夜色漸深，黑色籠罩的山也顯得陡峭起來，山道在銀色月光的漿染下蜿蜒成一條白綾，向山頂蹣跚而去，朦朧出夜色的幽暗，斑駁的樹影將山腰的迷樓裝點得支離破碎。觀音山下，各路義軍早已整裝待發。義軍中的掌旗軍肩扛黃底紅邊的“孟”字大旗，說起來，這面旗幟還是喬頌嘉送給孟讓的一份大禮。

當日陳大人邀孟王二人之軍前來揚州共商大計，由於兩方目標一致，很快便談攏計劃，只是比起喬家軍來，孟王軍人數眾多，喬頌嘉便與之誠意約定，若能成功推翻大隋，必奉孟讓為君，自己甘為下臣。為表誠意，特意命揚州城中手藝最好的師傅縫制這軍旗，並請高僧為這“孟”字旗誦經祈福三日，最後將旗幟贈與孟讓。

孟讓與大東帶領的一小隊訓練有素的部隊，潛伏上山。早間，探子稱皇上今日會在春草宮就寢，他們便依照事先準備好的地圖進迷樓尋找春草宮。孟讓遠遠望見曲廊折拐處一座雅致的宮殿在夜色中顯現出灰亮的瓦片，而殿內仍有微弱的燈火，像是守夜人的掌燈。對照手中的地圖，外圍曲廊，宮殿外形皆無兩樣，孟讓判定，此處應該就是春草宮了。

一行人便躡手躡腳潛至殿門不遠處。兩個守夜的太監耷拉著腦袋，昏昏欲睡。孟讓與大東一使眼色，大東便快步上前，捂住其中一個的嘴，直接用匕首割過喉嚨，那太監還未來得及掙紮便悄無聲息地斷了氣。大東身後兩個隨行之人順勢接過太監的屍體，輕輕放倒在地。另一個守夜的太監朦朧之中感覺有人，一睜眼才驚覺自己的夥伴已命喪黃泉，臉色大變，大東眼疾手快，上前兩步，用同樣的手段結果了他。兩盞掌燈也瞬間熄滅。

孟讓自己與大東帶領四個手下推門而入，命其餘人等留在門口看哨。屋內漆黑一片，看來皇帝早已歇息，四人躡手躡腳，大氣不出，穿過外室時，將外室仍在值夜的兩名侍女和兩名太監一一暗中了結。

行至內室，床上的被褥下正有兩具身形，被褥蓋的嚴嚴實實，孟讓借著夜色發現被褥下的身體正在顫抖。上前便想掀開被角，只是被中人將被子裹得嚴實，孟讓一時未能掀開。他退後兩步，輕蔑的一笑：“呵呵，現在知道怕了？”見兩個身體顫抖得更加厲害，孟讓道：“這位姑娘，我等知你也是身不由己，你現在出來，我們留你一命。”孟讓也知道，迷樓裏夜夜侍寢的女子大多是民間強征，都是些可憐女子。

只是二人依舊躲在被中，不敢出聲。孟讓身後的手下道：“大哥，還他娘的與他們費什麽話，一刀砍下這狗皇帝的腦袋才夠痛快！”此人正是當時喬頌嘉在南行途中偶遇的淮北義軍頭目，大胡子壯漢。

孟讓看著被中抖索的二人，“大胡子，交給你了！”

“謝大哥！”大胡子心想這等大事交與自己實在榮幸。上前毫不猶豫一刀刺進外側的人體內，被中人稍一掙紮，便不再動彈。大胡子拔出大刀，刀口滿是鮮血，他向身後的兄弟晃了晃刀，然後又對床上另一人道：“姑娘，對不住了！”大刀高高舉起，正要落到另一人身上，那被窩中人忽然喊道：“大俠饒命！饒命啊！”

大胡子一聽，這聲音怎地不男不女，雌雄難辨。一把掀開被子，發現竟是一嚇得半死的太監。“喲呵，沒想到這狗皇帝口味還真重，連這不男不女的太監也要玩，怪不得躲在被子裏不敢出聲，原來是怕哥哥們笑話。”說著又舉起大刀。

“大俠饒命，饒命啊！”那太監見到床上被褥已沾滿鮮血，嚇得連聲求饒。

孟讓此刻卻覺得事有蹊蹺，上前搭住大胡子的肩膀，“慢！”大胡子手中的大刀停滯在了半空中，那太監驚恐地盯著那鋒利的刀口，只要大胡子手勁一放，大刀便可將那太監瞬間劈成兩半。

孟讓上前，小心地掀開包裹著已死之人的被角。

“呵呵，也好，讓你先見識下狗皇帝的死相有多慘。”大胡子對著太監兇狠道。

死者雙目緊閉，口中的鮮血已染紅被裏。見死者面色年輕，並無胡須，與喬頌嘉描述的皇上的模樣大相徑庭。孟讓大驚，“中計了！”，大胡子也一驚，莫非死的這人不是皇帝？便對那太監問道：“狗皇帝在哪！快說！”

“奴才不知，不知啊！”

這太監已經見過自己的臉，不可再留，“不知，你就去死！”大胡子怒道，一刀落下，那太監再無聲息。

“撤！”孟讓果斷地說道，幾人便趁著夜色逃出迷樓，生怕有皇帝暗藏的伏兵追擊。

被殺死的兩個太監，正是早些時候皇上指名今晚留住春草宮的太監。皇上這一計金蟬脫殼，不僅保了自己一命，也借孟讓之手，將宣華夫人之事的知情者封了口。

原來，皇上身邊並無太多軍隊，一時更是來不及調軍布置，自己也怕留在揚州有險，隨即讓高公公暗中布置今日天一黑便秘密啟程回洛陽。皇上生性多疑，並不敢憑一張飛來的字條就處置了喬氏，但是對此等大事他又不可不防。為了不打草驚蛇，也為了看清喬氏到底有無反心，那兩個倒黴的太監，便是成了貍貓換太子，替皇上挨了一刀。也正因為大多數侍衛已護著怕死的皇上啟程回洛陽，孟讓一行人在迷樓停留多時，以及退出迷樓時，都未有侍衛前來阻攔。山下大軍也未曾與一兵一卒交鋒。

在啟程回洛陽之前，皇上還親自書密信一封，命人快馬加鞭送至監國太子手中，為的就是先發制人，控制住尚在洛陽城內的喬述。這次回洛陽，本就是秘密行事，隨行人數不多，皇上只帶了幾位嬪妃在身邊，便直接走了陸路小道，因安排周密，一路竟也相安無事。

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