開了春, 這日葉櫻摘了一撮椿芽，預備回家做香椿炒雞蛋。她在現代就極愛這道時令菜, 清明前的椿芽鮮嫩拔尖兒, 還有一股特殊的香味, 和著雞蛋一炒, 那味兒叫人永生難忘, 只可惜現代椿芽太貴了, 超市裏竟然是論兩賣的。

不過眼下都貴不過食鹽。自古以來，鹽鐵官營，食鹽的生產運輸和銷售都由官辦，而鹽利統歸朝廷。“天下之賦, 鹽利居半”，足見鹽利乃是朝廷財政的支柱。

只是這都架不住為官者喪心病狂，每月撥給各地方官府的官鹽數量根據需求上下浮動，卻是基本穩定的，如果官鹽中出現了草木灰這等以假充量的惡鹽 , 那麽真正的官鹽——只怕是被鹽官拿去私賣謀取私利了。一般的鹽官哪能這麽大膽, 禍害範圍如此之廣，還不是朝廷上下官員沆瀣一氣！

百姓一旦對官鹽失去信心，官鹽賣不出去, 朝廷的財政就會大大縮水。大周朝的皇帝這才坐不住更改了食鹽稅法——楞是將鹽稅提高了一大截，原先兩百文一鬥食鹽的價格, 如今整整翻了四倍，就說黃溪縣, 若非有私鹽充市，只怕大部分的百姓都吃不上好鹽了。

季傲寒做的就是私鹽販賣，利潤奇高，可也十分兇險。莫說亂賊群起，水陸兩道都不順坦，便是南來北往慣了的漕運，也有了自己的武裝，那些黑吃黑的鹽梟，地方一霸的船王，又有哪一個好惹？

然而這些還不是頂要命的，說到底，私鹽販賣是違法行為，原本按照大周朝律令，販私鹽三斤就可正法，如今朝廷一片混亂，律令成了一紙空文，是以私鹽販賣盛行，官商勾結，禁而不能止，但難保有官員殺雞給猴看。

葉櫻日日提心吊膽，總怕有個萬一，勸過季傲寒幾回，他卻笑得諱莫如深，顯然是有事兒沒告訴她。雖然葉櫻明知不告訴她是為了保護她，可這步子卻沒法再輕快起來。

走進巷子裏就聽到封氏跟塗嬌嬌聊天，二月童試第一場出榜，封氏的兒子高明鏡排在首甲，如今已和幾位過了縣試的同窗一道去了金水城準備府試，更有金水城那位知府大人親自接見，可謂一時風光無限。

這幾日正是封氏春風得意的時候，見著誰都喜氣洋洋一臉柔和，葉櫻恐她拉著自己再講上一回高明鏡光宗耀祖的事跡，沖她倆笑著打過招呼，就先溜一步，留塗嬌嬌一臉尬笑，直用眼神瞪著葉櫻，怪她不講義氣。

那香椿炒雞蛋講究火候，葉櫻不敢把火燒得太旺，一邊翻炒一邊想著，季傲寒過年後就出了遠門，往來一趟得兩個月有餘，眼見著都到了三月初，左右就是這幾天回家。若是在清明時節回來，還能吃上最後一波椿芽。

葉櫻一直等到三月末，也不見季傲寒回返。前些天留著沒掐的椿芽，已竄得十分茂盛。她如何能坐得住，正尋思著去找劉連打探消息，就見劉連領著個人來找她。

來人葉櫻也見過，是季傲寒的手下肖梨兒，往常總是見人就笑，顯出兩個梨渦，可眼前卻讓葉櫻嚇了一跳，他非但笑不出來，臉頰上有兩道細口子已泛白，手膀子還用粗布吊著，十分狼狽。

葉櫻急忙上前一步問道：“你怎麽受了傷？季傲寒呢？他人呢？”

肖梨兒看著葉櫻，蠕動了嘴皮子卻說不出話來，“噗通”一聲跪了下去：“我對不住，老大他，被官府的人扣住了，我……”

葉櫻心中一沈，只覺耳邊轟然炸開，是了，肖梨兒受了傷，若季傲寒能回來，自然也應該一道回來的，眼下他只怕是……回來不了了。

“原本我們這一路都很順暢，也沒有走漏風聲，可不知為何會被金水城那邊知道了歸期，讓我們中了埋伏……原本大夥兒都撤了，都是我的錯，總拖後腿，要是老大不折返回來救我，也不會被流矢射中，如果不是為了讓我逃跑，也不會被抓住。”

“……你說他中箭了？”葉櫻聽到這裏總算回過神來。

劉連將肖梨兒拉到一邊，蹲在地上沈聲道：“還是我來說吧，你先別急聽我說，老大暫時還沒事。小梨子一回來我就知道出了事，趕緊派人查了一下，才敢把他帶過來給你報個信。

就你們巷子裏那個高明鏡，前些日子不是考了個首甲去金水城參加府試了麽，還受到知府大人的接見。高明鏡自然要誇黃溪縣的好，結果說漏了嘴，把咱黃溪縣食鹽裏沒有草木灰的事兒給說了出去。可壞就壞在，去年金水城破，原來的知府被削了官職，現在這位新任知府，說起來咱們還真有點仇，就原來朱玄武他老丈人，他奶`奶`的，當時就不該把那姓白的婆娘給放了，誰知道會回娘家告狀。

白知府新官上任，自然拿黃溪縣點火，沒有草木灰意味著什麽？上頭撥過來的官鹽根本就沒有拿來賣，意味著黃溪縣的知縣項寬和私鹽販子勾結，公然賣私鹽。就點了項寬過去問話，用項寬全家性命威脅，逼他供出了咱老大……”

肖梨兒淌著淚，哭道：“你說咱老大，用好鹽換了官府的惡鹽，鹽稅還不是被項寬交了朝廷，自己貼錢進去補窟窿，這是造福一方百姓的事啊，最後落了個什麽好？”

葉櫻顯得很沈默，埋著頭一直沒有答話。

劉連擔心道：“嫂子你撐住啊，咱們會把人給救出來的，保證完好無損帶到您跟前好不？”這話劉連說得很沒有底氣，可這一次縱使他拼了半條命，也要說到做到。

“他現在關在哪裏？”葉櫻突然擡頭問道。

……

從黃溪縣到金水城，走水路逆流而上得要六七天，太費時間，走陸路官道也要四五天，而葉櫻只用了兩天兩夜。

天剛蒙蒙亮，兀自打著呵欠的守城卒役緩緩打開了城門，城門外等著進城趕集的菜農和商販他早就見怪不怪了，只是當首那個跳下馬車的姑娘，還是叫他忍不住多看了兩眼。

俊俏的小臉雪白如紙，好看的桃花眼裏布滿血絲，跳下來走路都有些發虛，幾天沒睡覺似的，當真是亂世裏美人如草芥，否則這等相貌的小娘子，還不得關在家裏，好好疼愛一番？

葉櫻倒是沒註意這些，呼吸了一口清晨新鮮的空氣，緊了緊背上的包裹，踏進這座從未來過的大城。

季二狗你可別死，等等我，這回換我來救你。

作者有話要說：我摸著良心說，這……這應該不算虐吧？啊啊啊我不管，求收藏啊仙女們天使們寶貝們！！

話說你們喜歡吃椿芽嗎！！我都好幾年沒吃過了，今天吃了感覺味道沒有記憶中那麽好了QAQ，早知道就不吃了，應該讓那個味道一直留在記憶裏的！╭(╯^╰)╮

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