沙塵與寂靜

沈默中, 如同往日, 他倆並騎而行. 在過去的數月裏, 他倆並肩迎敵, 鏖戰半獸人、強獸人, 艾辛格的座狼、以及摩瑞亞地底的魔妖; 穿越雪地、草原、山脈、穿越艾辛格、瑞文戴爾、剛鐸, 還有許多是亞拉松之子亞拉岡根本不願重履之地； 這些感覺仿佛有數年之久. 亞拉岡的年歲不小, 已比大多數人類來得長, 但仍比不上他同行的夥伴, 既非凡人, 更非終有一死的普通生靈. 這位同伴是精靈, 幽暗密林的王子, 名喚綠葉勒茍拉斯. 他們在寂靜中走過連亞拉岡也未見過的土地；風直往臉上撲來, 沙礫利如刀割. 深綠色的精靈布料籠罩亞拉岡全身, 只露出雙眼, 卻仍能感到風沙吹襲不絕. 亞拉岡看看勒茍拉斯, 他低著頭, 全身包裹在精靈布料之下, 只能看到一雙藍眼. 在這趟遠行中, 亞拉岡只願與勒茍拉斯同行, 他的雙刀、長弓、裝滿羽箭的箭筒, 他銳利的眼睛與靈敏的聽覺, 正是這趟長行所需. 賈哈爾是一片深處於沙塵與巖石裏的土地, 人類居住於此, 當初應該很容易落入薩魯曼及索倫手中, 卻始終置身於魔戒戰爭之外.

與上次的九人魔戒遠征隊不同, 這次只有他們兩人. 勒茍拉斯與金靂才從聖盔谷的洞窟游畢歸來, 本來打算接著前往法貢, 讓矮人金靂領略林木之美. 狂風呼號, 阻絕了這片大地上的任何聲音, 亞拉岡只手摒擋著面孔, 另一手攬韁, 幾乎無法睜眼. 他們距離目的地還有許多路程, 但是在這可怕的沙暴中, 他連一呎外也看不清. 陡然, 不顧蠻橫鞭打著他的沙塵, 亞拉岡擡頭定睛, 手扶過去數月一直保護著他的長劍. 他看到勒茍拉斯已經轉身註視後方, 一只手遮擋著刺眼的陽光.

不現形的敵人, 對亞拉岡來說比一千個半獸人更可怕. 至少半獸人他還能夠對抗, 且曾經格斃許多. 「勒茍拉斯, 你精靈的眼睛看到了什麽我看不見的?」亞拉岡喊道, 希望對方在狂暴的風聲中還能聽見自己的聲音.

「什麽也沒有.」 勒茍拉斯回答, 亞拉岡勉強聽見. 他催馬靠近勒茍拉斯. 按照精靈的習慣, 勒茍拉斯只乘裸馬—不加鞍韉, 不用韁繩或籠頭, 只以語音引導馬兒, 那撫慰鎮定的精靈話語, 似乎所有馬駒都能心領神會. 「有東西接近, 但我不確定來自哪個方向.」 在風吼中, 在遮擋的布料之下, 他清柔的聲音不太容易聽清, 年少的臉龐上看不出他經歷的千年歲月.

亞拉岡也無法確定敵人來自何方. 他抽出長刀, 勒茍拉斯則是在疾跑的座騎上以雙膝力道穩住身形, 一面搭箭彎弓. 亞拉岡不喜歡這種形勢, 但是不能回頭; 他們看不見敵人, 在這廣漠中卻找不到有利的地形; 他們必須前進, 沒有其它選擇. 正在此時, 亞拉岡在風中仿佛看到什麽, 卻被身邊一個動靜分了心, 刀柄上的手不禁一緊. 以精靈才有的迅速, 勒茍拉斯回身往風沙裏既快且準地發了一箭. 風裏一聲大喊, 他們知道如同以往, 勒茍拉斯的箭命中目標了. 他的座騎仍向前疾跑, 勒茍拉斯回身瞄準第二箭.

亞拉岡掉過頭, 還不及催馬上前, 破空的兩枝羽箭卻令他一驚, 因為其中一箭發自勒茍拉斯, 另一枝卻不是. 亞拉岡身邊響起一小聲喊, 他還沒會過意來, 勒茍拉斯已經一手緊按胸前, 往後跌下馬來. 亞拉岡立刻下馬, 趕到勒茍拉斯身前, 舉起長刀, 準備好抵禦的架勢. 他倆的座騎疾馳而去, 可能想尋找一點掩蔽, 但是亞拉岡在四周找不到任何掩蔽. 他稍微退後, 向勒茍拉斯伸出一只手. 勒茍拉斯的肩上中了一枝短而粗的羽箭. 他一手扶肩, 一手緊抓住亞拉岡, 掙紮站起身來. 亞拉岡支撐著勒茍拉斯, 舉刀備戰, 但稍稍後撤, 深知敵人仍在遠處觀察他倆的一舉一動. 幸好支持勒茍拉斯並不需要太大的力量, 因為他就像他的步履一樣輕盈.

「勒茍拉斯.」 亞拉岡迅速將手中的長刀遞給勒茍拉斯. 勒茍拉斯接下刀, 雖然握在自己血染的手中感到有點異樣. 這柄刀很沈, 精鋼鑄之, 燦銀飾之, 卻不及森林女王賜給他的長弓那般美麗. 它的刀身長, 刀柄厚重, 和那張長弓的風格迥異, 也不像精靈鑄造的任何工藝品. 「你的弓.」

這個要求應該會讓勒茍拉斯稍微一驚, 但話聲未落, 他就把弓交到亞拉岡手中. 這張弓的確很輕, 比亞拉岡自己的弓來得輕, 這次卻沒帶上它. 亞拉岡伸手從勒茍拉斯背後的箭筒抽出兩枝箭, 搭在弓上. 勒茍拉斯手裏的箭能夠命中任何目標, 亞拉岡知道自己遠遠不及, 但是此刻握著這張弓, 似乎連他也有了這種神技. 搭箭彎弓, 才發現這的確比想象中來得困難, 但他還是拉滿弓, 弓弦直抵耳際. 閉上眼, 亞拉岡憑記憶瞄準, 回憶敵人來箭的角度以及喊聲的來向. 箭一離弦, 亞拉岡馬上回身撲倒, 以自己的身形掩護住纖長的勒茍拉斯. 三枝箭落在他倆周圍, 亞拉岡知道自己一開始判斷錯誤了, 敵方數目顯然在兩人以上.

亞拉岡緊拉著勒茍拉斯後撤, 藏身呼嘯的沙塵裏, 仿佛他能夠看到什麽比較安全的地點; 事實上, 他看不到任何東西, 不過此時也沒有太大區別了. 突然亞拉岡發現前方有片陡峭的巖壁, 似乎是一座大山的山腳. 到底是什麽能夠抵禦這種狂風的侵蝕, 亞拉岡並不明白; 關於賈哈爾這片土地, 外人所知實在太少. 什麽樣的民族可以在這裏存活, 還發展出與剛鐸一樣古老的文明? 亞拉岡把勒茍拉斯拉到巖壁下, 勒茍拉斯拔出肩頭的箭, 染血的羽箭落地, 剎時他的藍眼湧現痛苦. 亞拉岡已經顧不到這些了, 因為敵人即將包圍上來. 他擋在勒茍拉斯身前, 搭箭彎弓, 但是沙塵仍阻擋著視線, 眼裏充滿刺激的淚水. 他的聽覺無法找出應該瞄準的目標, 只好放低了弓. 這時勒茍拉斯跪在他身後, 輕扶著臂膀引導. 亞拉岡閉上雙眼, 深知既然勒茍拉斯能夠找出目標, 就用不著自己的眼睛了. 勒茍拉斯牽引著他的手臂稍稍往上, 再往左方瞄準.

「就是現在, 亞拉岡, 放箭.」 勒茍拉斯的聲音在亞拉岡耳邊響起. 他射出一箭, 接過勒茍拉斯遞上的另一箭. 敵人比他的判斷來得近, 他聽到其中一人在不遠處中箭落地. 一個聲音在他倆上方呼喊, 那是一種陌生的語言, 不是通用語, 不是精靈語, 也不是矮人的語言. 有人正在他們上方, 碎石從那些人腳下滾到他倆身邊.

「勒茍拉斯, 我看不見!」 亞拉岡向身後喊道. 他搓揉著眼睛, 不斷眨眼, 掙紮著想看清. 聽到有人接近, 他站起身, 往前方射出一箭. 「勒茍拉斯!」 他往風中大喊.

「這裏!」 清亮的聲音傳來, 距離卻比亞拉岡想的來得遠. 勒茍拉斯的聲音裏充滿緊張, 亞拉岡知道他必定正與敵人短兵相接. 亞拉岡抽出腰上的短刀, 正要趕過去, 卻被擋了下來. 他不加思索舉刀格開一劍, 反砍中對方臉部, 又往後一躍, 險險地躲過劃穿他上衣的劍芒. 亞拉岡勉強睜開眼, 卻看到又一人沖來, 他守住門戶, 一拳正中對方咽喉,

就在亞拉岡進一步攻上之前, 一個強硬冷靜的聲音響起:「再抵抗, 你的朋友就得死.」亞拉岡停在當地, 他的刀鋒離對方咽喉僅有數吋. 「丟下刀.」

遲疑地, 他照辦了. 他往後退了幾步, 看到對方身後還握有一把刀. 連他也無法確定, 如果繼續打下去, 那把刀會有什麽作用. 這時, 他才看到本應是不死之身的勒茍拉斯卻處於如此險境裏: 兩個人架著他, 一把短劍緊抵著他的咽喉, 一枝箭瞄準他的心臟; 細看之下, 亞拉岡赫然發現為何勒茍拉斯不得不束手就縛: 他的肋下也受了傷, 一人上前從傷口中拔出短刀. 似乎是遵從這些人的命令, 風停了; 就像戒靈追殺佛羅多時, 愛隆令水相助一般.

「勒茍拉斯!」 亞拉岡喊道, 要掙紮向前, 卻被擋了下來. 這些人手持長矛, 更遠點的手持彎弓, 形制比勒茍拉斯的長弓略短. 他們的武器對準亞拉岡, 將他繳了械. 此時勒茍拉斯已跌在地上, 手緊按著鮮血流淌的傷口.

其中身形最高, 全身著黑的人開口了, 他的聲音仿佛利刃一般劃破風聲: 「帶走!」

亞拉岡醒來, 發現臉頰下是溫暖的石板. 這實在奇怪, 因為他根本不記得自己睡著了, 或是被打昏了. 轉過身, 他發現上方是石制的房頂. 現在是夜晚, 無論這是什麽地方, 至少聽不到風的呼嘯. 他的武器及其它東西都不見了, 只有一身衣服. 漸漸地記憶浮現, 他忽然想起 --- 「勒茍拉斯!」 他喊道, 猛地坐起身, 才發現勒茍拉斯就側臥在對面, 這個小牢房的另一頭. 木制的房門厚重, 門上只有一扇加了鐵柵的小窗. 牢房本身沒有窗戶, 沒有任何燈火, 也沒有新鮮流動的空氣. 這裏潮濕而黴臭, 充滿塵土與巖石的氣味, 沒有任何愉悅或甜美, 魔多的烈焰也比不上這裏的不祥.

亞拉岡在冷硬的石頭地上掙紮著, 滾過地上的塵土, 爬到勒茍拉斯身邊. 亞拉岡小心地讓勒茍拉斯轉過身平躺下來, 這才發現他的上衣前襟全讓血浸透了. 他的雙眼緊閉, 卻不是因為失去意識, 而是因為痛苦. 亞拉岡解開他的上衣檢查傷勢, 暗自祈禱這一刀沒傷到任何要害. 亞拉岡撕下自己的衣袖, 按在勒茍拉斯的傷口上, 但是很快又浸透了鮮血. 他手上再加了點勁, 勒茍拉斯稍稍向後弓起背脊, 似乎將發出痛苦的呼喊, 卻沒有任何聲音. 他只是吃力地呼吸, 睜開眼看著亞拉岡. 「亞拉岡.」 他靜靜地呼出一口氣.

「別動.」 亞拉岡告訴他, 一邊觀察四周. 他指引勒茍拉斯的手按在傷口上, 然後起身在門邊往外張望. 「我不知道這是什麽地方, 也不記得我們是怎麽進來的.」 門外沒有守衛, 潮濕陰暗的長廊上也是空無一人. 這兒應該是地底, 因為四周陰冷, 完全不受沙漠酷熱影響. 「俘虜我們的應該是賈哈爾的軍隊.」

亞拉岡回到勒茍拉斯身邊, 一時間以為他昏了過去. 「他們是普通人類, 不是索倫的手下.」 勒茍拉斯平靜的話音響起. 「難道他們不曾是剛鐸及洛汗的盟友?」

「曾經是, 但多年來有關他們的消息非常少. 偏遠的位置隔絕了外人, 魔戒戰爭也讓他們分崩離析, 直到最近才又統一.」 亞拉岡一面檢查勒茍拉斯的傷口. 「很少有人願意自找苦頭橫越沙漠; 比起沙漠, 就算是半獸人也沒有那麽深的敵意 --- 有人來了, 別動.」

亞拉岡站起來擋在勒茍拉斯身前. 門開處, 兩個身配彎刀、手持長矛的士兵護衛著一人走進來. 這人露著臉, 他的面色受太陽的灼熱而發暗, 皮膚粗糙. 「精靈, 站起來.」 他命令道. 他的喉音暗啞, 仿佛是嗓子發幹.

「不要打擾他!」 亞拉岡擋在勒茍拉斯身前. 「你們已經傷了他.」

「相信我, 這只是開頭而已.」 這人身形比亞拉岡高出不少, 一面說, 一面看著他. 此時勒茍拉斯已經掙紮著靠墻坐起, 卻沒有氣力站起身. 「我是卡海爾, 賈哈爾的統治者, 在我面前你必須起立.」

亞拉岡往後看看勒茍拉斯, 他喘著氣, 試著站起來, 卻沒有體力. 力量從他的體內流失, 就像鮮血從他的傷口中流溢. 「賈哈爾曾經是剛鐸的盟友、 人類的盟友. 我是亞拉松之子亞拉岡. 難道賈哈爾已經背叛了中土?」

「剛鐸之王!」 卡海爾憤恨地說. 「剛鐸之王! 當索倫及薩魯曼的軍隊長驅直入我們的國土時, 剛鐸在哪裏? 當半獸人及強獸人蹂躪我們的人民時, 剛鐸又在哪裏? 我們對剛鐸已經很陌生了, 白色聖城之王. 當你的王城仍保持著聖潔純白, 這片土地卻浸透了我們父母妻子的鮮血.」 卡海爾猛地拿過一把長矛, 矛尖指住亞拉岡的咽喉. 亞拉岡絲紋不動; 長矛緊抵咽喉, 他知道一定劃出血來了. 「他必須起立.」

「亞拉岡!」 勒茍拉斯看到亞拉岡咽喉的血痕, 不禁出聲警告. 「我能站起來.」 他頓了一下, 雙眼看著卡海爾. 亞拉岡伸出一只手, 勒茍拉斯扶著站起身, 臉上浮現著痛苦. 他緊按住身側, 因痛楚而略彎著身子, 不說一句話. 卡海爾似乎滿意了, 勒茍拉斯低著頭, 無法像亞拉岡一樣正視卡海爾的雙眼, 卡海爾似乎更得意了.

「你們是賈哈爾的人犯, 必須聽從命令. 如果想活下去, 就得繼續我們的工作, 照我說的做. 剛鐸之王, 就算你是索倫本人我也不在乎. 你的一生將在此度過, 在此終結.」 卡海爾的視線從亞拉岡臉上移到勒茍拉斯, 此時他只能依靠亞拉岡強壯的臂膀勉強站立. 「至於你, 精靈, 你將永遠是我們的奴隸. 你們從明晨開始工作.」

說完他與衛兵轉身離開. 房門砰然緊閉, 閂死了. 若非亞拉岡扶得快, 勒茍拉斯險些頹然倒地. 他扶著勒茍拉斯躺下, 勒茍拉斯低聲說道: 「我有點喘不過氣, 這兒的空氣很稀薄. 多麽空虛啊, 這個地方.」

「我確信這是在地底.」 亞拉岡一面回答, 一面再撕下一塊衣料按在勒茍拉斯的傷口上. 「傷口很深, 不過還不至於太危險, 出血也減緩了. 無論在這個牢獄還是這片土地, 你絕不可能得到任何心靈的撫慰. 這樣的沙漠不適合精靈. 勒茍拉斯, 我們一定要逃走.」

勒茍拉斯已經偏過頭去閉上眼, 靜聽著亞拉岡. 好友話音中的決心帶來安慰, 但是他實在看不出有什麽方法脫身, 畢竟他倆連身在何處都不清楚, 敵人又有控制風沙的能耐. 的確有些精靈身具召喚自然的能力, 但都是已經歷長久歲月的少數, 比如愛隆陛下、 幽暗密林之王瑟蘭督伊、 洛斯羅瑞安的統治者凱勒鵬及凱蘭崔爾. 也許他也有這種遺傳, 卻從未感到體內有這種力量存在. 終於, 他強迫自己調整呼吸, 讓精靈的睡眠幫助他稍微恢覆體力, 面對不可知的明天. 亞拉岡看著勒茍拉斯睡著了, 才從他身邊站起. 四面石墻極厚, 與聖盔谷一般古老; 無疑的, 在長久年月中這座牢獄必定也有破綻弱點. 雖然外界未曾流傳關於賈哈爾的牢獄, 但願現在還是能找出蛛絲馬跡. 沿著石塊, 老練的亞拉岡細細摸索, 希望能找出松動或是其它弱點可以下手.

剛才卡海爾說的不錯, 亞拉岡總有一天會死在這裏, 勒茍拉斯卻不行. 亞拉岡很清楚, 在這樣隔絕的環境裏, 精靈撐不了太久. 當他們離開法貢森林時, 勒茍拉斯戀戀不舍林木給他的撫慰; 當他們抵達戰後的艾辛格, 大自然的千瘡百孔使他的藍眼掠過一陣哀傷. 他和亞拉岡都知道, 那些曾經圍繞在高塔四周的青翠林木, 雖然不及他的年紀久遠, 卻也足夠平撫他的思鄉之情. 亞拉岡不禁想起勒茍拉斯離開幽暗密林有多久了; 至少他自己不久前還在米那斯提力斯停留, 重新熟悉自己即將統治的家園. 人類的世界是很不同的, 這種感受迥異於他在瑞文戴爾的經驗, 他熟悉精靈的言行處世, 深知他們的語言與心意. 多年前他就已結識勒茍拉斯, 雖然這段歲月在精靈眼中只是白駒過隙. 他倆的友誼綿長, 長久以來亞拉岡始終信靠勒茍拉斯的弓與箭. 但是今天某種力量束縛了勒茍拉斯的神技, 而且亞拉岡知道, 那絕對不只是風沙的緣故. 雖然無法明確指出, 但他感到勒茍拉斯有點異樣; 他不知道真正原因, 但那點異樣的確存在.

亞拉岡的檢查沒有任何發現, 他勉強壓抑住一股挫折感, 回到勒茍拉斯身邊, 靠墻坐下. 他輕輕扶起勒茍拉斯, 讓他靠在自己的腿上. 出乎意料, 勒茍拉斯完全沒有動靜, 實在有點反常. 話說回來, 他從未見過勒茍拉斯傷勢如此嚴重; 事實上, 亞拉岡根本想不起有哪一次勒茍拉斯失手過. 從前他倆面臨的都還稱不上是絕境, 也並非完全異乎尋常. 亞拉岡將手放在勒茍拉斯的傷口上, 期待他在休息時能夠自然痊愈. 閉上眼, 頭靠著墻, 在陰冷的牢房中, 亞拉岡很快睡著了, 希望自己的身體可以擺脫勞累困頓, 希望明晨自己有力量帶著勒茍拉斯逃出去; 但是在他心中, 卻隱約有種絕望.

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