“加兒？”見霍加沈默良久都不開口，大可敦輕喚了一聲。

此刻的霍加心中在想：罷了，好在只是個良娣，若塗氏為惡，以後再休了她就是。再說湯氏的這張臉，帶出去也確實...眼下還是以母親的意思為重吧。

“兒子合意塗氏。”

“加兒從來不會讓母親失望。”大可敦緊鎖的眉頭終於舒展開來，她輕輕一揮手，身邊拿著塗氏畫像的丫頭迅速收起了畫像。

“那就不打擾母親了。”霍加向著大可敦微微頷首，準備告退。

“對了！”大可敦突然叫住他，霍加連忙停住腳步。

“既然此事你已定奪下來，那麽三日後就舉辦答送宴，你準備下吧。”大可敦說完，手便從扶手上擡起，身邊的丫頭又機靈地上前攙扶。

“是。”

霍加嘴上應著，心中卻念叨：“我定奪？明明是你早就定奪好的，把這些畫像交於我審閱，也不過是場戲。”

大可敦口中所謂的答送宴，便是邀請沒有選中的女子齊聚宮中，共享盛宴。畢竟，這些女子也都來頭不小，即便最後沒有選中，也該好好感謝她們幾個月來為通過層層篩選而作出的努力。經過這場盛宴，她們便可領回各自的畫像，離開狼牙宮，證明她們依舊是一清二白的黃花閨女，恢覆自由身，再尋人家。此為“送”意。

而沒有被邀請參與答送宴的，便是今後要留在宮中的主了。因此，此宴一出，大家便都知道挑選的結果如何了。此便為“答”意。

不過，說起來是個“宴”，其實，只不過是走個形式，通常是在可汗與大可敦的主持下，給這些姑娘賜些物品。想大吃一頓？恐怕是想太多了。

在可汗與大可敦面前，可是要比平常謹慎小心多少倍的場合。通常姑娘們連大氣都不敢出一聲。

在來狼牙宮前，這十九個姑娘大門不出二門不邁。來到狼牙宮後，她們唯一見過的男人就是畫師。此次答送宴結束後，她們或重返閨中，回到大小姐的生活。或者，由父母做主，嫁入門當戶對之家，過上富貴夫人的日子。因此這次的答送宴對於這十九個姑娘來說，很可能就是此生唯一一次見到霍加王子的機會。因此雖然沒有福氣被選為良娣，她們仍是很期待答送宴的。

霍加一路快步回了東宮書房。很顯然，對於方才與母親的一番談話，他心裏很不舒服。他一路低著頭，走得急，腳步快，走到小道拐角，眼前竟忽然出現一個黑影。霍加一個沒註意，與那黑影重疊到一起，兩個人同時重心不穩，摔倒在地。

“哎喲——誰這麽不長眼呢！”是一個姑娘的抱怨聲。

“哪個瞎了眼的狗奴才！”霍加本就心中有怨火，這一撞，將這股子火氣完全給撞了出來，他大吼了一聲。

摔在地上的姑娘顯然被這一聲吼給嚇到了。她怯怯地擡起頭，這一看，兩人都笑了。原來是未央。

“你才是狗奴才呢！”未央撒嬌似地打了一下霍加的手臂。

“你才是不長眼呢！”霍加笑著回敬一句。

兩人互相扶著起身，又互相拍了拍身上的灰塵。

“傷著了嗎？”霍加問道。

“沒事兒。欸，對了，你剛才怎麽了，這麽大火氣，我認識你之後可是第一次見你這樣啊。”

“還不就是選良娣的那點破事兒！說著就來氣。”

“到底怎麽了？遇上麻煩了？”

“她要我選塗俟斤家的千金。那她還整了那些破畫像給我看什麽看！臨末了了還要說，是我定奪的。我定奪什麽了我？這前前後後，不都是她一手操辦嗎！”霍加越說越來氣，滿心的怨氣一下子吐了出來。

未央一下子明白了事情的原委。多少年前，自己也是這樣被推出去的。

“事情既然已經這樣了，就不要再多說了。”未央湊近霍加小聲道，“小心隔墻有耳。”

霍加緊抿嘴唇，作出一副閉口不語的表情。

“來，我陪你回書房。”

進入書房，未央警惕地將門關嚴實了，然後坐下對霍加道：

“木已成舟，再多的抱怨只會引來更多的閑言碎語，而事實又不會有絲毫的改變。你說呢？”

“我，我就是不明白，自己的命運為什麽掌控在別人手裏！”

“她不是別人，她是你母親。你也不是尋常人，你是突厥國未來的可汗。”

“這些都是生來就決定了...”霍加不快意地說道。

“有時候，命運就是生來就決定的。”

霍加擡頭望一眼未央，困惑的眼神還藏著不服與倔強。

“你不信麽？”未央反問一句。

倔強的眼神終於變得溫和下來。

“以前不信。”他低頭。

“現在信了。”

“別多想了，說不定啊，這塗氏是個傾國傾城，賢良淑德的好姑娘。人家家世背景又不錯，說不定你到時還得反過來感謝大可敦呢。”未央笑道。

“哈哈哈。”霍加也被逗笑了，“你瞧，母親替我選個良娣都費了這麽大勁，對你多好。”

“我確實得謝謝大可敦。我知道，大可敦給我這個位子，是為了報母後當年對她的知遇之恩。大可敦真的是個大善人。”

“哎，命運弄人啊，我娘在你娘身邊服侍了十幾年，一晃眼，現在我們成了這般情形。”霍加嘆氣道。

為了張羅三日後的答送宴，狼牙東宮這兩天進進出出的人數也數不清了。答送宴的主角是落選出宮的王子良娣，答送宴的主場地自然就在霍加的東宮了。在大可敦風風火火的調度下，東宮很快就呈現了一副張燈結彩的景象。宮裏人人都知道，霍加王子好事將近了。

答送宴當日，東宮殿內布置得極其喜慶。由於東宮的主子是霍加和未央，這次的布置也融匯了突厥與中原的風格。主殿地上鋪著厚厚的嵌金絲的突厥特有的羊毛地毯，在這個時節顯得溫暖如春。梁上掛滿了精巧的彩繪宮燈，結著大紅的綢花，頗有中原風情。大殿四周由六對高高的銅柱子支撐，銅柱子旁邊都設有一人高的雕花盤絲銀燭臺，天色還看不見一絲暗淡，但上面早早點起了兒臂粗的蠟燭，燭中摻著香料，焚燒起來幽香四溢。

可汗與大可敦一臉喜氣地出現在眾人面前，本在殿內嘰嘰喳喳聊天的姑娘們在老宮人的催促指揮下連忙站定排成一列，向可汗與大可敦低頭行禮，聽候可汗的發話。可汗與大可敦坐定，互相對望一眼，可汗才開口。

“眾位姑娘辛苦了，賜座！”

“謝可汗——”一群姑娘嬌聲應道。

殿內早已準備好十張寬臺，每臺兩座，末臺只一座，共十九華座，供與會的十九位姑娘就座。姑娘們翩翩嬈嬈行至各自位置坐下，腳步輕盈得似乎未曾著地。

“本汗非常感謝諸位的父母，願意將各自培育多年的千金送進到這裏。諸位才貌兼備，氣質不凡，小子霍加，沒有福氣與諸位皆為連理，是他不夠優秀。”

可汗說著對側座的霍加揮揮手，“霍加，你也來與她們打個招呼罷。”

霍加大踏步上前，殿下出現了短暫的悉索耳語，姑娘們不禁都怯怯擡眼，想一睹王子風貌。有的膽子大些，便將頭擡得高些，有的比較矜持，只敢稍微一瞥，就又低頭不動，隔了一會兒，又不自禁地擡頭想再睹一眼。

“小王謝過各位。各位的辛勞小王都看在眼裏，因此，今日晚宴最後，小王會親自將各位的畫像一一交還。”

“哇——”“真的很俊俏呢。”“原來傳說是真的。”

殿下的姑娘們忍不住地竊竊私語起來。霍加很享受這種感覺，一眾姑娘都對自己滿眼傾慕，就連自己送一幅畫像，都能令她們如此興奮。

只是，在所有愛慕的眼神背後，他看到了一個始終低著頭的姑娘。她獨自坐在最末臺。

霍加心想：她竟對我毫無興趣？真是少見。也罷，待會兒交畫像的時候好好看看，她到底是何方神聖。

“下面大家就盡情享用吧。”霍加帥氣地走回座位。

宮中仆人開始上菜。

大可敦道，“眾位姑娘今日可有口福了，今天的菜，都是由宮中的蕭大廚親自操刀完成的。未央，你來介紹一下。”

未央與霍加同坐側桌，她緩緩起身，移步上前，見第一道菜已上臺，便開口介紹起來。

“第一道，九鳳朝天。以新鮮湖蝦摘尾，方以小宰羊鋪墊，加以紅腐清蒸而成。請諸位品嘗。”

這第一道菜就著實不同尋常。要知道在突厥能吃上湖蝦，可不是件容易事。在座的姑娘們多半這輩子是第一次見到湖蝦。這每盤九只小小的湖蝦，便足以將宮中的奢華一顯而盡了。

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