感情。而蘇樂，便是從小與他一道兒習武長大的，關系自然是比旁人都要親厚幾分。
未等他打招呼，姜玉已然先行從假山背後走出了身來，轉過頭微微瞟了一眼姜雪芍所離去的方向，話裏意味不明，“蘇兄似乎與皇姐關系很是要好。”
“二皇子此言差矣，”蘇樂不疑有他，想到方才的情景，只不自覺爽朗地笑起來，“我與長樂公主也不過初次見面。”
“原是如此。”姜玉的眸色本就比常人要稍暗些，此時微低下眼去，便愈發顯得郁沈，帶著幾分陰戾的氣息，“蘇兄如何一進了廟堂之中便與玉生分了？此時只有你我二人在，只需直喚玉名便是，我們之間……無需那般客氣。”
蘇樂一怔，隱隱覺得眼前人的話語似乎透露出幾分與往日不同的古怪，半晌只微楞著答道，“姜弟哪來的話。”
姜玉便是涼薄一笑，不再糾結於這個問題，轉而話鋒一轉，“蘇兄覺得這宮中如何？”
“宮中繁花似錦，華美錦繡，可謂人間天庭，然而我卻更愛邊關塞北的十月飛雪。”
姜玉的眸光不易覺察地又暗了幾分，“那蘇兄的意思，是不願留在宮中咯？”
“自然，”蘇樂眸中的光芒明亮，“男兒志在四方，定然不會獨困於一地。”
“玉方才見皇姐面上籠著幾分喜意，對蘇兄似乎很是傾心……”他刻意停頓了一下，陰柔的語氣此時愈發尖銳起來，“皇姐向來最得父皇寵愛，若是她向父皇求了蘇兄你巴巴地守在公主府裏頭當駙馬，又該如何！？”
他只楞了一瞬，隱隱覺得姜玉今日有些不對勁，然而隨即便笑出來，“想來玉弟還不知道，我已然受封了驃騎將軍，若是長樂公主真的傾心於我，也應當是我迎娶公主入將軍府才對。”
“……原是玉多慮了，”姜玉閉了閉眼，深陷進去的眼窩掠過一絲陰冷，隨即拱手告辭道，“玉方才身子不適，胡言亂語讓蘇兄見笑了，便先行一步。”最後一個字音還未來得及落下，他便甩袖離去了。
蘇樂眼尖的發現姜玉背過身後的手背儼然是一片淤了的血紅，似乎是撞到了什麽東西所致，“姜弟你的手……”
他離去的腳步只略微一凝滯，隨即頭也不回地陰沈道，“無礙。”
番外·長樂篇（三）
菱花鏡裏，光華浮動。待鏡面上跳躍的虛幻光斑隨著屋內光線減弱而盡數散去後，鏡中終於清晰地映照出了一張嬌艷的面容，黛眉濃麗，兩頰緋色胭脂橫掃間，更顯少女嫵媚而不造作的風情。
在宮裏侍候的婢子用篦子沾了些許牡丹頭油，一面緩緩地為鏡中之人篦著發，一面察言觀色地問道，“公主近日心情似乎甚是不錯呢。”
姜雪芍微楞，定眼看著鏡中的嬌艷面容，本望之凜然的五官確實要比往日裏籠上了幾分柔和的意味。末了，她移開眼去，看著窗外已然開成花海的雪芍藥，突然笑得很是開心，“外頭春光爛漫，自是看得人心情舒爽。”
婢子捂嘴笑道，“要奴婢說，恐怕還有因為蘇大將軍的緣故吧，公主……可是對蘇大將軍有意？”話音剛落，她這才後知後覺自己是這些年來快活日子過了頭，竟一時失言了，忙臉色大變地一把扔了手中的篦子，“撲通”一聲跪了下去，半真半假地憋出了兩汪淚來，“公主恕罪！奴婢一時失言，奴婢知錯了，奴婢罪該萬死……”
“無妨，”姜雪芍微擰了擰眉，半側過身子去，撿起丟落在地上的碧玉篦子，兀自對著菱花鏡理了理烏黑柔順的鴉鬢，語氣清淡，“……我與他之間，就如棋逢對手。”然而以後，究竟會是對手，還是相守一生的伴侶，誰又能說得清呢？唯一可以確定的是，自己這一生，必然會與他糾纏不清。
這既是命。她不欲逆天而行，也不欲違抗自己的內心。
外頭驟然有出戰的號角吹起，戰鼓雷雷，高亢淩厲，氣吞萬千。
姜雪芍眸光清冽，宛如穿越了重重宮墻了一般，直直望向窗外聲響傳來的地方，蔥白的手指微微屈著，有一搭沒一搭地輕叩著紫檀雕獅紋案面。
她是知曉的，近日祈國邊境戎狄異動，蘇樂身為驃騎大將軍，自然首當其沖地應當擁兵前戰。但所幸，也不過是些不成氣候又膽大包天的蟊賊。祈國國力雖不算上等，然而鎮壓此等小賊仍是綽綽有餘，並不足以為
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“眉娘！”見此時此刻眉娘話語間的勢頭已然有些不對，我心叫不好，再無暇顧及於昏倒在一邊的蘇陌，忙上前幾步，用身子隔開一臉懊喪的蘇樂，重重地跪在眉娘面前。
待一連咚咚咚磕了三四個頭，我這才努力遏制著喉嚨裏的哭音，一邊盡量清醒地組織著勸慰的話，“眉娘您等了這麽多年，不就是為了等蘇樂將軍平安歸來麽，即使，即使他是有錯，但當年那樣的兵荒馬亂之下，誰又能真正說得清是非對錯呢，起碼您終歸還是見到了不是嗎？您，您和蘇樂將軍都平安，這才是最重要的啊！”
“來不及了，”眉娘的語調逐漸輕緩下來，依稀見得眼眶裏蓄滿了淚水，卻始終撐著未曾流出一滴，“這個人、這句話，都來得太晚太晚了。”
“雪芍，雪芍，”蘇樂狼狽地跪在地上，拉著她的裙角，毫無目的地一聲聲喚著她的名字，仿佛著了魔一般，本就因為長久的落魄而顯得頹唐無比的眉目仿佛在這一瞬間又蒼老了十歲。青碧色的眼眸因為積攢了滿眶的淚水而愈發顯得混濁不清，不知顛來倒去念了多少遍眉娘的名字後，他才安靜了下來，轉而閉著眼睛，啞著嗓子道，“下一世……下一世我定不負你。”
“夠了。”眉娘低著頭，死死地看著他蒼頹的臉，脂粉濃艷的僵硬面容忽然詭異地笑將起來，塗抹得紅艷艷的唇角向上張揚地彎著，仿佛開得烈艷的花瓣，然而口中吐露的卻是冷情的話語，“……已經夠了。這一世已經夠苦了，永遠，永遠不會再有下一世了。”
我眼皮猛地一跳。
話音剛落，眉娘便冷笑著劈手奪過我手中裝著銀鴆的骨瓷葫蘆，不容我反應過來，旋即以幾乎決絕瘋狂的姿態大力地摔落在了地上，霎時碎了滿地，銀鴆汩汩流落在地上，很快便滲入了地下鋪就的青石板縫裏，轉眼間便消弭不見，只餘了濃烈而迷幻的酒味霎時彌漫了全室，持久不散。
眉娘面上的表情逐漸擴大起來，喉間一連串的笑聲也愈加瘋狂而肆意，帶著歇斯底裏的決絕。
我的心隨著瓷片碎裂的聲音一顫，隨即似乎明白過來了什麽，忙驚聲呼道，“眉娘！”今日是服藥之期，眉娘這是想……
如果說昔日桑枝的死還只是一瞬間的凜冽，那眉娘的寂滅便是緩慢而冷然的。她要的是讓蘇樂清晰地感同身受她的痛苦。
我明明已然奔去緊緊地拉著她的臂膀，然而卻無法阻止自她裸露出的白皙皮膚上一點點冒出血色的刀口，而後一點點地撐開來，血淋淋地翻出盈著媚色血液的皮肉來，宛如每一處傷口都帶上了九天的烈火，一寸寸地隨之剝離出粗細不一的森然骨骼。
尚殘餘著坑坑窪窪的血肉的骨架之上，她的臉頰此時已經剝落了大半，但五官卻還在，在橫流的血液間擠成了一個冷獰扭曲的表情，帶著蒼冷的笑意。
漫無目的地笑過一陣後，她擡起血肉模糊到分不清指尖到底是蔻丹還是血的手，發狠一般地鉗制住蘇樂的下顎，逐漸收緊，直至他的五官因劇痛而變形，“阿樂，我姜雪芍這一輩子，我這一輩子……都錯失在你手上。”
仿佛走局都計算嚴密的殊死博弈，當最後一個字音落下，眉娘尚存餘的臉部在空中乍然迸裂開來，血肉落到地上的那瞬，霎時化成了一灘黑紅的血水，連餘下挺立著的森白骨架也在一瞬間崩塌，化作了細碎的齏粉，不一會兒，便隨風飄逝，了無痕跡。
塵歸塵，土歸土。
鋪天蓋地的血色映照在我的眼裏，仿佛囊括了天地。我撥開身後小黑捂住我的眼的手，腦子儼然是一片虛無的空白，什麽都不想，也什麽都不願去想，只覺得全身都不受控制地在不停發顫。心裏下意識地想要上前，卻始終拔不開步子。全身上下什麽都是僵硬麻木的，五官，四肢，喉嚨，仿佛都陷入沈睡了一般。
小黑說：“阿若，別看……別想。”說到最後幾字，他的聲線愈發寂冷下去，仿佛刻意壓抑住心中的哀戚。
這是我第一次沒有聽從他的話。明明眼眶已然酸疼難耐，我卻仍是固執地瞪大了眼睛，直到感覺到面頰傳來一陣灼燙濕熱，才發覺自己不知道什麽時候已然撲簌簌地落下了淚來。
早就聽說過邱五晏所說的銀鴆酒的後果是不得好死、魂飛魄散，我也早就做好了心理準備，然而卻未想過，這代價居然還囊括了千刀萬剮。
朝為紅顏，暮成枯骨。蘇樂既負了她一生，她便要以最慘烈的模樣在他面前寂滅。誰又比誰要來得狠毒，來得寂寞。
當夜，沾染了渾身血肉的蘇樂形態瘋癲地奪門而出，從此了無蹤跡，直到第三日清晨才被人發現失足溺斃在澇池中。聽聞屍身已然被泡脹了，口鼻眼中皆是惡臭汙穢，五官扭曲變形，十指指甲掐入掌心三分，顯然死時受了極大的痛苦。
因為屍體放置官府內三日皆無人認領，最後只按往常方法，用破草席一卷，直接扔去了亂墳崗。沒有墓碑，沒有墳墓，連吊唁的人也沒有。就連蘇陌，也被刻意隱瞞了蘇樂的死訊。
一代英勇神將，就這般不明不白地客死他鄉，從此再無人問津，也沒有人會知道朝花鎮內的亂墳崗中，曾躺著一位祈國前朝最負有盛名的驃騎大將軍，最具有才情的駙馬爺，在戰場之上憑著一柄方天畫戟威震四方。鮮衣怒馬，絕世無雙。
……
開春，我與小黑他一道去給眉娘祭拜。因眉娘屍身已毀，故只能設立衣冠冢。埋葬地點選在了芍藥花苑下那條暗道所通往的後山口。那裏有她最愛的雪芍藥的氣息，有蟬吟鳥鳴縈繞，還有她終其一生所苦心操練的十萬精兵守護著。地點隱蔽，再沒有人會去打擾她。
歌於斯，哭於斯。也終將死於斯。
我發間簪著一朵白花，直身跪在墳前，安靜地焚上了一炷眉娘生前最經常使用的零陵香。看著眼前的一方板板正正的石碑，我忽然有些恍惚。我沒有經歷過眉娘的青春年華，卻也知道她的曾經是那樣一個明艷照人的公主，最終卻也只能將一切美好明媚都埋葬在這貌不起眼的小小土丘之下。
眉娘的一生宛如飛蛾撲火，奮不顧身，最終一縷香魂零落成泥，慘淡收場。
而我呢，我的前景又在哪兒？我最後的命運又應當是如何？
從前我仗著自身年紀小，無所顧忌地橫沖直撞，不服常規，心比天高，從不屑去思慮這些，總覺著這樣便是埋沒了愛情，便是不信任對方給予的情感。然而現如今，在經歷過了這麽多生離死別後，我一直堅定不移的心，此刻卻有一絲仿徨了。
正楞怔在原地胡思亂想著，耳側聽得一聲輕喚，“阿若。”
“嗯？”我應了一聲，一邊回轉過身去，疑惑地看著他，“怎麽了？”
以前我就說過小黑他穿白衣最是好看，只可惜次數寥寥無幾。此時此刻，他身上儼然是一襲縞素，雖裁剪簡單，然而襯上他清雋的眉目，卻依舊如同謫仙一般雅致出塵，然而此時此刻這位謫仙俊朗的面上卻是一派認真，甚至有幾分別樣的嚴肅，卻不至於引人發笑，“你不必擔心。”
“……啊？”我雲裏霧裏。
他極有耐心，一字一句語調皆沈穩有力，“我是說，你完全不必擔心未來究竟如何，因為我一定會在。”他擡起幽深漆黑的眼來，看著神情錯愕的我，“所以，阿若，你可以安心，並一直這樣安心下去。”
仿佛懸在心頭的一塊大石就被這樣的一兩句話給輕飄飄地落了地，再揚不起一星半點的風沙。我籲出了一口氣，用力地朝他點點頭，輕笑道，“好。”
原來他一眼便已經看穿我方才無意間流露出的惶然無措，知曉我深埋心底的不安情緒，也清楚地知曉我此刻要的並非是天花亂墜的甜言蜜語，而僅是一句簡簡單單的承諾。
這樣的男人……如何不愛？
眉娘生前並不喜紙錢元寶一流，故只待供奉在墳前的一炷香燃盡後，祭拜之禮便已然結束。我站起身來，收拾了一下身邊零零散散的物件，卻見小黑他突然重新跪下，狠狠地在眉娘墓前磕了三個頭，而後背對著我依舊長跪著，始終沒有動身。
雖然一直都是那般清清淡淡的模樣，可是便是神仙，也還是有情緒不受控制的那時候吧。
“別難過，”我心頭一軟，隨著他跪下身來，用手飛快地覆上了他的眉眼。小黑眉骨處凜冽的線條在溫軟的手心中觸感深刻分明，而其下的眼角邊卻逐漸地透露出幾分濕熱，逐漸濡成一片濕噠噠的水痕。我隨著他微微地闔閉上了眼睛，只當做從未曾感覺到，“我也，一直都在。”
番外·長樂篇（一）
金鑾殿內，首領太監尖細的聲音在四周一片艷羨之色中響起：
“應天順時，受茲明命。國有爪牙之選，克宣力於旗常；朝頒綸綍之榮，必勤思於水木。用褒先世，以大追崇。今之武科狀元蘇樂，樹德務滋，發祥有自；敦詩說禮，克垂樽俎之猷；勇戰敬官，早裕熊羆之略。茲以覃恩，賜贈爾為驃騎將軍，官拜從一品，錫之誥命。懋功有賞，榮則溯於所生；慶典欣逢，恩不忘其自出。加茲寵秩，尚克欽承。”
一道金晃晃的聖旨頒下，新晉的武科狀元郎一登龍門則聲譽十倍，搖身一變成了手握重兵的驃騎大將軍。
“臣，領旨謝恩，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”蘇樂直身跪下，叩謝聖恩時稍稍低下了頭去，微微勾起一笑，心裏不能說是不驕傲自矜的。出身貴胄名門，祖上皆是一等一的將才，自身又少年得志，一朝被封為驃騎大將軍，委以國家重任，得以償男兒淩雲之志，試問古往今來這無道世上，有幾個少年郎能得此殊榮？
他的一路向來如東風憑借，活得順風順水，更無官場貓膩之阻，此時若不是身還在金鑾寶殿，他恨不得立馬效仿古人來個“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花”。
剛站起身來，他只聽得外頭一陣“嗒嗒”的腳步聲由遠而近。蘇樂下意識地以耳力分辨，步伐輕快而細碎，顯然是位年輕女子。
何人敢在宮中如此妄為失儀，隨意走動？蘇樂心裏猶疑，不自覺地回首看去。
時隔數年，蘇樂還能清晰地憶起那個場景。
那個少女看起來不過也就十六七歲的年紀，披著一領繡著紅香番杷絲的錦駝鳥翎毛鬥篷，裏頭穿著酡絨緞子鬥的水田小夾襖，腰上佩著長穗朱色宮絳，一路暢通無阻地穿過外頭一溜兒鬥轉曲折的抄手游廊，高高地提著兩邊水紅色的細折裙角，逆著門外燦爛的陽光，朝他急切地奔來。因為劇烈的跑動而顯得嬌艷的兩頰紅撲撲的，讓整個人就像是一團跳動著的熾熱火焰。
一個永遠無法讓人忽視其存在的女子。
好不容易在他面前三尺遠處穩穩當當地立定，在面向於他的一瞬間，她習慣性地微微擡起了線條精致的下頷，美艷而囂張的眉眼高高地揚起，已顯現出了幾分天生的嬌媚，然而卻不會讓人想到低俗的一面去。白皙的皮膚映襯著她墨色的眼眸愈發濃郁，兩彎細長的柳葉眉顏色卻是極濃，勾勒得面部輪廓深邃淩厲，是一種與生俱來的桀驁不馴，明艷不可方物。
她的背脊始終挺得筆直，讓人一眼便能想起池中高傲優雅的鴻鵠。眼神清亮，即使在看到他異色的眸子時也沒有一絲畏懼躲閃，反而更加挺正了身板，直視著他的眼睛挑釁道，“早就聽說這回新晉的狀元郎文武雙全，不知道跟本公主比試比試，結果會是如何？”
“長樂，休得無禮。”當朝國主姜平最是疼寵這個活潑的女兒，此時也不過佯板起臉來不輕不重地呵斥了一句，便又重新舒開了寬厚的笑容，顯然對女兒出格的舉動並不以為意。
饒是面對當堂殿試都從容不迫的狀元郎，這時候心中也不免詫異萬分。眼前這個從頭到腳都散發著侵略性的紅裝女子，難不成真的是祈國的長樂公主？
正這麽想著，只見那個女子忽然轉過身來，似乎是看穿了他心中想法一般，似笑非笑地盯了他一眼，而後素手解下了覆在肩上的鬥篷，露出一截修長漂亮的脖頸，這才笑吟吟地朝王座上福身施了一禮，大大方方地朗聲道，“孩兒給父皇請安——”
姜平笑著揮揮手，“起來吧。”
“是，”她輕巧地站起身來，信手拍了拍裙邊沾染上的輕薄塵灰，隨即立即好了傷疤忘了疼，重新轉過身去對他拍手笑道，“大將軍，還是與我比試一番吧，這樣，刀槍劍戟，斧鉞鉤叉，任君選擇。”她正兀自說得興起，不知不覺連“本公主”都忘了說，直接用了“我”字。
周圍又是一陣嘩然，竊竊私語聲不絕於耳。都說這位狀元郎活得好生得意，先是新科中舉拔得頭籌，封了驃騎大將軍，而後居然又得了當今國主最寵愛的女兒的青睞。而他們之間方才對視間的劍拔弩張，看在旁人的眼中也就早成為一見鐘情含情脈脈了。
蘇樂未曾理會旁人的指指點點，只看著她除去肩上鬥篷後愈發顯得玲瓏纖瘦的身板，面上雖然風雲不變，然而心裏卻愈發意外，雖早年就聽說長樂公主自小不喜紅妝愛戎裝，想必也應當有些武藝傍身。然而雖然眼前的女子看上去活潑潑的很是健康，但這般纖細的身子，哪像是個習武之人？
姜國主很憂傷，好不容易養出了個寶貝女兒，可見了個英武堂堂的狀元郎便忘了爹，直接就在堂下眉來眼去的，毫不遮掩。但轉念一想，女兒近年恰逢婚齡，這個狀元郎尚未婚配，又是他依畀甚殷的人物，若是得以兩情相悅，也總好過日後被番邦蠻夷要去和親來得靠譜，索性也睜一只眼閉一只眼，大手一揮，起駕！
待四周人潮散盡後，只餘了長樂公主姜雪芍和狀元爺蘇樂在堂上大眼瞪小眼，眼看著公主不移步，擺明了被盯上的蘇樂自然也不敢一走了之，只得待在原地，好整以暇。
過了好半晌，蘇樂才清了清嗓子，“方才，公主是說要與臣比試？”
果不其然，她的眼睛唰地一亮，似乎沒有想到他會那麽容易地應下，頗有幾分躍躍欲試的模樣，“這麽說，你是答應咯？”
“總不能讓公主敗興而歸。”他溫和一笑，轉而道，“既然臣已經應下了公主的提議，那這比試內容便由臣來定可好？”
她敏銳地擡起眼來，不易覺察地瞥了蘇樂一瞬，而後便飛快地移開了眼去，“將軍但說無妨。”
這話答得巧妙，既不以公主之勢壓一頭占他便宜，也不莽莽撞撞地馬上應允下來，以免讓自己處於明顯劣勢。這樣模糊不明的態度，無論如何更疊，自己手裏都緊握著一份與人抗衡的籌碼。
雖她一向活得如野草般肆意灑脫，卻也並非是沒頭沒腦就往前沖的人物。
蘇樂自是明白她話中的意思，仍是面色如常道，“比試途中難免有磕碰，然而刀劍無眼，恐傷及公主萬金之軀，留下傷疤。世人奉棍乃百兵之首，那我們便比棍，點到為止，公主認為何如？”
“就按將軍的意思辦。但既然說是比試，總得下個彩頭才有趣，”她欣然應允下來，轉了轉眼珠子，忽的朝他嫣然一笑道，“聽聞將軍善使戟，這樣，若是你贏了本公主，我便把皇爺爺留下的那柄雙月芽刃方天畫戟送與你，你別看那家夥貌不起眼，比不得外頭那些富貴公子哥兒手上裹得花裏胡哨的，但是卻稱手得很，我不善用戟，放在身邊也無甚用處，若是能與將軍你一起上戰場殺敵，那是再好不過的了。但也要看，你這個狀元郎夠不夠格拿到。”
“另者？”
“若是本公主贏了你……”姜雪芍倨傲地微揚起下頷，擲地有聲，“那將軍你下回征戰沙場，便親手斬下敵軍一百個人頭來還，將軍以為如何？”
他失笑，“很是公平。”
語罷之時，他們已然雙雙站在了禦花園中的一塊空地之上。隨身丫鬟早已見怪不怪，只按照吩咐遞上一排輕重不一的長短棍，便垂手退下。
蘇樂略微掃了一眼，均是一水兒的白蠟桿。他剛隨意挑了一支趁手些的掂量在手中，就聽得那頭一聲清脆的嬌叱，姜雪芍已然虎虎生風地揮舞著手中木棍向他左肋處橫掃攻來，他忙錯步閃避至右前方，精確地踩入生門點，避開她淩厲的力道。
眼看著她調轉棍頭轉為中平刺來，蘇樂卻不欲傷其先鋒之手，只迅速地變棍攻敵，叩擊粘纏上她的棍尖小幅圈轉，表面無甚異常，卻暗暗壓制住了她迅猛的攻勢，化開力道，當中兩人所變幻的走位和氣力已相持不下了幾個回合，各探底細。
一滴豆大的汗珠滴落在棍梢之上，他不自覺擡眼間，只見面前的女子雖然額頭上已冒出一層薄汗，顯然已然使出了十足十的氣力，感覺出她的氣息也已然有些紊亂，但那一雙幽黑的眸子依舊清亮如初，幾乎能清晰得倒映出他的模樣。
蘇樂失神只不過一瞬，她便尋了這個機會靈巧地一偏棍頭，成功脫離開他的圈轉壓制。
她的力氣並不算大，但卻極善於四兩撥千斤。初時她還有些生疏，此時此刻便已然逐漸上了門道，看似毫無章法，率性而為，卻招招攻其不備，角度刁鉆，刺其死門，便是蘇樂也要打起十二分精神應對，一邊在心裏暗暗咂舌：原本只道是一只離經叛道的金絲雀，卻未曾想過皇家的公主，也能生得這般凜冽。
番外·長樂篇（二）
蘇樂還未來得及多想，只見她手中的棍已然借著他的力道，而後如靈蛇般順桿而上，以棍尖當胸悶擊而去，伴著一聲風輕雲淡的輕笑，“將軍可不要再晃了神，您若是一定要讓著我，我便也這麽受下，然而本公主可當不了這好人！”
蘇樂反身錯步，以棍梢一擋，跟著她的進攻進退而變，始終使自身避離她棍尖圈擊的範圍內，轉而反手將手中棍一路滑到離她棍尖約一尺內的一截棍梢上，欲再次克制住，然而她也已然早有防備，往前一步錯開了位置，反架其上，正巧結成了生死棍的局面。
兩棍交叉，互不相讓，她的棍架在其上，為可自由靈活攻敵的生棍，而他被壓制其下，則為死棍，唯有防守之力，伺對方發出攻勢時，才有機會順勢反攻，否則便要落入任人宰割的境地。
他心裏清明，她此舉分明是要逼自己主動出手。
果不其然，眼前的女子下一瞬便發起了攻勢，依舊是不留情面的直取命門。蘇樂心中一凜，居然陡生出幾分與強者過招的喜悅來，終於灑脫地放棄了一味的防守，也隨之展開攻勢，以硬碰硬地撞了上去。
兩強相撞間嚓出一陣刺耳的聲響，以韌性出名的白蠟桿竟然“喀吧”一聲齊齊折斷，丟落在地上，各人手裏都只餘了半截。
姜雪芍面上的震驚僅延續了一瞬，便立刻以斷棍當短棍所用繼續向他攻來。
借著她松懈的那一瞬，蘇樂已然飛快地掃了一圈附近。方才那場混戰，早已把禦花園周圍的花花草草都砸了個七七八八，地上皆是已踐踏成稀泥的花瓣，也未見眼前這位長樂公主面上有些許心疼之色，然而他意外地發現，她似乎對這片雪色芍藥卻很是在意，那怕身形移動再快，也幾乎半寸都未曾踩到過那片花田。
心念一轉，他心中抱著幾分試探的意味，聚力攻去，使得她往芍藥花田處愈來愈近，棍風颯颯，淩厲異常。果不其然，她愈接近那片芍藥花田，手腳便愈發放不開，局促慌亂之下已然被他步步逼到最後一寸。
蘇樂微微彎唇，反轉過手中棍尖銳的斷面，直直朝她裸露出的白皙脖頸中刺去，心裏默默盤算著他們之間的距離。她只需往後一步，便能躲開他的攻擊，轉守為攻。
然而她斂眉一霎之下，身子卻是不動了。
雖然起先也曾想過這樣的情況，但真正見到她如此，蘇樂還是難掩驚訝之意。眼看著在棍尖刺入她脖頸前的一瞬間，她居然從容地閉上了眼睛，似乎已然準備就死，依稀看見如蝶翅般的墨色眼睫微顫。
蘇樂飛快地收了勢，同時心中還有幾分微微的惱怒，連他自己也不知這股情緒到底從何而來，不自覺心裏的話已然蹦出口，“公主當真是愛花如命，為了保住這幾朵花，連自己的身家性命都不要了？”話剛出口，連他自己也覺得有幾分詫異，他向來都並非那般沈不住氣的人，今日……卻是失態了。
她緩緩地睜開眼來，轉而朝他狡黠地眨了眨眼睛，輕巧道，“我方才在賭，賭你會不會真的對我下手，這樣又可以保住花，又可以保住命。而且現在看來，我是賭贏了。”
“……”他失語。
姜雪芍咯咯笑過一陣後，往前一步正欲與他說些什麽，然而卻好巧不巧地猜到了方才丟落在地上的另一截斷棍，一個“我”字還未說出，腳下一絆，人已然不受控制地向後仰去。
她底盤本就有些不穩，此時腳下更是絲毫使不上力氣，姜雪芍這回倒是真正地閉緊了眼睛，然而意想中的疼痛卻遲遲都沒有傳來，她這才覺得腰間隱隱有些發熱，隱隱可以感覺出五指的方位，而身子似乎被人拉進了一個寬厚的胸膛之中。
見她睜開眼睛，似是無礙了，蘇樂將她扶正之後，這才斂眉低聲道，“臣方才一時情急，有失禮冒犯之處，望公主見諒。”
“無妨。”她別扭地從他溫暖而緊實的懷中滑出身子來，正了正身形，眼底飛快地劃過一絲不自在，隨即別過臉去，整了整有些散亂的雲鬢，淡淡說道，“本公主這場比試是輸了，那柄方天畫戟便予了將軍。”
他面上卻沒有任何表情，“臣雖贏，卻勝之不武，故不能接受公主之惠，望公主見諒。”
“真沒見過你這般固執的，”她本來也有些郁郁，然而此時卻禁不住被他面上的一派嚴肅引得“噗嗤”一聲輕笑出聲來，使得整個人都靈動了十分，只見她隨即拍手樂道，“有了，那這場便算是咱們平局，本公主照樣把這柄方天畫戟贈與你，而將軍你下次征戰之時，便也定要砍下一百個人頭來還我，怎樣？”
雖只是個一時隨口立下的賭約，然而他面色卻極為認真，抱拳毅然應道，“臣……定不辜負公主重望。”
她面上驀地一楞，繼而如掩飾什麽異樣一般，迅速地轉身欲離去。
“公主——”他一時間有些失神，腦子還未反應過來，卻已然先行喚出了聲。
見聞她前行的腳步乍止，回首看他。回轉過身來時，火紅色的織錦裙裾掃過地面，旋轉如花。
蘇樂一時暗惱自己的莽撞出言，然而對上她黑亮的眸子，終究還是開了口問道，“公主您……不懼怕臣的眼睛？”雖現下是太平盛世，民風淳樸開放，並未把天生異眸的他歸納至妖孽一流，然而在旁人眼中，他卻也還是一個不折不扣的異類。
她似乎沒有想到他會突然道出此言，勾勒濃麗的眉尖若蹙，托著下巴認真地端詳了他許久，在他心裏以為她思量這麽久時間是要醞釀出多麽感天動地的勸慰之言時，只聽聞她很是平靜地開口，煞有其事一般下了結論——“雖不如我們常人黑發黑眸好看，倒也別有一番特色，當然，更重要的是，獨一無二。”
待她細碎卻輕快的腳步聲漸遠，他低下頭去，握緊拳頭，又緩緩松開，如此反覆幾次後，禁不住“撲哧”一聲笑了出來。
幾乎是同一時間，不遠處的假山後驟然傳來一聲悶響，似乎是什麽東西擊到了假山石。
“誰人在那！？”蘇樂下意識地以為是哪個好嚼舌根的宵小之輩在偷看，然而淩厲地一瞥眼過去，卻意外地見到了一個宮中熟人。
當今二皇子，姜玉。
姜玉雖然貴為皇子，卻是庶出，母妃也不甚當今國主寵愛，故平日裏並未多用心管教，擺明了要養出一個紈絝皇子來，好有心無力謀奪太子寶座。然而這姜玉雖然也順著他們意，拼命往著那歪篷子裏頭紮，但倒是與朝裏幾戶世家子弟也聯絡上了幾分感情。而蘇樂，便是從小與他一道兒習武長大的，關系自然是比旁人都要親厚幾分。
未等他打招呼，姜玉已然先行從假山背後走出了身來，轉過頭微微瞟了一眼姜雪芍所離去的方向，話裏意味不明，“蘇兄似乎與皇姐關系很是要好。”
“二皇子此言差矣，”蘇樂不疑有他，想到方才的情景，只不自覺爽朗地笑起來，“我與長樂公主也不過初次見面。”
“原是如此。”姜玉的眸色本就比常人要稍暗些，此時微低下眼去，便愈發顯得郁沈，帶著幾分陰戾的氣息，“蘇兄如何一進了廟堂之中便與玉生分了？此時只有你我二人在，只需直喚玉名便是，我們之間……無需那般客氣。”
蘇樂一怔，隱隱覺得眼前人的話語似乎透露出幾分與往日不同的古怪，半晌只微楞著答道，“姜弟哪來的話。”
姜玉便是涼薄一笑，不再糾結於這個問題，轉而話鋒一轉，“蘇兄覺得這宮中如何？”
“宮中繁花似錦，華美錦繡，可謂人間天庭，然而我卻更愛邊關塞北的十月飛雪。”
姜玉的眸光不易覺察地又暗了幾分，“那蘇兄的意思，是不願留在宮中咯？”
“自然，”蘇樂眸中的光芒明亮，“男兒志在四方，定然不會獨困於一地。”
“玉方才見皇姐面上籠著幾分喜意，對蘇兄似乎很是傾心……”他刻意停頓了一下，陰柔的語氣此時愈發尖銳起來，“皇姐向來最得父皇寵愛，若是她向父皇求了蘇兄你巴巴地守在公主府裏頭當駙馬，又該如何！？”
他只楞了一瞬，隱隱覺得姜玉今日有些不對勁，然而隨即便笑出來，“想來玉弟還不知道，我已然受封了驃騎將軍，若是長樂公主真的傾心於我，也應當是我迎娶公主入將軍府才對。”
“……原是玉多慮了，”姜玉閉了閉眼，深陷進去的眼窩掠過一絲陰冷，隨即拱手告辭道，“玉方才身子不適，胡言亂語讓蘇兄見笑了，便先行一步。”最後一個字音還未來得及落下，他便甩袖離去了。
蘇樂眼尖的發現姜玉背過身後的手背儼然是一片淤了的血紅，似乎是撞到了什麽東西所致，“姜弟你的手……”
他離去的腳步只略微一凝滯，隨即頭也不回地陰沈道，“無礙。”
番外·長樂篇（三）
菱花鏡裏，光華浮動。待鏡面上跳躍的虛幻光斑隨著屋內光線減弱而盡數散去後，鏡中終於清晰地映照出了一張嬌艷的面容，黛眉濃麗，兩頰緋色胭脂橫掃間，更顯少女嫵媚而不造作的風情。
在宮裏侍候的婢子用篦子沾了些許牡丹頭油，一面緩緩地為鏡中之人篦著發，一面察言觀色地問道，“公主近日心情似乎甚是不錯呢。”
姜雪芍微楞，定眼看著鏡中的嬌艷面容，本望之凜然的五官確實要比往日裏籠上了幾分柔和的意味。末了，她移開眼去，看著窗外已然開成花海的雪芍藥，突然笑得很是開心，“外頭春光爛漫，自是看得人心情舒爽。”
婢子捂嘴笑道，“要奴婢說，恐怕還有因為蘇大將軍的緣故吧，公主……可是對蘇大將軍有意？”話音剛落，她這才後知後覺自己是這些年來快活日子過了頭，竟一時失言了，忙臉色大變地一把扔了手中的篦子，“撲通”一聲跪了下去，半真半假地憋出了兩汪淚來，“公主恕罪！奴婢一時失言，奴婢知錯了，奴婢罪該萬死……”
“無妨，”姜雪芍微擰了擰眉，半側過身子去，撿起丟落在地上的碧玉篦子，兀自對著菱花鏡理了理烏黑柔順的鴉鬢，語氣清淡，“……我與他之間，就如棋逢對手。”然而以後，究竟會是對手，還是相守一生的伴侶，誰又能說得清呢？唯一可以確定的是，自己這一生，必然會與他糾纏不清。
這既是命。她不欲逆天而行，也不欲違抗自己的內心。
外頭驟然有出戰的號角吹起，戰鼓雷雷，高亢淩厲，氣吞萬千。
姜雪芍眸光清冽，宛如穿越了重重宮墻了一般，直直望向窗外聲響傳來的地方，蔥白的手指微微屈著，有一搭沒一搭地輕叩著紫檀雕獅紋案面。
她是知曉的，近日祈國邊境戎狄異動，蘇樂身為驃騎大將軍，自然首當其沖地應當擁兵前戰。但所幸，也不過是些不成氣候又膽大包天的蟊賊。祈國國力雖不算上等，然而鎮壓此等小賊仍是綽綽有餘，並不足以為
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