菲索斯被免去軍職一事在帝都引起了軒然大波。和卡文澤爾或是迪亞娜不同，作為抗擊蠻族的英雄，菲索斯在帝國人心中地位崇高，因此雖說是被罷免，菲索斯的住處卻比從前更加熱鬧了。來拜訪的人中，看熱鬧的有，落井下石的有，打探消息虛實的也有，當然，也不乏真正仰慕菲索斯，想要替他鳴冤或是替他出頭的。但無論是哪種人都沒能見到菲索斯的面。菲索斯拒不見客，每日只知道縱情美酒與歌舞，對朝政更是只字不提。

旁人只道菲索斯是舍不得權勢，可維洛瓦清楚得很，菲索斯並非舍不得這些身外之物，他只是在自責和後悔，自責當初沒有留下迪亞娜，後悔當初面對皇帝的責備沒有再努力爭取一下，如今只能眼看著迪亞娜的人頭被掛在城門之下，聽著“帝都妖婦”的流言成為人們茶餘飯後最津津樂道的談資。

維洛瓦不知該如何安慰菲索斯，面對這樣的事情，語言是蒼白而無力的。於是他只好盡可能多地分出時間來陪在菲索斯身邊。兩人相處時不談時事，只聊些風花雪月、詩歌神話，或是一起去郊外散心，在原野上打個獵露個營，或是幹脆驅散了傭人、褪去所有衣物，就這麽赤裸著倒在床榻上，昏天黑地地擁吻與作愛。從前因為有公務在身，菲索斯和維洛瓦之間總是免不了爭吵。如今沒了虛頭八腦的頭銜和不得不思考的朝堂大事，兩人的關系反而變得純粹，自然也就更親密了。

然而，這樣的日子也沒能持續太久。山民派來的使者，找上門來，傳達了來自長老的口信。長老們認為菲索斯的失勢連累了維洛瓦，導致如今皇帝對山民的態度也大不如前。長老們要求維洛瓦盡快離開菲索斯，在帝都如今正當紅的政客中另覓靠山。維洛瓦失眠了一整夜後給長老們回了信，勸說長老們收回成命。

他勸說道，雖然菲索斯如今被皇帝懲罰，但畢竟是皇帝唯一的親人。

皇帝雖然心狠，但絕不會對自己的親人下殺手。更何況如今帝都局勢風雲變幻，誰能笑到最後仍未可知，在這個時候拋棄菲索斯另尋出路，並不是一個好時機。維洛瓦把信的內容改了又改，盡可能表現出冷靜與理性。可他知道，他的文字能騙得了一時，卻騙不了一輩子。

而且長老們的憂心忡忡並非沒有道理，新的征稅政策導致山民明年要向帝國繳納的稅賦是往年的三倍。如果交不出錢，就必須允許帝都的教士在山民的領地裏開壇布道。到了那個時候，山民們面臨的，將是帝國經濟和信仰的雙重壓力。維洛瓦知道，為了自己的族人，也為了自己能繼續和菲索斯在一起，他必須做些什麽。帝都的局勢在秋天到來時又起了變化。原本被皇帝貶黜流放的卡文澤爾重回帝都。

這一次，他脫掉了往日的華服，換上了一身樸素的教士服，遣散了從前鞍前馬後服侍他的眾多仆從，只留一人跟在身邊。他進了城門便下了馬，托著一副略顯臃腫的身軀，每走幾步就要親吻一下胸前的聖像，儼然一副虔誠教徒的樣子。他回到帝都，不急著去自己的府邸，而是先前往了大聖堂。據說當卡文澤爾見到教士，二話不說直接跪倒，捶胸頓足地述說著自己過去的罪過，痛哭流涕地祈求神明的原諒。

那架勢，簡直是聞者傷心、聽者流淚……維洛瓦聽到此處便打斷了下人添油加醋的描述。卡文澤爾這樣誇張的表演也就騙騙街頭的吃瓜群眾，維洛瓦禁不住在心底咒罵了一句。這只老狐貍，為了回帝都還真是什麽事都幹得出來。可這二進宮多半沒好事，也不知道他葫蘆裏到底賣的是什麽藥……維洛瓦張羅著去打探卡文澤爾的底細，然而還沒等他動身，卡文澤爾自己卻派了傳話的過來，邀請維洛瓦私下裏會面。“大人是來找我？不是菲索斯嗎？”維洛瓦滿心疑問。“大人指名找您，還提醒小的，這件事不方便讓菲索斯大人知道……”傳話的人回答。

這話讓維洛瓦疑心更重了。出於警惕，他想要拒絕卡文澤爾的邀請，傳話人卻在此時往他手裏塞了一條便簽。維洛瓦展開便簽瞥了一眼，立刻變了臉色。便簽上的消息是用山民們的方言寫的，字體他也認識，是族長。維洛瓦立刻反應過來，一向與自己沒有交集的卡文澤爾為什麽一回帝都就要與自己私會了。“難道族長和卡文澤爾大人……”傳話人壓低聲音：“大人既然知道了，就請跟小的來吧。”有了族長的手信，維洛瓦沒有了拒絕的理由。他跟著傳話人從後門離開菲索斯府邸，在集市上轉了幾圈，確定沒有人跟蹤後上了一輛馬車，抄小路來到了卡文澤爾位於帝都郊區的府邸。這府邸從外觀看樸實無華，簡直就像教義中走出來的樣板房。但一進屋裏，帝國貴族哪種奢華的生活氣息便撲面而來。

大理石地板上鋪著花紋繁覆的織錦地毯，做工精細的茶幾上擺著銀盤，盤子裏裝滿了新鮮的時令水果。香爐裏點著的熏香甜而不膩，一聞就是東方來的高檔貨……很顯然，卡文澤爾大人雖然聲稱自己奉主感化，虔誠信教，但私下裏卻並沒有遵守教會定下的那些清規戒律，反而比從前更加奢靡張揚了。望著墻上掛著的重金打造的聖像，一陣強烈到讓他想要吐出來的厭惡感襲上維洛瓦心頭。他發現，這世上還真有人能為了利益將自己的信仰和靈魂出賣得如此徹底，或者說，所謂的信仰，也不過是他們拿來攫取利益、排除異己的手段而已。這種人活得如魚得水，迪亞娜那樣對信仰和自我無比真誠的反而成了亡魂。這個世界真是不公平啊……維洛瓦心裏煩躁，一刻也不想在這座宅邸裏多呆。他正轉身想要離開，身後的門卻開了。

族長和卡文澤爾一同走進屋來。族長老當益壯，半年不見，臉色更加健朗。他身著山民的傳統服飾，十分樸素，與身邊錦衣華服、身材略顯臃腫、臉色暗淡的中年男人形成了鮮明的對比。兩人是如此的不協調，可此時卻肩並肩站在一起，關系似乎十分友好。“族長，卡文澤爾大人。”維洛瓦見狀低頭鞠躬，心底卻琢磨不出族長這是在唱哪出戲。先開口的是卡文澤爾。他一面伸手要拉維洛瓦一面笑起來：“維洛瓦大人，歡迎歡迎。從前在宴會上見過您幾次，但都沒有緣分與您攀談。現在這離近了一看，果然是帝國首屈一指的美人啊。”卡文澤爾語氣油膩，眼神更油膩。維洛瓦有意躲開了卡文澤爾的拉扯，走到組長身邊：“您什麽時候來帝都的？怎麽也不跟我說一聲，我好準備……”族長神色冷峻，似是不悅：“你在帝都工作繁忙，我怎麽好意思打擾？”維洛瓦知道族長這是在諷刺自己，臉上一陣燥熱，低下頭去。此時族長轉頭望向卡文澤爾：“大人，既然人已經齊了，來談談我們合作的正事吧。”

“合作……什麽合作？”和卡文澤爾合作這種事，維洛瓦還是第一次聽說。“哦，是這樣的。”卡文澤爾解釋，“我在流放的時候受到了山民的許多照顧，和族長大人成了朋友。於是我們就合計了一件事，想找您商量……是關於帝國未來的事情。”他說著走到茶幾邊挑了個又大又紅的果子，遞到維洛瓦面前。

維洛瓦猶豫了一下，並沒有接過來，臉上仍然帶著戒備。卡文澤爾也不生氣，自顧自咬了一口水果：“帝國現在的情形，想必您已經很清楚了。陛下打定主意和我們這些大貴族和你們這些異教徒作對。大家勸也勸了，吵也吵了，可陛下心意已定，我們已經無能為力……但是，大人您想一下，這偌大一個帝國，還不是靠各地的貴族鄉紳，還有像您和族長大人這樣的異族官員分別管好自己的地盤，才能繁榮昌盛、經久不衰？要是把我們的權力都收回去，都交給教會，或者幹脆都交還給陛下，這國家要怎麽管呢？我不相信天下有誰有那麽大的力氣，能事無巨細地把這麽大的一個國家管理得井井有條。就算是有，所謂過慧易折，恐怕這人啊，也活不了太久……”卡文澤爾說到這裏停了下來，斜著眼望向維洛瓦。維洛瓦聽出卡文澤爾話中有話。他將雙手抱在胸前：“大人您想說什麽，不如直說吧。”卡文咧著嘴，魚尾紋中擠出了一絲虛情假意的笑來：“維洛瓦大人，有些話，說出來就沒意思了。”“您不說，我又怎麽知道您想幹什麽呢？我又不會讀心術。”卡文澤爾靠到維洛瓦身邊來，臉上依舊帶著假笑：“維洛瓦大人冰雪聰明，怎麽會猜不出咱們想說什麽呢？”維洛瓦瞇起眼，望向族長。他心裏本只有一個可怕的猜測，可當他從族長眼中尋到了殺氣，他立刻意識到，他多半是猜中了。他猛地站直身子，頭上滲出冷汗來：“你們難道是要……要對陛下……”維洛瓦說著，擡起拇指在脖子上抹了一下。

卡文澤爾連連搖頭：“怎麽會，我們怎麽會做那樣大不敬的事情？而且打打殺殺的，太暴力了。我們只是在想，也許陛下操勞國事辛苦，會忽然病倒。俗話說，病來如山倒，陛下這一病，估計就好不了了……陛下一去，皇室的血脈就只剩下了菲索斯殿下。也許我可以扶持殿下登基，而山民也會幫忙——這樣殿下當了皇帝，自然不會與我等貴族為難，也不會對異教徒征收重稅。這結果，對殿下好，對我好，對您和您的族人也好……您覺得呢？”

“我覺得這不是個好主意。”維洛瓦一口回絕道，“先不說你們要如何闖入防備森嚴的皇宮給陛下下毒，就說菲索斯……菲索斯雖然心性耿直，但不是傻子！如果讓他知道是你們謀害了他的兄長，他不但不會跟你們合作，還會親族取了你們的性命，讓你們給他的兄長陪葬！”維洛瓦話說得很重，卡文澤爾卻沒有被嚇到：“您別這麽激動……皇宮的事情，我自然有辦法。至於菲索斯殿下——這不是有您在嗎？您和他關系那麽好，還能勸不住他嗎？”

“你讓我騙菲索斯……絕對不可能！”維洛瓦怒喝道，“我是絕對不會對菲索斯說謊的！”

“哎哎，別說得那麽難聽嘛。誰也沒叫您撒謊，只是這同一句話，說的方式不一樣，聽在人耳朵裏的效果自然也不同——這個道理，祭司大人不會不懂吧？”卡文澤爾不愧是混跡政界多年的老狐貍，說起話來密不透風，一點把柄都抓不到。維洛瓦被軟釘子懟得說不出話來，幹脆扭過頭去：“不行，這個計劃我不同意！”此時族長走上前來：“維洛瓦，不要任性了！”

“族長……”“你知不知道皇帝最近頒布的這些政令對山民們意味著什麽！我們都是山神的孩子，要孩子拋棄母親去做別人家的走狗——這種事，山民是萬萬幹不出來的。可如果不改信仰，上繳給帝國的稅收和糧食就會讓我們陷入極度困窘的狀況……維洛瓦，你難道忘了自己當初的誓言了嗎！”族長聲色俱厲，維洛瓦禁不住抖了三抖：“誓言我沒有忘記，只是現在還沒有到動用武力發動政變的時候。”

“不先下手為強，難道還等著皇帝手下的宗教騎士團壯大起來嗎？”“可是……政變這種事，風險太大了……”族長咄咄逼人，可維洛瓦仍舊不願順從。於是族長只好搬出殺手鐧來：“哼，別誆我了！我知道你是為了菲索斯……我看你和菲索斯那小子風花雪月時間長了，早就把族人忘到腦後去了！”

“我沒有……”“那我之前叫你離開菲索斯另覓靠山，你為什麽不聽？”

“我——”維洛瓦擰著眉頭與族長對視，心裏有萬般委屈卻說不出口。此時，卡文澤爾恰到好處地插嘴進來：“好了好了，都是自己人，大家別吵架，別吵架哈。”他丟了果核蹭蹭嘴，踱步到兩人中間，“依我看，兩位都是為了帝國好，為了族人好，只不過想法不一樣而已。維洛瓦，如果你覺得把菲索斯殿下攪進來不妥，咱們就不帶他了。你呢，也不用做別的事，幫我們把殿下穩住就好。剩下的就交給我和族長大人，你看如何？”眼看那臃腫的男人又要蹭上來，維洛瓦又警惕地往墻角退了退：“你們……果真下定決心要對陛下出手？”族長板著臉點點頭。“什麽時候動手？”

“如果沒有差池，陛下大約是活不過今年的豐收祭了。”卡文澤爾笑道。維洛瓦掐指一算，豐收祭，那不就是七天以後嗎？這麽大的事情，肯定不是臨時起意。族長和卡文澤爾估計早有了預謀，現在才告知自己，多半也是害怕自己會不同意，或者搞出什麽亂子吧……看來這兩人從一開始就沒打算相信自己……見維洛瓦依舊是一臉不情願，族長再次端出了作為長輩和上司的架子：“維洛瓦，這件事已經定下來了，你是山民的祭司，沒有權力拒絕！”維洛瓦抿著嘴沈默些許，擡起頭時神色已鎮定下來。他沒再拒絕卡文澤爾伸過來的手，反而露出迎合的笑容：“既然兩位大人已經拿定主意，維洛瓦願意聽從差遣。”

。。。

維洛瓦回到宅邸的時候，天色已經向晚。侍者們在長長的走廊上點起燭火，火光搖曳，人影幢幢，維洛瓦感覺心裏煩亂極了。回來的路上，他一直在琢磨接下來該怎麽辦。無論族長和卡文澤爾的計劃成功還是失敗，接下來帝都都會迎來一段很長時間的動蕩。

現在，一邊是他需要保護的族人，一邊是菲索斯，他要怎麽做才能保證兩者都能不被棋手們引起的戰爭波及，安穩地度過這次劫難？走廊外庭院中的花朵不知秋風已起，依舊開得熱鬧放肆，維洛瓦感覺腳步變得無比沈重。他剛進書房，菲索斯便迎面走了過來，看上去精神抖擻，心情不錯：“你剛才出去了？我找了你半天。”

“山民那邊有些事情需要處理……”維洛瓦一面含糊其辭，一面脫掉外袍。袍子上還沾著卡文澤爾府邸裏那名貴熏香的味道，他皺了皺眉，心虛地將袍子扔到身後，“那個，我有件事想找你商量。”“真巧，我也有事要找你商量呢！”菲索斯拉著維洛瓦在窗邊坐下，從琉璃盤裏挑了一串葡萄遞到維洛瓦手裏，“什麽事，你先說吧。”維洛瓦揉捏著手中的葡萄：“還是你先說吧……”菲索斯感覺到維洛瓦不太精神，但也沒有多想。他提起另一串葡萄，咬下最底下的一顆：“剛才皇兄召我進宮了。”“啊？真的嗎？”維洛瓦有些吃驚。要知道這幾個月皇帝一直晾著菲索斯，這還是迪亞娜的事情後皇帝第一次主動召見菲索斯，“他……找你有什麽事？”

“他呀，一開始只是聊了聊家長裏短的，但我知道他目的肯定不止這些。”菲索斯笑道，“果然，他後來遣散了旁人，私下告訴我，他準備明年開年以後恢覆我的兵權。”“真的？”這可讓維洛瓦更吃驚了，“陛下不生你氣了？”

“他說從前的事情他不想再提了，要我以後自己註意——啊，我要說的不是這個。”菲索斯跳起來坐到維洛瓦的一邊，差點沒把維洛瓦從椅子上擠下去，“你知道嗎，他這次準備派我去帝國北部！”

“北部？難道是說……”

“他準備讓我負責統帥帝國的北部軍團，而北部軍團的駐地就在雪山腳下，在山民的部落附近。”菲索斯說到這裏兩眼放光，“這樣一來，就算你明年要回山裏，咱們也不必分開了！”要是放在今天上午拜訪卡文澤爾之前，這無疑是一個天大的好消息。哪怕維洛瓦知道皇帝這麽做並非是真想成全他和菲索斯，而是為了震懾帝國北境的少數族裔，可只要能跟菲索斯在一起他就已經別無所求了。

可是現在，對於得知刺殺計劃的維洛瓦來說，再甜的蜜糖也化作了苦酒。“啊……是嗎……那，那可真是太好了。”維洛瓦盡力敷衍著，可說起話來卻是魂不守舍、口不對心。菲索斯終於發覺了戀人的異狀：“你怎麽了？從剛才開始臉色就不好看，是不是身體不舒服？”“沒什麽……大概是剛才路上吹了點風。”維洛瓦擰下一顆葡萄，撥了皮塞進嘴裏。葡萄果肉很甜，但他卻一個不小心咬到了苦澀的葡萄籽。菲索斯頭頂冒出一個問號，但他知道維洛瓦不願多言的話問了也沒用，便話鋒一轉：“哦對了，你剛才要說什麽來著？”

“剛才？”維洛瓦回過神來，“嗯……是這樣的。你豐收祭有什麽計劃嗎？”“豐收祭？”菲索斯想了想，“往年這個時候我都在軍營，大家沒有過這個節的習慣。”“可豐收祭是帝都的重要節日，帝都人除了狂歡還會走親訪友什麽的……到時候一定很熱鬧。”“真的麽……”菲索斯不喜歡帝都社交界的那些繁文縟節，聽到“走親訪友”四個字，臉就皺了起來。“你要是嫌麻煩，不如我們離開帝都，去之前陛下賞你的溫泉行宮住一段時間，你覺得怎麽樣？”維洛瓦順水推舟地建議道。“你想去那兒嗎？”菲索斯用手撐著下巴，歪著頭笑盈盈地望著維洛瓦，“你想去哪兒，我們就去哪兒！”“我……”維洛瓦別開頭，望向窗外沈沈暮色中初升的月亮，“要是我們能就這麽逃走，該有多好啊……”菲索斯皺眉：“逃走？為什麽要逃走？”維洛瓦擡起眼眸，在意識到自己的失言和菲索斯臉上的擔憂後，連忙慌張地擺擺手：“沒、沒什麽……我只是在想，帝都最近亂糟糟的，偶爾出去透透氣也不錯。”

“嗯，你這麽一說還真是……感覺大家都需要找個借口好好放松一下——我們就去溫泉行宮吧，我記得行宮附近有一片原野很適合打獵，到時候我們可以好好玩幾天！”見菲索斯並未起疑，維洛瓦小心地松了口氣。他私下譴責自己，怎麽就這麽不註意地把真心話說了出來呢。

可大概正是因為說出了真心話，他心裏反倒比之前好受了一些。要是能放下作為祭司的身份、放下族人的期待、放下所有責任的牽絆和利益的糾葛，就這麽和菲索斯一起逃走，浪跡天涯，逍遙快活，那該有多好啊……

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