那個說話的沙丘人又問：“外來人你是誰，你到我們沙丘國來做什麽？”念笙這時才註意到這個沙丘人說話聲音尖細，像個小孩子的童聲。她立刻回到：“我姓顏，叫顏念笙，我只是路過這裏，在外面睡著了，醒來就在你們的洞裏了。”

“你睡覺的地方擋住我們的通氣口，我們的人發現了你，那時你都快涼了，時間再晚點你就永遠醒不過來了。”沙丘首領說，念笙看到那個帶她來的沙丘人也上到蘑菇上，跟首領耳語了幾句，看來是他救了自己。

“多謝你了沙丘人。”念笙覺得沙丘人長得像是可愛的小動物，人也很善良。她覺得有些餓了，就問，“能不能再麻煩你們一下，給找點吃的，剛才一直在趕路，現在覺得有點餓。”她不是有點餓，而是餓得肚子咕咕叫。

首領說：“好的，只要你能吃得下我們的食物，就讓你吃得飽飽的。”然後吩咐其它沙丘人給念笙端上飯來，放到她旁邊的一塊石頭上。念笙自己給自己說：“餓了吃糠甜如蜜，我現在餓成這樣，吃什麽都香。”

不過當她坐下來看到這桌子的菜色，食欲就減了一半。石頭桌子上擺得樣數不少，都是一些根莖類的東西，念笙一個名字也叫不上來，覺得它們不是什麽薯，就是什麽苕，頓時覺得自己就是一個五谷不分的傻子。最要命的是她不知道哪一個好吃，哪一個合胃口。

自己說要吃東西，人家好心給你拿來了，總不能再問人好不好吃，能不能吃吧？那樣太禮貌。念笙拿起一個像紅薯的東西，硬著頭皮吃下去，這東西像是紙一樣，一點香甜的味道都沒有。她拼了命的往下咽，咽不下去。桌子上有湯，就喝了一口，想把飯灌下去。可湯的味道就像是泥水，念笙終於忍受不了了，一口噴了出來。

那個首領哈哈大笑起來，念笙滿臉透紅，抱歉地說：“你們的食物我真得吃不來，不好意思，浪費了糧食。”

首領說：“看來你還吃不慣我們沙丘人的吃食，就吃你們上面的人愛吃的東西吧。”他又讓人給念笙拿來吃的，這次是竟然是一串烤肉，肉是肥肥的，白白的，剛剛烤出來的，誘人的金黃色還溜著油，一看就有胃口。

念笙咬了一口，感覺這肉又嫩又有彈性，烤得還很入味，她大口大口的把這肉吃掉，首領問：“你還想再來一串嗎？”念笙有些不好意思，不過還是點了點頭，另一串烤肉馬上送了上來。她也不再客氣，又一次大快朵頤，直吃到兩眼放光，滿嘴流油。

這時她才想起做一個公主的體面，擦了擦嘴角，向沙丘首領誇獎起這烤肉來，“首領啊，你們廚師手藝真不錯，這肉烤得真是好吃，我還從來沒有吃過這麽好吃的肉，是雞肉嗎？還是乳豬肉？不會是乳鴿吧？”

首領把他那胖乎乎的腦袋歪向一邊，用小狗一樣無辜的眼神看著念笙，輕聲告訴她：“你吃得這是沙鼠肉。”

“老鼠肉？”念笙的眼睛直勾勾地盯著首領。首領點點頭，補充說：“沙鼠不是老鼠，只是老鼠在沙漠裏的親戚。它們比老鼠幹凈得多。”

可是這話一點安慰的作用也沒有，念笙這次更想吐，她抓住石頭桌子開始幹嘔，可是自己的肚子很誠實，已經開始消化美味的沙鼠肉，她想吐也吐不出來了。

念笙勃然大怒，沖著首領嚷嚷：“你們誠心戲耍本公主是不是？”

“給你吃的飯就代表我們沙丘人的精神的兩面，一是深埋地下，其貌不揚，另一個是聽上去可怕嚇人，真正感受到了才知道是多麽美好。”首領毛茸茸的小臉再配上這樣富有哲理的話語，念笙覺得一點都不搭，可是他說得這麽有道理自己也無言以對。

“你肯吃我們的食物就說明沒有把我們沙丘人當成低等動物。從這一刻起，你也是我們沙丘人的兄弟。”首領說完就從石頭蘑菇上躍起，在空中翻了一個筋鬥，輕輕地落在念笙面前。他的身手又遠在那三個沙丘人之上。

首領向念笙伸出了毛茸茸的小手，念笙也不由自主的接過他的手，首領用柔和而親切的童音對她說：“我帶你來看一下我們沙丘國。”

念笙這才稍稍明白了沙丘人讓她吃這些難吃的和好吃的是在試探她，現在是拿她當自己人了，不過她只是路過此地，又能給小小的沙丘人帶來什麽呢？

首領先來了一番自我介紹，他說：“我叫沙硝，是沙丘國的第九代統領。”

“那就是沙丘國的國王啰？你們的王國是很意思的”念笙奉承道，以她的經驗國王都是喜歡聽好話。不過這個沙丘首領還真有點不一樣。

他說：“我也不算是國王，我們這個沙丘國沒有玉印，沒有權杖，沒有都城，甚至也沒有邊界，連一個正式的國名都沒有。”說著這話，他還在不斷的搖頭，一個胖胖的身子配上這樣的長籲短嘆，看上去特別好玩，念笙笑了起來。

首領見念笙笑了，不高興的說：“笑什麽，除了沒有一個國家的形式，我們別的方面還是做得很好的。我們的人民都是平戰結合，這話你不懂吧？”

“就是平時他們是挖礦的好工人，一旦出現了戰事，馬上就是英勇善戰的戰士，這一點你剛才體會到了嗎？”念笙想到剛才被三個小沙丘撂倒的事，趕緊連連稱是。

這時他們繞到了石蘑菇的後面，念笙擡頭一看，石壁上竟全是浮雕。而且極其精美，比她在通道裏看到的要好上十倍，而這不是一副，從下到上好幾百幅，每幅都有五尺高。而且他們還沒雕完，因為仰視高處還可以看見有沙丘人在那裏又鑿又刻。

“這是我們沙丘人的過往。”沙硝不無自豪的說，“我們原來也是地上的民族，可是地上國家的戰爭太多了，愛好和平的沙丘人不願卷入這無休止的戰爭中，所以我們選擇遷移到地下來，建造了我們的地下王國。”

念笙想，可能是你們個子太小，誰都打不過。當然這個想法她可沒敢說。

沙硝指著這些浮雕，一幅一幅的，邊走邊說。浮雕上的內容自然和他說得一樣，沙丘的先民們飽經戰亂，後來轉而潛入地下，在地下沙丘人不停地挖掘，建造，采礦。

描繪這些圖景的浮雕已經不是最低一層的，別說沙硝夠不到，連念笙也看不到了。這時從他們頭上垂下一架吊車，念笙和沙硝站了進去，吊車吱吱呀呀的把她們吊了上去。

“你看我們不光在地下活了下來，而且活得很好。我們吃植物的根莖，這些都是地下的部分。想要打打牙祭，我們就吃那種會鉆地的沙鼠。”

“沙鼠肉這麽好吃會不會被你們吃光吃絕？”念笙好奇地問，其實她想知道沙鼠長什麽樣，是不是長得跟老鼠一樣惡心。如真是這樣，她應該就可以吐了。

“不會的，沙鼠是我們飼養的，看，這就是我們的沙鼠牧場。”她們已經到更高一處，在石壁上有一個又大又長的縫隙。吊車將她們搖了過去，念笙看到石縫裏是一個柵欄，裏面是一大片毛茸茸的東西。沙鼠比老鼠的個頭大，尾巴比老鼠的短，而臉更像豬，別的就像老鼠了。“怎麽樣？還是不會讓你吐得吧？”沙哨笑著說。

這時她們已經離頂很近了，念笙說出了她的第一個疑問。“你們的燈是怎麽來的？好像不是火，是發光的石頭啊？”

“沒錯，這些是耀石，反正我們的祖先挖到這種東西時是這麽叫的。這兒是會議場，沙丘國最重要的地方，所以用的是金耀石，你經過的通道裏的就是普通耀石。”沙哨得意的說。

吊車已經到了頂，念笙看到一顆顆耀石被鑲嵌在鐵枝子上，她用手觸摸這種耀石，感覺不到它的溫度。她用手包裹住這顆耀石，整只手都透出紅黃色的光，光芒從指間迸射出來，好像她用手抓著一個小太陽。

“真沒想到地下還有這麽神奇的東西！”念笙驚嘆道。她突然想明白一件事，對沙哨說：“你給一個外來人講這麽多一定是有所求吧？你們知道我是誰。”

沙哨咯咯地笑了起來，“我們當然知道你是誰。你是竹西國的公主，更是定國公未過門的妻子，現在整個無人不知顏念笙公主。”

念笙第一次對這個小人兒有點反感，特別是跟白景年有關的那句話。她說：“你到底意欲何為？不會是也想拿我做人質？”

沙哨一見念笙生氣了，嚇得連連擺手，說：“豈敢，豈敢，我們是碰巧找到你，而我們的目的很純潔，就是想讓你幫助我們建國。”

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