見後面的菜已陸陸續續端上臺來，未央接著介紹起來。

“第二道，雪玉紅盞。以雪蓮、草菇、雞脯為丸，配殷紅牡丹為盞。

第三道，黃龍吐翠。選新鮮翠芹，中空，加以豬後腿肉糜，水撈後輔以黑芝麻涼拌。

第四道，碧蓮紅裳。聖女果切薄片，加以西洋柑橘之汁，鋪以雪蓮。

前四道菜未央便介紹至此，請諸位盡興品嘗。”

說罷未央又退回座位。面前的碟子裏，霍加已為她夾了不少菜。二人相視一笑，未央穩穩地坐在了霍加身邊。

主座上的可汗轉向大可敦道：“這廚子手藝確實不錯。”

“可汗滿意便好。”

“你做事，本汗向來滿意。”說著他面向座下眾人。

“來，大家共飲一杯！”

“謝可汗——”在可汗的號召下，眾姑娘異口同聲地舉杯答道。說罷紛紛以袖掩杯，一飲而盡。

一側的樂師班子適時地吹起了絲竹。殿內的氣氛更熱絡了。未央註意到，在樂師班子裏有一位抱彈琵琶的女子，她似乎是獨立在其他樂師外，獨自陶醉琵琶聲中。縱使只有她一人的琵琶聲敵不過一群絲竹。

不知為何，此刻未央的腦海中全是“靜姝”兩個字。

“想什麽呢？”霍加的聲音將她的思緒拉回眼前。

“沒，沒什麽。”

“發什麽楞呢，母親喊你介紹菜肴呢。”霍加提醒道。

未央一擡頭，大可敦正望著自己。

“噢，我這就去。”未央忙理了理思緒，回到眼前的菜上。

“第五道，鳳凰涅盤。取整只六月大土雞，以幹貝、貢菊、桂皮、樟葉為香料，腹中塞以茄子、草菇、花生米、角豆、蓮子吸汁，外加三尾菜心配色。

第六道，中秋月圓。取三寸冬筍嫩芽，剁以糜，配土雞蛋蒸羹。

第七道，龍門戲水。新鮮鯉魚，加甘草撈水，再以老抽入色，加蛋清裹味。

第八道，孟婆濃湯。黎米為主，配以土雞、豬骨濃湯，加三仙草、半枝蓮、車前籽、回魂草。

以上八道，便是今天的所有主菜了。稍後會有點心青稞釀奉上。”

宴會漸漸熱鬧起來，絲竹之聲不絕於耳，席間觥籌交錯，言語歡暢，其樂融融。然而明眼人都看得出來，人人都無聊得緊，彼此之間不過寒暄敷衍。除了坐在末臺的那個始終低著頭的姑娘，沒有同座之人，她也就默默地獨自享用眼前的美食了。

話又說回來，過了今晚，這些姑娘互相之間恐怕再也不會相見了。現在的寒暄交際，對於這些從此遠離官場的姑娘來說，又能有多大意義？

點心青稞釀無聲無息地來到了大家的面前，證明宴會已進入尾聲，也證明座下姑娘們期待已久的最重要的儀式——畫像交還，即將進行。

霍加上前，丫鬟端上一個裝有所有畫卷的大缸放在他腳邊。

霍加從中隨手抽出一卷，正寫著“外使特勒之女湯氏”的字樣。他頓了頓，又將畫像放回缸中，撇到一邊，與其他畫卷分開，然後又拿起另一卷。

“高達幹之女高氏。”

話音剛落，坐在第五桌臺的一位女子翩然而起，低著頭來到霍加眼前，雙手伸上前，接過自己的畫像。臨回座還不忘嬌羞地看一眼霍加，才滿臉緋紅地快步回座。

缸中的畫卷被一個個面若桃花的姑娘領走，最後缸中只剩下一卷，便是第一個被霍加拾起的——“外使特勒之女湯氏”。霍加快速掃了一眼，姑娘們手中都拿著自己的畫像，只有末臺獨坐的女子還兩手空空。

霍加心裏一驚：原來她就是湯氏！果然是個獨特的女子。不過，她一直不敢擡頭，是不是因為滿臉的麻子？霍加不想再自個兒在心中多加猜想。

“外使特勒之女湯氏。”

下面的姑娘開始眼光迷惑。

“這是誰呀？”“好像沒見過誒。”“待會兒看看唄。”……

坐在末臺的湯氏徐徐起身，依舊低著頭，從各桌面前走過，緩緩上前。誰知走到霍加面前時，姑娘們又開始竊竊私語起來。

“原來是她呀！”“進宮這麽久，才知道原來她就是外使的女兒呢！”……

湯氏像其他姑娘一樣，雙手伸上前去準備接過畫像。

霍加剛要將畫像交給她，忽然又停住了，畫像就這樣被霍加托在半空中靜止。

見畫像並沒有如想象中落到自己伸出的手中，湯氏開口道，“謝王子。”

聲音婉約溫和，不卑不亢。

“她會說話呀！”“一直以為她是啞巴呢！”……

下面又一陣騷動。

畫像依舊沒有落到湯氏手中，她不禁微微擡頭，心中納悶：這王子在搞什麽花樣？

這一擡眼，霍加雙眼不禁瞪大。畫中的滿臉麻子呢？這臉龐，這五官，分明比下面所有姑娘都完美！

“你...你...”霍加驚得一時失語。

“請王子交還小女的畫像。”湯氏淡然的口氣依舊不卑不亢。

“加兒，你怎麽了？”身後傳來大可敦的聲音。

霍加自知在這樣的場合有些失禮，連忙將手中畫像交了過去，心神不定地回座。未央心中也感到了方才的異樣。

“你怎麽了？”她小聲問。霍加只是搖搖手，臉色又回覆了平靜。在場面上未央便也就不再多問。

整場答送會以這樣一個氣氛微妙的結局收尾，讓霍加對這個湯氏燃起了好奇的火花。

翌日一早，十九個姑娘在老宮人的帶領下一路來到狼牙宮西門。按老規矩，從東門進，從西門出。眾人排成一列，各自懷裏緊抱自個兒的畫像，也不敢多張望，只低著頭，跟著前面一人的腳步而去。

姑娘們在西門向守門的侍衛一個個交出手中文書，向來低調的湯氏穿著一身素青，又落在隊伍的最末尾。等了好一會兒才輪到她，她便將手頭早已備好的文書妥妥地交遞到侍衛手中。侍衛草草一看，見到了文末可汗的璽印，也就不再多看。說起來他們這些侍衛也沒讀過多少書，看多看少都一個結果。

“走吧。”領頭侍衛一聲令下，其餘兩個小兵就順從地將擋道的圍欄移走，請湯氏出宮。

湯氏回頭又望一眼宮殿，北風刮得緊，將她耳墜上的紅珊瑚珠子吹的直晃，嘴唇不禁紫得發抖。頸肩圍脖上的羊毛也被吹得微微搖動，隨著她一轉身，袍腳又是一陣灌風。不再更多停留，她緊了緊圍脖，轉向宮門口。

“湯姑娘——湯姑娘——湯姑娘——”

一個男人的聲音遠遠地飄來，三次急切的重覆足以顯出呼喊人焦急的心情。

湯氏納悶地回頭，一個奔跑的人影從前一道宮門而出，隨著越來越響的“湯姑娘——”的呼喊聲，離西宮門越來越近。亂風逐漸將湯氏的眼睛吹出淚來，晃動的人影變得模糊。直到人影出現在她眼前，她才看清楚，來人正是霍加。

在北風中奔跑了許久的霍加鬢角已有亂絲垂飄，他慌亂地跑停在湯氏眼前，上氣不接下氣地說道：“終，終於追，追上你了。”

“王子？你怎麽在這？”湯氏顯然想不到霍加會出現在此時此地，一臉驚訝。

霍加喘著大氣，不容分說地奪過她懷裏的畫像。他毫不憐惜地一把解開畫像的系繩，湯氏的畫像就這樣原原本本地呈現在風中搖擺。

“你給我說清楚，為什麽把臉畫成這樣？”霍加的眼中似乎有責怪，又有懊惱。

“這要問畫師了。”湯氏淡淡答著，又轉過身去。

“不許走！”霍加情急之下一把拉住了湯氏的胳膊，湯氏回頭一看，身子一僵，想掙脫，霍加的手勁卻力道加重了。兩個人一時都定在風中。

“恕民女告退。”僵了好一會兒，湯氏才打破了尷尬的空氣。

隊伍前頭的十八位姑娘已走出宮門老遠，早已看不到人影。湯氏再次嘗試掙脫開霍加的手，這次卻輕而易舉地將霍加的手剝離了自己的胳膊。

“謝王子。”

在答送宴上他們第一次見面，她對霍加說的第一句話也是這三個字。

可自己的畫像還抓在霍加手裏，這可是自己後半輩子清白的證明，必須帶走。於是她大著膽子伸手去拿霍加手中牢牢抓住的自己的畫像。

霍加緊了兩下手勁，她卻拉得更用勁了。見她眼中已微微有些怒色，臉漲得通紅，卻怒得可愛。

“請王子交還小女的畫像。”

答送宴上她對霍加說的第二句話也是這幾個字。

霍加不禁微笑，放手。畫像穩穩地落在她的懷裏。

她抱著畫像轉身向西宮門走去。

“我問過畫師了——”身後傳來霍加的聲音。湯氏聞聲駐足。

霍加接著道，“他說臉上的那些麻點，是你自己點的！”

湯氏停駐在西宮門口，並未因此話回頭。而是停頓了半晌，繼續提步出宮。

“我們會再見到的！”霍加又追喊了一句。

可眼前的湯氏已邁著毫無留戀的腳步跨出了西宮門。

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