一旁的仕嘉看著這一幕，略加思索，在身旁小販攤上買上兩塊新出爐的燒餅，然後走到小賊面前，並未說話，只伸手將餅遞給他。小賊看到這天上掉下的餡餅，兩眼直勾勾地楞住，不禁咽了咽口水，隨即擡頭仰望這拿餅之人。仕嘉微微一笑，“吃吧。”小賊便立馬接過餅來，忍不住狼吞虎咽起來。

“慢些，不夠還有。”仕嘉見他吃得快，差點噎著。

兩塊餅不一會兒便已下肚，小賊滿臉感激，“謝謝大爺！大爺的大恩大德，小的永生難忘！”

“小兄弟你家裏人呢？”仕嘉問道。

“我家裏人在我很小的時候就都死了，養父母是在家門口撿到我的，當時我的繈褓中只有一張寫有生辰的字條，沒有名字，養父母便叫我小辰了。”

“那你的養父母身在何處？”仕嘉問道。

“我十歲的時候，有一日家中突然來了很多官兵，養母情急之下把我藏在米缸，不許我出聲，我在缸裏只聽到當時家中發生了激烈的沖突，還有刀劍聲，等外面安靜了許久我才膽戰心驚地爬出米缸，卻發現養父母已雙雙倒在血泊之中...”小辰說到此處，不禁哭出聲來。

“從此你便在街頭乞討？”

“無依無靠，只能流落街頭。”小辰無奈地說道。

“不如你幫我做一件很簡單的事，事成後我給你些錢，再為你尋個厚道人家，你好好給人做工，下半輩子便可衣食無憂。”

小辰一聽，當即下跪，“恩人大恩大德，小辰無以為報！即便赴湯蹈火，也在所不惜！”

“好，這件事說來簡單，你只需三日後，在洛陽郊野的獵場放生一只野兔即可。記住，要讓狩獵人看到這只兔子，而你不能被任何人發現。你能做到嗎？”

“不被人發現，這你可是找對人了，我平日裏做的最多的，便是‘不讓人發現’。放心，我一定給您辦妥！”小辰滿口答應。

“好，那就這麽說定了。三日後的黎明，我就將準備好的野兔拿來此處。”

喬仕嘉的情報沒有錯，三日後，皇上果然集結一幫皇子，在洛陽郊野狩獵為樂。小辰沒有讓仕嘉失望，當日，這只特殊的野兔便成為了皇上的獵物之一。皇上大喜，回宮後便吩咐尚食宮烹制烤全兔。

誰知一個時辰後，高公公慌慌張張地跑進殿來，跪拜道：“啟稟皇上，奴才有要事稟告。”

皇上見他行色匆忙，便道：“德貴啊，起來說話。”

高公公不算麻利地起身，見殿內還有不少侍女宦官，包括生蓮姑娘，便道，“皇上。”說著努了努嘴給皇上使眼色。

皇上立馬明白，吩咐身邊侍女道：“你們都先下去吧。”隨之側臉道：“生蓮，你也先下去吧。”

待他們悉悉索索散去，只留下皇上與高公公二人，皇上道：“德貴，什麽事情，現在可以說了吧？”

高公公移步近前，從袖中掏出一血跡斑斑的布條，“皇上，尚食宮的奴才在今日獵回的野兔腹中發現了此物。”說著將布條遞上。

皇上好奇地結果布條，見是“憐女不可憐”五個血淋淋的大字，當即嚇了一跳。“這，這當真是那野兔腹中剖出的？”

“正是。”

皇上驚慌失措，問道：“憐女，憐女是誰，誰是憐女？德貴，你說，是誰？”

高公公嚇得當即跪下：“奴才不知，奴才不知啊！”

皇上使勁在腦子裏搜刮宮中女子姓名，忽而想到，最近常常禦前獻舞的魏婕妤，正是叫小憐！“是她，是她！德貴，最近魏婕妤有什麽動靜？”

高公公擡頭道：“魏婕妤每日在宮中練習編排舞步，並未有什麽特別的動靜。”

“沒有動靜，便是最大的動靜！”皇上顯然已經被這布條沖昏了頭。

“皇上，皇上，奴才以為，這是有人效仿秦末叛賊之舉，皇上不必全信啊。又或許，是有人故意陷害魏婕妤呢。”

皇上捋了捋胡須，他自然也是想到了秦末陳勝之舉。“德貴，世事不會空穴來風，不管這只兔子是陷害魏婕妤，還是想借機提醒朕，必定都是有緣由的。古來有雲：寧可錯殺一千，不可漏過一人。”

高公公一聽皇上僅憑一布條就對魏婕妤起了殺心，便急忙道：“皇上三思啊，僅憑這五個字便要處死魏婕妤，未免不妥。”

“誰說朕要處死她，朕宅心仁厚，怎會輕易處死愛妾。”

“呃...那皇上，是想如何處置魏婕妤？”高公公迷惑了。

“你派個眼尖的奴才，去她身邊好生伺候著，她的一舉一動，直接向朕來報。在查清楚她之前，不要宣她侍寢。”

“是，奴才照辦。”高公公起身道。

“且慢。德貴，尚食宮有多少人見過此布條？”

“只有剖兔的一個奴才，他見到這布條，知道茲事體大，便暗中直接交給了老奴。”

“哦，此事不可外傳，這個奴才的口，你知道怎麽封的。”

高公公一聽，自是知道皇上是要殺人滅口了。便道：“老奴明白。”

“對了德貴，揚州行宮已建成，年底南巡隨駕的名單你準備了嗎？”

“回皇上，老奴已命人備好，這就去拿來給皇上過目。”高公公道。

“好，快去快回。”

不一會兒，高公公便取了名單回殿。皇上一列列看過去，多數嬪妃都在名單之列，看到魏婕妤的名字，皇上皺了皺眉頭，“這魏婕妤，就命她留守宮中吧。”皇上接著看名單直到最後一個名字，“怎麽沒有生蓮？帶上她一起。”

“是。”

“嗯，這樣就差不多了。”皇上滿意地點點頭。“對了德貴，朕今早收到揚州城喬監察的來信，說是最近氣溫驟降，運河河道已有凍結，建議我們走陸路而去。”

“可是皇上，陸路可沒有水路來得安全啊。”

“朕頭疼的正是此事，你叫唐大人來，朕要與他商議一下。”

“回皇上，微臣以為，安全問題皇上大可放心，多派些侍衛人手便是。”

“可是，近幾年宮中侍衛已經有短缺之相，朕若是帶走過多侍衛，恐有損宮內安全。”

“微臣聽說，喬將軍府上有一支訓練有素的喬家軍，人數不多，但個個身懷絕技，皇上不如讓喬家軍伴駕隨行，以保平安。”

“哦？喬將軍竟私訓軍隊？”皇上驚訝道。

“噢，皇上多慮了，並非軍隊，只是一些武士，平日陪喬將軍、喬公子習武罷了。”唐肩連忙解釋，若是私訓軍隊，這罪名可就大了去了。

皇上思前想後，“朕聽說揚州有一種人稱‘聚八仙’的名花，古人稱其似八仙起舞，仙姿綽約，又若蝴蝶戲珠，引人入勝。朕倒頗想一睹芳采。只不過此花三月為盛，朕想，三月初春，河道定已暢通。不如就改期三月南巡吧。”

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