接近卯時三刻，清晨的亮光終於驅散了夜晚的黑暗，劉老漢背著簍子，想上大雁山撿些幹柴，儲備足夠才能好好過個冬。

劉老漢平時出門更早些，只是他家正對著劉大福家。劉大福的媳婦雖然遭人嫌，但對門對戶的，平日裏來往的也勤，夫婦兩乍然一死，即便他是個漢子，心中也總有些害怕，是以今日特意等到天亮才出門。

劉老漢推開自家的屋門，忽而間他兩眼瞪得老大，身子不自覺顫抖起來，隨後驚叫出聲。

劉老漢家的長子尋聲而來，看見劉老漢站在門前一動不動，小跑著往劉老漢跟前去。

“爹，您這是怎麽了？”

劉老漢顫顫巍巍不開口，他兒子順著他的目光看去，只見劉大福家門前那顆光禿禿的核桃樹上正吊著一個人，他心下一涼，下意識後退了兩步。

“這，這是誰？”

劉老漢顫顫巍巍地開口道：“像，像像像是林、林大山。”

劉老漢的長子膽子還算大，他邁著步子一點點往前挪動，隔著兩三米，他才確認他爹沒有看錯，林大山居然一脖子吊死在了劉大福家門前的核桃樹上，身前還掛著一塊木牌牌，上面有四個血紅的大字：以命抵命。

劉老漢見兒子上前，他雖然心中毛毛的，但也跟著上前去探究竟，劉老漢雖大字不識一個，但活生生的一個人就這樣死了，這事還得知會李正一聲。

“老二，老二。”

劉老漢叫喚了幾聲，一個漢子便應聲而來，見到眼前的一幕也是一驚，父子三人面面相覷，心中想想也覺得陣陣發麻。

“老大，你去叫李正，老二，你去叫林大山家的人。”

兩個漢子沒有片刻耽擱，而劉老漢自己也似後頭有人追似的，丟下背簍，往劉大壯家去。

不過片刻功夫，聞訊而來的村民便圍滿了劉大福家，他們交頭接耳爭論不休。

“劉大福家的事是林大山做的？”

“也不見得吧，這不官府還沒定案呢嗎？”

“還需定案？我可聽說了，就林大山家的投河那日，就是劉大福家的冷嘲熱諷，還說該讓村民決議把她趕出去，嘖嘖，說的可難聽了，這不沒一會兒她就投了河。要我說，定是林大山恨上劉大福家的，要她償命呢。”

圍觀村民聽了也覺得有理，紛紛附和，李正趕來時便見到這樣的場景，恨不得將他們的嘴堵上。

“都停嘴，事情究竟如何還需官府定奪，在此之前，再傳些有的沒的，就不是輕飄飄一句勸慰的話了。”

李正語氣威嚴，也是近來清河村諸事不順的緣故，此事過後，他需好好揪揪清河村這亂說謠傳的風氣，否則不知還有多少隱患。

而此事傳到林慕家的時候，林生還在沈睡，許秀琴砸掉了手中拿著的那一碗羊乳，久久回不了神。

林慕和季睿修面面相覷，回想起林大山昨夜的種種，如今想來，確實透著些不尋常，可即便如此，一下接受人去了的消息也是極難的。

林生和林大山做了半輩子的兄弟，其中情誼非尋常人能比，出了這樣的事，任憑林生醉成何種模樣也是要將他喚醒。

林生昨夜醉的厲害，被林慕叫醒時只覺腦子嗡嗡作響，迷迷糊糊之間聽到這樣的消息，只以為自己在做夢，還欲倒頭就睡。

林慕搖晃著林生，又將事情原原本本說了一遍，林生楞楞地看著林慕，好半晌才開口道：“你說什麽？怎麽可能，明明昨夜，明明。。。。。。”

說話間竟是哽咽起來，林生紅著一雙眼細細看著林慕道：“你再說一遍。”

林慕心中本就難受，看到林生的樣子更是一陣陣的酸楚，但事情已經成了定局，不是他不說就可以逃避的，便將事情又原原本本說了一遍。

林生半晌不吭聲，隨後便雙手捂面嗚嗚哭起來，林慕心下一痛，差點掉下淚來。

林慕不敢出聲安慰，只能靜靜站在林生旁邊，而季睿修卻突然彎下腰，拿起林生身旁的一團紙。

季睿修緩緩打開，只見上方赫然寫著：寄兄林生：思我亡妻，心緒難鳴，殺人縱火，大錯已鑄，黃泉之路，無懼無畏，念我子孫，拖之於爾，勿悲勿念，吾心甚歡，此恩難報，望兄安好。署名之人正是林大山。

短短幾行字，便解開了所有的謎團，可這樣的事實對多少人都是難以承受的打擊。林慕一時不知該如何去定義這一連串的事，他想唯有悲劇一詞可以概括。

林生不識字，但他聽得明白上面的意思，一時心中湧過無數的心緒，攪的他的頭愈發的痛。

“慕兒，給爹打一盆涼水，咱們去將這事處理了。”

這是一個徹頭徹尾的悲劇，林生無法全部認同林大山的行為，可是於他而言，林大山是他只差血緣的兄弟。對的錯的，人已經去了，再去評判又有何用？可拼盡全力，他也要護住林大山留下的老母兒孫。

用涼水凈面，林生感覺腦子清醒了不少，他忍著種種不適，在林慕的攙扶下，往劉大福家去。

此時，來查案的衙役已經將林大山的屍體取了下來，林奎像是沒有氣息的傀儡，直挺挺跪坐著，林奎的媳婦卻是掩面哭泣，圍觀的村民雖噤了聲，面色卻十分覆雜。

見到林大山的屍體，林生差點沒站住，他緩緩蹲下身，顫顫巍巍伸出手撫上林大山早已僵冷的面龐，回想起過往種種，兩行清淚劃過他有些滄桑的臉龐。

有些村民或許還不敢完全肯定，但經過這一遭，縣衙的人已經斷定是林大山殺害了劉大福夫妻，還縱火將劉大福家的屋子燒了個幹凈。而如今，林大山已死，即便以命抵命，按大瑜朝的律法，林家該償劉家的損失還得照舊。

此案雖早早結了，但關於如何賠償事宜，於捕頭又詳細詢問了相關情況，林大山雖罪不容恕，但也有可憐和情有可原之處，縣令大人也左右思量後才給了判決。

劉家所建新屋，人力物力財力及一應家用物件都由林家賠償，除此之外，林大山罪責不輕，按大瑜朝律法即便其已經死了，也不能安心下葬。不過，法外也有人情，若受害者願意接受，兩家協商後，也可拉回去自行安葬。

林大山家在清河村不算頂好的人家，給劉家建屋添置物件就已經去了大半的家底，兩家商議許久，劉家卻咬著少於五十兩白銀不松口，而林家卻實實在在拿不出這筆銀錢了。

林奎向來孝順，接二連三的變故，二十出頭的精神小夥看著卻似四十來歲的漢子，他打定主意無論如何也要將他雙親葬在一起，他和妻子商議了許久，打算賣幾畝地，賠那劉家五十兩白銀。

半晚十分，林奎家愁雲慘淡，林慕扶著林生敲響了林奎家的房門。

按理來說，家裏死了人林奎家應該有不少族親，但因林大山，一整天了，居然沒有一個人來看顧他們。

見到林生和林慕，林奎卻半天吐不出一句話，事情到了今日的地步，林奎已經不知往後該如何在清河村立足。

進了屋，林奎的媳婦給兩人倒了茶水便安靜站在林奎身旁，林生見林奎的模樣，心中更是難過。

“林奎，你怨你父親嗎？”

林奎未加思索卻搖了搖頭，隨後又道：“爹娘恩愛，我如何能怨？”

林生沒有回話，而是拿出一個匣子，推到林奎跟前道：“你的父親走了，我的兄弟去了，但你別怕別倒下，叔會照看你們。這裏面的銀子你先用著，總得讓你爹娘葬在一塊兒。至於往後，你若有什麽打算需要叔的，叔都會幫你。只一點，你爹去了，往後你們家就需要你撐起來，你可以難過沮喪片刻，卻不能一蹶不振，否則你爹娘黃泉路上又如何能安？”

林生話音才落，林奎卻趴在桌上嗚嗚哭起來，他長得壯實也已經成家生兒育女，可在此時，他只不過是一個失去雙親的孩子。

林生忍著淚輕輕拍著林奎的背，而林奎的媳婦也低低嗚咽起來，這悲痛的氣氛，壓得林慕喘不過氣。

林奎再擡起頭時，眼中已經沒有淚水，有的只是堅持和決絕，他將那匣子推回林生跟前道：“謝謝叔，雖是困難，但家中還有七八畝地，賣掉幾畝亦是足夠的。”

“傻孩子，你怎會跟叔客氣？當年我們剛分家那會兒，你嬸子身子弱是你爹擡著熬好的山雞送來，是你娘時常陪著你嬸子。你爹死前將你們托付於我，我怎麽能看著他屍骨無依？看著他的兒子變賣家產？這不是往叔心口上戳刀子嗎？”

話說到這份上，林奎想起自己父親和林生的交情，想起他爹留下的書信，終於不再推脫。

“謝林叔，我一定會振作，不讓爹娘擔憂。”

林奎能想得通，林生心中很是欣慰，又說了會兒話，林生便讓林奎早些休息，明日一早叫上劉大福家的長子和李正去縣衙將林大山的屍身接回來。

姑且不論這事究竟讓清河村多少人徹夜難眠，第二日一早一行人便去了縣衙，在相關文書上按了手印，劉大福家的長子收了銀錢，林大山的屍身也接回了林家。

兩日後，林奎給雙親辦了喪事，只有幾個親近的人家參加，隨著兩人的入土，一切看似是結束了。然而，各種謠言卻沒有因為兩人的入土而停歇，反而愈演愈烈，李正看著這一切，終於下定了決心。

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