把，插在房間的墻壁上。這間屋子不大，左右樹立兩只樟木櫃子，中間正對面是一個鐵質架子，加裏安走上前去托起架子上的紅色木盒，轉身遞給雲裏霧裏的Elrond。

“這是……王後的佩劍？！”

Elrond只看了一眼，便震驚地擡起頭。

加裏安搖頭：“是，也不是。”

Elrond皺眉：“什麽意思？”

“鑭舌劍柄鑲嵌的是密林最純色無暇的星光寶石，矮人把它偷去，換了次品，又用這把劍訛詐黃金無數。Elrond大人，如果是您，您還會奉行善念，以族人永生代價換取貪婪的矮人偷生？”

熊熊烈火，冰冷湖底……灼熱與猝冷的交替折磨，四百年間，這把劍歷經煎熬，輾轉歸家。而這四百年，逝者已矣，存者不比它的煎熬少半分。

矮人不單是竊取一顆寶石這麽簡單，他們褻瀆了王後高潔的靈魂，侮辱了整個密林的榮耀。Elrond無法想象，Thranduil在看到這把殘缺寶劍的一瞬，是怎樣壓抑怒火與心痛，沒有直接帶兵平了孤山。

孤獨隱忍過超越萬計的日夜輪回，換來這樣一份突如其來的折辱，確實需要做點什麽讓矮人長記性了。

Elrond緩緩將寶劍放回木盒。手指觸到襯裏天鵝絨，冰冷細膩，偏偏顏色卻是最艷麗的火紅，仿佛浴血重生。

他有幸，不曾親眼得見密林王後垂死，卻恨不能替了這份痛徹心扉的煎熬。

“加裏安，謝謝你。”

素來黑臉的密林勇士有些羞赧。在兩人退出密室後，加裏安以只有兩人能聽見的聲音，小聲說：“我為自己的失禮道歉，請求領主大人原宥。”

*****

“跳下來，我接著你！”

……你確定？

Aragorn低頭望著似乎深不見底的山洞，就著月光隱約能分辨出Legolas的身形。剛才，他還沒看清楚路，Legolas就已經三下五除二跳進去了。他的墨綠色獵裝與黑暗完全融為一體，勉強靠淺金的頭發定位……如果那真的是Legolas的話，這種高度人類跳下去會……死的。

“跳啊！我已經找到路了，很快就能下到洞底。”

Aragorn知道精靈在夜間比人類視力好……但出於游歷多年對危險的本能抗拒，他還是不太想跳。

“……那我自己走了。”

“別！”

Aragorn閉上眼一狠心，跟丟了Legolas是死，摔死也是死，二十年後又是好漢一條。

卻沒有預想的狼狽落地。

半空中，腰上忽然被抱住，緊接著一股穩妥的力道托著他直到落地。Legolas拍拍身上的土（盡管看不見），仰起頭示意Aragorn向上看。

“不高吧？礦洞還要向裏走呢。”

這才看清楚，剛才Legolas是在山洞半腰要自己跳下來，而後他找準時機抱住自己，一起落下最後這段高度。

不高……才怪了。

Aragorn骨碌爬起來，整理衣服，故意岔開話題：“我比較在乎的是，明天怎麽向林迪爾交待。”

Legolas微笑道：“就說你在北界外找到迷路的我，回程遭遇半獸人，經過一場殊死搏鬥終於逃出生天，所以才耽擱了時間。”

“……”

游俠默然跟在Legolas身後，順著曲折的道路向山洞深處走去，忍不住還是說出來：“Legolas，你看起來真的……不像這種人。”

*****

清早，第一縷朝陽穿過重重密林，散進冷清的宴會廳。

“Elrond大人，請隨意。”

Elrond掃視四周，長條餐桌擺滿了各式食物，葷素搭配，看起來頗有食欲。不得不說，密林的木精靈對於享樂上的造詣不淺。

但是——

“Thran不來嗎？”

負責擺放餐具的侍女回答道：“陛下還在睡著。”

昨晚從偷聽的加裏安那裏得知孤山之夜的真相，Elrond本想就此與Thranduil談談，勸他解開心結。誰知走到起居室，國王禦用侍女蓋瑞夫人卻和他說，Thranduil睡下了，特意囑咐她為Elrond另準備房間，有話改天再談。

算算時間，就算是懶惰的人類也該起床了，何況精靈本就不需要睡太久。

“他常常這樣嗎？”

侍女：“過去很少，最近有時會晚起。其實您不必等陛下，即使他起來也不會來用餐……”

仿佛故意與她做對，宴會廳門徐徐敞開，一身酒紅長袍禮服的Thranduil邁步走進。耀眼的金發隨意散著，未著王冠和額飾，橡木權杖也沒有拿在身邊。這種偏向於不正式的居家風使整個人柔和許多。Thranduil坐下來，接過侍女的開胃湯潤潤嗓子，見Elrond神情不大對，便微笑道：“看什麽？坐啊。”

相隔百裏開外，林迪爾還在林谷邊界翹首期待玩瘋了的熊孩子們出現，忽然有種說不上的不舒服感覺——就好像瑞文戴爾將要淪陷甚至毀滅。

轉回密林。

醞釀一夜的說辭，此刻大腦一片空白，半個字也說不出。Elrond佯裝鎮定地坐下，近乎機械向嘴裏填食物——算起來，自最後聯盟之戰至今，他們很少同桌進餐了。至少，比那七年少得多。

那段戰火紛飛朝不保夕的歲月，在Elrond眼中卻是最好的時光。

“……”Elrond望著Thranduil身前的盤子，沒話找話，“我記得你不挑食。”

胡蘿蔔和西蘭花孤零零躺在淺碟中，Thranduil用叉子戳了戳：“不準告訴……”

他本想說，不要告訴Legolas。在這四百多年裏，他都是硬著頭皮以身作則，要Legolas吃掉這些討厭的蔬菜。話說一半，又覺得沒意思——現在的他，真的很想念兒子瞪圓了眼睛，更像是撒嬌地與他爭吵瑣事。

過去總盼著Legolas長大，如今真的成熟到建立自己的世界觀，敢與自己對抗，Thranduil又懷念。

如果可以，他會希望時光停駐在哪裏？

Thranduil推開盤子，兀自離開。Elrond擦擦手，跟隨沈默的國王一路走出去。他們沿著曲折覆雜的通道，一路上行，直到頂層的露臺。

高處的風，催打衣角獵獵作響。比肩而立的精靈國王神情肅然而又淡漠，一如千百年來的那樣，冰封的遺世之外，讓人難以捉摸他的內心。

“那裏。”

Thranduil指著不遠處半掩在金紅色森林的王宮入口。

“什麽？”

“我只來得及，趕到那裏。Elrond，在你身後是Legolas幼年居住的房間，他的母親站在這……”

Thranduil閉了閉眼，停頓片刻。秋日黎明在密林國王蒼白的側臉鋪就一層，消融的金水般耀眼。

“先王曾說，女人只配守在家裏，戰場不是她們該來的地方。若是家園變做戰場，女人不得不淪為戰爭的奴隸……她們的命運掌控在誰的手中？又能退到哪裏，遠離不該來的戰場？”

“他回答我，只要他在，家園永遠不會淪為戰場。至少，真正的戰士該有保衛自己女人的能力，作為國王，他有守護全族的決心和勇氣。”

“他說完這句話，第二天淩晨，被毒箭射穿了心臟。”

Elrond心頭狠狠一刺。Thranduil很少直白地講這些往事，他不敢打斷，甚至放緩了呼吸，生怕打擾到千百年來以頑強果敢示人的國王，這鮮有的吐露真情。

“他連自己都保護不好，守衛家國更是妄談。我這樣想，也是這麽做的。Elrond，你知道，阿加納是我的傳令官，她做得很好，非常好……她的分支在希爾凡精靈裏威望極高，盡管聯盟之戰後只剩了她自己，但她的影響力不可低估。”

“戰爭結束，精靈亟需休養生息，需要在陌生的幽暗密林修建自己的城堡，需要布防抵禦毫無預知的危險，更重要的，需要從失去親人的悲痛中盡快平覆，上下一心。”

說到這裏，Thranduil深深吸氣，輕緩吐出。一如尋常低沈磁性的嗓音，飽含從未表露過的沈重，仿佛終於不堪重擔，摧枯拉朽般崩塌。

Elrond知道他不必回應，只是站在這裏就足夠了。這些話，不能說給未谙黑暗的年輕王子，不能說給同樣歷經苦難將他視為主心倚靠的族人，難道要他午夜夢回，喃喃自語，說給孤枕邊的

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