宣喬頌嘉進宮的旨意很快傳到了喬府。喬頌嘉正與父親在書房議事，聽得皇上明日要見自己，便急忙與父親討論。

“父親，孩兒覺得皇上應是想問江淮行宮一事。”

“不錯。據宮中線報，此時的皇上已是沈醉歌舞，不能自拔，大臣的折子，都已堆積如山。如此主動宣你，必是為了他心心念念的江淮之行。”喬述道。

“哈哈哈，父親，如今子民對勞役兵役、苛稅重負、嚴刑酷吏已是怨聲載道，眼下魯地、吳地皆有義軍執旗，而且勢力逐漸強大，特別是魯地孟讓、王薄之軍，多次與官兵正面交鋒，官兵皆潰敗。”

“哈哈哈，這楊家的兵，潰敗也是情理之中嘛。那工地的老王近日如何？”

“兒子已按照您的意思將他二人編至輕役隊，勞工中都傳父親以德報怨，宅心仁厚呢，父親現在可是大家眼裏的大好人。父親的手段果然高明。”喬頌嘉說著對父親舉起了大拇指。

“呵呵，你可得多學著點。我問你，現在在興建行宮的，都是新征的勞工嗎？”喬述問。

“之前河道工事征招了二百萬人，到最後完工死的死，傷的傷，最後剩下六十萬人，現已經全部轉至行宮工地了。不過勞工人數不夠，還在多地征召。兒子估計，行宮工地勞工數在百萬上下，不過現在新征的多數是四十五歲以上的老人家了，之前河道征工，早已將南部一片的壯丁掏空，而北方的壯丁，基本都被征去了遼東邊境，為收覆高麗作準備。現在征去的，勞動力大都不行了。”

喬述聽著點點頭，“二百萬，只剩六十萬了，可惜了這些亡魂啊。這些老人家，本該是在家安享天年，卻被活生生拉去離家千裏之遙的地方服勞役兵役，想必他們怨聲很大吧。”

“當然大了，那魯地的孟、王二人，就是因地處中部，南方抓人服勞役，北方征人服兵役，幾乎每家都只剩下了婦孺，只要是男兒，不論年齡長幼通通帶走，孔老爺的聖地，如今已成了名副其實的‘婦孺之城’。更有當地人傳唱歌謠：

老親倚閭望，少婦守空房。

有田不得耕，有事誰相將。

一去不知何日返，日上龍堆憶故鄉。”

喬述心裏聽著也覺得民眾實在悲慘，“這日子如何過的啊。如若行宮工地有百萬勞工，那麽六十萬也已多過半數，你便去升那老王二人做監工，平日不時給些好處，利用他二人籠絡勞工民心，也是為我們的後續大計做準備。”

“待那楊家老兒南巡之時，便是他斷命之日。”喬頌嘉惡狠狠地說道。

次日喬頌嘉按旨進宮。皇上見到他，先是噓寒問暖了一些喬述身體的話，繼而轉入正題，果真問起了江淮行宮一事。

“回皇上，臣已與眾位大臣商議，就將行宮建於揚州城內，圖稿也已完成，如今大批勞工已經開始打地基了。皇上放心，明年此時，皇上定可圓南巡之夢。”

皇上聽得南巡之期已提上日程，龍顏大悅：“哈哈哈，愛卿辦事果然有父之風。之前河道之事，你父親做得極好，後來朕想繼續讓他管理興建行宮之事，他卻借意身體欠佳，讓你代勞，果然也辦得極為得力啊。賞，賞！”皇上之前雖一直懷疑喬家有異心，也曾派人去暗中調查，可是多年以來，並未察覺異動，這幾年反倒將河道與行宮之事辦得有聲有色，皇上只能認為，這喬家確實是一門忠心。

“謝皇上恩典，微臣先行告退。”喬頌嘉雖然內心對皇帝早已不滿，尤其是當父親告訴他這天下是先皇從自家手中奪取，更是滿腔憤怒，但是喬述也常關照他，皇上現在對喬家並無疑慮，面子上的功夫要做足，不可打草驚蛇，壞了大事，所謂小不忍則亂大謀。

喬頌嘉回到府中，喬述早已在書房等候。喬頌嘉領賞歸來，自是滿臉得意，“父親，你可沒看到，皇上一聽很快便可去江南巡游，都笑得合不攏嘴了！我看他，口水都快流出來了，哈哈哈哈。”

“是嗎，哈哈。頌嘉，切勿大意，這一年是可是我們最關鍵的一年了，你爺爺大半生的辛勞，等的就是這一天。”喬述不忘關照，“你這不沈穩的性子，一直都讓為父甚為擔憂，須知，有時這可是會壞了大事的。”

頌嘉聽得立馬閉嘴收起了笑意，“孩兒謹記父親教誨。”

喬述忽然想起了什麽，說道：“哦對了，今天我收到了陳大人的密信，他已在揚州駐留多日。”

“哦？揚州城內情況如何？”

“陳大人對城內百姓的狀況只提了四字：水生火熱。”喬述答道，“而且，就陳大人近日勘察揚州周圍各縣，小支義軍紛起，他建議我們，暗中幫助集結小支義軍，締盟為一支人數眾多、有規有制、勢力雄厚的義軍。而且，他已派人前往魯地，說服孟、王二人，前往揚州共商大計。”

“陳大人此法甚妙啊，不如我們就依計行事，父親覺得呢？”頌嘉在河道工地便領略了陳大人的不少奇思妙招，對他甚是佩服。

喬述沈思了一會，最後說道：“確實可行。頌嘉，為父腿腳多有不便，你準備一下，過幾天與皇上說明，親自去揚州監察。到時我會寫一封信，你帶去交給陳大人。務必私下行事。”

“好，兒子這就回東苑準備。”

“嗯，去吧。記住，小不忍則亂大謀。”

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