卻道：

“還是你自己努力，才有今日啊，要是學海能和你一般爭氣就好了。”

這是，正戲來了？

陸珦依舊神情恭敬：

“侄兒如何能同梅家小叔相比？”

“不是你關照他，他也不能那般滋潤。”小梅氏嘴角翹的更厲害。這個侄子倒是個知情識趣的。

就比方說這次，正是因為從他那裏拉走了大批糧食，娘家這段的日子才會越發蒸蒸日上。沒瞧見學海走路都是意氣風發。連帶的一向不把西府梅家瞧在眼裏的東府也不得不低頭，上趕著巴結。

就比方說自己那嫁到了安慶伯府的堂姐，從前見到西府梅家人時，仗著她那妹婿是武安侯，從來都是不冷不熱的，這回聽學海說，在西府姿態放的不是一般的低。

這要是武安侯府因為丁家的原因，徹底被拉下來，以後東府梅家就再沒有依仗了，除了依附西府，還能有什麽出路不成？

畢竟，相較於袁家的四面楚歌，自家老爺可馬上就要成為內閣第一人了……

“嬸母您太高看我了。”陸珦做出一副受寵若驚的模樣，“侄子以後該如何做，還得嬸母從旁多指導一二才是。”

小梅氏點了點頭，陸珦既然上道，便也不用再兜圈子了：

“你叔叔常說，咱們陸姓族人，同氣連枝，榮辱與共，不管什麽事都要互相幫扶才好。學海是我嫡親的弟弟，自然也和咱們自家人一般無二，外邊這幾日有些傳言，說是丁家坐了牢的那位當家人，也不知怎麽就豬油蒙了心，想要攀咬梅家——聽學海說，這事兒珦哥兒也是知道的……”

口中說著，似笑非笑的瞧著陸珦：

“要是有人問起，珦哥兒知道怎麽答吧？”

話都說的這麽明白了，陸珦要是再不明白小梅氏的意思，可真是蠢到家了。

一時喉嚨有些發幹，卻不敢拒絕，只得陪著笑臉道：

“侄子絕不是那等吃裏扒外的，嬸母放心就是。”

事兒辦完了，小梅氏也沒有了留下來的心思，又囑咐陸珦好好辦差，以後少不了他的好處，這才施施然而去。

走到角門時，正好碰見從外面回來的鄭氏。

之前因為惱恨侄子夫婦和陸瑄走得近，小梅氏可不是不止一次為難過鄭氏？

這會兒卻是少見的露出個笑臉，主動招呼道：

“侄媳婦回來了？珦哥兒是個能幹的，你也是有福的。”

相較於平常總是沈著張臉一臉不悅的模樣，這樣的小梅氏卻更讓鄭氏提心吊膽，直到目送小梅氏越走越遠，才膽戰心驚的瞧向陸珦，喃喃道：

“今兒個還真是太陽從西邊出來了，嬸母今兒個……”

吃錯藥了不成？

陸珦也有些發愁。眼下府裏中饋可是嬸娘掌管著，真是不如她的意，少不得又會拿捏自己媳婦兒……

只小九……

沒有小九，也沒有自己今日不是？

當下跺了跺腳：

“你前兒個不是說，天氣冷了，擔心岳母身子骨受不住嗎，擇日不如撞日，我看就今天吧。你回娘家住一段，也在岳母跟前盡盡孝心。”

安排好了鄭氏，轉身就往後院而去——

大雪封山之下，松禾書院的房子都壓塌了不少，又不好往上面送糧食，再加上距離來年春闈時間也不遠了，汪松禾索性直接給學生們放了假。

更在陸瑄力邀之下，跟著到了陸家。

這些日子陸珦也看出來了，什麽卻情不過啊，瞧老爺子的樣子，分明是對陸瑄這個得意門生器重的很……

而汪松禾肯來，陸明熙也不是一般的高興，特意把和陸瑄院子鄰近的寬敞的翰墨軒給了老爺子居住。

又特特下令府中，不管發生任何事，都不許打擾師徒倆探討學問。

陸瑄這些日子可不是被拘著兩耳不聞窗外事、一心只讀聖賢書？

果然，陸珦人還沒到翰墨軒，便被荊南荊北攔了下來：

“三爺留步，閣老吩咐過，這段日子，任何人不準打擾九爺。”

三爺這是又有什麽事拿不定主意了？

“我知道。”陸珦往左右瞧了瞧，好在沒發現小梅氏的人，忙壓低聲音，“你們趕緊去找一下九弟，不是我有事，是武安侯府有事……”

武安侯府？荊南荊北也是一楞。兩人從小追隨陸瑄左右，自然知道於主子而言，什麽人是可以直接擋了，什麽事卻是他們絕不能擅作主張的。

比方說，但凡是和那位袁家小姐有關的，事無巨細，都是一等一的要緊事，小主子都是必定要親自過問的。

當下不用陸珦再說，一個引著進去，一個火急火燎的去尋陸瑄。

“這篇策問中正平和，也算妥當……”汪松禾放下手中的策問，嘴上雖是有些嫌棄，眼底卻盡是滿意之色——

別看陸瑄年紀小，卻是沒有年輕人絲毫的鋒芒畢露，反而是內蘊朱華，微言大義，當真是難能可貴，有一陸瑄，陸家的興盛至少還能再延續三代……

擡眸間，正瞧見匆匆而來的荊南荊北並陸珦，看三人神情，分明是有什麽事。便也不再多說：

“你去吧，正好我也累了。”

說著起身，往蒹葭蒼蒼的鏡湖邊兒去了。

陸瑄應了聲，又仔細把汪松禾圈出來的幾處細細看了，直到確信再無遺漏，又把筆墨紙硯收好，凈了手，才舉步往外而去。

“啊呀，我的好九弟，你可出來了。”陸珦上前接住，“武安侯府，出事了。”

陸瑄伸了一半的懶腰登時頓住，蹙了下眉頭：

“別急，你慢慢說。”

明顯自己方才賭對了，陸珦提著的心也放下來些，當下竹筒倒豆子一般，把這段時間發生的事並方才小梅氏尋自己時說的話，全都給抖摟了出來：

“……看嬸母的意思，怕是對武安侯府有些誤會，我就想著，趕緊過來跟你說一聲……”

“愚蠢！”陸瑄冷哼一聲。

陸珦聽得一激靈，又有些慶幸。平日裏鮮少見到小九如此喜怒形於色，也就是和袁家小姐有關，才會這般失態……

“當時賣給丁家糧食的，除了梅學海外，經手的還有誰，連帶的幫袁小姐買糧食的賬目全都整理好，給虞家送去……”

陸珦自然拍著胸脯答應了下來：

“你放心，這事兒交給我一切包在三哥身上。”

“謝謝三哥了。”陸瑄點了點頭，“你放心，三嫂那裏，我絕不會讓她受難為便是……”

“什麽大事，九弟的事就是我的事……”陸珦拍著胸脯道，話說了一半，卻又頓住，簡直不敢相信自己的耳朵——

小九說，謝謝自己？

一時簡直不敢相信自己的耳朵，畢竟，這些年都是自己仰仗小九，什麽時候幫到小九過？

太過激動，好險沒摔倒，便是方才擔心得罪嬸娘的惴惴不安也跟著全都丟到了九霄雲外，能讓小九道謝，真是太太難得了。

竟是和打了雞血般，腳下生風就去做陸瑄吩咐的事了。

陸瑄卻是腳下沒停，轉身去了陸閣老的書房。

如果說陸家有什麽人可以不經稟報就直接進陸閣老書房的，闔府上下也就一個陸瑄罷了。

陸明熙今兒個不當值，回來的倒也早些。聽見腳步聲擡頭，瞧見果然是陸瑄，不覺有些頭疼。兒子會這時候找過來，十有八、九和袁家的事有關——

要說對陸瑄這個嫡長子，陸明熙真是無一處不滿意，要說有什麽缺點的話，也就是一點，那就是太癡情了……

袁家這事，陸明熙也是了解幾分的，他們這樣的人家，都有著多年的底蘊，可不是隨隨便便就能被人扳倒的。別看外面傳的兇險，陸明熙卻以為，袁家必然有應對之策。

兒子這般，分明是關心則亂……

“你是為，袁家而來？”陸明熙揉了揉眉心，斟酌著怎麽給兒子提個醒。

“袁家的危險都在明面上，一旦解決了，聲望必將更上一層樓，”陸瑄搖了搖頭，“袁家的危機很快就能解除，倒是咱們家……”

“咱們家？”陸明熙怔了下，不覺坐直了身體，“咱們家怎麽了？”

“都說燈下黑，我瞧著咱們家也是。”陸瑄絲毫沒有被陸明熙常年陪王伴駕的閣老氣勢給嚇到，甚至語氣裏還隱隱有些譏誚之意。

“咱們家到底怎麽了？”陸明熙忽然覺得有些不妙。

“父親怕是還不知道吧？梅家想要栽贓袁家，您夫人可也插了一腳呢。”陸瑄看了一眼臉色有些難看的陸明熙，“我本來也不相信梅家有這樣的膽量，可方才三哥過來，說他親眼瞧見丁家的糧食確然是從梅家買的……梅家那幫人雖然蠢笨，可膽子並不大，怎麽就敢一腳踏進這樣一個亂局裏？我瞧著分明是有人想要一石三鳥，想把咱們陸家也算計在裏面吧……”

你媳婦兒想算計我媳婦兒，也得看我答應不答應……

很快一個消息便傳遍陸府，小梅氏忽然生了急病，陸閣老心疼妻子，讓她閉門靜養，至於府中中饋，則讓陸珦的妻子鄭氏暫為代理……

☆、143

朱紅色的大門, 金光閃閃的黃銅鉚釘，正中的匾額上, “安西伯府”四個大字熠熠生輝。

郭耀祖和郭貞娘並肩而立, 仰頭瞧著匾額，眼睛都有些發紅——

這裏乃是安西伯府舊址, 只郭耀祖父親那一輩時, 已是完全沒落，根本無法在帝都立足, 沒辦法之下，只得把祖宅賣了, 抱著牌匾, 回了老家。

臨死時, 郭父甚至要求死後不許露出正面，以示愧對父母，無顏見長眠地下的先祖。

到現在, 郭耀祖還能記起老父親悲涼絕望始終不肯閉上的那雙渾濁眼睛……

更是發誓，早晚要捧著伯府牌匾並父輩靈位, 風風光光的重回帝都。

眼下終是實現了願望，不獨贖回了祖宅，更是重新恢覆了安西伯府的榮光, 兄妹倆如何會不喜極而泣？

“舅舅，娘親，外祖父他們地下有知，也定然開心的很。”袁明儀上前一步, 臉上也是喜意盈盈——

昨兒個郭耀祖回來，說是給她請封的奏折已是呈上禦前，這幾日說不得就會有聖旨頒下。

把個袁明儀高興的，幾乎一夜沒睡。這會兒可不是正翹首期盼？

“也就是這一兩日了。”一眼看破袁明儀的心思，郭耀祖笑著道，“清河縣君的封號，儀姐兒可還喜歡？”

“清河縣君？”袁明儀就楞了下，“那不是……”

袁蘊寧的封號嗎？怎麽自己也會得到一個一模一樣的？

轉而眼中異彩連連：

“舅舅的意思是，會讓她，讓給我？”

“什麽讓給？那本就是儀姐兒該得的。”

郭耀祖神情自得——

不管袁烈作何選擇，先打掉他的銳氣，卻是郭耀祖和胡慶榮商量後的共識。

郭耀祖的本意是想要袁烈從今往後在他面前擡不起頭來，即便入了慶王的眼，也別想越過了他去；至於胡慶榮，卻是因為袁家明知胡家有意和楊家聯姻還要橫插一杠，而懷恨在心——

既然暫時動不了楊家，那先朝著袁家下手踩斷袁家的脊梁也是一樣。

本還想著不知從何處著手，長女胡敏蓉卻是提出了一個建議——還有什麽比把袁家嫡女頭上的封賞直接奪走送給庶女袁明儀更讓袁家顏面掃地的？

初時郭耀祖還想著此事有些難辦，後來才知道，這位胡敏蓉小姐卻是太後跟前的紅人兒，只要她能說動太後同意了，還有什麽事是做不成的？

雙方當即一拍即合。

“那可是，縣君啊。”袁明儀一顆心“噗通通”跳個不停，手心裏都開始冒汗。

“一個縣君算什麽？”郭耀祖哈哈笑道，“很快整個侯府都是你和你娘的。”

說著招手叫來偏將，從他手裏取來一張薄薄的紙，轉身遞給郭貞娘：

“你瞧瞧……”

很快袁家貪汙國庫糧食的消息就會傳遍整個帝都，待得千夫所指，無法洗清滿身汙點之下，這份嫁妝就成了袁家唯一的救命稻草了。

郭貞娘接過紙張，細細看了一遍，手也有些哆嗦——

別小看這張紙，上面卻是足足一百零八車糧食。

放到平常，這些糧食自然不算什麽，眼下卻是袁家最後的轉機——

若然袁家人同意休了丁芳華，那麽之前糧食從哪裏來的問題馬上就能得到圓滿解決，完全可以光明正大的同外人說，乃是郭家提前送來的自己的嫁妝。

到時候不獨袁家難題迎刃而解，便是自己也定能萬民稱頌……

至於說丁芳華，即便為袁烈生下三個嫡子，可她的分量也絕比不上袁家的爵位以及闔族的前程。即便袁烈想保她，也必然是心有餘而力不足。

很快，一個匪夷所思的消息就在帝都傳開，前段時間剛被皇上大張旗鼓表彰過的袁家根本就是虛有其表的偽君子，說是用兒女的體己錢買了糧食賑濟災民，其實根本是撒謊，糧食全是夥同岳家從國庫中盜取。袁家倒是邀買了名聲，卻是令得國庫空虛，讓朝廷賑濟百姓平抑糧價的聖旨成了一紙空文……

消息傳出，糧食價格再次飆升，袁家也從之前的萬民稱頌變為千夫所指……

不得已，皇上只得下旨，三日後，大理寺公開審理武安侯袁烈貪汙糧食一案。

覺得情形差不多了，郭耀祖招來手下，細細吩咐了一番：

“……記得把我的話，一字不漏的轉述給武安侯爺。”

語氣中頗為志得意滿——

曾經威風凜凜對自己呼來喝去的袁烈袁大侯爺，這會兒不定怎麽焦頭爛額、狼狽不堪呢。

畢竟，短短三天的時間，除非神仙幫忙，不然袁家再難翻身。

更別說，郭耀祖還留有後手——

袁烈願意向自己低頭，明媒正娶了貞娘也就罷了，不然，盜取國庫糧食的嫌疑之外，再加上一個強娶袍澤、恩人之妹為妾的惡名，袁烈註定這輩子都別想擡起頭來。

只郭耀祖無論如何也想不到，被他認定如熱鍋上的螞蟻一般的袁烈，這會兒卻正在和虞秀林靜坐品茗——

得了陸瑄的傳話，虞秀林可不是第一時間整理了手中關於和陸珦合作購買糧食的賬目往來，並陸珦轉交的賣給丁家糧食的一應當事人名單，拿著就來侯府了？

要說袁烈也從丁芳華口中知道了聞名帝都的萃香閣乃是女兒名下的鋪子，甚至裏面一應香料胭脂水粉，也全是出自寧姐兒之手，即便已是有了心理準備，明白這鋪子盈利怕是極為豐厚，可再瞧了賬本後，還是良久無言——

這哪裏是盈利豐厚啊，怎麽瞧著，和搶錢也差不了多少啊。

都說寶劍贈英雄，紅粉送佳人，這些佳人在脂粉面前，簡直可以用瘋狂來形容……

看袁烈久久不說話，虞秀林未免有些緊張，咽了口唾沫：

“侯爺瞧著，可還有什麽不妥？”

“虞家做的很好，有勞虞公子了，”袁烈點點頭，又點了點那張有關梅家管事的紙張，“尤其是這個，真是太及時了。”

虞秀林忙擺手：

“侯爺太客氣了，都是分內之事，至於說這梅家管事，秀林可不敢居功。”

這些東西可都是陸珦陸三爺親自送過來的，更甚者離去時還直接挑明了說，務必告訴袁侯爺，這些全都是自己那師弟陸瑄幫著整理的……

虞秀林真是覺得一言難盡，要說在書院裏，最怵的人可不是老師汪松禾，而是從來不茍言笑的這個小師弟。甚至很多時候，虞秀林都覺得，比自己小了那麽多的陸瑄，才是書院的夫子吧……

陸珦既是這般暗示，怕是裏面也有師弟的意思，雖然不知道陸瑄圖謀什麽，可思來想去，總歸對袁家也無害，苦笑一聲道：

“帝都遍地貴人，虞家即便想要幫侯爺效力，卻也是心有餘而力不足，不瞞侯爺，梅家和丁家的來龍去脈，卻是我那小師弟陸瑄幫著調查出來的，不過是借著我的手呈送侯爺面前……”

“陸瑄？”袁烈明顯有些詫異，沈思了一會兒，不覺搖了搖頭，這陸瑄還真是個小狐貍，滑不溜丟，無法沾手。

梅家既是敢插一腳，必然是有人授意。且掃尾工作也必然做的仔細。

於自家而言，即便明知道梅家這事有貓膩，短時間之內想要調查清楚，也有些困難。可也就是困難罷了，憑自家的手段，袁烈自信，公審前，還是能夠弄清來龍去脈的，只是過程要艱辛的多……

陸瑄此舉，無疑也算幫了袁家一個大忙。可弊端就是，沒辦法再借這件事把事情鬧大，不然，累及陸家，便對不起陸瑄這援手之恩……

偏人陸瑄這還是陽謀，再找不出半點兒錯處來。

送走了虞秀林，袁成陽已是在書房裏等著了，瞧了眼上面羅列的名字，直接叫來暗衛：

“三日之內，把這幾個管事連帶他們的家眷，全都請來。”

梅家矢口否認賣給過丁家糧食後，可不是把這些管事全都打發走了。

旁人或者覺得，找幾個人如同大海撈針，於袁家人而言，卻不算什麽事。

“為了功名利祿，不擇手段，無所不用其極，這郭耀祖還真是有乃祖之風。”袁成陽把手裏的紙丟到一旁，語氣不屑。

所謂識時務者為俊傑，不過是那些意志薄弱者給自己變節找的借口罷了。比方說第一代安西伯郭洪，當初可是接連投靠了三位主子，卻都在對方勢弱後棄之而去，更甚者最後，為了能被□□皇帝接納，直接砍了最後一位恩主的首級……

以致私下裏，人們都稱郭洪為四姓家奴。

這樣的人，哪個上位者會欣賞？□□皇上會給他一個安西伯的位置，也不過是當時形勢使然，而郭家敗落那般快，何嘗不是□□的意思？

眼下瞧這郭耀祖，竟是青出於藍而勝於藍，人品也好，手段也罷，都和乃祖如出一轍。當初會追隨袁家不過是借著袁家，讓安西伯府的名頭重現世間。待得後來發現，袁烈根本無法給他想要的東西，便轉而另辟蹊徑，投靠慶王，分明是想仿照先祖，來個富貴險中求，真是慶王上位，一個從龍之功，郭家自然能夠越發顯赫……

袁烈自然明白袁成陽的意思，一時羞愧至極：

“都是侄兒識人不明，才令得家裏有今日之禍……”

話音方落，外面就有人傳報，說是郭耀祖派人來了。

兩人對視一眼。

“讓他進來吧。”袁烈擺了擺手，“另外，把鈺哥兒他們兄弟幾個叫來，對了，跟他們說，有什麽趁手的武器，也都帶著……”

很快，那偏將就大搖大擺的進來了——前幾日在這裏受了辱，今兒個終於能把場子找回來了。畢竟，袁家目前的處境他可也知道的清清楚楚，根本就是朝不保夕。

用大將軍的話說，這會兒怕是早把腸子悔斷了。

待得見了袁烈，直接拿出了那張嫁妝單子，不想說明來意後，卻沒有等到袁烈的幡然醒悟、感激涕零，反而是袁釗鈺弟兄幾個突然沖了出來，摁著偏將就是一陣好打，打完又把人捆了，一路押著到了安西伯府，丟到郭耀祖面前。

其他人也就罷了，二公子袁釗霖卻最是個憊賴的，直接指著郭耀祖的名字左一句無恥之徒右一句四姓家奴，好險沒把郭耀祖給氣死，本想著讓人把這幾個不著調的拿下好好教訓一頓，卻被妹妹郭貞娘死死攔住——

她可是要回袁家當主母的，沒有生下自己的兒子前，這幾個嫡子可不得先巴結著些？

☆、144

好好一個光鮮亮麗的伯府, 卻是被袁家兄弟鬧了個烏煙瘴氣。更甚者即便郭耀祖盛怒之下，袁釗鈺兄弟幾個無絲毫不懼怕不說, 反而鬧得更加厲害, 甚至在有人不明白四姓家奴什麽意思時，袁釗霖還特意示意手下幫著解釋一番。也不知他從哪裏尋來的口舌鋒利之人, 說起當年舊事來竟是手舞足蹈引人入勝而又聲情並茂。

直到郭耀祖氣的臉色發黑, 手指都是哆嗦的，兄弟幾個才昂首挺胸從安西伯府門前離開。

在有心人的宣揚之下, 安西伯府也因為這件事再次揚名。

“袁烈敢爾！”郭耀祖一肚子的怨氣發不出來，竟是拿著大刀, 把花園中一棵百年老樹砍了個稀巴爛。

把個袁明儀給嚇得抱著郭姨娘的胳膊直哆嗦。

郭姨娘也是淚流滿面：

“大哥, 您莫氣壞了身子, 但有什麽，只管算到貞娘身上……”

心裏可不同樣恨得發狂——身為郭家後人，“四姓家奴”一詞同樣是郭姨娘最痛恨的。

早晚有一日, 要讓袁釗鈺幾個為今日的莽撞付出應有的代價。

“你是我妹妹，我如何會跟你置氣？”郭耀祖臉色陰沈, “只貞娘，袁家的態度，你這會兒也看出來了吧？分明就是, 絲毫沒有把你扶正的意思。”

袁家小輩敢這般妄為，要說這裏面沒有長輩的指使，根本就是騙傻子。

郭姨娘頓時有些心慌：“大哥派去的人不是說，侯爺根本來不及做出反應……”

雖然之前已是和兄長達成共識, 但凡袁家不願低頭，就只能徹底打下他們的氣焰——

公審時除了糧食案子之外，再有郭耀祖告袁烈一個威逼恩人之妹為妾的罪名。

貪汙糧食在前，背信棄義在後，兩相夾擊之下，於袁家而言，怕是再難翻身。

真是兩家決裂到這般程度，郭姨娘實在擔心，袁家還肯不肯接納自己……

“心軟了？”郭耀祖冷笑一聲，“你忘了祖上留下的那句‘置之死地而後生’嗎？即便袁烈心裏願意娶你，可袁家長輩態度這般強硬，你以為還能心想事成嗎？所謂不破不立，只有把袁家徹底踩在腳下，讓袁家人俯首帖耳，你才能光明正大的回去……踩斷了那群兔崽子的脊梁，才能讓他們匍匐在你的腳下……還是說，袁烈這個人和榮華富貴之間，阿妹你更看重後者？”

郭姨娘一滯，半晌點點頭，眼中是和郭耀祖一般無二的狠厲：

“我知道了大哥。大哥放心，我絕不會扯大哥的後腿……”

“這就對了。”郭耀祖神情終於緩和下來，瞧一眼心驚膽戰的袁明儀，冷笑一聲，“到時候儀姐兒就是袁家爵位最高的，你再生下嫡子……你放心，有我在，總不會讓你們娘幾個受苦。”

郭姨娘點了點頭，一時又是希冀又有些惶恐——

要說侯爺平日裏對自己也是有感情的，一切讓兄長出面，侯爺應該不會遷怒太過，到時候自己再好好解釋溫柔以待……

倒是袁明儀，卻是敏感的註意到一句話，那就是自己將會成為袁家爵位最高的，那不是說，袁家所有人，包括一直壓自己一頭的袁蘊寧也再不敢張狂，只有低頭小心巴結自己的份了？

竟是把之前的惶恐全都拋到了九霄雲外，一門心思的盼著公審日子的到來。

更是在第三日一大早就起來，即便不好盛裝打扮，依舊穿了身相對來說亮麗些的衣衫，薄施脂粉，喜氣洋洋的就去見郭耀祖了。

郭耀祖沈默片刻，終是忍不住道：

“讓你娘再給你挑一身衣服吧……”

這個甥女兒，怎麽瞧著有些蠢呢。

天蒙蒙亮時，郭耀祖便帶上郭姨娘和袁明儀往大理寺而去——

早在昨日，皇上在朝會上頒下旨意，令大理寺卿周良臣負責主審武安侯袁烈貪汙糧食一案，同時命三位閣老並兵部尚書胡慶榮為陪審。

消息一日之間傳遍京城，立時群情洶湧。

郭耀祖三人到達時，一眼瞧見大理寺外黑壓壓的人群，也是嚇了一跳。

隨著天光大亮，大理寺外匯聚的人越來越多，甚至還有更多的人源源不斷的從四面八方趕來，更稀奇的是，還有一些分明是身著低級將領服飾的低級士卒……

郭耀祖的臉色便有些難看——

別人看不出來，他卻一眼認出，這些人分明有一大部分都是見過的，不是之前袁烈那雜牌大營裏的人又是哪個？

這些人現在可是自己的手下。郭耀祖心裏自然比誰都清楚，自己可沒有讓這些人前來。

那就只剩下一個可能，怕是，為了袁烈而來。

當下就派偏將，想要把人驅趕走，無奈人越來越多，更甚者還有一些衣著破爛的百姓，硬是把那些士卒擋在身後，一副郭耀祖敢派人過來，他們就敢拼命的模樣。

若然平時，這樣的流民，郭耀祖早掄刀見血了，這些人不過是一條賤命罷了，殺他十個八個，值當什麽？管保讓其他人都嚇破膽。

只今兒個卻是不行。畢竟，這可是天子腳下，大理寺前，那麽多雙眼睛瞧著呢，尤其是那些禦史，最看不慣的可不就是武將們身上的匪氣，就說郭耀祖這幾日，即便風頭正盛，依舊有禦史看著不順眼，以為給他的榮耀有些太過了。

就是方才派偏將前去驅趕，說不好已是落到了有心人眼裏……

唯恐被禦史再給盯上，郭耀祖只得悻悻然讓那偏將回來。

眼睜睜瞧著，那些低級將士和一眾流民組成了一個相當顯眼的方陣，一排排整整齊齊的站在大理寺前。

好在朝廷早料到今兒個怕是不會太平，特意派出了五城兵馬司的人幫著維持秩序，才沒有出什麽大亂子。

辰時時分，大理寺府門大開，先是周良臣然後是三位閣老一起來至府衙之上。

同一時間，作為嫌疑人，袁烈也奉詔而來。

聽說武安侯就要到了，人群頓時有些鼓噪，不時有斥罵聲傳來：

“這般無恥之徒，簡直枉為人！”

“說什麽活人無數，分明全是虛言！”

“欺世盜名的偽君子！”

“就該淩遲處死！”

“五馬分屍！”

“還有皇上給他們家的賞賜，全部收回！”

一片騷動中，只有最中間的那個方陣，始終一片肅穆。

更在袁烈出現在街頭的第一時間，齊齊往後退步，中間空出一條筆直的路：

“恭迎侯爺/恩人！”

聲音洪亮之極，瞬間把那些謾罵的聲音全都壓了下去。

一片寂靜中，一個婦人拉著個六七歲的男童閃身而出，沖著袁烈遙遙叩拜：

“恩人啊，沒有恩人施粥施藥，民婦母子早不知死到那個山溝裏了，蒼天在上，菩薩保佑，恩人這樣的大善人定能逢兇化吉……”

隨著婦人跪下，那些流民紛紛跟著跪倒，高一聲低一聲的喚著恩人，感恩之聲，聲震寰宇。

“侯爺——”低級將士中，一個身材高大的漢子也高聲道，“俺李虎是粗人，生平沒有服過哪個，唯有侯爺，義薄雲天……從掌管京畿大營，侯爺便與俺們兄弟同甘共苦。一塊兒住冰冷的營帳，一塊兒吃雪水煮的食物，說什麽想要邀買名聲，發國難財……”

口中說著，已是神情激憤，竟是嗤啦一聲撕開袖子，露出布滿凍傷疤痕的胳膊：

“天寒地凍之下，大營裏一半兄弟都凍傷，眼瞧著俺這條胳膊就要凍殘了，是侯爺拿出了家傳的奇藥，不獨免費發放給弟兄們，更是直接把方子交給太醫院，你們拍拍胸脯說，哪個能做到這般？哪家不是有好東西了就藏著掖著，唯恐被外人學了去，也就侯爺以人命為重，願意獻出這等奇方——昨兒個太醫院還在免費發放治凍傷的藥物，那方子，可就是我家侯爺獻上的，你們哪個敢說，沒有從這裏受益？做了這麽天大的善事，侯爺卻從不曾同外人說過一句，這樣的人，說他貪占國庫中的糧食，邀買名聲，就是殺了李虎，俺也不信！”

隨著李虎話音一落，他身後數百士卒也跟著單膝跪地，齊聲道：

“侯爺忠心為國，俠肝義膽，屬下等必誓死相隨。”

本有些騷動的人群又是一靜——

連日暴雪之下，說是滴水成冰都不為過，不是太醫院施了凍傷靈藥，不定多少人要步入死地。

怎麽藥方竟是袁家所獻？

“不錯，他們家藥棚熬得藥湯治風寒效果也極好……”有人小聲道。

便是這點，可也同樣活人無數……

饒是袁烈那樣的漢子，面對此情此景，這會兒也不覺紅了眼圈，翻身下馬，疾步上前，沖著跪著的民眾和士卒一揖到地：

“多謝諸位厚愛，烈，愧不敢當！”

袁烈的身後，一個鬢發如銀的老夫人拄著拐杖在地上用力一搗，提高聲音道：“袁家歷代上不愧於天，下不怍於地，只有死在疆場上的英魂，絕沒有魚肉百姓的貪官汙吏！”

卻是高氏也率了一眾袁氏族人而來，袁家三房嫡支足有五六十口，可除了同樣拄著拐杖的袁成陽外，成年男子也就袁烈一人罷了。其餘最大的袁釗鈺尚不及冠，更有無數幼年孩童，至於身著緇衣的寡居婦人，更是足有將近二十個之多……

一時人人惻然——

作為傳襲上百年的大家族，哪一家不是子孫眾多枝繁葉茂？

也就袁家，依舊人丁單薄，更甚者這些寡居之人的背後卻是都有一個為了大正獻出生命的英雄兒郎。

瞧著白發蕭蕭的高氏領著袁氏族人穿梭在人群中的淒慘情景，竟是連最後一點兒罵聲也漸漸消失……

早知道袁家根深葉茂，沒想到竟是這般深得民心。郭耀祖登時有些心煩意亂。卻是更堅定了之前的心思，所謂一山不容二虎，既是有了郭家，袁家還是不要存在世間的好。

不然，即便重回百官視野，可想要成為武將中第一人，怕可能性依舊極其渺茫……

既是拿定了主意，郭耀祖眼神愈發冰冷。

袁烈正好走到近前，兩人的視線在空中相碰。郭耀祖旋即慢慢起身，行至袁烈身前，卻是從懷裏摸出一把匕首，在眾人驚呼聲中，直接割下衣袍下擺，朝著袁烈丟了過去，露出一個慘然的笑容，指著李虎等人道：

“當初，郭某可不也同他們一般，一心以能追隨武安侯為武安侯而死為榮！武安侯可還記得咱們最後一次見面嗎？瀕臨死地之時，郭某對侯爺不離不棄……可侯爺又是如何對郭某和弱妹的呢？侯爺明明答應我，會把貞娘看成自己的妹妹一般……可最後，侯爺又是如何做的呢？”

“便是你食言而肥，把我妹妹棄之腦後，郭某也不敢有絲毫怨恨……可結果卻是，堂堂武安侯，竟對我妹妹威逼利誘，搶占為妾……”

“侯爺，這般對為您效死的兄弟，您真的還有心嗎？”

“今日起，郭耀祖跟你恩斷義絕！”

說著轉身朝大堂上的三位閣老並周良臣深深一禮：

“武安侯強逼功臣之後為妾，還請諸位大人給耀祖和妹妹主持公道！”

☆、145

郭耀祖的話登時如同滾油中潑入一瓢冷水, 令得本是寂靜的人群再次騷亂起來。

之前聽說袁家貪占國庫糧食，大發國難財, 一眾百姓恨不得食其肉、寢其皮, 可在聽了李二虎並張大嫂及一眾流民士卒的心聲，尤其是親眼瞧見袁家眼下人丁寥落的現實, 也不由大受觸動。

甚至一些人已是在反思, 是不是，真的被人騙了, 袁家，是冤枉的？

如何也沒想到, 又會峰回路轉, 近些時日風頭最盛、傳聞也是袁烈生死兄弟的郭耀祖竟會站出來, 更是一開口就把所有人都給震暈了。

一上來就割袍斷義不說，還說了一件這麽駭人聽聞的事實——

背叛生死兄弟在前，強娶恩人之妹為妾在後。

這樣的事, 別說以義薄雲天名震帝都的武安侯，就是尋常人家, 也是極為不齒的。用老百姓的話說，那就不是人做的事兒。

而郭耀祖的話若然證實的話，武安侯袁烈無疑將會被釘在恥辱柱上, 永世無法擡頭。

一時場上再次喧囂起來：

“果然是徹頭徹尾的偽君子！”

“這些流民和士卒真可憐，這是被人騙了當槍使吧！”

“就是，你們這麽為武安侯出生入死，小心人家轉頭把你姐妹給搶了……”

眼前的情景無疑令郭耀祖很是滿意——

只要人徹底臭了, 自己就已經立於不

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