菲索斯和維洛瓦於豐收祭的前一天啟程。溫泉行宮距帝都本有一日路程，他們只帶了幾名親近的侍衛，一行人輕裝快馬，只用了半天就到達了目的地。菲索斯見時間還早便張羅著要去打獵。

侍衛們都是跟隨菲索斯多年的戰士，主帥一忽悠，大家自然都躍躍欲試。一群精力旺盛、伸手了得的年輕人沖進林子裏，毫不意外地把滿載而歸。年輕人們在營地裏點起營火，將打來的野豬退了毛、去了內臟後架上烤架，又就地取材地找了些野菜過來搭配。維洛瓦沒有參與打獵，但卻捕到了好幾條河魚並不知從哪兒變出了一壺上好的烈酒，說是山民們釀造的極品美酒。大家喝酒吃肉，跳舞唱歌，好不快活。維洛瓦帶來的那壺酒比想象得還要烈，年輕人們沒一會兒就喝得東倒西歪，等到了深夜，所有人都倒在地上呼呼大睡起來——除了一個人。最先睡去的維洛瓦坐起身來，深秋的夜風已有了幾分徹骨的涼意，維洛瓦望著頭頂的月亮，酒徹底醒了。他提起腳邊被他下過催眠藥的酒壺晃了晃，酒已經被喝了個底兒朝天。

可見這些年輕人對他這個外族人毫無戒備，想到這裏，他臉上浮現出愧疚的神色。他取了鬥篷幫菲索斯蓋好，又從懷裏掏出一封早已準備好的信塞在菲索斯肘下。這是他早已準備好的陳情信，也是一封告別信。無論所謀之事成功與失敗，他都已經隱瞞並欺騙了菲索斯。這樣的行為違背了兩人在一起時的約定，所以他已經沒有資格繼續呆在菲索斯身邊了。他不求菲索斯原諒，只希望菲索斯看了信，能夠了解他的一片苦心。維洛瓦踮著腳尖，小心從睡得橫七豎八的年輕人們身邊蹭到門口，出門時又忍不住回頭朝菲索斯的方向望過去。菲索斯睡得酣然，眉頭舒展，看不出絲毫哀愁之色。

他這些時日被皇帝冤枉，其實日子過得並不舒服，可他卻沒有吐露過一句抱怨，也從沒有怨天尤人過。菲索斯心性耿直、心胸寬廣，是真正的大丈夫。這樣的人，應該屬於藍天、屬於大海，屬於自由寬廣的世界，而不是被禁錮在帝都那繁華的牢籠中，成了有心之人搬弄是非、攫取利益的棋子。就讓自己變成開啟牢籠的鑰匙吧。維洛瓦這樣想著，強迫自己扭過頭去。他牽來一匹快馬，掉轉馬頭，乘著月色朝帝都的方向趕去。他自己一個人趕路，比一群人來的時候更快了一些。但他害怕被人發現，找了條小路，回到帝都的時候也已經是黎明時分了。守門的士兵正在打盹，見到風塵仆仆的維洛瓦，眼睛有些發直：“維洛瓦大人……您怎麽這個時候回來了？菲索斯殿下呢？”維洛瓦下了馬，疾步走到士兵身邊：“我有事找陛下，請讓我進城。”

“啊？現在嗎？可現在才……三點啊……”“是急事！請放我進去！”守門士兵一臉茫然，可見維洛瓦神色焦灼，不像是在開玩笑，於是嗯了一聲，準備去開小門。維洛瓦原以為他會在城門處被攔住，此時見士兵十分配合，於是松了口氣。

然而，就在士兵走到門口的時候，黑暗中忽地閃過一道寒光。維洛瓦反應迅速，叫出聲來，可還是晚了一步。

下一秒，被箭矢穿透胸膛的士兵晃了一下，沒來得及掙紮便側倒在地上。維洛瓦知道自己暴露了，他轉身想逃，卻發現後路已經被三名覆面男人擋住，三人手持兇器，面色不善，顯然不是死士就是刺客。維洛瓦拔出匕首，準備和三人殊死一搏，可三人卻似乎並不準備攻擊。此時，一個維洛瓦現在最不像聽到的聲音從三人身後傳來。“維洛瓦大人，早上好啊。”卡文澤爾從黑暗中踱步而出，臉上帶著讓維洛瓦脊背生寒的冷笑。“您不是跟菲索斯殿下去溫泉行宮了嗎？這個時候回來幹什麽？”

“我……忘了點重要的東西，所以回來取……”維洛瓦敷衍道。

很顯然，維洛瓦的話沒有騙到卡文澤爾：“可您剛才明明說是要找陛下啊？難道您忘記的東西在陛下手裏？還是說，您準備給陛下送去什麽東西。比如，送去……有關這次刺殺的情報什麽的？”維洛瓦見自己的計劃暴露，便不再遮遮掩掩。他收了匕首，神色坦蕩地望向卡文澤爾：“你是什麽時候開始懷疑我的？”

“在和您初見的時候。”卡文澤爾坦言道，“您的演技很不錯，可您忘了嗎，我年輕時也是個不錯的演員。我看著您的眼睛，就知道您早晚會叛變。”“別謙虛了，您現在也是個好演員。”卡文澤爾被維洛瓦名為恭維的諷刺逗笑了：“您啊，明明挺聰明的，為什麽要做通敵這種傻事呢？您知不知道這是對您族人赤裸裸的背叛？”“我的族人都會明白我的苦心的。”維洛瓦道，“我不知道你是用怎樣的花言巧語糊弄了族長，但別把他當傻子，你騙不了他一輩子的！”卡文澤爾對維洛瓦的斥責不以為意：“我沒有騙任何人，我和山民的合作本就是一件對雙方都好的事。倒是您，為什麽要選擇皇帝呢？”維洛瓦努努嘴：“說什麽雙贏，你不過是在利用山民而已。刺殺皇帝這種事不占理，等到事成，你一定會把所有罪過都推到山民身上。

當人們的怒火都指向山民，自然沒有人會再思考誰才是這一切陰謀的始作俑者——與其這樣被你利用後再兔死狗烹，我寧可選擇皇帝。至少他保證過不與山民為敵，而且我知道他會遵守承諾。”聽著維洛瓦的分析，卡文澤爾連連點頭：“哎呀哎呀，我果然沒看錯，您可真是個聰明人，而且比你們族長還有菲索斯殿下都要聰明。這些話要是能早點說出來，你們族長也許就不會和我合作了，只可惜您現在說什麽都晚了，既然被我抓到，這輩子怕是沒機會說了呵呵。”維洛瓦顯然是被卡文澤爾觸到了痛點。他咬緊牙不說話，手再次搭上了腰間匕首。卡文澤爾見狀搖搖頭：“我勸您不要做傻事。只要您不抵抗，看在你們族長的面子上不會為難您。但你要是亂來……”他說著瞥了一眼腳邊暴斃的士兵，“您該不想什麽無法逆轉的悲劇發生吧？”維洛瓦與卡文澤爾對峙著。卡文澤爾胸有成竹的樣子讓維洛瓦恨得牙根癢癢。但是他知道，現在不是沖動的時候。在長時間的沈默後，維洛瓦嘆出一口氣。他沈下肩頭，垂下手，一副放棄了的樣子。

“很好，我喜歡聰明人。”卡文澤爾說著朝手下使了個眼色，其中一人朝維洛瓦走過去。他從腰間解下一卷繩索想要將維洛瓦綁住。然而就在此時，維洛瓦忽地擡起頭，低聲念出一段咒語。轉眼間，狹小的值班室中彌漫起灰色的煙塵，擋住了所有人的視線。

但卡文澤爾的手下顯然也不是平常人，在經歷了最初的僵直之後，三人第一時間沖散迷霧，將想要突圍的維洛瓦包圍並壓倒在地。等煙霧完全散去，卡文澤爾才一面咳嗽一面走上前來：“這又是何必呢？這些人都是我重金雇傭的殺手，這點雕蟲小技是瞞不過他們的。”維洛瓦勉強擡起頭瞪著卡文澤爾：“你是贏不了皇帝的……就算贏了皇帝，菲索斯也不會饒過你的！”卡文澤爾不屑地哼了一聲：“但我手裏不是有你嗎？只要你在我這裏，菲索斯就不會和我作對。”他說著朝手下使了個眼色，兩名覆面男人將維洛瓦拉起來，拽著他朝門口走去。維洛瓦灰頭土臉，看上去像是完全被打敗了。

然而誰也沒有發現，在出門的時候，他的嘴角卻詭異地翹起，似乎是在微笑。在他身後，原本緊閉的值班室窗戶被人打開了一條縫，一只藏在維洛瓦鬥篷下的信鴿舒展開羽翼，朝黎明的天際線飛去

。。。。

菲索斯是被一陣從遠處傳來的馬蹄聲吵醒的。他征戰沙場多年，戰馬的嘶鳴讓他立刻精神了過來，甚至下意識抓住了腰間短刀。周遭沒有敵人，太陽從營長的帷幔外射進來，暖洋洋的。他這才想起昨晚他和維洛瓦一行在野外歡飲，不知不覺就睡了過去。他朝帳外望了一眼，心裏一驚。

看太陽的方向，現在似乎已經是下午了。

他是怎麽連著睡了十五六個小時的？他的同伴們一些已經醒了，一些還在酣睡，可他去找不到他最想見到的那個人。他起身的時候感覺什麽東西從懷裏掉了出來，他低頭去撿，發現是一封折的方正的信箋。

這種者法是維洛瓦的習慣，他四下張望，卻依舊見不到維洛瓦的人。此時，一位身披王城近衛披風的士兵騎馬沖進營地，馬兒因為長途跋涉氣喘籲籲，他顧不得拴馬，直接向菲索斯沖過來。他臉上帶著的慌亂讓菲索斯緊張起來。菲索斯將維洛瓦的信箋揣進兜裏來到近衛前：“怎麽了？這麽急匆匆的。”衛兵臉上的汗與路上沾到的汙泥混在一起，一雙眼裏寫滿了焦灼。聽菲索斯如此詢問，他沒等開口就直接跪倒在地：“殿下，出大事兒了！”菲索斯見狀連忙把近衛拉起了來：“出什麽事了，你別急，慢慢說。”衛兵哽咽了一下，調整了一下呼吸：“陛下……陛下他遇刺了……”這話猶如晴天霹靂，菲索斯猛地睜大眼，抓著衛兵胳膊的手也不受控制地加大了力氣：“遇刺？什麽時候？被誰？”

“就在……就在早上。刺客還沒抓到，誰也不知道是誰幹的。皇宮裏已經亂套了，再這樣下去估計要出大事，您、您快跟我回去吧！”

“我知道了，我這就回城！”菲索斯說著命令手下去牽馬，自己則四處尋找其維洛瓦。然而，他找遍了整個營帳，也沒找見維洛瓦。皇帝的遇刺、維洛瓦的失蹤，還有自己昨晚莫名的酣睡……一種不祥的設想漸漸成形。這個設想十分符合邏輯，但他卻不怎樣也不願相信。他忽地想到了什麽，急著伸手去摸維洛瓦給他留下的信箋。但此時手下已經牽了馬過來，他斟酌一下，還是回城要緊，於是只好將信箋先收了起來。他命令手下善後，自己先同衛兵一起向趕回帝都。他路上心情焦急，也顧不上吃飯和休息，到達城門腳下時剛好是夕陽西下，紅霞蓋著帝都，天空仿佛在滴血。守城士兵見到菲索斯，立刻給他開了城門。

他一路快馬直沖皇宮，顧不上卸甲就進了議事堂。路上也沒人敢攔他，就讓他這麽帶著武器進了大殿。菲索斯推開門的時候，大殿裏已站滿了元老院的大臣。大家原本都在竊竊私語，見到菲索斯則全都安靜下來，齊刷刷地回頭註視著菲索斯。

菲索斯走向大殿中央，所有大臣都為默契地後退，為他開出一條道路來。他在通向空王座的臺階下停住，轉頭在掃視了一圈大臣們：“陛下怎麽樣？”一名長胡子的大臣從人群中走出來，啞著嗓子道：“陛下……陛下受了重傷，現在估計已經……”

“不可能！他不可能就這麽死掉！他在哪兒，我要去見他！”聽聞此話，菲索斯血直往大腦沖，他現在心裏沒有別的想法，只想親眼再見他的兄長一面，只想親眼確定兄長的生死。可他剛走兩步就被大臣們攔了下來。

“陛下流了好多血，我們都看到了！他、他肯定是堅持不下來了，您現在過去也無濟於事啊——”

“那我也得見他！”菲索斯甩來阻攔他的大臣的手，“他是我的兄長，就算是死，我也不可能讓他就這麽孤孤單單一個人……”

“殿下，殿下您冷靜一點！”長胡子大臣追上菲索斯勸阻道，“陛下傷得重，就算您過去也對治療無益，就請將他的性命交給醫生吧。比起急著去見他，您還有更重要的事情啊——”這長胡子大臣是元老院中貴族派的一員，當初卡文澤爾被貶黜的時候，他曾經幫著說了不少好話。菲索斯停下腳步，瞪著這男人：“現在有什麽事能比兄長的性命更重要？”“殿下您聽我說，陛下他若是能挺過來當然好，可萬一有個什麽三長兩短……帝國不能沒有君主啊！”菲索斯擰緊眉頭，拳頭攥得哢哢響：“你什麽意思……”

“我……不，我們的意思是，如今皇族中成年男子只有您一人，如果陛下不在了，您就是帝國的下任皇帝……您、您得為此早做準備啊！”長胡子大臣這麽說，其他人也副和著點起頭來。菲索斯瞇起眼，又將這些人仔仔細細瞧了一遍，發現他們都屬於元老院中最保守的貴族派，而元老院的中間派和自由派的成員卻看不到一人。菲索斯雖然很少參與政事，也沒怎麽接觸過政治鬥爭，可他並不傻。聽著長胡子大臣的話，又看到這些大臣如此上桿子地催促，菲索斯立刻聞到了陰謀的味道。他站定，眼中帶上了些危險的笑意：“早做準備？哼，皇兄如今是生是死還不清楚，你們不急著去查兇手，反而聚在一起想要推我上位……那要是他最後沒事呢？你們要怎麽辦？我又該怎麽辦？你們到底安的什麽心！”

“哎呀這不是在說萬一的事情嘛……”另一位身材矮胖的大臣道，“而且您是沒看到早上的情況，當時那血流的，都從車子的縫隙裏滲出來了！咱們說句不好聽的，流了那麽多血，陛下估計是兇多吉少了。”

“是啊，殿下。”又有一位大臣開口道，“我們都能理解您的心情。可我們這也是為了帝國好……豐收祭本就是帝國一年中最重要的節日，現在陛下缺席，外面風言風語已經傳開了。

若您不盡快接過皇位穩定局勢，真的會出大事兒的啊！”大臣們你一言我一語，紛紛要求菲索斯立刻登上皇位主事，菲索斯雖然下定決心要先見到兄長，無奈對方人多口雜，他一個人嗓門再怎麽大也漸漸落了下風。大臣們把皇帝的傷勢形容得越是誇張，菲索斯心裏越是焦急。他將手搭在劍柄上，心想大不了他就用強的，闖出去見皇兄。就在他這麽打算的時候，原本緊閉的大門忽地開了。人們想不出此時還有誰會來，紛紛向大門口望去。首先從門外沖進來的，是一隊身著黑衣的侍衛。這些人是皇帝私下培養的特殊部隊，平日隱藏在皇帝身邊，只聽皇帝一人差遣。此時他們突然出現在這裏，讓所有大臣都緊張起來。

“你們是什麽人？這裏是議事堂，不是你們這種人能隨便進來的！”一名大臣嚷嚷道。黑衣人們立在門口一言不發，他們身後則傳來了一個所有人都十分熟悉的聲音。

“如果是我讓他們進來的呢？”這聲音中氣滿滿，帶著胸有成竹的笑音，在場所有人聽聞此聲都僵在了原地。除了菲索斯。

“皇兄！”聽到這聲音，菲索斯眼中一亮，推開阻擋他的大臣朝門口沖過去。當他走到黑衣人面前時，皇帝正好從門外走進來。

他衣著幹凈整齊、頭發梳得一絲不茍、神采奕奕，怎麽看也不像是被人重傷過的樣子。“皇兄！你……你沒事嗎？”菲索斯來到皇帝身邊。他見到在大臣們口中已經歸西的兄長好端端地站在自己面前，終於難掩激動，一把將皇帝摟進懷裏，“你可真是嚇死我了！”皇帝有些驚訝，但破例沒有阻止菲索斯的僭越。他擡手在菲索斯背上摩挲了一下，低聲道：“有什麽好嚇人的？我能有什麽事？”“可是他們都說你……”皇帝冷笑一聲，推開菲索斯，掃視了一眼呆若木雞的大臣們：“一點障眼法而已，沒想到有些人還真信了。”他說著朝黑衣人們打了個手勢，他的手下立刻行動起來，將在場的十幾位大臣包圍住。“陛下，您、您這是要幹什麽啊！”長胡子大臣叫道。

皇帝走向大臣們，目光像鋒利的刺刀：“各位大人，我今早聽到了一個很可怕的傳言，說如今帝都中有人對我不滿，想著要我性命。我本不信這些胡話，但出於安全考慮還是換了個替身幫我出席慶典，沒想到真的遇到了不測……

看來這帝都裏果然有人計劃要我性命，不知各位是否與這個計劃有關？”剛才還吵吵嚷嚷的大臣們此時全都噤若寒蟬，鵪鶉般低著頭，沒一個敢吱聲。皇帝不屑一顧地哼了一聲：“各位現在不想說也沒關系，請到我的地牢裏坐一坐。換了個地方，你們誰心裏想了什麽，自然也就能說出口了。”皇帝說著擡了擡下巴，黑衣人們立刻收緊包圍圈，開始抓人。現場頓時混亂起來，有人哀嚎，有人下跪，更有人想要逃跑或是反抗。但他們都是養尊處優的貴族，怎麽可能打得過經過專門訓練的黑衣人？沒一會兒就全被控制住，被五花大綁地壓著出了大殿。菲索斯望著那些幾分鐘前還高高在上，如今卻變成階下囚的貴族，心中唏噓，沈沈嘆出一口氣。此時皇帝再次回到他身邊，拍拍他的肩：“菲索斯，今天你做得很好。”“臣弟……不記得做了什麽……”“多虧了你，這些人才這麽快就露出了馬腳，我也才能將他們一舉拿下。這一局，我果然沒算錯。”皇帝笑道。皇帝笑得雲淡風輕，菲索斯卻感覺心口一陣苦悶。自從得知皇帝遇刺，他的心就一直提在嗓子眼裏。

他快馬加鞭地趕回來，又和大臣們爭論許久，心心念念的只有兄長的性命安全。可皇帝呢？對皇帝來說，這不過是一個排除異己的局而已。他的焦灼、不安、驚愕、困惑，他的一切真情實感，都成了皇帝用於達成目的的手段。

“怎麽了？你有什麽想問的嗎？”見菲索斯抿著嘴不說話，皇帝問道。“沒……”菲索斯搖搖頭，“皇兄沒事，比什麽都重要。”“放心吧，我好得很。”“那……要是皇兄沒別的事，臣弟就先告退了。”菲索斯說著轉身要走，卻被皇帝拉住。“你先別走。”皇帝道，“事情還沒結束呢。”“還沒結束？”“你以為這些大臣只憑他們自己就有膽子搞暗殺嗎？”“難道還有其他幫兇？”皇帝輕微嘆了口氣：“這些大臣不過是嘍啰，真正的始作俑者——是卡文澤爾，還有山民。”

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