“平兒不敢。”平兒忙收住一臉笑意。

“那你笑個什麽勁兒。”霍加嘟囔著端起姜湯放到嘴邊。

“嗯，又甜又暖。”他淺嘗了一口，覺得不錯，又大口喝了起來。

“王子小心燙著。”平兒提醒道。

“哈——真舒服。”不出一會兒，一碗熱騰騰的姜茶就下肚了。霍加張了張嘴，頓感腹中一股熱氣，升騰而出。

“你去給未央也端一碗姜湯，驅驅寒。”霍加喝罷又吩咐了一句。

“是。”平兒端著空碗徐徐退出屋去。

霍加低頭，隨手將桌上的畫像理了理，將那滿麻子姑娘的畫像卷起，卷到卷末，忽地瞥見“通漢語”三個字。

“慢著！”平兒剛要踏出門去，霍加忽然想起了什麽似的將她叫住。

“王子還有何吩咐？”

“呃，我正好，有些事想問你。”霍加想了想。

平兒便將剛打開的門又關上，轉過身來等著霍加的問話。

“未央與你關系如何？”

“王妃待我如親姊妹般，她是我遇到過的，最好的主子了。”提起未央，平兒滿口讚語。

似乎是不經意，實則卻是考慮良久，開口問道：“如果，你不會漢話的話...”

“那我估摸著就沒這福氣與王妃姊妹相稱了。”平兒接話道。

“嗯？”

“王妃不擅突厥語，來到這狼牙宮裏又是人生地不熟的，能有個會說家鄉話的人在身邊，自然是要好不少。”平兒解釋道。

“嗯...話是這麽說。”霍加應道。

“王子的意思是？”平兒感覺霍加話中有話。

“得嘞，你先去吧。”霍加不再多說，平兒便也識臉色地退下了。

平兒走後，霍加又看了幾幅候選良娣的畫像，多半與第一幅畫像中的姑娘類型相似，清麗端莊，氣質優雅。

大概最近宮裏新來了畫師，這畫像的手藝如出一轍。除了這個麻子湯氏，其他姑娘若不是衣著發飾不同，下角又標註了各家姑娘的出身家世，光看樣貌，霍加恐怕一時都無法分清誰是哪家千金。

桌上攤了二十卷畫像，霍加又急忙翻尋方才的麻子湯氏的畫像。他再次仔細端詳湯氏的畫像。

“身為外使特勒之女，通曉漢語。如果選了她，以後她跟未央也好溝通交流...”霍加自言自語起來。

***

“扣扣”照霍加的意思，平兒回廚房後又端了一碗姜湯送到未央房裏。

“誰呀？”聽到敲門聲，屋裏的未央問道。

“姐姐，我進來了。”門外傳來平兒的聲音。隨即便見到平兒推門而入。

“姜湯喝了？他一個人在書房忙什麽呢。”

“王子正在看候選良娣的畫像呢。”

“哦？都有那些人家的姑娘？”

“這我倒沒見著，不過啊，我倒是看到了一幅奇特的畫像！”

“是嘛，別跟我賣關子了，快說說，有多奇特。”未央招呼平兒坐下。

“不急，姐姐先把這碗姜湯喝了。”平兒將托盤裏的姜湯端到未央面前。

“這可是霍加王子親口關照的。”

“行行行，真拿你沒辦法。”未央端起碗來。

喝罷，未央將一滴不剩的碗推到平兒眼前，“說吧。”

“我去書房的時候，桌案上半攤著一幅候良娣的畫像。”

“怎麽樣？”

“那畫上的姑娘，容貌艷麗，身段窈窕。”

未央一聽這話，一臉不屑地接過話茬。

“能比過我？”

“喲，有些人可是心口不一呀。”平兒故意饒有趣味地說道。

“我，我可什麽都沒說啊...”明明已經給自己和霍加貼上了不可能的標簽，現在又為什麽對這候選良娣這樣在意？

“好啦，當然沒有姐姐漂亮，最蹊蹺的是，”平兒湊近了未央，小聲道，“我見著的一幅畫像上，那姑娘竟然滿臉的大麻子！”

“啊？大麻子？”未央不禁大喊一聲。

“誒喲姐姐你小聲點兒。”二人手忙腳亂地捂住嘴。

“大麻子？”未央又壓低聲線反問了一遍。

“嗯。”平兒的頭點得像小雞啄米。

“這候選良娣，都是經過千挑萬選的，怎麽會怎樣...”這下子未央也懵了。

“平兒也納悶呢。”

“那他當時什麽反應？”

“王子稍顯尷尬地說，那是可汗與大可敦交給他的審閱任務。”

“這我就想不通了。說起來，能到他這道關審閱的，最最起碼也都是達幹家的千金，恐怕這個麻子臉來歷不簡單。”

未央慢慢推理著，平兒在一旁聽著直點頭認同。

“哎，想不通。”未央說著打了個哈欠。

“姐姐今兒累了，早些休息吧。”

***

“母親，兒子近日已將候選良娣的畫像全都看過了。”

“怎麽樣？有合意的沒有？”聽兒子這麽說，大可敦心中估摸是兒子心中是有人選了。

“呃...”

大可敦見他這番支支吾吾，估摸著是沒有合意的，便嘆了口氣，“也罷，母親給你挑個最得體的。”

“母親，其實我...”一聽母親要為自己做主，霍加連忙說出自己心中所想。

“怎麽，莫非我兒心中已有人選？”大可敦一眼看出了霍加眼中的猶豫。

“嗯。”

“那趕緊告訴母親吧。”

“呃...”霍加不知怎麽說好，便瞅了一眼站在一邊的下人，下人立馬識眼色地將所有候選良娣的畫像遞給霍加。霍加稍加分辨，挑出一卷系著紅繩的畫卷，呈給了大可敦。又將剩下的畫卷又交還給下人拿著。

“哦？莫非我兒看中的是這畫中人？”大可敦立馬明白了一切。

霍加將畫像呈上，大可敦緩緩將畫幅拉開。手中的正是外使特勒之女湯氏的畫像。

大可敦皺起眉來，“怎麽選了這個丫頭...”

“母親，有什麽問題嗎？”

“這丫頭不合適。”大可敦竟二話不說，把畫中人一下否決了。

“母親！她不是候選人之一嗎？”霍加一聽大可敦決絕的口氣，急了。

“她滿臉的疹子，說出去落人笑柄。”大可敦不經意地瞥了一眼畫像說道。

“我不在乎。”霍加應道。

“你可以不考慮自己的面子，但你必須考慮突厥國的面子。”大可敦臉色微慍。

“不過是一個王子良娣！”霍加的聲音也不禁意間提高了一截。

“霍加，你什麽時候學會了用這種口氣跟母親說話？”

霍加低頭，意識到自己剛才的口氣確實有些重了。

“對不起，兒臣失禮了。只是，母親既然本就不認可湯氏，又何必將她的畫像與其他候選女子一起交予兒臣審閱。”這次霍加緩和了語氣。

“不是母親不認可，母親已給為你選了一位賢良淑德的良娣，她比這個湯氏啊，不知好了多少倍。來人。”大可敦稍稍平息，好聲好氣道。

大可敦身邊的丫鬟拿出一幅畫像，展開在霍加面前。霍加擡眼望去，正是眾多候選者中的一位，長得端莊極了，只不過這位姑娘姓甚名誰，他已記不得了。

“你瞧，俟斤之女塗氏，是否比那湯氏好過百倍？這容貌自不用多說，咱們的塗俟斤，在突厥國內可是集掌了軍事和政治大權，你若娶了塗氏，這好處可就多了去了。”大可敦開始給霍加講起了這件事的其中利弊。

原來這又是一場以政治為前提的戲碼。不久以前，未央曾與他說過，自己在洛陽的婚姻就是建立在政治的基礎上，直到最後家破國亡，完全打碎了君臣聯姻，強強聯手的美夢。直到這虛無縹緲的夢徹底破碎時，未央已在這場無形的夢中沈睡了十年。直到她輾轉來到漠北，她唯一慶幸的還是仕嘉是個心地善良，才華橫溢的好男人，否則，她無法想象自己這十年會過得怎樣。

當時的霍加一邊為她過去的傷心事而惋惜，一邊卻慶幸自己，“幸好父汗沒有逼我聯姻這種事。”

沒想到一切來得這麽快，原來他與未央一樣，生在皇家，便逃不過命運的控制。

“母親，兒臣只是看到，湯氏出生於外使世家，通漢語，這一點與母親，與未央來說，都會方便不少。如果母親不喜歡，那就作罷吧。”

“難得你一片孝心，還想到了母親。只是，母親必須教會你。”

大可敦朝霍加招了招手，霍加聽話地上前走近母親。大可敦慈愛的目光看著他，右手搭上他的肩膀輕拍兩下。

“有些人，註定是配角。”大可敦放低聲量，意味深長道。

霍加心中一怔，大可敦這句話明擺著在告訴他：這些候選的姑娘，註定都是陪襯，真正的主角，只有塗氏一個。

四目相視，霍加一時不知如何接話。他向來以孝聞名，突厥國上下都知道，王子霍加是個大孝子。如果未央沒有出現，他根本不會考慮通不通漢話，多半是隨了父母的意思，大辦一場，風風光光地娶了塗氏進門。不僅可汗與大可敦願意看到這樣的結果，整個突厥國子民也希望看到這樣的結果。

可是，當未央這個活生生的例子擺在他身邊時，他猶豫了。未央當年至少還事先打探過喬仕嘉的性格為人，可他現在，連塗氏的半丁點兒信息都沒有，就憑大可敦一個定奪，一切便已塵埃落定。

是聽從命運的安排，還是堅持自己的路？

霍加陷入了沈思。

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